“我答应。”他的承诺也有条件，“你查什么事都可以，我不过问。做什么事之前，一定要告诉我。”
    顾云筝毫不迟疑，“好。”
    霍天北坐起来，手摩挲着她颈部肌肤，不无困惑地问她：“寻常夫妻也如此？”
    “你指什么事？”
    “动不动就讲条件。”霍天北蹙眉，“太烦太累，这种日子哪是人过的？”
    顾云筝初时听了，有点懵。之后才想到，他并没真正融入过这尘世，懂事后忙的都是习文练武打仗，根本不知道寻常夫妻如何相处。心生同情的时候，又在想他后一句是什么意思，他却已将她揽入怀里，又道：
    “往后什么事还是商量着来，别动不动就把话说绝。”
    “嗯，我尽量。”顾云筝由衷道，“其实，你该找个体贴入微温柔善良的女子。”
    “什么意思？”
    “意思就是你跟我过日子是找罪受。”
    霍天北轻笑，“你也一样，跟我一起受着吧。”
    顾云筝想想，还真是这个理，忍不住弯了唇角。这大概就是命，眼下只能认了。
    **
    上午，一场秋雨降临。
    顾云筝坐在后花园的凉亭中，望着斜雨潇潇，水雾迷茫。
    春桃去过一件厚实的斗篷，给顾云筝披上，又斟了一杯热茶。
    祁连城的身影由远及近。撑一把油纸伞，着一袭藏青锦袍，穿过雨幕，自在悠然。步入凉亭，随手将伞递给丫鬟。
    徐默站在远处观望。鉴于上次的事，他自认不可能亲耳听到顾云筝的打算，今日更是得了霍天北的吩咐，乐得不去跟前怄火。
    祁连城笑着一拱手，并不言语。
    顾云筝摆手遣了下人，将一张字条推到石桌对面去。
    祁连城展开来看，这次是三件事：
    郁家惨案相关官宦；
    云家惨案相关官宦；
    云凝下落。
    云凝，是顾云筝堂姐芳名，是在嫁给霍天北途中失踪的那一个堂姐。
    祁连城看了，有些意外，不明白顾云筝真正想查的是云家还是郁家的事。这女子行事让人摸不透虚实，无从猜测。可这不是他该好奇的，为人办事、收人钱财即可。
    “其余的好说，三日后便可为夫人解惑，只有这件事——”他指了指云凝二字，“难。”
    “我知道。”顾云筝只关心答案，“能否让我如愿？”
    祁连城沉默片刻，“容我思量几日。”
    顾云筝费解地看着他。
    祁连城歉然一笑。
    “那么，今日只当你没来过。”顾云筝笑了笑，“上次该付你的银两，我命徐默给你。”
    祁连城笑问：“能否问一句为何？”
    顾云筝解释道：“你既然打开门做这种生意，就不该对任何一桩买卖生出犹豫。此时便生犹豫，思量几日后定会推掉。是以，我还是先与你把帐算清楚为好。来日有事再找你，也不会觉得欠了你人情。”
    “夫人说的在理。只是，哪一种人也会有例外对待的人与事。”祁连城又点一点云凝二字，语声转低，“她身世令人嗟叹怜惜，我不知夫人本意是善是恶。”
    “我并无恶意。”顾云筝斟酌着他的言语，“你同情云凝，不想人伤害她？”
    祁连城不接话。
    顾云筝环顾四下，见无人在近前，索性开诚布公，“你对侯府这两日发生的事可有耳闻？”
    “已有耳闻。”祁连城道，“侯爷近日举措不少，整顿家宅，铲除敌对的重臣。”
    顾云筝又道：“那么，你觉得侯爷想不想找到云凝？他一定想找到，弄清楚当年到底发生了什么事。你一定知道云凝的下落，我能想到找你，侯爷为了省时省力，早晚也会找到你头上。”
    先前，她料定霍天北不会借祁连城之手寻找云凝——事关一个覆灭的家族，又是与女子相关的事情，有权势的男人能绝对信任的只有心腹。况且，霍天北就是有这种打算，也是时机未到——在一天前，这霍府还是太夫人等人的天下，官场上还有官员挟制他，万一消息走漏，便是前途堪虞。日后却是不同。
    祁连城笑道：“夫人是在委婉地告诉我，如果你今日不能如愿，来日便会出言提醒侯爷，让我说出云凝下落。”
    顾云筝并不否认，“一个负伤的人，心情时而焦躁，说错话也在情理之中。”
    “知道云凝下落之后，夫人意欲何为？”
    “见她，可以的话，照顾她。”顾云筝表面平静，其实是心潮起伏。她此刻急于知晓云凝还在不在世，偏生急不得，只能旁敲侧击。
    “原因。”
    “与你一样。”顾云筝提醒道，“你与侯爷，有些事一是一二是二，没得商量。与我却是不同，凡事好商量。”
    祁连城浅笑垂眸，端起茶盏，“容我想想。”
    顾云筝静静等着。
    喝完一盏茶，祁连城道：“过两日，我会派人来请夫人去醉仙楼一趟，届时便有答复。”
    “好。”顾云筝玩味地看着他，“其实，你对那个人并没所谓的同情怜惜。”
    “为何？”
    顾云筝笑而不语。
    真正的同情怜惜，意味着的是保护呵护，他应该在初时就说自己绝对不能办到，而非他这般行事。
    其实是一回事，她在试探的同时，祁连城也在试探她。
    末了，顾云筝提及了熠航，“还有一件事，我恐怕要等上许久。”
    祁连城很有兴趣的样子，“何事？”
    “府里添了个孩子，我要知道他的身世。”
    “侯爷经手的事，查起来的确是不易。夫人知道这一点再好不过，好在来日方长。”祁连城起身告辞。
    顾云筝唤人送客。
    祁连城转身之际，低语道：“她只是一枚棋子。但愿夫人是她的贵人，能助她心愿得偿。”
    顾云筝明白了他话中深意的时候，他已在雨幕中走远。
    许久，顾云筝不能平静。祁连城这话，意味着的是云凝还活着。
    细细回忆，她与云凝算不得多亲近，而在此时得知这消息，却险些潸然泪下。不知云凝这两年是怎么过的，不知日后能否与她齐心协力找到元凶，为家族讨还公道。
    她勉强让自己平静下来，又细细斟酌祁连城的话。他说云凝只是一枚棋子，是谁的棋子？他么？是不是都一样，日后和这人打交道，要更加谨慎才是。
    徐默走上前来禀道：“夫人，侯爷寻找多时的人已带至府中，您要不要回书房，看看侯爷如何发落太夫人？”
    “分明是你想看热闹。”顾云筝说的是打趣的话，语气却透着萧索。
    徐默讪讪地笑着，“夫人，府里有太夫人、大夫人在，总受刁难的可是您。眼下侯爷就要把她们一锅端了，是大快人心的事。再者说，您不能只关心外面的事，府中的事也该多看多听听，也省得连侯爷一些经历都不知道……”
    这是要长篇大论劝她将心思放在府中，为的不过是想让她对霍天北更上心一些。顾云筝强打起精神，“闭嘴。去看看。”
    ☆、第028章
    顾云筝到了书房门外的时候，恰逢霍天北走出。
    他神色沉冷，目光阴鸷，看到她，漠声道：“我出去一趟，有要事，里面的人暂时交给你处置。”
    些微惊讶之后，顾云筝点头，“好。”
    室内，地上躺着一个人，衣物还算齐整，人却是奄奄一息。太夫人坐在地上，满脸泪痕。
    徐默站在门边，看向地上两个人的目光，充斥着憎恶。顾云筝瞥过他，从轮椅转到太师椅上落座。
    案上一份画过押的口供，她看了一遍，得知地上那人本是霍府管家尤赫。尤赫在十九年前，被太夫人重金收买，污蔑先太夫人与他私通，闹到了在老侯爷、老太爷面前对质的地步。事发后潜逃出府，多年无下落。
    一府主母，被妾室与管家联手污蔑，不能全身而退……顾云筝很同情先太夫人，却也觉得先太夫人处事一定有着诸多不足，否则，怎么会被人算计到了那个地步。
    暗自唏嘘之后，顾云筝将口供推到一旁，唤人将尤赫带出去，末了才似笑非笑地对太夫人道：“侯爷出门去了，你也不必装可怜了，与我说说话。”
    太夫人拭了拭泪，显得平静许多。
    顾云筝摆手让徐默、春桃等人退下，这才直言问道：“我有些不解之处，需要你为我解惑。你是商贾之女，出身还不如我，却是多年得宠，是老侯爷糊涂，还是你争宠的手段太高？”
    太夫人冷笑一声，缓声道：“你说的没错，我是商贾之女，她出身于名门，多年得宠的却是我。出身名门的女人，要么心高气傲，要么柔弱端庄。是后者还好些，男人少不得心生怜惜，平日里多帮衬一些，可她偏偏是前者。她看不起我，对老侯爷、尊长也不知退让。”她语气中的讽刺越来越浓，“我呢？出身卑微，进门后就知道要处处低人一等，要每日看人脸色。你若是男人，是愿意看冷脸，还是愿意被人敬着供着嘘寒问暖？”
    顾云筝对于太夫人的看法不置可否。出身名门的女子固然也有太夫人所说的这两种，可也还有八面玲珑的、外柔内刚等很多种。
    太夫人随着言语，思绪回到了当年，笑容中有了几分真实的喜悦，“那时我在她眼中只是个奴仆，她很少理会我，只忙着与公公婆婆斗法。只是可惜，城府不够，几个回合就败下阵来，狠狠病了两场，身子也就垮了。说起来，我要多谢老太爷与老太君，没有他们，哪里有我风生水起之日。”
    顾云筝抚额。
    “就是这样，我生了天赐、天齐，她却一直无所出。从那时开始整日忙着求医问药，再没心思理会别的。”太夫人看了顾云筝一眼，“后来她如愿了，生下了老三。不知为何，老三生性不大讨喜，比如今的老四还要古怪。老侯爷每日里愿意哄着的，还是我生的两个儿子，他答应过我，会给我两个儿子尽力谋取荣华。”
    人的贪念，就在一些人无意推波助澜之中，层层暴涨。
    太夫人忽然话锋一转：“直到她生下老四。平心而论，老四没有一点瑕疵。只是出生的不是时候——她怀着老四的时候，老太君就病重了，那时的霍家二爷正在外征战，眼看就要落败。就是那么巧，老四出生之后，该死的死了，该为国捐躯的也捐躯了。老太爷哪里受得了白发人送黑发人，悲痛之下，自然要为偏爱的儿子的死找个原因，给他自己找个出气筒。”
    分析得很中肯，在太夫人眼中，老太爷只是可悲愚蠢之人，旁人亦如此。其实，事实就是如此。
    “老太爷闹得厉害，也不能影响老侯爷对老四的偏爱。”太夫人忽然问顾云筝，“你相信么？便是血脉相连之人，也要讲个缘字。”
    顾云筝微一颔首。她相信，很多人都相信，否则哪里来得那么多被偏爱或被冷落的儿女。
    太夫人语声低了一些，含着落寞，“不管再忙再累，老侯爷每日都记挂着老四，再忙再累都要腾出功夫哄着老四。而我，我的两个儿子，就开始被冷落了，连个像样的先生都不给请。老侯爷便是再能筹谋，又如何能让四个儿子全部官运亨通？老三是袭侯爵的不二人选，老四是他最偏爱的……再加上他们的娘那个性情，我们母子还有活路么？”
    顾云筝只是为儿时的霍天北心生酸楚。明明是那样被父母喜欢的孩子，明明该是天之骄子。
    慢慢的，太夫人就不再是给顾云筝答疑解惑了，而是要找个人聆听心声：“恰好，老太爷总是气不顺，觉得老侯爷只顾着自己的日子，对丧命的娘、兄弟都无暇悼念，愈发的不喜老四。这种机会，傻子也不会放过。一个命硬的孩子，怎么能够养在跟前？稍加散布这消息，这颗眼中钉就会被打发出去，公公与儿媳、夫君与发妻的矛盾便又会回到往昔的情形。”
    之后太夫人讲述的事，是顾云筝可以猜到或已知情的：
    爱子被养到了别院，换了哪个做母亲的都没办法承受，可老侯爷又不能顶着不孝的名声将霍天北接回府中，夫妻之间再容不下一丝亲近。
    在霍天北流落民间的时候，太夫人又给了先太夫人致命一击，指使尤赫污蔑先太夫人。无休止的矛盾，连番的重创，足以让先太夫人在府中完全失去根基，能过的唯有缠绵病榻的凄苦光景。
    末了，太夫人道：“我只是没料到，老三会不管不顾地去寻找老四，根本不理会老太爷的话。那时蒋家、郁家、沈家还没什么权势，找起人来很是吃力，加上个霍家老三也无济于事。可最终，四个孩子还是回到了京城，都怪那个古怪的先生。”语声一缓，她又笑了，“回京后的老四，已然变了个人，像个小哑巴似的，终日也没一句话。除了他师父、三个师兄、老三，谁都不能抱他碰他，看谁都像看仇人一般。就这样过了些日子，老侯爷的那份歉疚被消磨殆尽，他的去处只能还是别院。”