宁远城下，并非所有人都很忙碌。相反，武装院千户龚五郎就很轻松。在乞史城他一共制作了三批脚踏弩，前两批一共五百余张已经投入使用，并先后在两次的战斗中大放异彩。第三批，也是数量最多的一批是在冬天结束之前赶制的，才置放了不到四个月，由于所采用的木料之前晾干的时间不够，故而，这一批成品的时间要多延长几个月。
    在房子盖起来前，为了保护这近千张强弩，龚五郎得到了特许，带领着十数名工匠日夜守护，防止强弩受潮。
    龚五郎的空闲不是故意要偷懒，他实在是没有办法，人手和运输工具都被分配到筑城大业中去了，没有人手，没有驮马车辆，就没有制作的原材料，山上的雪松木可不会乖乖地自己跑到龚五郎面前。
    与龚五郎相比，棉娘就繁忙多了。
    由于李怀唐要求增加棉甲的厚度，原来的每件棉甲多增加了两层棉片，导致去年的一个冬天才制作了五千多件，连武骑的士兵们都没装备满。
    上个月，在阿了提的巢穴里，运回来了大量的棉花，棉娘就投入到与棉花较劲的大战中，李怀唐给她的要求是每一名士兵至少都得穿上一件，包括辎重兵和仆从兵。
    万件棉甲是一个庞大的工程，别说人手紧张，就是有足够的人手，棉花也不够。幸亏李怀唐也不霸道，还是给她调配了数百名女部民作为帮手，相当多的一部份女部民还是那些刚刚立功将士的家眷，包括了乌蒙和护都的新妾侍。
    “你又来这干啥子，快看你的宝贝去。小心受潮了，上将军不放过你。”
    棉娘低着头忙碌着，连正眼都没瞧龚五郎一眼。在这支娘子军里，龚五郎的脚步显得与众不同，棉娘看都不用看就知道是谁来了。
    棉甲的制作需要水，棉娘干脆就将工坊放在了河滩边上。上次棉娘去看望龚五郎的时候，浑身上下都带着水气，结果被着急的龚五郎唬了一顿。直到现在，棉娘的心里还有气。
    “行了，行了，你都是从千户了，知道什么是从千户不？就是从了我这个正千户。”
    龚五郎油嘴滑舌地打趣道。
    听得懂唐言的娘们发出了阵阵哄笑，棉娘差点就气得掉进了河里。
    “你再乱讲，我告诉上将军去。这么油腔腻调的，谁见谁烦。”
    龚五郎蹲到了棉娘的身边，笑道：“别看上将军平时英明，可有时候做起事来也是没谱的。”
    棉娘瞥了龚五郎一眼，道：“哼！本事见长啊，竟说起将军的坏话来了。”
    “什么坏话啊，上将军可是我最钦佩的人。没看见么，那支女骑兵多威风啊，上将军真是，那个，嗨，总之是厉害！”
    一股敬仰之色洋溢在龚五郎的脸上。
    “什么？女骑兵？”棉娘和附近来自大唐的遗民都吃了一惊。
    除了唐初的平阳公主外，棉娘还是破天荒头一回听说女兵这回事。这个上将军可真是够折腾的。
    “这就吃惊了？知道女骑兵是谁在带领不？告诉你们，是叶姬！”
    龚五郎在娘们堆里混久了，不知不觉中沾上了八卦之气。
    这一重磅消息在棉娘的娘子军中炸开了，迅速成为她们的热门话题。
    “大叔，是真的吗？”
    说者无意，听者有心。一名穿着破烂，满脸黑兮兮的小娘关切地盯着龚五郎，似乎很在乎亲耳听到从他的口中说出来的确定答案。
    龚五郎很奇怪这么一个小娘居然会说唐言，从外表上看，也看不出这个小娘是胡人还是汉人。
    “当然是真的，堂堂正千户还会撒谎不成？等会她们骑着战马巡游到这，你就可以亲眼看见了。”
    “那，大叔，你说我可以成为女兵吗？”
    小娘支支吾吾地问道。
    龚五郎吃了一惊，没想到这个小娘有如此想法。
    “你？你想从军？怪事年年有，今天特别多啊！”
    棉娘看不下去了，扯了龚五郎一把，埋怨道：“你胡说那废话干什么，正经回答不可以吗？害得人小娘多忧心。”
    龚五郎赶紧嘿嘿陪笑，安慰小娘道：“上将军曾经和我说过，没什么不可能的，机会只存在于你愿意并且敢于去做的过程中。”
    小娘满意地笑笑，道了谢就回到她原来的位置上。不安份的野心早已飞到了河滩之上的那小道上，传说中的女骑兵将要威风凛凛地从这里经过。
    果不其然，在喧嚣声中，一队女骑兵出现在了小道上，引去了无数的惊艳目光，嗡嗡的议论声到处都是。
    女骑领头的是一名英姿飒爽的女将，玉脸粉色，神采奕奕。长发被束起来，用绳子绑在头上，娇小的身体罩上一件棉甲，腰间系着一把弯刀，双脚穿着一双皮靴，护腿很长，紧紧地贴着小腿，将曲线勾勒出来。一眼望过去的感觉，尽是勃勃的英气。
    几乎所有人都看呆了，龚五郎也是如此，眼珠子差点就掉出来。
    “看你口水都流下来了，还看？”
    一股醋意浓浓酸溜溜的味道钻进了龚五郎的鼻子，接着耳朵传来了一阵揪心的疼痛感。
    “哎哟！快放手。我，我有正事要和你说。”
    龚五郎终于想起来到这里来的目的了。
    棉娘犹不解恨地松开了揪在龚五郎耳朵上的手指，没好气说道：“你还能有什么正事？”
    龚五郎尴尬道：“差点给忘了，上将军派人来告诉我说，让武装院给女骑兵量身定做一套棉甲。这不，她们来了。”
    在河滩上娘子军羡慕的眼光下，叶姬带领着一队女骑兵走了过来。
    “叶姬将军不用过来，这边都是水。”
    棉娘一边慌忙阻止叶姬她们靠近，一边迎上前。
    “不打紧的，棉娘不用客气。嗯，那个，叶姬还不是将军，还是和以前一样称呼叶姬吧，听起来舒服。”
    叶姬颇有点不好意思。
    棉娘笑道：“真是好看，上将军的眼光没得说的了。哦，叶姬请稍等，我这就安排人给诸位妹妹度量。”
    叶姬点点头，道：“有劳棉娘了。”
    “哎呀！”因为走的太过着急，一名小娘摔倒在了叶姬的面前。
    叶姬上前扶起了地上的小娘，关切地问道：“没摔伤吧？”
    小娘楞了楞，突然就抓着叶姬的手，嘴里不停地说道：“将军，我也要成为女兵，让我从军吧，我会骑马，真的，骑得很好的，不信，我骑给你看看。”
    一番询问，叶姬才明白了这名小娘的意图。望着脏兮兮的小娘，一股怜悯之心从她的心头冒起，曾几何时，自己也一样的故意把泥巴抹在脸上，满头的头发散得乱糟糟，全身上下都臭烘烘的，为的就是躲避随时可能到来的侮辱。
    “不知小娘如何称呼？家在何地？”
    叶姬心痛地摸着眼前小娘的脑袋。
    “我叫安洛儿，长安的安，洛阳的洛。今年满十又三了，从小就会骑马，不会给将军丢脸的。”
    叶姬见小娘没有提到家，以为她和自己一样，也就没有继续追问。一声叹息，叶姬又问：“你为何要从军？”
    “我要学本事，我要去救我的阿母！”
    安洛儿捏紧了小拳头，认真地说道。
    叶姬摇头道：“军有军规，从军就得服从命令，不能凭着自己的喜好行事，不然，要被杀头的。”
    “嗯，安洛儿知道。安洛儿先学好本事保护自己，等上将军打败了伊捺，安洛儿就可以救出阿母了。”
    叶姬又问道：“伊捺？伊捺是谁？你的阿母在哪里？”
    叶姬的问题让安洛儿想起了往事，一股忧伤和愤怒出现在了她的脸蛋上，不过在泥巴的掩护之下，没有人注意到。倒是叶姬从她的眼神里读懂了某些含义。
    “伊捺是大坏蛋，抢走了我的阿母，还想抢走安洛儿。总有一天，我会去柘枝城，杀死这个坏蛋，救出我的阿母的。”
    安洛儿的眼睛已经噙满了泪水。
    叶姬的身体忽然一震，安洛儿阿母的遭遇和自己何其的相似，安洛儿不过是又一个小汾娘而已。感同身受的叶姬同情地抚摸着安洛儿的脸蛋，帮她把粘在上面的泥巴给去掉。
    “从现在起，安洛儿就是女骑兵中的一员了。麻烦棉娘给安洛儿也做一套棉甲。”
    叶姬神情坚毅，她有种奇怪的感觉，安洛儿就是小汾娘。
    “现在，我们女骑兵一共三十一人，今后，还会壮大，只要你们愿意，而且通过考验，就可以成为其中之一。”
    叶姬临走前的话语，让河滩上的娘子军大感兴奋。
    因为力量和作用有所差别，女骑没有打算装备角弓，而是人手一把手弩。手弩的上弦不需要太大的力气，射程不远，一般都是短距离之内使用。但是武装院不制作手弩，必须要到大唐去购买。
    强弩的打击能力让李怀唐为之赞叹不已，刚刚取得立足之地，李怀唐就迫不及待地资助了康沙莱成立商队去安西继续武器交易。