萧驰野也垂眸，对他说：“只要出了阒都，天涯海角都能同行。”
    沈泽川迎着萧驰野的目光，说：“狼崽该在离北，否则髀肉复生，太可惜了。”
    萧驰野眸中沉静，他说：“离北有大哥，离北铁骑有父亲，只有跑马适合我。”
    沈泽川抬起萧驰野的下巴，注视着他，说：“天授奇才必有其用，时候不到罢了。策安策安，离北的盼望皆在这两个字里了。”
    萧驰野沉声而笑，猛地翻身压住他，与他抵额相对，说：“要我不要？”
    沈泽川腰酸背痛，缓劲时捏了捏萧驰野的后颈，沙哑地说：“给我不给？”
    萧驰野俯首吻他，拉高了被子。
    * * *
    那夜雨后，阒都转热。
    内阁要求革去潘祥杰工部尚书一职，都察院连参潘祥杰十几本，每日朝堂争辩吵得李建恒耳朵疼。
    原先魏怀古等世家重臣都是抱团取暖，不会轻易舍弃谁。诸如傅林叶那样的人，最后也仅仅是降职罚俸，没有流放出都。花思谦倒台之后，内阁元辅由海良宜来坐，虽然他重用了世家出身的薛修卓，却也连续提拔了好些个寒门末流，其中以孔湫最为显眼，双方明里暗里地较劲儿。然而此次事关重大，不弹劾掉潘祥杰，那就得弹劾掉魏怀古，官沟堵塞的事情铁定要个人出来担责，这次根本找不了替死鬼。
    就如今的局势来看，户部显然比工部更加重要。对世家而言，干苦力的可以丢，管钱的却一定要留。不仅潘祥杰要革职查办，就连他做了户部侍郎的嫡长子也要停职待参。
    李建恒在朝堂上不再轻易张口，他散朝后叫了萧驰野，两个人一道游园观春。
    “听人讲，你前些日子冒雨出都，”李建恒身着明黄常服，从桌上拣了些果脯，分给萧驰野一半，“干什么去了？”
    “校场挨着枫山，一下雨我就担心。官沟的事情才过去没几日，那夜赶着去瞧瞧。”萧驰野似是没留意李建恒派人盯着自己，笑说，“那校场皇上也知道，砸了禁军不少银子，要是给冲坏了，我那两万人就得去跟八大营凑合。”
    “你要是带着禁军去八大营的校场，户部明儿就会给你拨款。”李建恒往嘴里丢着果脯，说，“我这些日子可算是看明白了，他们就是防着你呢，巴不得离你越远越好。”
    萧驰野自嘲：“都是办差，他们哪来那么多的心思？”
    李建恒想起上回萧驰野在朝上被人围攻的事情，立即说：“他们一肚子坏水，还鬼得很。做事吧，个个把话讲得漂亮，实际上专门给人下套。别说你，就是朕，他们也照样敢哄。这次要治这个潘祥杰，他自个儿差事没办好，差点害死朕，你猜怎么着？昨晚照月郡主就进宫去陪太后了。太后明事理，说自己不管朝政，才把她给打发了。你说她一个马上要出阁的姑娘，哪懂这些门道？还不是赫廉侯强迫的，他们两家是姻亲呢！”
    萧驰野随着李建恒下了阶，在那新冒芽的枝条下边走，他说：“皇上打定主意要严办潘祥杰吗？”
    李建恒说：“那自然，决计不能轻饶了他。岑愈那边上折子，里头夹着低洼区灾民图，太可怜了。朕做皇帝，待在大内，就跟阁老说的一样，许多事情只能听人讲。潘祥杰怠慢疏通官沟的差事，把人害得那么惨，朕肯定要罚他，阁老也是这个意思。”
    他这是从大赏的事情里尝到了甜头，被言官夸了几句，现如今就想拿潘祥杰开刀。
    “我跟阁老正好意见相左，”萧驰野冷不丁地说，“潘祥杰该罚，但此人不能轻易革职。”
    李建恒回头，皱眉道：“出了这么大的篓子，不办他，还留着他等下回吗？”
    萧驰野看了眼头顶的晴空，想起沈泽川说的话，忽而一笑，对李建恒说：“皇上当然要办他，但革了他的职，就等于断了他的仕途。潘祥杰如今一把年纪了，在工部尚书的位置上还是有过功劳的。皇上，此次官沟堵塞使得泔水骤涨，确实冲坏了街，但开灵河的堤坝却固若金汤。往年地方遇水患，能稳住的堤坝少之又少，可见潘祥杰在这上边确实费了心思，没有偷工减料。”
    “可他疏忽官沟也确有其事，没道理为着个开灵河，就轻易地饶了他。”
    “皇上，”萧驰野说，“今日朝会谈及春耕拨款，户部跟地方打擂台，这事儿已经僵持半个月了，再等下去，就会误了时候。”
    “这跟不革潘祥杰的职有什么关系？”李建恒不大乐意，“留着他户部也不会拨款，魏怀古下边那群人个个都能说会道，阁老也懒得跟他们多费口舌，就都察院的言官还能跟他们骂个平局。”
    “户部么，如今往下能办差的人都是魏怀古的门生，自然以魏怀古的意思行事。可是潘祥杰的儿子潘蔺正好任职户部侍郎，皇上这次若是能对潘祥杰点到为止，他潘氏就是垂沐圣恩，必然会把皇上的恩情铭记于心。那他的儿子，就好比皇上的儿子。皇上往后再跟户部打交道，在户部也有个能说得上话的自己人。再者，潘祥杰一旦革职查办，工部就要另提人来担任尚书一职，新人未必就比潘祥杰更忠心。”萧驰野顿在这里，由李建恒自个儿想。
    李建恒走了几步，犹疑道：“可他不革职，总得有个能服众的处罚。”
    “潘、费是姻亲，费氏又跟奚氏走得近，最不缺的就是银子。皇上就罚潘祥杰填充此次疏通官沟的所有花销，再赏他廷杖。”
    “廷杖？”李建恒惊讶地说，“他那么大岁数了，这不得打死了！”
    “不让他尝到‘死’的滋味，他怎么痛改前非、感激涕零？”萧驰野笑，“让言官把他骂够，等到皇上再召见他，别说让他填充花销，就是皇上让他当众犬吠，他也会铭感五内。”
    李建恒高兴，绕了回来，对萧驰野说：“还是你有办法！”
    “此次稽核花销的事情也是魏怀古办的，我怕他心思不纯，在账目里搞名堂，皇上还是要三审才行。”
    李建恒果然面露难色，说：“这是户部的差事，朕哪有人？这事别的部也插不了手。”
    “就找户部自己人办，上边的官员说不清，可下边的吏胥却是实实在在为皇上办差的人。”萧驰野拨着枝条，似是想了想，说，“我这次在昭罪寺，见了个能干的吏胥，前头禁军交的药材账簿就是他记的，阁老那边也赞不绝口。皇上，让他试试么？”
    李建恒大喜，说：“阁老都夸，那自然没错了！叫什么名儿？就由他办！”
    萧驰野稳声说：“这人名叫梁漼山。”
    * * *
    奚鸿轩被收押关在刑狱，他原本琢磨着有李建恒力保，再有薛修卓使力，很快便能出去。谁知这一关好几日，也没人递进消息，便猜测中间肯定出了问题。
    沈泽川到刑狱时带着腰牌，他跟孔湫吃过酒，又是近来擢升最快的新贵，乔天涯用几斤酒就说通了狱卒。
    奚鸿轩见到沈泽川连忙起身，隔着栏杆问：“怎么样？怎么没个消息，潘祥杰办了吗？他要是办了，我也该出去了！”
    沈泽川虽然挂了腰牌，却没穿官袍，他着着鸦青常服，领口束得紧，在进来时眉眼笼着昏光，肤色被常服衬得白，有点冷意。
    “还等着查办潘祥杰？”沈泽川说，“这几日压根没有潘祥杰的事。”
    “他掌管工部，官沟出了这样大的问题，不办他，哪能说得过去？皇上也交代不了。”奚鸿轩捏着拳，问，“中间出了什么岔子？”
    “魏怀古为了推卸责任，抓着潘祥杰不放。可你也知道，物极必反，兔子急了都会咬人，何况是潘祥杰呢？潘氏为了减罪，要填充此次的花销，昭罪寺那头的粥棚还没撤，潘家女眷已经去施粥灾民，面上功夫做得仔细，又是任人打骂的姿态，不看僧面看佛面，阁老也得重新参酌对他的处罚。”沈泽川面上没笑，说，“户部拖账的事情盖不过去，为着大家好，魏怀古也该认个错，挨个骂的事情，他却这样不知进退。二少，潘祥杰不革职，魏怀古不受罚，那此次就只能拿你开刀了。”
    奚鸿轩沉默少顷，说：“魏怀古是掉钱眼里了，他压着此事不低头，无非是怕认了错以后，户部空缺的事情遮掩不住，被海良宜拿住了命门。依照他的脾性，踢不出潘祥杰顶罪，就要逼着我掏钱，左右不能让他自己受罪。他妈的，老奸巨猾！”
    他们一块打萧驰野的时候，可都要在八大营上分一杯羹，如今萧驰野还没打掉，自己先内斗起来了。奚鸿轩心里不忿，他先前在奚固安的事情上花了笔银子，好在家里的盐矿没抄，照样是财源滚滚，反正朝廷不清楚奚家的私账。但是魏怀古要钱却不一样，八大家最明白八大家都是什么德行，奚家卖盐出海，在永泉港还养着一批大船，这事儿他们都清清楚楚。
    “花钱消灾，”沈泽川语重心长，“你身陷囹圄，外边为你办这事的人得挑个信得过的。私账走钱，魏家如果要十几万，光是银子运输都是个大问题，必须有人替你好好筹划。另外事情紧急，尽快办吧。”
    “找延清！”奚鸿轩脱口而出，说完又自己踌躇起来。
    薛修卓也知道奚家底细，难保不在过程中起了别的心思。奚家积累的金银山是上头几辈玩命攒下来的东西，厥西、河州连着的铺子买卖更是数不胜数。钱，奚鸿轩拿得出，但真正能在这上边托付的人，他却没有。奚固安死了，奚家几个偏房把算盘都打得噼啪响，搞不好他奚鸿轩没死在狱里，反倒死在自己家人手里边。
    奚鸿轩忽然说：“兰舟，你擢升同知，兼管诏狱，有进出阒都的办案特权。延清如今在大理寺多有不便，我怕他太显眼，惹人查。这事你办如何？”
    沈泽川颇为意外，说：“我既没管过账，也没跟魏怀古打过交道，你在外边的生意我也不清楚，我怎么能办好？”
    要的就是不清楚！
    奚鸿轩说：“盐场那边有我指定的掌柜，他们办事利落，银子不需要你愁。只是银子若是数目太大，运输确实格外麻烦，十几万的银子装车都要堆成山。走水线不行，我家的路子都在海上，往里通，北边是荻城花家说了算，南边是河州颜氏说了算，只能走旱路。旱路要横穿厥西十三城……干他老母！这么多银子砸不死他魏怀古！总之过厥西，别的都不怕，却必须要提防江|青山。这人是个狠角色，要是让他抓住了，我就得被扒层皮！”
    沈泽川不着急答应，说：“此事重要，还是与薛修卓通个气吧。”
    “不行，”奚鸿轩沉下心，“延清不是能办这种事情的人，他再插手反倒不妙了。你只需告诉他，叫他替我继续在朝堂上想法子求情。皇上一时犹豫没大碍，这回出去，我头一个要弄死魏怀古！”
    他说罢，又对沈泽川笑了笑。
    “你也不必慌张，我知道你没碰过买卖。我在阒都的宅子里留了个管账人，叫作奚丹，是跟着我的老人了，由他陪着你……我见了他，自有安排。”
    奚鸿轩脑子转得快，也不敢贸然就信了沈泽川。他记得纪雷是怎么被玩死的，所以留了一手，要见着自己的人，才肯真的拿钱。奚家的钥匙都在只有他知道的地方，没有钥匙，奚家的所有钱库就打不开。
    “过几日吧，”沈泽川温声，“我带他来见你。”
    第77章 风波
    潘祥杰停职待参, 又挨了板子, 在家里唉声叹气地趴着养伤。他儿子潘蔺受到波及，每日上朝要挨言官们的痛骂, 几日后也被吊牌停职, 拘在家中闭门不出。
    萧驰野进爵设宴, 专门邀了赫廉侯。赫廉侯因为上回照月郡主说亲的事情，自觉没脸见萧驰野, 也担心这霸王春风得意, 当众给自己脸子看，于是左思右想, 让自己的儿子赴宴。
    小侯爷叫费适, 也是东龙大街有名的人物, 以前跟萧驰野吃过酒，但是他们这些小霸王都没有萧驰野这个大霸王横，又忌惮萧家，所以后来没玩到一起, 见了萧驰野李建恒都绕着走。如今要赴萧驰野的宴, 他心里先虚了一半, 转头就去了潘府，要潘蔺跟自个儿一块去。
    “你跟我去，咱们就当散散心！”费适兜着袍子催促，“这回的酒宴在开灵河上，人多着呢。”
    潘蔺的儿子才满月，他逗了一会儿, 说：“不去，这几日正烦着呢。”
    “小崽子有什么好玩儿的？”费适挤身挡开奶娘，说，“这回不去不行，我爹专门嘱咐了。你去玩一玩，跟他交个朋友，我听说他跟都察院左都御史岑愈有交情，有他出面，你也能少挨点骂。”
    “你还说，”潘蔺扔了巾帕，“就他岑寻益骂得最狠！萧二这回是借着跟皇上的交情才进了爵，他跟岑愈能说几句话？我不去，我怕丢人！”
    “你看你这人，怎么这么不会变通呢！”费适是绞尽脑汁地要哄他出门，“他跟皇上有兄弟旧谊，他要是能替你们潘家在皇上跟前说一说话，你还至于这么憋屈？走走走，我跟他吃过酒，我来引见！”
    潘蔺拗不过费适，被他拉出门，上了马车直奔开灵河去。
    * * *
    萧驰野今夜设宴，开灵河上的画舫都满了。他如今鼎鼎有名，沿岸青楼酒馆都沾了光，那银子跟水似的向外泼，不必他张口，到处都是挖空心思想要给他送银子的人。
    但拿人手短，收钱就得办事，今日不办，日后有的是由头叫你办。萧驰野深谙其道，一概不收，这么大的场面，全是自掏腰包。
    晨阳在后面把算盘拨得乱响，越算越慢，最后索性扔了算盘，对丁桃和骨津说：“宫里赏了那么多田地宅院，咱们整理整理，找个黄道吉日，都可以卖了。”
    萧驰野正换完衣袍出来，金冠锦袍乌云靴，气势十足，闻言也变了色，摸了把腰带，说：“……我就穷到了这个地步？”
    “开春花销多，外边的庄子自给自足，还能交些银子进来。但阒都里边好些宅子，都是宫里赏的，不能租，还要安排人每日洒扫。咱们的王府和梅宅是常居宅，伺候的人加起来少说也有三百来人，月俸、赏银还有……”
    萧驰野说：“还有丁桃的糖钱，你一年得吃掉边陲一支斥候小队的口粮吧？惯得你。”
    丁桃抄着小本，没敢嚷，嘀咕道：“这我在家的时候，王妃特许的嘛……”
    “你长大了，”萧驰野冷酷地说，“你不需要吃糖了，坏牙。”
    “今夜的花销我就暂时不算了，”晨阳扶着桌子，觉得自个儿有点晕眩，说，“我明早再算。”
    “办事么，”骨津言简意赅，“爷们就要阔！”
    “外边的宅子好好查账，我几百年不去一回，大哥那边也顾不上，下边人逍遥久了就敢糊弄人。”萧驰野长腿一迈，又退了回来，说，“现在就算！多不过几千两银子的事情，这账有……有人管。”
    骨津看他出门，问：“谁？咱们府里有谁能管二公子花钱？”
    晨阳把算盘抱回来，拨了一会儿，含糊其词。
    丁桃搓着靴子，伸着脑袋小声说：“我知道是谁。”
    * * *
    这场宴席没请几个官，四品以上的上堂官员私下会宴也要受都察院的弹劾，萧驰野又身兼禁军总督一职，协同巡防的几位军事要员他全都不能请。岑愈上回设宴，也是私宴，先跟内阁呈了条子，海良宜颔首，他才叫的人，就这样，孔湫也因为醉酒一事受了参，在海良宜跟前挨了训。
    都察院御史就是言官，他们上能骂皇帝，下能斥百官，就是海良宜稍有疏忽，也要受参。好比这次官沟事件，海良宜正好前后任职内阁次辅、元辅，只要发生了意外，他都难辞其咎。李建恒登基之初觉得明理堂龙椅太硬，坐久了屁股疼，跟左右抱怨过几句，没过几天也挨了言官委婉的骂，到今天也没敢再提垫个厚垫子的事情。
    萧驰野请不了“权”，却能请“贵”，还是“极贵”，但凡世袭罔替有爵位在身的人，他都请了。这些有爵位却没实权的纨绔多是家里边有人顶着天，所以能放心大胆地玩儿。诸如费适，他爹还健在，他姐姐又马上要嫁韩家子，吃穿不愁，书也读不进去，整日游手好闲。
    费适一下轿，就拉着潘蔺见萧驰野。
    “侯爷，大喜！”
    萧驰野笑了，说：“小侯爷肯赏光，今夜的酒管够。”
    费适见他平易近人，不禁放松下来，说：“侯爷大方，今夜不醉不归！”
    萧驰野看向潘蔺，说：“潘侍郎也请，潘大人最近好些了吗？”
    潘蔺听他语气如常，悬着的心才稍稍放下，回礼说：“承蒙侯爷惦记，家父身体无碍，就是愧对圣恩，近日正在面壁自省。”
    萧驰野似是感慨，说：“潘大人也是三朝老臣，行事谨慎，为政勤恳，如今遇着这样不虞之患，实在可惜。”