-
而在楚临溪熬出头之前，七皇子已经率先一战成名了。
户部尚书贪污案涉案官员众多，细究之下从地方到京城竟有将近百人，就因为阮棠一句让他们都吐出来，阮侨的铁血手腕尽数展现出来。
他亲自审问户部前尚书，涉案名单写了长长一张纸，随后没有半点容情，一究到底，该抄家的抄家、该降职的降职、该掏钱的别想逃过去。
这其中的困难，自然不是几行字就能带过去的，这里面涉及的贪官有一部分可是权贵，皇亲国戚都不在少数，一时间上门相劝的、甚至求到阮棠这里来的都不在少数。
“七弟怎么处理的？”阮棠问。
下属汇报：“七皇子将所有说客谢绝在门外，见都不见，该怎么处理还是照旧，听说里面甚至涉及了他母族那边的亲戚，但七皇子不仅没容情还让他带头认罪。”
端是一个六亲不认。
阮棠笑了，“倒是他的性格。”
阮侨疯起来打的所有人措手不及，一时间朝野为之动荡，人人惶惶不安，甚至有老臣跳出来闹自杀，结果七皇子直言相告：自杀可以，但你就算死了，吞下去的银子也得给我吐出来。
这下，没人在造次了。
正巧这段时间太傅不在朝内，权贵们没有主心骨，面对不顾名声不计后果的疯狗七皇子那是全然懵逼，被打得毫无反抗之力。
该怎么处理的半点不留情，还钱还不出来便抄了古董去卖，总之无所不用其极。
等曲来疏回来的时候，这事情已经进行的七七八八了。
曲太傅都被气笑了。
正巧那天阮棠与他在宫门口碰面，曲来疏一身朝服矜贵从容，抬手拦下了公主的步辇，走了过来。
阮棠掀开帘子，满脸挪揄：“太傅，许久未见可还好？”
曲来疏挑了挑眉，似笑非笑，“怕是不怎么好，公主养的小狗，可是咬了微臣一口。”
竟然还有闲情逸致来堵她，甚至从容的将七皇子形容成小狗，看来这一口咬的也不是很疼嘛。
阮棠张扬一笑：“那也是本宫养的，况且能咬的这么准，回去以后我可得好好嘉奖嘉奖他，是不是。”
男人的狐狸眼中闪过一丝流光，他欺身上前，低声轻笑：“公主若喜欢看微臣被咬，不妨亲自动口，臣自当卸下防备任您采摘，何乐而不为呢？”
阮棠眯眼。
这老妖精，主动起来还真是格外的勾人。
她遗憾的摇摇头，叹气：“可惜啊本宫今天忙着要去见另一个小美人，太傅来的真不是时候。”
步辇抬起来，消失在男人的视线内，唯独那股香气似乎还在周边萦绕。
曲来疏深吸一口，刺激的神经都根本突突直跳，他揉了揉眉心，含笑的狐狸眼渐渐淡下来，嗤笑一声：“真是凉薄啊，我才出去几天，公主身边又有新人了？”
那笑声，却结着冰。
-
秋末冬至，天气愈发的冷，公主在宫外的府上设宴赏梅，不仅邀请了世家侯门、亦有不少寒门子弟，这可是安定公主的宴席，谁能不给面子？
又有几个人，不是对这位传奇公主心生向往。
一时间，公主府上到处可见贵族千金与风流才子，然而走到哪里听到最多的议论声还是关于安定公主。
后院，阮棠接过楚瑜君斟上的清酒抿了一口，火辣辣的烧灼感让胃都在沸腾，整具身体都跟着暖起来。
太子正在旁边和她说楚临溪：“这位探花郎倒是出人意料，我本以为他本性清高去了吏部也是受排挤边缘化的命，没想到他竟然有几分能耐，短短数日便立了小功，倒是令人刮目相看。”
楚瑜君朝远处看了一眼，提醒：“说曹操曹操就到，人领过来了。”
还挺快。
这算得上是阮棠头一次见楚临溪，之前听明景说起也是用的玉面郎君这个词，但是她转过身去看到那人时还是不由得眼前一亮。
楚临溪是被太子的心腹领过来的，他站在他的身侧，更显身形削瘦却笔直，一身青衫颇具风骨，远远看去便带着一股文人之气，他的皮肤很白，面容异常俊秀，墨眉星眼薄唇微抿，甚至有些精致的女气，却是时下流行的审美，一位不折不扣的美男子。
怪不得说老皇帝看到他之后，竟荒唐的以外形点了他做探花，这张脸的确过于出众，朝堂之上甚至与曲来疏难分伯仲。
阮棠嫣然一笑，称赞：“不愧是父皇钦点的探花，果然相貌出众。”
这一笑，晃了所有人的眼。
楚临溪也在打量阮棠，甚至从远远地过来时，他的关注便在这个女子身上。
他在寒窗苦读数十载全成笑话，被打压的留在文史馆浑噩度日，同窗师门无一关怀，曾经有多亲密如今便躲得多块，万念俱灰之下他甚至连信仰都产生怀疑。
这个国家，真的值得他如此爱戴吗？
这个昏庸的皇帝、肮脏混乱的官场，让他的努力都成了笑话。
但是他在困境中几乎溺亡的时候，却被救了上来。
公职调到吏部时，这消息简直令人不敢相信，什么样的人能够冒天下之大不韪对他施以援手，他这样一个人又值得对方如此相救吗？
但是那个出手相救的人一直没出现。
后来他的同窗告诉他，是安定公主出手相救。
安定公主……
楚临溪知道她，第一位以女子之身参政的公主，以雷霆手段在潮廷之上与太傅分庭抗礼甚至是治理贪官，有人骂她是牝鸡司晨，有人用言语描绘着她的美丽心生向往，但是他不在任何一个行列中。
直到这一刻，他站在这里，目光所及之处不过是一道背影，她披着狐皮裘垂在地上，手中漫不经心的晃着酒杯，听到动静后微微转头，那张艳丽逼人的面孔缓缓进入楚临溪的视线之内。
他死寂的心口跟着悄然一跳。
男人机械性的做出行礼的动作，他听到自己干哑的声音：“微臣参见公主、太子。”
“平身，坐。”阮棠撑着下颌，看他僵硬的动作，坏心眼的逗弄：“探花郎，你笑一个让本宫看看到底有多美。”
太子额头青筋迸出：“明棠！”
如此重要的场合，她竟然又开始看到美色走不动路！简直荒唐！
楚临溪抿了抿唇，直奔主题：“多写公主知遇之恩，楚某一介书生人微言轻，不知能为公主做些什么？”
“你现在还不能为我做什么。”
阮棠一笑，说道：“楚临溪，吏部员外郎这个职位不高，你若有能力便从底层开始往上爬，能够走多远全看你自己，倘若你有能力爬到高峰，才有机会将那些害你的、落井下石的人踩在脚底下，也方有报答本宫的机会；
倘若你没有能力，那留在吏部做员外郎，还是去文史馆做修书匠，都无太大差别。”
想反击，就自己向上爬！
楚临溪身体一震，他深深的看着阮棠，眼眸中的墨色沉淀下来，再开口已是声音干哑，却异常坚定：“多谢公主教诲，必不辜负公主期望。”
阮棠眨眨眼，其实很想告诉他，如果说你熬不出头也没关系，单凭这张脸，日后也能在她身边做个受宠的面首。
不过考虑到旁边有一个凶神恶煞的哥哥在监督，只能遗憾作罢。
楚临溪走出内院，不知不觉便走到梅林旁，他望着初开的梅花，不惧寒冷自有傲骨，无疑是读书人最为喜爱的寓意，他曾经也做出无数赞美梅花傲骨的诗词，如今……
男人讥讽一笑，神情渐渐坚定下来，傲骨有何用，在这个肮脏的官场，想要往上走就必须舍弃一切。
即便是为了报答公主的知遇之恩。
“楚兄也在！”
“还没来得及恭喜楚兄出任吏部员外郎，终于熬出头了，未来前途不可限量！”
招呼恭维声打断了他的思绪，楚临溪抬眼看去，便见认识的同窗与那些官场的权贵子弟正走过来，一反之前避而不急的态度，显得格外热络。
若是之前，以他清高的性格自是不屑于与这些人为伍，但是现在……
楚临溪微微一笑，得体而从容，顺势融了进去，与他们攀谈起来。
从此以后，他不再向往梅花，梅再风骨却过刚易折，而他即便是身处淤泥中也要爬起来，不择手段的向上爬，将权利和话语权牢牢地掌控在手中。
这样才有资格，对公主说一句：“微臣愿为公主鞠躬尽瘁死而后已。”
众人对楚临溪的变化感到讶然，但这样的楚临溪显然是更好接触也更令人如沐春风的，很快他们便忘了之前的隔膜，气氛热络的仿佛知心好友一般。
就在这时，不知有人低声惊呼：“公主来了！”
“那便是安定公主，果然是天家之女气度不凡。”
“之前还有风声传她对萧子淇痴心一片非君不嫁，这样的公主，哪里是萧子淇配得上的？”
萧子淇也在人群中，他几乎不可置信的看着首座上的女人，那般令人不可逼视的艳丽与尊贵，压的他根本喘不上来气，和他之前接触过那个美貌却刁蛮的少女公主判若两人。
而在她的身边，与她关系亲密的近臣，赫然就是萧子淇的未婚妻楚瑜君！
安定公主竟然和楚瑜君关系如此亲密！
倘若公主当真看上萧子淇，要拆散这对有情人，她们不应当是情敌关系吗？除非那些传言有误，事实绝非如此。
一时间，往日议论结成谣言，倒是萧子淇被贴上了“不配”的标签，也不知是作何感想。
阮棠起身，端起酒杯，起了个头：“在座诸位都是国家的栋梁……”她的声音清亮而清晰，不紧不慢的说出一番开场白后，便饮下了这杯清酒，气氛一时间热络起来。
文人在一起，宴席上玩的最多的助兴游戏便是行酒令，又称诗词接龙，阮棠给出“花卉”作为主体后，一群人便非常配合的玩起来。
身边便是一处梅林，文人又大多喜梅，以至于这饮酒作赋往往都是围着梅花进行，偶有其他花卉作诗也不容易出彩，当行酒令传到探花郎手中时，众人都觉得楚临溪也会以梅作诗。
毕竟他清高，与梅花更是相称。
但是楚临溪的目光却是一直在追随者首座上的公主，当他接到行酒令时，出乎意料的并没有选梅花来作诗，而是用的牡丹。
牡丹国色天香，雅而大气，百花之首。
楚临溪借花赋诗一首，比喻的却是首座上的公主。
探花郎如此精彩而直白的赞美令人不由侧目，偏他学富五车文采不凡，即便是借花喻人都不显孟浪，反倒是倍感真诚。
然而就在楚临溪的赋诗之后，不等众人评价，一道含笑的嗓音插了进来，让气氛骤然一静。
“探花郎才华横溢，这诗作的着实精妙。”
曲来疏如闲庭散步般从容的走在公主府内，他轻慢的鼓着掌，俊美的面孔含笑温润，狐狸眼上挑时偏又带着几分邪气，在众人惊异的目光中，只听这位权臣笑吟吟的道：
“听闻公主设宴，未能得到请柬曲某只能不请自来，还望公主见谅。”
不请自来，经他口中说出来，偏偏又带着几分理直气壮之意。
这公主府，他闯也闯了，来也来了，脸皮奇厚的老妖精还就不想走了，还让你一点办法都没有。
众人纷纷起身行礼称太傅。
阮棠却好笑的往后一靠，指着他嗔道：“好你个曲来疏，果然是上午听我说完话便坐不住了，跑这给本宫搅局呢。”