在伊尔还不是伊利坦阁下的时候，她曾在月光海岸的潮汐里听梅贝特讲过这样一个故事。
    从前有个野兽王子，他冷酷凶残且内心充满暴戾，直到有一天，一个弱小的人类进献了一朵玫瑰花给他。玫瑰是如此的娇弱，又是如此的美丽。
    野兽王子小心翼翼地保护着玫瑰，终于有一天，玫瑰在他手心绽放。
    王子高兴极了，给予了玫瑰无尽的宠爱。
    可它实在太脆弱了。
    冬日到来，玫瑰终究还是凋谢了。伤心的野兽王子做了一个疯狂的决定，他取下了自己的第三根肋骨，用自己的骨头为玫瑰做出了不朽的茎叶。
    但谁也没想到的是，玫瑰依托坚硬的茎叶生出了荆棘，支撑玫瑰的肋骨生出骨刺，将野兽王子的掌心扎得鲜血淋漓……
    遥远的传说总是凄美而哀艳，且鲜为人知，正如谁都不知道，日后位高权重的梵尓塞斯家主曾在第二纪元初的隆冬，从郊外的雪地里带回了一朵凋谢的玫瑰。
    那个红衣褴褛的女孩儿赤着双脚，懵懂地看向牵着她手的黑发男人，蹒跚地走进那座阴森而华丽的庄园，在之后的一个纪元里受尽宠爱。直到欲望与野心将她明亮的眼眸吞噬，野地的玫瑰最终长出了锋利的骨刺，将自己和爱人扎得鲜血淋漓。
    最后，仿佛宿命一般，'艾泽维斯的玫瑰'枯萎在了一个和那个男人牵起她手时一模一样的冬日。
    ……
    听完伊尔的叙述，埃尔塔沉默许久。
    “你既然已经知晓迪尓藩的结局，还准备这么做？”
    伊尔回眸，微微一笑，“我别无选择。”
    *
    隆冬的艾泽维斯王城，一支医疗队伍秘密潜入。
    伊尔支了张卧榻，躺在梵尔塞斯的后花园中小憩，冬天的阳光并不刺眼，身旁满是花朵凋零的荆棘枝桠，风过，簌簌作响。
    因为遣散了大部分仆佣，偌大的庭院显得格外空旷。
    侍从将一队戴着白色斗篷的神秘人员带进庄园，为首的正是‘本该消失’的梵尔塞斯前家臣——迪尔藩.梵尓塞斯的首席私人医师。
    听到脚步声，伊尔睁开眼。
    医师看着不远处背对他的银发身影，白惨惨的日光落在她肩头，如雪寂寥。
    “阁下，您真的打算这么做？”医师垂着眼，缓缓说道：“迪尓藩大人取了两根肋骨后迅速衰老，最终殁于第三纪元。”
    伊尔转头，看他，“你认为我还在意自己的容貌？”
    “我并无此意，只是……取骨的过程很痛苦。”
    “我知道。”伊尔披上军装外套，走下卧榻。
    她知道取骨的过程极其痛苦，而且会急剧缩减龙族的寿命，不然迪尓藩不至于活不到第四纪元。
    只是。
    伊尔垂眸，朝暗寂的后院走去，“开始吧。”
    医师颔首，拎着药箱随行。
    ……
    伊尔低估了取骨过程的痛苦。
    等她睁开汗湿的眼，一络微弱的光线从窗外漆黑的枝桠间射下来。
    取出翼骨后，医师垂着眼帮伊尔处理着后背的伤口。
    为防本能性的反应伤害到医师，她不得不用束缚带固定住自己的四肢。一线暗红的血，从她后背白惨的肌肤上淌下，血珠沿着腰线下流，濡红了银发，如同熬糊了的糖稀，黏涟在鱼鳞状的刀口旁。
    “怎么只取了两根？”伊尔翕动了下泛白的嘴唇，她的瞳孔早因痛苦而变成了尖锐的竖瞳。
    医师垂首，“阁下，翼骨是用来承托龙翼的……”
    “我不需要。”伊尔闭上眼，哑声打断他，“我生而无翼。”
    医师一愣。
    “以后每个月的这个时候，我会派人把你接过来。”熔银般的长发散落在伊尔瘦削的脊背上，她解开束缚带，随着动作流泻的银发像在一瞬间枯萎。
    “下去吧。”
    直到医师离开，伊尔才缓慢地支撑着床榻起身，望向窗外的虚空。
    “你到底想用龙骨做什么？”埃尔塔先前的问话仿佛在耳边响起。
    伊尔摩挲着衔尾手镯，“我有一个计划……”
    听完伊尔阐述的埃尔塔微微皱眉，“什么？你想用龙骨修筑城墙？”
    伊尔短暂地沉默，然后开口，“龙骨的坚硬是任何尖兵利器都无法摧毁的，只有用龙骨修筑城墙，才能保证卡斯特洛永不攻破。”
    “可如果要避免外敌的侵袭，毁掉龙骨方舟足矣。毕竟除了方舟，现在没有任何船只可以横渡冰海。”
    “不。”伊尔打断了埃尔塔，她望向他，“不要低估人类发展的速度，不久前我得到了一个消息，波勒国的匠人已经能制造出一种名为蒸汽的船只，我相信假以时日，冰海将不再是人类王国与兽族领地之间的天堑。”
    埃尔塔沉默许久，“所以，你这是打算……封国？”
    伊尔湛蓝的眼眸一片沉寂，“是。”
    龙有十二根翼骨，犹如人类的肋骨，她已经失去了第一纪元时那样强大的能力，那么身为孱弱的混血继承者，她能做的就是秉承梅贝特的意志，用这十二根骨头为族人建起最后的堡垒。
    伊尔看向自己已不再细嫩的掌心，轻握起拳，“如果永夜必将降临，那这就是我兽族最终的归宿。”
    埃尔塔看着矗立在窗畔的银发身影，“可你想过没有，也许并不是所有的兽人都和你一样，想要回到那个地方。就算你摘光全身所有的骨头为他们建造乐园，他们也不会感激你。”
    伊尔回首，很淡地一笑，没有说话。
    但埃尔塔已知她的回答。
    *
    隆冬的雪飘扬而下，地上堆积如山的尸骸将纯白的雪花浸染。
    污泥、血水和尸体遍布在波勒国的边境线上。
    倏地，一阵马蹄声将死寂打破，坚硬的蹄铁踏碎了坚冰。
    今夜的城主府邸，秘密迎来了一位贵客。
    “伊利坦阁下，恭候多时，请随我来。”平日高高在上的城主老爷此刻面对着眼前这位身量高挑的银发女性，不禁卑躬屈膝，脸上极尽谄媚。
    “大人，晚餐已经准备好，还有本地特产的鲁特酒……”
    “不必。”伊尔摘下手套，长款的风衣斗篷上还挂着凝结的冰渣，在室内壁炉的烘烤下往下滴着水。
    城主忙挥手撤下备好的食物，急急跟上前头身形修长的女性。
    “阁下的荣光小人早有耳闻，此番投诚完全是出于对您的敬佩啊……”
    伊尔睨了眼这位膀大腰圆的城主老爷，“您做了个正确的决定。”
    “阿泰。”伊尔忽然唤了声身后如同暗影般的遮面骑士。
    戴着银质遮面的阿泰如鬼魅般现身，手里捧着一块红布遮盖的物件。
    伊尔掀开布头，拿出里头的东西随手丢给那城主，“布鲁纳大人，吞并波勒之时，艾泽维斯不会忘记你的功勋。”
    城主布鲁纳手忙脚乱地接住，大喜过望地连连应是。
    “多谢阁下，多谢阁下！”
    他擦了擦手里的金锭，揣进怀里，喜不自禁地上前，“大人舟车劳顿，不如今晚就宿在城主府，我为您安排？”说罢，他对左右使了个眼色，那两侍从立刻领上两个低着头的男奴。
    “我这府里有两个奴隶，善于吟唱，还会弹奏竖琴，听说阁下是卡斯特洛人，他们今晚应该会令您满意……”随着城主逐渐压低的声音，那两个衣着清凉的奴隶缓缓抬起头，竟是对五官俊美的双生子，最奇的是两人都生了副璀绿的眼眸，如湖水碧波般多情荡漾。
    阿泰不动声色地看了眼伊尔，却见她眼神直勾勾地看着那对双生子，“好啊。”
    雪夜，悠扬的竖琴声从房内传出，阿泰犹如雕像般伫立在门外，紫罗兰色的眼眸在冰冷的遮面下出神望着面前的簌簌落雪。
    他很少有这样发呆的时候。
    但很快，一阵被香料和美酒熏过的暖意就从背后传来，他竟然愣怔了一秒才反应过来。
    “……阁下。”他很快低下头来行礼，出口的嗓音粗哑难听，因此他很少开口说话，一般伊尔一个眼神他就能懂是什么意思。
    并非是出于什么默契，而是没人会让一把刀执行杀戮以外的任务。
    因此当面前的女性很自然地说出“陪我走走”时，阿泰下意识地愣了下。
    伊尔系好披风，没有解释此刻本该在温暖的屋子里享受美人佳肴的自己怎么出来了。
    雪渐小，但落在脸上也还是有些冰凉。
    长靴踩在结满冰渣的路面上，发出嘎吱的声音。伊尔兀自在前头走着，仿佛在闲庭漫步，阿泰在后头跟着，虽然还有些晕晕乎乎，手却已经按上了怀里的剑柄，随时警惕着四周。
    这次他们是秘密潜入波勒盟国，要是被人发现就免不了一场恶战。
    正当阿泰戒备时。
    伊尔忽然回头看了眼他，“把遮面摘了。”
    阿泰迟疑了下。
    “显眼。”伊尔回过头，继续看着街边。
    阿泰立即摘下，戴着兜帽低下头赶路。
    波勒国靠海，这条边境线上更是临近艾泽维斯的西海岸，两人没走一段路，就已经感受到了海平面上吹来的腥气，街道两侧的小摊也多开始贩卖冰冻的海鱼。
    看着周围人员逐渐复杂起来，阿泰欲言又止。
    “海鸟，看看海鸟，罕见的白头海鸟……”
    这时，一个摊贩的高声吆喝将在前头漫步的伊尔视线吸引了过去。
    “小姐，要看看海鸟吗，是难得的白头红嘴，只要五个波勒盾。”伊尔充耳不闻，看也不看摊主热情介绍的那一只白头海鸟，而是径直走向旁边铁笼内拴着的另一只断腿雏鸟。
    它浑身脏兮兮的，又断了腿，像是活不过这个隆冬。
    “客人，这只不行，它上次想飞过冰海，结果摔在冰面上断了腿，已经活不长了，还是看看我手里这只……”
    伊尔用一枚金币打断了摊主的喋喋不休，“就要这只。”
    离开小摊，阿泰捧着手里这只弱小温热的活物，竟有几分不自然。
    他的双手习惯了了结生命，还不熟悉怎么承托生命。
    “你不会治腿？”伊尔俯下身，看着阿泰掌心的海鸟。
    阿泰感到一丝被质问的紧张，但他不习惯说假话，于是实话实说，“不会……它腿断了……会死。”
    不常开口的阿泰说话断断续续，但伊尔明白了他的意思，便有些落寞，“看来它是飞不过冰海了。”
    也许是伊尔此刻的神情过于寂寥，阿泰下意识地接道：“……海鸟，本身就飞不过冰海。”
    话一出口，见伊尔猛地抬眼盯着自己，阿泰就有些后悔了。
    他不应该多嘴的，更不该说这话冒犯'主人'。
    说多余的话，做多余的事会得到什么惩罚，他从很小的时候就知道了。
    只有敛起獠牙的野兽才能长命，这是奴隶出身的他奉行至此的生存法则。
    可是，出乎意料的——惩罚并未到来。
    伊尔只是直起腰身，让他把海鸟送到医舍。
    出来时，伊尔正站在防护栏的边上，眺望着无际的冰冻海面。
    海风与雪花将她的斗篷吹得猎猎作响，兜帽被风吹开，一头银发随之舒展，在海与天的映衬之下，犹如神迹。
    阿泰一下子看呆了，但很快他就注意到往他们这边看的视线越来越多，于是他快步上前，以高大的身形为女人挡去他人的注视，同时垂眸低声提醒，“阁下……”
    伊尔半转过头，抬眸对上他看下来的视线。
    白色的雪花落在女人长长的睫毛上，银睫之下，一双眼眸湛蓝如海，阿泰一时间失语。
    伊尔望着仿佛愣住的白发男人，说：“阿泰，听说你是人鱼混血？”
    意识到自己看了太久的阿泰立刻垂下眼眸，恩了声。
    “那你原先的名字是？”
    “阿泰尔丹。”回答完的阿泰想了想，补充了句，“我在奴隶市场……被第一任主人买走后，改名阿泰。”
    伊尔仿佛在听，又仿佛不在听。
    她望着海面，突然道：“你听到钟声了吗？”
    阿泰不敢回答，因为他什么都没听到，也不明白今天伊尔的异常从何而来。
    “今天是我的生日，也是神诞节。梅贝特还在的时候，卡斯特洛四区的圣钟都会为我齐鸣，但那时候，我并不懂得珍惜。”伊尔垂眸，“现在我却像失足的海鸟，再也飞不过这冰海……”
    阿泰低下头，“您随时都可以回去，只要您愿意。”
    伊尔没有回应，反问道：“那你呢？你为什么不回到海里？”
    阿泰沉默。
    此刻他们彼此都明白了一件事，有些事情，不是不愿意，而是不能够。