初秋，西北大陆干燥，风过沙舞，马过尘扬。
    晴空幽蓝，艳日高照。站在玉门关城楼西望，是无边无垠的荒漠，天际边热气蒸腾，影像扭曲如梦如幻，仿似异界在人世间打开的一道大门。忽然，有模糊的黑影出现，打破了祥和的平衡，一点，两点，然后一大片，从那异界的大门中闯出。
    “他们来了！”一名衣甲光鲜的胡将伫立城头，以手护目远眺。
    “他们还真的来这么多人！”
    “很久没见过这么多骑兵了。”
    “真是百闻不如一见！”
    玉门关上，守兵们指指点点议论纷纷。
    千骑奔腾，威势骇人，大地为之颤抖，守军因此动容。
    玉门关下，马嘶尘嚣，迷茫中，黑压压一片，数不清里面到底有多少人马。
    守将下令击鼓，鼓声气势磅礴，荡人心魄，一通过后，全场鸦雀无声。
    “来者何人？”配合着空气中回荡的余音，守将的吆喝尤显威武。
    “大唐宁远上将军，李怀唐！”城下的一名骑士铿锵回应，不卑不亢。
    大唐境内，除非有皇帝圣谕，否则，无论是所属胡族，抑或归附的小国部落，皆不准千骑入境。而，眼前的李怀唐带来了将近三千骑。虽说他名气很大，虽说他忠于大唐，虽说事出有因且特殊，但终究还是违反了律令，不合规矩。
    守将姓安名思顺，玉门关都督，昨天他接到了安西使君的飞鸽传报，宁远李怀唐率三千骑闯入安西腹地，直奔河西，不日即将抵达玉门关。
    接报，安思顺大骂安西军无能，怎会将李怀唐的大军给放入大唐的腹地，如果任由李怀唐闯关，他的仕途、军事生涯也就到此终结了。惊怒之际，他的弟弟安元贞给他带来了一个令他更吃惊的阴谋。
    阴谋有风险，后果很严重，但与他安思顺无关，他只需遵照大唐律令行事，大量的金银财宝即可落入囊中，即使李怀唐因此而亡，他也无可厚非。
    望着城下的骑士，安思顺露出震怒之色。
    “你们想造反么？”
    城头上抛来的无形帽子很大，很重，李怀唐却仿佛不知，严肃道：“我的夫人，我的士兵在你们境内出事，至今生死未卜。你如此刁难于我，是何居心？莫非你想破坏我宁远与大唐的关系，挑起战端？”
    安思顺楞了楞，看来盖帽子不是他的专利，对方也懂。
    “我不管你们是谁有什么理由，总之，没有圣谕就不能通过此关。”
    城下没有废话，竟然一支利箭射来，直取安思顺的脑袋，箭过，头盔应声落地。
    “好！”数千铁骑齐声喝彩，惊天动地。
    安思顺冷汗直冒，摸了摸光秃秃的头顶，勃然大怒：“放箭，给我杀了此贼！”
    玉门关前，双方剑拔弩张，气氛异常紧张。守军不敢轻举妄动，毕竟都听得出来，主将斗气的成份更大，贸然向李怀唐放箭的后果无人敢承担，也承担不起。
    见状，安元贞赶紧附在安思顺的耳边低语数句。
    “该死，你怎么就收了他们的财物？”安思顺狠狠地瞪着弟弟，大有将他撕碎吞下的迹象。
    安元贞委屈道：“不收怕他们到时赖帐啊，而且，万一他们偷鸡不成蚀把米，我向谁要去？”
    啪！一声响亮。一座五指山毫无征兆地印在了安元贞的脸上，清晰红润。
    “你的烂事，你自己搞定。”安思顺怒气冲冲。
    李怀唐在城下莫名其妙地望着城头上离奇的一幕，等了许久，才听见守将的无奈回应：“圣上有令，宁远李怀唐可以随时入境，但是，按律，无特别允许，随从不准超过三百人。”
    李怀唐与白孝德商量一番，让他率领两千余骑兵向北绕行，自己带三百骑过关。
    迎接李怀唐的是安元贞。
    “上将军莫怪，我兄长他也是奉命行事而已。”
    李怀唐懒得与他啰嗦，匆匆入关东去。
    安元贞暗骂了一句，也紧跟着追上去。职责所在，他必须为李怀唐引路，防止他乱窜。
    “上将军莫着急，夫人吉人天相，必能有惊无险逢凶化吉。”一路上，安元贞没话找话。
    李怀唐眉头直皱，心如针扎，他率军凯旋，刚越过坦驹岭，没想到等着他的是噩耗：裴小娘从长安回来的路上遭到疑似吐蕃铁骑的袭击，生死未卜，下落未明，随行保护的三十名狼牙战士死伤大半，李忠心不知所踪。
    饶是李怀唐冷静，噩耗传来，也禁不住被大腿代替了大脑，当即带着数百名将军骑将士以最快速度翻越葱岭，赶到黄石时，刚好遇到白孝德等数千骑在此候命，获悉若兮夫人一行受到袭击，袍泽战死，宁远铁骑将士无不愤慨，一声令下，三千骑兵进入唐境。
    本来，李怀唐的大队人马是很难深入唐境的，巧合的是，年度向大唐进贡的百万铜料恰逢其时，借着护送的名义，李怀唐轻易窜到拔焕城，趁着安西军不提防，驱马突然东去。宁远铁骑一骑双马，安西军无从追起，新任使君急忙放飞信鸽通知河西守军拦截。
    李怀唐心情很糟糕，没兴趣与安元贞胡扯，一路不停狂奔向凉州：案发现场附近。
    与李怀唐的情绪相反，安元贞的兴致很高，尤其是对宁远铁骑的战马颇感兴趣，甚至当场要求李怀唐割爱一匹汗血马给他。
    毫无疑问，安元贞未能如愿以偿。希望落空，安元贞有点恼羞成怒，在一座山谷前，他停下了脚步，冷冷道：“过了野狼谷，便出了沙州境，恕某不远送。”
    李怀唐本就厌烦这个多嘴的胡人，见他要走也不阻拦，从怀里掏出一袋子宁远钱币扔给他算作报酬。
    安元贞不客气地接过钱袋子，拱拱手而后拉转马头返回，临走时，目光贪婪地瞥了眼李怀唐的坐骑。
    “野狼谷？”李怀唐打量着眼前的山谷，山谷静悄悄，入口宽敞，道路却蜿蜒，到处怪石嶙峋，幽深神秘之感迎面扑来。
    “走！”李怀唐带头策马入谷。