第二十六章徐爱芬
    我的名字叫做徐爱芬，出生于中国广东省惠爱路。惠爱路原称为「惠爱街」，明清时期便是广东最为繁华的主要街道，沿街分布有广州主要的官署衙门，如清代的布政司、巡抚部院、广东都司等。民国之后，更成为孙中山《建国方略》中「实业计划」的发展主要街道项目之一。澳大利亚华侨蔡兴的家族在当地经营百货、酒业、游艺场和饮冰室等等，甚至还有一家电影院。
    我的阿爸那时在中国经商，听阿母说过他生意做的可是响叮噹，认识许多名流，家里请了好几位佣人。在我二岁多时，因祖父病危举家迁回台湾。
    第二次世界大战时，阿爸被日本政府派去南洋当兵。很遗憾的，他失踪时我年纪还小，对阿爸一点印象都没有。家中仅剩一张阿爸的照片，是爸妈的结婚照。
    记忆中，阿母曾经改嫁过一次。但是不知道是何原因，她却回来了，而且还怀了身孕。
    一位婶婆曾对我说：「你一定不是你阿母生的，不然她怎么忍心改嫁弃你而去。你阿母之前在台湾的时候怀的小孩都死掉，怎么去一趟唐山（中国）就有小孩了。我听说有一对姓白的夫妇跟你爸妈很好，说不定你是那对夫妻的小孩。你阿母也真不要脸，改嫁后竟还悔婚跑回我们徐家。」
    我生气的回嘴：「你胡说八道。你又没去过广东，怎么知道这些事！你知道说谎的人，死后会下拔舌地狱的吗？」
    「哎呀，你这小孩说话怎么这么恶毒，我就是随便说说而已。」亲戚像是见鬼似的赶紧走人。
    虽然我把亲戚骂跑了，但是想到妈妈曾拋弃我去改嫁，也许亲戚说的是真的。我曾鼓起勇气问过阿母，她却说我是她亲生的。
    那日，產婆来家里不久后，阿母房间里传来了婴儿的哭声。我听到接生婆大声喊说：「是个男孩！」
    不久，產婆把包得紧紧的小婴儿抱在怀里，我连他的脸都没瞧见。她准备带婴儿离去。我慌忙地挡住她的去路，一把抓着她的手腕，阻止她说：「你要把我弟弟去哪儿，不准你带走他。」
    產婆：「你别拉着我，你弟弟一生下来就死了，我这是要去把他埋了。」
    「你骗人！我刚刚明明听到他哭的好大声，怎么会突然死掉，不然你让我看看，看一眼就好了。」
    產婆将我的手推开：「你弟弟真的死掉了，不信，你去问你妈妈，她就站在那里。」
    她见我年幼可欺，不知道刚生產完的產妇根本不可能立刻下床还走出门。在我分神的片刻，產婆一溜烟和位陌生妇人一起坐着三轮车走了。儘管我在后面拼命喊着：「不准带走我弟弟！」三轮车夫根本不理我。就这样我连弟弟的一面都没见着，就永远的失去了他。
    我后来从邻居那听说，男婴是被男方带走，是被带回去抚养，还是接回去好好埋葬，就不得而知了。到底是谁安排阿母改嫁，为何不久后她又回家，则始终是个谜。阿母也坚持不谈这件事。
    原本阿爸留下了不少财富，日子还过得去。阿母一向耳根子软，又没有主见。亲戚说钱摆着会变薄，得用钱生钱才行，于是听人建议跟了几个会，说是可以赚利息。我不清楚到底有哪些人跟会，只知道她经常被倒会。不然，就是借钱给人周转，想藉此赚比银行存款利率还要高出许多的利息，最后常常落得赚了一点利息钱，却赔了本金的下场。
    跟会（互助会）这种行为，是民间一种小额信用贷款的型态，具有赚取利息与筹措资金的功能。发起人俗称为会头，其馀参加互助会的人则为称会脚。
    得标的会员，必须持续支付起会时约定的每期会款数额。倒会的情况发生，通常是标到会的人捲款逃跑，或是其他因素停止支付每期的会款。以前的人没有什么完善的法律观念，遇到倒会这种事通常就是摸摸鼻子，自认倒楣。跟会的人都是亲戚或是熟人，大家也不想去提告，多半是私了。那些人看准我家孤儿寡母无人撑腰，厚着脸皮说没钱还，阿母也无可奈何。
    放款的钱更是有去无回。那些敢做私人放款的金主，手下得有本事追帐的兄弟才行，否则钱进了别人的口袋，就似肥肉进了饿狗的嘴，哪有又再吐出来的道理？阿母仅是一个没靠山的寡妇，别人根本没把她放在眼里。阿爸留下的财富，就这样被阿母这一点，那一点的渐渐挖空。
    阿母想起阿爸有保生命险，但是苦于没有死亡证明无法申请理赔。那间保险公司是日本的知名大企业，台湾分公司于光復时便结束营业。我们曾写信去询问日本的总公司关于这件理赔的事，对方如预料中的没有回音。缴了数年的保险费，全付诸流水。
    真正的致命打击是民国三十五年时，当时通货膨胀十分严重，平时连出门买个菜都要带着一大布袋装的钞票。后来，国民政府公告实施旧台币换新台币政策，四万元才可换到一元。不少人带着大袋大袋的旧钞去换新钞，却只换成几块钱，当场在街上哭了起来。
    生意人有货物保值，而且物价是不断的上扬；农人的穀物和牲畜等同财务；有土地的有钱人则不受影响。最惨的是像我家这样，只靠着银行存款生活的家庭，简直是晴天霹靂。。
    我那时还曾怪阿母怎么不早一点去办这件重要的事，一直拖到截止日前才去换新币。其实早一点或是晚一点换，没有差别。
    眼看着存款突然缩水这么多，得想办法有收入才行。阿母一辈子没有工作过，也没有任何特殊的谋生技能，左思右想后决定摆个小摊子从卖香菸做起。阿母认为卖香菸很单纯，本金也不需要太多，将家中一些较值钱的家具变卖掉，做为本金还绰绰有馀。
    阿母准备了一个红包，拜託里长伯帮忙申请摊贩卖香菸，开始做起了生意。