~
    品兰居后门直通周家前院，这次阿桔几人不用从前门绕，直接从那里进去。
    品兰居有三间铺面，分别作客厅、书房、卧室布置，里面桌椅字画瓷器屏风等等完全按照生活里真正的样子陈设。外人进来更像是做客，坐在椅子上，有丫鬟上前倒茶，那人可能就相中了这套茶具，命人包上。
    时近晌午，铺子里客人并不多，所以周老太太才放心他们过来玩。
    阿桔为长，当然要看着几个小的，其中周兰生小小年纪便沉稳懂事，主动跟在她身边，林重九也很听话，最不让她放心的反而是妹妹林竹。进铺面前阿桔索性问林竹：“你想先从哪边看？”问好了大家一起去，免得逛着逛着妹妹跑没影了。
    林竹看看前面几扇门，想了想道：“就先从客厅逛吧。”
    姐弟几人便一起进了最左边的铺面，有白裙丫鬟朝他们行礼，随后安安静静侍立在原地，只等几人传唤再过去。
    阿桔姐妹早已熟悉这里的规矩，径自品鉴里面的陈设。
    阿桔很想寸步不离地跟着妹妹弟弟们，但林竹喜欢字画瓷器，林重九对什么都好奇但又都看不了多久，领着周兰生四处乱逛，她自己则喜欢里面摆设的几盆兰花，这样大家根本聚不在一处。隔着薄纱帘子，阿桔看看另外两个铺面，确定此时这里只有他们几个，便不再管，自己去看兰花。其实没啥好担心的，妹妹再淘气也不会跑到外面去。
    红木圆凳上摆了一盆吊兰，碧绿的兰叶丛中开了六瓣白色小花，素雅清新。
    阿桔顺着屋里的花看，目光偶尔掠过墙壁上的字画，她书没有妹妹读得多，很多大家文人都不认识，不过那字画里确实有种难言的韵味儿。她看一会儿停一会儿，赏完客厅里的几盆兰花，蓦然发现除了那些丫鬟，这里只剩自己。
    阿桔笑了笑，挑帘走向隔壁书房，果然瞧见林竹站在书架前找着什么。
    旁边卧室传来弟弟嬉闹声，阿桔有点不放心，飞快扫了一圈这屋里的兰花，先去卧室了。
    “小九，不许躺到床上去，累了晌午去姨母家客房睡觉。”绕过屏风，阿桔把弟弟从床上扶了下来，这里的东西都是摆设，弄脏了皱了还得麻烦丫鬟们重新铺，况且弟弟如此不懂规矩也让人笑话。
    “姨姐别生气，小九喜欢就躺会儿吧，没事的。”周兰生开口替林重九解围，说完自己也坐到了床上。林重九见了，立即重新趴了上去，家里土炕硬邦邦的，他喜欢在床上玩。
    阿桔不好驳姨弟的面子，只好叮嘱林重九：“那只许你躺一会儿，咱们马上就走了。”
    “知道知道，大姐你快去看花吧，姨兄说这里有新品种呢！”林重九脆声赶人。
    阿桔的心思顿时转移到了兰花上。
    她无奈地看弟弟一眼，绕过屏风去看花。
    目光一扫，马上发现了一种新兰。
    阿桔心里欢喜，放轻脚步走过去。那盆兰花摆在茶几上，茶几两边各有一把椅子。阿桔看看位置，觉得还是坐下去看比较方便，便选了靠左的那张，扭头认真看兰花。
    自从第一次来姨母家做客，她就喜欢上了兰花，姨母知道后，特意跟姨父要了本养兰古籍《兰蕙录》给她，若是有新兰品种传过来或是姨父自己养出了新品种，她几乎也会立即知晓。而面前这株蕙兰去年姨父提过，说是江南那边新进贡的，叫大一品。
    当时姨父给她跟姨母看过兰花图，没想到这么快姨父就养出来了。
    看着面前的蕙兰，阿桔不自觉念出姨父对大一品的品评：“五瓣分窠，色翠绿，瓣挺质糯……”
    “这是大一品？”
    喃喃自语突然被一道清冷声音打断，阿桔大惊，抬头，这才发现身边不知何时多了个华服男子。她想起来避开的，可对上那人的面庞，不知怎么就愣在了那里。
    男子看起来十七八岁，白皙脸庞俊美却清冷，连窗外漫进来的夏日光线都不能柔和那种仿佛渗进骨子里的冷。而他居高临下，用那双狭长凤眼审视地看着她，不喜不怒平静内敛，无形中却流露出与生俱来的威严。
    阿桔迅速敛眸，前所未有的紧张，更多的是害怕。
    “是大一品。”她低着头答，起身欲走。这里有丫鬟侍奉，他想问花买花，都可以找她们。
    “这花如何养？”男子顺势在她刚刚坐的地方落座，对着那株蕙兰问。
    阿桔此时已经背对他了，并看不见他的神情，但她隐隐明白，这人是在跟她说话呢。阿桔看向离这里最近的丫鬟，朝她使了个眼色，可那丫鬟不知是不是也被男子身上气势所迫，竟然红着脸低头，一动不动。阿桔皱眉，刚想开口唤她过来，身后却传来男人清冷又带着些许不悦的催促：“我在问你话。”
    毕竟是姨母家的铺子，丫鬟不尽职，阿桔只好回头，准备替姨母应付这个客人。看他衣衫华贵，说不定是笔大生意。
    周兰生却在此刻从屏风后绕了过来，笑着对她道：“姨姐你先领小九去找二姨姐吧，我来招待赵公子。”才十岁的孩子，笑容温和举止从容，不缓不急走到茶几前，向华服男子介绍起来。
    原来姨弟认识此人……
    阿桔心下略松，没再看那个赵公子，悄悄朝愣在屏风旁的弟弟招手。
    林重九眨眨眼睛，知道此时不是说话的时候，乖乖走到长姐身旁，随她出去。进了书房，林重九登时扯扯阿桔袖子，等阿桔疑惑地低下头，他一手掩口，神秘兮兮凑到她耳边道：“大姐，赵公子就是前天咱们遇到的那个人。”
    “哪个啊？”阿桔小声问，没有半点印象。按理说那样的气度容貌，若是见过，她不可能不记得。
    “就是骑马的那个啊，身上有玉佩闪啊闪的，大姐忘了？”林重九不可思议地问。
    这么巧？
    阿桔有些惊讶，更诧异弟弟眼力记性这么好，笑着摸摸他脑袋，没再提此事，走到书架前对沉迷读书的妹妹道：“走了，兰生在招呼客人，咱们去院子等他，一会儿就回去了。”
    “可我还没看完呢。”林竹不太想走。
    “这里的书姨父书房都有，回头你跟姨母借。”阿桔抢过书放回书架，牵住妹妹手腕往外走。
    林竹不得不跟着她，快出门时想起什么，回头看向卧室那边：“什么客人啊？我怎么都没听见动静？”
    阿桔心中苦笑，别说妹妹没听见，她在里面坐着都没察觉，那人进来地无声无息，宛如鬼魅……
    这个念头一起，再想到男子清冷的眼眸，阿桔情不自禁打个颤，赶紧打消那些荒唐念头，把妹妹弟弟都牵到外面，站在树荫下等周兰生。
    烈日当空，树枝随风摇曳，光影斑驳。
    三人身后这颗老槐树正对客厅那间铺面的后门，等着等着，阿桔瞥见周兰生领着那个赵公子主仆进了客厅。怔愣之际，华服男人扭头朝这边看了过来，阿桔心中一紧，刚想避到树侧，那人已经收回视线，目不斜视走开了。
    ☆、跟随
    为了避免再被那个赵公子看到，阿桔领着弟弟妹妹站到老槐树一侧等。
    林竹好奇地朝那边探脑袋：“大姐，刚刚那人生的真俊啊，比咱们爹爹还好看！”
    阿桔本来有点不高兴妹妹略显轻浮的举止，听到后面忍不住笑了，瞅瞅林重九，意有所指：“被爹爹听到你夸别人，他会吃味儿的！”其实也怪不得两人都拿自家父亲比较，实在是长这么大遇到的老少男人里，真的是父亲最好看，姨父身上有种飘逸气度，但相貌还是略逊一筹。
    林竹扮了个鬼脸，当着长姐的面，不敢再四处张望。
    阿桔很欣慰，问她刚刚看的是什么书。
    姐弟三人没等多久，周兰生就出来了。
    阿桔好奇问了一句：“他买了大一品吗？”不知道姨父家里还有没有，她还没看够呢。
    周兰生点头，边走边道：“买了，算上大一品赵公子共买了三盆蕙兰，挑了两幅兰花图，那扇黄花梨雕兰花四扇屏风他也要了，好像要送人。”这算是大生意了，少年嘴角微翘，终于有了点十岁孩童该有的率真。
    林竹震惊，忍不住回头看：“这个赵公子可真有钱啊，这么多东西加起来得卖百两银子吧？”可惜他们已经走出铺子，什么都看不见了。
    “一百三十四两，赵公子直接给了一百五十两，没等账房找零就走了。”周兰生细细解释道，“不过赵公子还有事情要办，下午再来取东西。”
    林竹羡慕死了，有钱人就是有钱人，十六两银子就那么不要了，够她买多少件好衣裳啊。
    “兰生，赵公子是哪里人，他多大岁数……”
    “阿竹！”阿桔立即打断妹妹的胡言乱语，皱眉看她，哪有正经姑娘随便打听外男岁数的？
    她虽温柔，绷起脸来却有十足的长姐气派，林竹讪讪闭了嘴。
    周兰生看看两个姨姐，觉得没什么不可说的，便道：“我也不知道，赵公子每隔几个月便会过来挑东西，但他寡言少语，挑完东西就走，不喜与人攀谈，丫鬟介绍花时多句嘴他都不爱听，所以那些丫鬟不敢招待他。不过赵公子今日真是失礼，姨姐一看就不是丫鬟，他竟然……”
    姨弟为自己抱不平，阿桔心里暖暖的，笑道：“没事，他可能是看我离大一品近才问的，未必是把我当丫鬟看待。”不值得为了这点小事让姨弟对老主顾生罅隙。
    周兰生没有接话。当时他从屏风后绕过来，赵公子目不转睛盯着姨姐背影，怎么看都不像是和颜悦色。不过那人向来都是一张冷脸，看着严肃，未必就是真的生气，既然姨姐都不在意，此事他便不跟长辈们提罢。
    林竹在旁边听了个大概，心中微动，悄悄在长姐耳边道：“大姐，赵公子该不会是看你好看故意搭讪的吧？”
    阿桔愣住，回过神来就要训斥妹妹胡说八道，可林竹已经娇笑着跑开了。
    阿桔无可奈何，只能懊恼瞪她一眼。
    ~
    用过午饭歇过晌，柳氏准备带着两个女儿去逛街。
    小柳氏也要去：“你们去买什么啊？”
    柳氏看看妹妹，暗忖如果她们照旧去首饰铺子，妹妹肯定会掏钱给外甥女买好东西，她不想让妹妹破费，便打算往后再给阿桔姐妹俩买玉镯子，今日只去绸缎铺子看看，那样妹妹即便想打扮外甥女也花不了多少钱。
    于是她笑着回道：“阿桔阿竹又长个子了，去年夏衣穿着有些紧，我去给她们扯些布做衣裳。”说着慈爱地摸摸小女儿脑袋。
    林竹明白母亲的意思，笑而不语。逢年过节姨母主动送她东西她欢欢喜喜地接着，却不会像缠母亲那样跟姨母索要。姨母疼她，她亲近姨母，从未想过要凭借这份亲情贪姨母的东西。
    她们不提去首饰铺子，阿桔更不可能提了。
    小柳氏不知道母女三人心里的弯弯道道，扭头吩咐丫鬟去备马车，然后走到两个外甥女面前，又细细打量一番，赞道：“真好看，确实该好好打扮打扮。唉，我跟你们娘像你们这般年岁的时候，家里没钱，只能眼巴巴羡慕旁人家的孩子。现在姨母年纪大了不适合穿那些鲜艳衣裳，幸好还有你们俩，姨母要把你们打扮地漂漂亮亮的，让所有人都知道咱们柳家姑娘个个都是美人！”外甥女不姓柳，但她们体内有柳家的血，容貌也随长姐的多，便也算是柳家姑娘。
    柳氏抚额，到底谁才是孩子她娘啊？
    马车很快备好，小柳氏最后一个上车，吩咐车夫去镇上最好的绸缎庄。
    柳氏先摆明立场：“你给她们添东西我不管，但一人不能超过两件衣裳，否则以后我们出门再也不叫你。”
    小柳氏笑着跟两个外甥女说话，假装没听到。
    柳氏气得狠狠戳妹妹额头，小柳氏大怒：“戳一下多换两件衣裳！”
    柳氏杏眼圆睁，有这么倒贴钱的吗？
    ~
    从绸缎庄出来，柳氏看看两包袱各色好料子，无奈地对妹妹道：“好了，快回去吧。”
    小柳氏摇头笑：“不急，前两天我在珍宝轩定了几样东西，今儿个正好取，你们陪我走一趟吧。”
    柳氏愕然。
    小柳氏订了两对儿姐妹镯，她和柳氏的是芙蓉石镯子，阿桔姐妹是碧玉镯子。
    四人皆美貌非常，细白腕子戴上晶莹剔透的镯子，让柜台后面的老板娘看直了眼：“老天爷真是太偏心了，周夫人你们姐妹貌似天仙，如今两个林姑娘简直比天仙还好看啊！”说话时多看了阿桔好几眼，美人里还有美人，这林大姑娘真是，美得让她都生出了怜意。
    阿桔羞涩地低下头。
    外甥女脸红了，小柳氏笑眯眯客气几句，终于领着人回家去了。
    短暂休息片刻，林贤提出告辞。
    周培夫妻出门相送。
    巧的是旁边品兰居外也停了一辆马车，众人出来，那边也有一华服男子走了出来，面冷若霜。
    阿桔看了一眼便拉着妹妹避到爹娘身后。
    周培朝林贤赔笑，转而走过去，朗声笑道：“赵公子，许久不见。”
    赵沉侧身，见是品兰居少东家周培，他微微颔首算是回应。余光中瞥见驴车旁有男童翘首看他，他凤眼微挑，多看了一眼，随即目光落到男童父亲身后，两个姑娘侧对这边而立，其中一个身量高挑，绿衫白裙，是晌午前见过的扮相。