海恩王子来火炎城不到一周，就已经深深地怀念起在埃利奥特宫王室学院当天之骄子被众人崇拜的的美好时光……
    “你们还站那做什么，赶紧的回去洗个澡清醒一下过来报到！”乘风从自宅窗口看到一帮留学生站在外面发愣，气不打一处来，“进度落后别人那么多就拼命点追上，还有闲工夫磨磨蹭蹭！”
    海恩王子顾不上委屈了，连忙招呼本国学子们跟着他麻溜离开。
    至于从火炎城市民居住区走到湖畔酒店足有两三公里的路程、为啥不准备马车啥的……别提，一提就要被指导员喷到怀疑人生。
    类似“脖子上顶个大脑是为了思考的，手长出来是为了干活的，脚长出来是为了朝前走的。麻麻不会，麻麻不干，你们出生的意义是不是只为造粪？！”这种超级难听的话，乘风在带了这帮留学生超过三天后就已经忍耐不住骂出来过了……
    嗯……能把擅长组织动员工作的乘风逼得不顾团结破口大骂，从另一方面也确实说明了这帮留学生确实难教——用乘风本人私下里对好友大河的抱怨来说就是：牛角简直比他们省心无数倍。
    这也是没办法的事，毕竟……“事必躬亲”这种词儿吧，在中国古代也是用来夸赞那些“大贤”级别的士大夫的，要求这些打小仆役成群、十指不沾阳春水的少爷小姐们一上来就遭遇雪狼族式干活体验，能适应良好才叫见了鬼了……
    先不提这些留学生们接受的“洗精伐髓”级别的“雪狼族式现实殴打”，伊芙琳带领的魔法应用小组在奔波了几十公里、探采了数处刻意不影响其生长过程的野生植物样本后于天黑前回到城中，顾不上去吃饭便兴致勃勃地回到实验室与室内大棚人工改造过的样本作对比。
    因还没有从暗精灵那儿薅到黑油矿（就是石油）的关系，魔法应用小组的合成纤维项目暂时还遥遥无期，伊芙琳这几年来主攻的都是天然纤维方向，并取得了一定成果：一是从圣布里奇进口的棉种经过硫酸浸种、碱化、与本地植物花粉杂交等尝试后获得了具有一定耐寒性能的北方棉种，两年的试种下来颇为顺利，正与农业司协商如何在不影响现有耕地的前提下扩大种植规模。
    二是在改良本地亚麻草的方向上也获得了不错的突破，牛头人驯化的北方纤维亚麻草种与从圣布里奇进口的南方亚麻草种多次杂交后得到了保留抗寒性能、又具有更高纤维成份的二代麻草，虽然还有着植株高度难以控制、一旦旺长便会出现易倒伏的毛病，但只看福利部货架上销售的成衣价格下降了五分之一便已经足够说明伊芙琳的努力。
    等伊芙琳忙完今天的工作，天色早就黑尽、街道上也几乎看不见行人了，伊芙琳没有去食堂吃剩饭，直接对着大河家摸过去。
    “又来了啊。”戴着袖套、系着围腰的大河正在给自己弄宵夜，见到上门的伊芙琳十分嫌弃，“你能不能老老实实地多去吃点儿食堂，别老来我这儿蹭饭，我这里又没有开门营业。”
    伊芙琳的回答永远只有一句：“今天吃啥？”
    大河：“……鸡蛋灌饼。”
    伊芙琳摩拳擦掌：“赶紧的，我快饿死了，先来三份。”
    “你为什么不跟阿云学学他自己动手的能力，只学他的厚脸皮啊！”大河喝道。
    蛋灌饼的饼是用米面加土豆淀粉做的，如今草原上的小麦亩产已经能稳定在六百斤左右，稻米却还执着地保持着三百多点四百不到……也就是，米面要比麦面来得精贵，也就大河这种对吃相当挑剔、也有条件挑剔的人，才能这么“奢侈”地把米面当麦面用。
    总之……米面饼更好吃还是麦面饼更好吃是个人口味问题，但米面做的蛋灌饼吃到嘴巴里的享受肯定能让人感觉更“高级”。
    “福利部要是也能推出这种稍微麻烦点但是更好吃的小吃就好了。”伊芙琳反正就吃得相当满足，“嗯，番茄酱感觉有点少了，大河，下一个饼子帮我多加番茄酱。”
    “免费的白食你居然还挑剔？！”站在蜂窝煤炉子前、往烤热的铁盘上摊米浆的大河提高音调。
    伊芙琳：“多放两片菜叶。”
    “你够了喂！”
    两人正斗嘴，又有人来敲大河的门。
    没等大河放下推米浆用的平口锅铲，只听门锁发出“咔嚓”声响，敲门的家伙居然连等主人家开门的耐心都没有、直接用魔法开了锁……
    “我就说我看到大河在福利部买鸡蛋啊！看，她果然在做好吃的！”奥斯顿一见客厅炉子（带铁盘、能当桌子用的蜂窝煤炉）上摆开的家伙什，声音立马提高两个调，激动地把小翅膀拍得啪嗒啪嗒响。
    “嘘！别直说啊笨蛋！”巴尔克低声骂了一句愚蠢的老父亲，堆起满脸笑容提起手中拎的油纸袋，“我来找你们一块儿吃宵夜啦大河，我带来了烤鸭和排骨哦！”
    “排骨什么味儿的？”伊芙琳本来是打算把这俩货轰走的，一听巴尔克这么上道，立马改喷为招手，还主动给巴尔克拉了把椅子……
    “香辣味的，撒了芝麻那种。大河，蛋灌饼帮我多放辣。”巴尔克自然地走进屋中，自己给自己倒果汁水（就是罐头水），自己给自己拿碟子……
    “我的不要辣，多放番茄酱。有炼奶吗？有的话也加一点。”奥斯顿直接飞到大河身边转悠。
    大河抽空把老龙拍开：“巴尔克自带干粮也就算了，你这个每次都空手来的家伙有什么资格要求一堆？！”
    “我儿子不是带了吗，跟我带的有什么区别！”奥斯顿理直气壮，“伊芙琳还不是两手空空。”
    伊芙琳：“巴尔克也帮我倒杯果汁，少加点热水。”
    瞪着死鱼眼的大河：“……跟你俩一比，连巴尔克都变得可爱起来了。”
    如平常那样吃了大河的喝了大河的，又在大河家里消耗了不少点心茶水，直到困意上来了伊芙琳才停止骚扰大河，回到自己屋。
    “嗯？有信啊？”打开家门，伊芙琳弯腰从正对门缝的地毯上捡起信封，随手收到书桌上，先进入浴室洗漱。
    火炎城还是部落时地下埋设的粗陶管道随着城市扩建渐渐被替换掉、换成了陶瓷管道和硬橡胶管道，虽然做不到往住宅供应热水，但自来水通到户没啥问题……水龙头、水塔啥的并不是太难攻破的技术，难的只是材料而已（铁制管道龙头耐用年限比陶制的要低，尤其草原上冬季气候严酷，铁制管道容易爆，硬橡胶成本比铁制贵，但是比较耐用也不怕爆）。
    洗了个冷水澡、换上睡袍，伊芙琳解下保护头发的薄塑料罩帽，坐到书桌前拆信。
    火炎城的出现带动了北大陆的经济流通，冒险者协会、吟游诗人协会乃至施法者协会都来北大陆发展“业务”（炼金术师协会没来么是有历史因素在咳咳），如今火炎城中也有吟游诗人协会的“门店”、派了俩吟游诗人常驻，接收私人信件不再像以前那么困难，还得等精灵港口接收后集中转送。
    没少收到阿纳纳斯信件的伊芙琳从拆开信封到铺平信纸这个过程中心情都是很放松的，直到她的视线扫过那些漂亮的精灵花型文字，她的脸色骤然间变得极其难看。
    第327章 好邻居（二）
    格温多琳被调走后, 伊芙琳的地位曾经一度很尴尬……她本身是阿纳纳斯本地人, 但在政治立场上却是跟格温多琳这个空降派绑定的, 也就是说, 如果有人想要打压她、把她从“长老预备役”里面踹出来, 只要给她安一个“本地派背叛者、x倾投降派”之类的帽子就行……
    好在除了格温多琳这位老师外，伊芙琳还有另一位给力的老师：给阿纳纳斯城带来无尽商机的雪狼族贤者阿云。
    有阿云老师背书, 踩着格温多琳上位的阿纳纳斯本地派代表长老梅丽怎么着也要拿出坚决庇佑伊芙琳的态度来……没有谁会跟金灿灿的金币过不去, 别说是长老预备役了，让梅丽长老踹掉某个占位置的长老、立即把伊芙琳供到长老席位上都行。
    仅有二百余岁、在精灵族中还算是少女的伊芙琳再怎么天真纯洁，跟萧云混久了世界观也得刷新, 所以……虽然她表面上啥也没说, 啥也没表现出来, 但她心里清楚自己目前的处境是怎么回事：草原王国越是蒸蒸日上、越是蓬勃发展, 她在阿纳纳斯的地位就越稳固。
    因为火炎城从不吃独食！火炎城能吃到一斤肉，阿纳纳斯就能吃到半斤！这种带着自己发财的盟友, 得多傻缺才会跟其闹不愉快！
    个体会有“升米恩斗米仇”的傻缺表现, 由一群年纪超过五百岁的长老统领的精灵城市绝不可能会！
    也正是因为心里有逼数，这些年来，伊芙琳才会对那些老师有意瞒着自己的小动作置若罔闻……偷偷往南大陆卖魔法增幅器、在南大陆搞风搞雨、薅暗精灵的矿、用每年上亿斤的粉条出口编织出的套到矮人王脖子上的项圈、暗搓搓往远东输出的“颜色革命”……伊芙琳都跟在萧云身边多少年了，怎么可能看不出来！
    甚至连萧云有意无意地让伊芙琳去接触、去耳渲目染的政治手段，伊芙琳自己都能猜得到老师的用心……兽人族顶天活个一百七、八十岁，老师肯定比她先死；虽然现在动手筹备还早了点, 但老师必然是想扶持她去坐梅丽长老那个位置, 那么老师死后, 伊芙琳也有能力多维持一段时间与草原王国的和平……
    “利益关系是最纯洁的关系”是老师的口头禅，多年下来伊芙琳不知不觉深受其影响、渐渐认同这样的交际理念，阿纳纳斯，不，森林精灵需要草原上的商机带来的活力，草原需要森林精灵这个可靠的好邻居，身为森林精灵的她可以成为双方之间维持友好关系的纽带，对于这样的身份，伊芙琳心底也有着小小的自豪和得意。
    而现在，这封来自阿纳纳斯的信件，将伊芙琳对自己的人生未来规划砸开了一道巨大的裂缝。
    当伊芙琳回过神来时，她发现她已经在桌边呆坐了一整夜。
    而那封信，已经在她掌中被撕成了碎纸。
    盯着手中的纸片堆看了会儿，伊芙琳猛然起身，像是丢掉什么脏东西一样将其丢进将熄未熄的炉火中。
    接下来的日子里，伊芙琳像是什么都没发生过一样继续带领着魔法应用小组的材料学研究工作。
    抱有侥幸心理的伊芙琳直到一周后，在大河家里蹭饭时被大河询问为啥阿纳纳斯那边希望能跟草原王国联合铸币，才不得不接受了现实……诚如老师所说，当人产生贪欲时，就像蛇试图吞下大象，是不会在意自己是否能吞得下去的。
    “我还以为你又要憋下去，什么都不说呢。”
    活动房中，萧云一脸不认同地、用关爱傻子的眼神儿瞅着二弟子。
    伊芙琳一脸难堪，果然，这个混蛋又是什么都猜到了：“老师，我……”
    “好了。”萧云抬手制止，“你是与炎之国联系最深的关系人，仅次于你的是克莱斯特将军，再次是梅丽长老。这两位分别在三天前和五天前给我来了一封私人信件，我就知道你那儿不可能一点风声没有。”
    伊芙琳惊了：“克莱斯特将军和梅丽长老？！”
    萧云嫌弃地看着她，拉长了嗓门儿道：“我跟你说过多少次，这世界上没有无缘无故的爱恨，也不会有没来由的贪婪。野心这个东西也是需要滋生土壤的，卡莱尔要不是费迪南德王室二王子，而是个乡间农夫，你看他会不会产生联合六国的想法？”
    伊芙琳没工夫搭理萧云的讽刺，脑子很好使的她很快就想到那封信真正的来头，当场倒吸一口气：“这么说来，这事儿是……”
    “阿纳纳斯吃独食吃出问题了。”萧云淡然地，“诚然，与火炎城离得最近的是阿纳纳斯城，但同样离草原南西部很近的精灵之城还有好几座。差不多了十年了吧，阿纳纳斯年年当着别人的面儿吃肉、一口汤都不分给别人喝，人家能忍到现在才发难，说明你们森林精灵确实是讲究人。”
    伊芙琳：“……”
    “你收到的是梅丽长老的信吧？”萧云又道。
    “是。”伊芙琳神色有些勉强，“信中措辞有些……失礼，所以我才会以为……”
    “你以为是梅丽长老人心不足、有意破坏我们双方多年的稳定合作关系，逼迫你在阿纳纳斯和你的老师我之间做选择，于是你采取拒不回复的态度让梅丽长老明白你的立场，表明‘如果对方不知收敛你将采取任何可能手段回击’……”萧云再次拖长音调，“这个应对倒是没啥问题，就是你连梅丽长老的真意都没理解透彻、连自己要对付的敌人是谁都没摸明白……啧啧！”
    伊芙琳：“……”
    萧云摇摇头，同情地看着这个傻弟子：“你对一位能取得女王信任的、成熟的精灵政客到底是有什么误解，才会认为像梅丽长老这样的人能干得出提着刀子拦路抢劫这种毫无技术含量的事儿来？”
    伊芙琳：“……”
    萧云将摆在手边文件夹里的信纸掏出，往前一推：“我这儿收到的梅丽长老的信件也相当不客气，只看这封信，我用膝盖也能猜到……梅丽长老被控制了。”
    “？！”伊芙琳惊得一下跳了起来，失声道，“怎么可能？！”
    “讲究人下定决心做脏活儿时，可比不讲究的狠多了。”萧云很淡定，仿佛精灵之间的内斗牵扯到的人不是他一样，“你们精灵城市互相之间并非敌对立场，你自己说吧，如果克莱斯特将军带领一队战士，假意路过某个与你们相邻的城市、进城借宿，城中长老接见克莱斯特将军时，会不会如临大敌地将克莱斯特当做来犯之敌那样戒备？”
    伊芙琳张大嘴巴：“……”
    萧云又将克莱斯特将军的来信推向伊芙琳：“驻守港口的克莱斯特将军晚了三天才收到风声，以阿纳纳斯和精灵港口之间的距离来看并不合理，这说明什么呢？说明控制住梅丽长老的人也控制住了阿纳纳斯，也就是说，阿纳纳斯出了内贼。”
    伊芙琳一脸惊骇：“……”
    萧云慢悠悠喝了口茶，忽然一笑：“克莱斯特将军也就罢了……以我对梅丽长老的了解，我还真的很难相信这位长老已经陷入绝境，毫无反抗之力。但她却做出一副‘迫不得已’的模样、顺从他人逼迫做出‘森林精灵邀请草原王国联合铸币’这种对着我们磨刀子的行为来……你对梅丽长老的忌惮和怀疑，倒也不算事出无因。”
    这个世界的通行货币可不是地球上那种印刷厂流水线出来的、成本低到可以不计的信用纸币，而是真金白银！
    作为强势方的森林精灵邀请体量还不到自家十分之一的草原王国联合铸币是啥概念，跟强势的邻居忽然敲开你们家的门，要求“帮”你们家管账是一样一样的……
    这次伊芙琳的表情没有太大变化，她拿起克莱斯特将军的来信扫了一眼，轻轻放下，露出个落寞无奈的苦笑。
    阿纳纳斯城是精灵之森几十座城市中最边缘的城市之一，在雪狼族横空出世、萧云的弟子卡莱尔提出多方合作战略之前，阿纳纳斯就是个默默无闻的、作为格温多琳长老这种中央政斗失败人物“流放之地”的穷乡僻壤。
    这十年来阿纳纳斯搭着雪狼族掀起的东风扶摇直上，就像是给这座原本贫瘠的城市撒足了足以支持野心滋生的肥水……这次梅丽长老借机顺水推舟、试探性地迈出要求草原让出更多利益的第一步，并不是什么难以理解的事。
    当然，不管草原这边还是阿纳纳斯那边都绝不会认为这事儿能成，但借着这事儿让草原人让出部分利益对于阿纳纳斯来说就是赚了（所谓破窗效应在这地方也适用）。梅丽长老还能将责任全部推到“逼迫”她的人身上，她自己仍然是草原人民可靠的合作伙伴、友好的盟友、亲切的好邻居——但这只能骗骗外人，骗不了伊芙琳，更骗不了萧云这种人精。
    “梅丽长老的试探行为就先当做没看见，现在……我们先处理草原财政被人觊觎这个问题。”萧云放下茶杯，直视弟子，“伊芙琳，我需要你帮我做件事。”
    “好的，老师。”伊芙琳精神一振，连要求都没听便立即应下。
    她可不想被老师当成梅丽长老之流，现在正是需要尽力表现的时候~！
    三天后，精灵之森核心、女王之城城外天空广场，一只肥肥胖胖的五彩大鸟盘旋了半圈后在鸟场边缘处落地。
    几名巡逻战士小跑向这只不属于女王之城的飞行坐骑，其中一名武官认出了鸟背上下来的精灵法师，眼睛一亮：“日安，伊芙琳女士！”
    “日安，诸位辛苦了。”伊芙琳整理了下长袍下摆，笑着冲叫出她名字的武官和巡逻战士们行了个浅浅的法师礼。
    作为《大陆游记》上的知名执笔者，伊芙琳也是有粉丝的……
    “您也辛苦了，您是来拜见女王的吗？”精灵武官热情地亲自上前为伊芙琳牵鸟。
    “是的，这之前我想先见见我的好友，骑士团成员伊丽莎白·克莱斯特。”伊芙琳笑着点头致谢。
    不久后，在森林精灵年青一代中有着一定粉丝群的伊芙琳，被天空广场的执勤武官热情地护送到了女王骑士团驻地。
    拥有遗传自克莱斯特将军好相貌的伊丽莎白正在马场上训练，见到伊芙琳后立即冲过来热情地与她拥抱。
    “好久不见伊芙琳，红叶还好吗？她有没有来？”
    “如果你想看见红叶，你得自己去草原上找她才行。她可是个大忙人，就算我常年住在火炎城，一年也见不到几次红叶。”伊芙琳拍开伊丽莎白满是汗水和尘土的爪子，嗔怪地道，“你到底还是不是我的朋友，见到我只想问红叶吗，就不会问点儿别的？”
    “好啦，我也很关心你的嘛~你看，我只摸一下就知道你肚皮上的肉又厚了一点点。”伊丽莎白嬉皮笑脸地。