刘同知夫人因害怕丈夫干扰她的计划，趁着刘同知还在大姨娘院子里头歇息，狠狠心把家里稍微值钱一点的细软收拾了，全部交给刘玉芝带着去京城旁身，一面叮嘱着：“去了京城想着法子把这些银子放到钱庄里头去，千万不要和任何人提起！”
    刘玉芝接过那些银票和珠宝首饰，含着泪答应了，带着两个贴身丫鬟就奔了柳府而来。柳府青石道上的雪差不多已经扫尽，可沉香阁前边的路却依旧还有积雪，一双脚踩在小径上头，沙沙作响的声音如一针针般扎在刘玉芝的心里。
    分分明明是在受煎熬，可见了明媚，为了不让她为自己担心，只能忍着悲伤对她笑了笑：“明媚，我现儿也想通了，我父亲是个混帐，我这番去京城依着外祖母生活，不必再受宅子里头的污糟气了。”
    明媚瞧着刘玉芝强颜欢笑，也不想揭穿她，笑着点了点头，拉着她的手道：“可不是这样？今晚咱们睡一起，好好说一晚上话。”
    天才蒙蒙亮，柳府就有了动静，“吱呀”的一声，大门缓缓开了，柳元久和柳四夫人领着一群人从宅子里边走了出来。
    门口停着几辆马车，丫鬟们打起马车帘幕，柳四夫人先上了车，回头一看柳元久依旧站在车子旁边，一双眼睛正在往后看。
    杜姨娘由银花妈妈她们搀扶着，缓慢的走下了台阶，柳元久的一双眼睛仿佛是粘在她身上般，一刻也不肯放松。柳四夫人闭了闭眼睛，猛然将马车帘幕放了下来，不让这场景害得自己不痛快，忽然间那马车帘幕又被掀了起来，柳明珠的脸出现在帘子后头：“母亲，我要和你一起走，我才不想和那柳明媚坐一辆车呢。”
    柳四夫人吐了一口闷气，伸手将柳明珠拉了上来：“你坐上来罢，让你父亲同她们挤去。”柳府大件行李都早已用马车运去京里，大家要带的东西也不是太多，所以只派了三辆马车载人去码头。柳四夫人与柳明珠占着前边那最好的马车，现在只留下两辆车子在那里。
    柳元久瞧着柳四夫人带着柳明珠盘坐在第一辆车上，心中不喜，可也懒得去与她多说，指着第三辆车道：“明媚，你便跟丫鬟婆子们挤挤罢。”
    明媚淡淡一笑，和谁坐一辆车不是坐？点了点头便钻去了那辆车。
    柳明珠擎着软帘瞧着明媚上了车，恨恨对柳四夫人道：“母亲，我可是实在不想让她与咱们一道进京城，还有她那姨娘，瞧着便心里头不欢喜。”
    柳四夫人眼睛里闪过一丝阴毒的光，在她耳边低语道：“既然不喜欢她跟着去，那咱们便想法子不让她去。”
    “母亲？”柳明珠疑惑的望了柳四夫人一眼：“她都已经上了车，难道拦着不让她上船不成？”
    柳四夫人朝她招了招手儿：“你且附耳过来。”母女两人嘁嘁喳喳的说了一阵，柳明珠听得渐渐的有了笑容，不住的点着头。
    柳府的马车来到码头，有一条官船停在那里等着，柳元久从车上下来，那船主便一脸笑的迎了过来：“柳大人，这船资熊大人已经付过了，定金我得退还给你。”
    柳元久有几分感叹，这熊一鸣做事也实在太周到了些，虽说柳府并不缺这点银子，但熊一鸣这番安排确实挺让人暖心，真算得上是心细如发，难怪他连续几年政绩课考都是优等。
    丫鬟婆子们抗了箱笼上了船，杜姨娘也被几个婆子小心翼翼的扶了上去，明媚与刘玉芝两人带着丫鬟们跟着过去，在甲板上略微站了站，就见码头那边陆陆续续来了一群人，慢慢的越来越多。
    明媚有几分惊奇，难道这种日子里码头的生意还是这般好？不该都回家过年了？睁大眼睛望着，就见那群人来到柳元久面前，有个人恭恭敬敬的行了一礼：“柳老爷云州在任数年，政通人和，风调雨顺，为官清廉……”狠狠的将柳元久赞美了一番以后递上了一把万民伞：“老朽受云州百姓嘱托特地来送上一把万民伞，以表云州府士绅民众对柳大人的感激。”
    原来这就是传闻中的送万民伞了，明媚颇感兴趣的望着码头上的一幕，早就听说这“万民伞”的故事，官员如果在任上有官声，调任的时候当地民众会送上一把万民伞，上头签署着各户的名字，用以表彰这位官员的政绩。今日竟然能亲眼看到这万民伞，也真真是难得。
    柳元久是清官？明媚微微摇了摇头，其实老百姓的要求实在很低，从柳府的宅子和吃穿用度来看，自己都不会相信柳元久是清正廉洁的，柳元久也只不过是为云州府的百姓做了一些他该做的事情，可百姓却已经很知足了，真是一群良民，顺民！
    接受了万民伞，柳元久笑容满脸的上了船，船主一声号令，收锚开拔。
    明媚和刘玉芝带着几个丫鬟婆子站在船舷边，看着码头上黑压压的一片人影越来越模糊，云州府慢慢褪色成记忆里的水墨风景画，心下不由惆怅。相比京城里波澜汹涌的内宅生活，她着实喜欢云州府无忧无虑的格调，可是她不能抗拒命运，只有一往直前，勇敢的去面对未知的将来。
    冬天坐船回京，一路上看不到诗情画意，没有欸乃一声山水绿的意境，岸边都是一片萧瑟，倒是应了那枯藤老树之景。
    明媚和刘玉芝闲坐在船舱里，絮絮的说着话，看着身边的丫鬟们或是绣花或是打络子，两人都觉得有些无聊。
    “你回了京城以后，可否还能如在云州这般自由？”刘玉芝手中拿了一块帕子慢慢的绣着字，眼中流露出一丝失神：“总怕咱们不能经常见面了。”
    明媚望了刘玉芝一眼，她眼角眉梢的那抹轻愁一直若有若无，从来就没有消褪过，而且她那模样，一看就是满腹心事，这会子她又突然问起了自己京城里的生活，不由得着实让人觉得可疑。
    “玉芝，你老实跟我说，你还有什么事情没有告诉我？瞧你这满腹心事的，我看了都有些发愁。”明媚抓住了刘玉芝的手道：“有什么事情且说出来，放到心里头憋着总不好，瞧瞧我能不能给你想个法子。”
    刘玉芝叹了一口气没有说话，母亲要她去勾引着柳家的公子，这话儿怎么能说得出口！她只觉脸上有几分燥热，立刻红了一片。“我没事儿，只是觉得有些头晕。”刘玉芝手中拈着针，头真的有几分沉沉的。
    “好罢，你想说的时候便告诉我。”明媚见她不愿开口，也不想强迫她，自己总不好逼着旁人说出心底的话来，总得让她自己心甘情愿的来告诉自己。
    午饭时分，明媚带着玉梨和刘玉芝一起去下面的船舱，刚一进门，就遇到了站在船舱门口的黎玉立。
    见着明媚与刘玉芝走过来，黎玉立轻轻“啊”了一声，赶紧避让到了一旁，谦恭的说了一声：“柳二小姐，刘大小姐，你们先请。”
    明媚身后的刘玉芝，却是红了一张脸。
    自从八月十八那日在柳府里遇到了黎玉立，她的金钗勾住了他衣袖上的破洞，这让刘玉芝忽然便动了心，总觉得莫非这是姻缘天定。上回在柳家书房附近见了一面，觉得他实在有些痴傻，可依旧还是让她觉得记挂，脑子里不时有那个身影浮现出来。
    不料今日才上船不久却又碰上了，心底里那个影子突然就明晰起来，与现实里的他交叠在一处，分外清楚。刘玉芝心中一阵慌乱，但是转念想到母亲的话，她又难过起来。
    母亲想让她嫁到柳家去，想要她借着去找柳明珠与柳明媚的契机多与柳家的公子接触。“抓住时机，你不是不如那个狐媚子的女儿，你哪点儿不如她？只是放不开手脚而已。”刘同夫人谆谆叮嘱着：“俗话说，女追男隔层纱，只要你大胆些，还怕人家不会喜欢你？”她长长的叹了一口气道：“若是你能嫁进柳府去，那我这辈子也就没有什么遗憾了。”
    柳府的公子哥儿真的那么容易动心？就如她忽然喜欢上了黎玉立一般？刘玉芝有几分困惑，心中又有几分难过，她已经喜欢上了黎玉立，再想要去喜欢别人，那可就为难了。
    食不知味的跟着柳府诸人吃过午饭，刘玉芝撇下明媚，道了声“叨扰”就先去上面船舱了，柳四夫人看着那高挑的背影，有点奇怪：“玉芝这丫头怕是晕船，怎么吃得这么少。”
    “我见她开始还活蹦乱跳的，又怎么会晕船。”柳明珠不屑的撇了撇嘴：“丑人多作怪，装模作样罢了。”
    “玉芝真是有些不舒服，等会我去给她开点晕船的药。”明媚见着柳明珠不遗余力的损着刘玉芝，心中暗道，着柳明珠还没有改了那牙尖嘴利的性子，为何一定要在背后说人坏话，仿佛这样才能显出她自己的好处来。
    黎玉立听到柳家母女提到刘玉芝的名字，心里突然有一种异样的感觉，他刚刚冷眼瞧着这位刘大小姐，似乎有心事，是不是觉得搭着柳家的船只回去有寄人篱下的感觉？他自嘲的摇了摇头，其实自己和她原来是一路人啊。
    吃过饭，黎玉立走到上面船舱的甲板上，看着一江清水滔滔不绝，疾风扑面时，那江水便破开了一条白浪，绵绵延延的往远方去了，岸边的民居稀稀落落的耸立在萧瑟的冬景里，倒有几分水墨画的意境。
    正在神思恍惚，突然耳边传来一丝轻微的叹息。
    听着声音是女子的叹息。是谁？柳家的小姐还是刘家那位姑娘？黎玉立不免好奇的挪动了下脚步，想看看是谁在那边。
    甲板上有一个女子匆匆忙忙进了后舱，许是听到他的脚步声想要回避，看那穿着打扮，却是和柳二小姐一起的刘家大小姐。
    方才见着那刘大小姐，眉眼之间全是郁结之状，也不知道她究竟有些什么愁丝？回想到八月十八日在柳府与她相撞的那件事情，黎玉立脸上忽然的一红，伸手摸了摸自己的衣袖，那金钗还在里边，仿佛有几分烫手。
    “玉芝，你究竟怎么了？”明媚吃过饭到了船舱里，走到刘玉芝身边，瞧着她那难看的脸色，拢住她的肩膀道：“有什么事儿说出来总好些，一个人闷在心里多不舒服，会闷坏的。”
    刘玉芝刚刚才见着黎玉立，心中正是一头儿热的时候，又听着明媚这话，暖的她一颗心都热了三分。她红着眼圈道：“你是不知道我父亲那糊涂人，这般逼迫着我与母亲，我们都快没有活路了。”
    明媚知道那日晚上刘玉芝惊慌失措的出现在自己内室门口，定然是发生了什么大事，问了刘玉芝与她的丫鬟，都只说老爷夫人争吵，夫人将大小姐送了出来，要她暂时在柳府借住一晚上。
    分明知道只是托词，明媚也没有多问，此时刘玉芝却打开窗户说亮话，一五一十将那晚的事情全部说了给她听。
    “天底下竟还有这样的人！”明媚听了张大了嘴巴合不拢来，刘同知那人，绝不能用糊涂两个字来形容他，应该奉送上例如“人渣、猪脑子、缺心眼、蠢笨无耻”这些形容词——可是他究竟还是刘玉芝的父亲，自己也不能在刘玉芝面前如此诋毁他，只能用眼神来安慰着她。
    “那你打算怎么办？”明媚看着刘玉芝青春娇艳的脸，实在想不出为什么刘同知要如此辱骂自己的女儿。
    刘玉芝的头低了下去，声音非常小：“我母亲叫我这路上多奉承柳夫人，多与柳大小姐和你接触，到了京城以后才能有借口经常去柳府找你们，看看能不能遇着一个柳府的公子……”说到这里，刘玉芝的声音已经细不可闻，脸都快低到胸口上。
    明媚很能理解她的心情，也非常感动她能把刘同知夫人的计划全盘向自己托出，说明刘玉芝还是把自己当成了最信赖的朋友：“那你准备怎么办？我个人觉得柳四夫人大概不会闲到来管你的亲事，况且即便是我那些堂兄看中了你，柳府也不一定能看中你的身份。”
    “我知道。”刘玉芝抹了一把眼泪，抬起头来：“我原本也没这个打算。”
    “那你又有什么打算？”明媚怜惜的看了刘玉芝一眼，身边的少女，突然之间没有了羞涩和畏缩，眼里又了飞扬的神采。
    “我只和你一个人说，你不能告诉别人。”刘玉芝把明媚拉到一个角落里，细声细气的说：“这次去京城，原是外祖母来信说明年宫中大挑，叫母亲送我去京城，看看能不能打点着加个名额让我去。都说进宫听起来是一片锦绣，可人人都知道那是龙潭虎穴，没有几分本领怎能在里面存身？如我这般愚笨，进去也只是一个枉送性命的运程。”
    明媚听得连连点头，确实如此，要在宫里生存，哪个不是有自己的手腕？要么娘家势力大，没有人敢动你半根毫毛，要么就要能有自己过人之处，能压住别人，像刘玉芝这种，相貌不是特别出挑，又没有背景，进了宫只是一个最低级的炮灰而已。
    “玉芝，你的想法很对，你如此对我说，现在恐怕已经有主意了？”
    “是。”刘玉芝重重的点点头，咬着牙说：“我把你当成自己的亲妹妹，也不怕你取笑我，既然父亲不关心我，母亲对我的事情无能为力，我只能自己去博上一搏了！”刘玉芝四下打量一番，最终贴着明媚的耳朵，轻声说：“若是黎玉立能中进士，那倒也是个不错的人选呢。”
    明媚眼睛一转，眼前立刻浮现出黎玉立那张脸。
    那确实是个好人选，只是不知道刘同知夫人是否会高兴这样一个人做她的女婿，毕竟黎玉立出身贫寒，像刘同知夫人那种俗人，恐怕会有些瞧不上眼，除非是黎玉立能蟾宫折桂中了状元，那也就不必计较他的出身了。
    “你帮不帮我？”刘玉芝看着明媚似乎正在考虑什么，拉了拉她的衣袖，悄悄儿问她。
    “只要能帮得上的，我肯定会帮忙。”明媚点了点头，这可是一件功德无量的好事，肯定是要帮的：“你打算怎么做？”
    “我也不知道。”刘玉芝愁眉不展：“我不想用母亲教我的那些法子，没由得让人觉得我轻浮。”
    “是。”明媚也犯愁了，如何对待感情对于前世的她和今生的她，都是一个难题，前世被洋鬼子纠结着，一颗芳心都没有落到任何人身上，今生被乔景铉缠上，一直想摆脱他都没有甩掉！
    “听说你父亲准备让黎公子暂时借住在柳府？”刘玉芝低声问：“到时候我来柳府找你玩，你能不能约他一起出来？”
    明媚瞠目结舌的望着刘玉芝，真没想到她真是胆大！这算不算叫自由恋爱？自己这个来自现代的都还没敢踏出那一步，反倒是土生土长的刘玉芝有了这种念头——她的眼前突然浮现起乔景铉的脸来，想到了那个春日，两人共同纵马，他亲密的贴在自己身后，那温暖的呼吸在耳边拨弄着她的发丝，心中不由有些甜蜜。
    “你别这样看我。”刘玉芝脸上一红：“我也只是这么想想而已，说不定到时候我又没有勇气去做了。就像刚才在后舱甲板上，看到黎公子在不远处，本也想着上前和他说话，可那脚似乎被钉住一般，半天挪动不得！”
    看着刘玉芝那着急解释的样子，明媚不由一阵好笑，抱住她的肩膀说：“没事没事，我不是在取笑你，我着实是在敬佩着你！”
    刘玉芝臊得一脸通红，甩开明媚的手坐回船舱低矮的榻上，低下头半天不言不语，弄得明媚又吃吃笑了一阵。
    “松青，我想问你一个问题。”黎玉立窝在角落里，手中拿着一本书看了好半日，却一个字都没有看进去，眼前总是浮现出一张素淡的面容来，他觉得自己有些心浮气躁，见着旁边那小厮松青正快活的在吃着东西，索性将书放下，询问起他来。
    “黎公子，你想问什么，尽管说，只要我知道，肯定告诉你！”松青朝嘴里扔了一颗蚕豆，咬得嘎嘣嘎嘣的响，一点淡淡的香味在船舱里飘荡着。
    “那个和我们一起上京城的刘大小姐，不知道为什么，我总觉得她眉眼之间有点淡淡的忧愁？她不是刘同知的嫡出女儿，又怎么会如此愁容满面？”黎玉立皱着眉头，心里有几分怜惜，这个时候的少女，不该是快快活活的，怎么会如此容颜憔悴。
    “哦，你说那个刘大小姐啊？”松青感叹的摇了摇头：“还不是她那个糊涂父亲，行着那宠妾灭秦的事情，她本是嫡出的小姐，结果连庶出的女儿都比不上！这次刘同知夫人打发她跟着我们上京，是在家里与刘同知打了一架才将刘大小姐送出来的！”
    “啊，还有这等事情？”黎玉立心里不由得有一丝丝怜悯。
    他的心目里，那些官家小姐们都是娇养着的，特别是那嫡出的小姐更一个个是掌上明珠，却不曾想这位高挑秀美的刘大小姐，竟然还会有此遭遇！想到了在甲板上听到的那声叹息，悠长而无奈，他不禁也迷惘起来。
    吃晚饭的时候，黎玉立偷眼望了望刘玉芝，见她安安静静的坐在明媚身边，行动举止无一不是大家闺秀的风范，心下更是叹息，恨不能走上去安慰她两句，可又知道这举动于理不合，只能暗暗压下这心思。
    如果严格按照礼法来说黎玉立本该避嫌，连吃饭都不能和夫人小姐们同桌，但柳元久却受了柳老夫人的一些影响，礼法对他来说只是一个死物，并不需要刻板的去遵循。他觉得总不能让黎玉立去和丫鬟婆子小厮长随们挤到一个舱里吃饭去不是？所以这样一来，倒给了黎玉立几日和刘玉芝同桌吃饭的情分。
    明媚不像刘玉芝拘谨，吃饭的时候也暗地观察了各人的神色，柳元久和柳四夫人似乎没有注意到小儿女之间的那种情愫，只是说些到京城以后该如何安排的事情，柳明珠只顾挑着食，抱怨着船上的饭菜难吃。
    “明珠，出门在外本是艰苦些，不需在吃食上纠结！”柳元久终于听得厌烦了：“俗语说‘官船漏，官马瘦’，这官船条件已经很是不错，你该知足了，回京城自有好东西享用，这几天都熬不住不成？”
    柳元久用一副失望的神情看着柳明珠，心里暗自叹气，宠了多年的大女儿，竟然是这副性子，心里自是不快——没见明媚安安静静的坐在一旁，一句话也不说？
    柳明珠被柳元久说了两句，脸上有些挂不住，拿了一双眼睛狠狠的盯住明媚，虽然柳元久没有明打明的赞扬那柳明媚，可眼睛里边透出的喜爱却是不言而喻的。这府里只有她一个嫡出女儿的时候，柳元久见了她总是笑容满脸的，现在倒好，每日都是一副失望嫌弃的神色。
    偷眼望去，就见明媚笑眯眯的坐在柳元久右首边上，一双眼睛弯弯，就吐天边新月，柳明珠咬了咬牙，心里头想起了柳四夫人交代她的话，不由得下了决心。
    虽然是冬日时分，可总关在船舱里只觉得闷，即便是敞开了些窗户也依旧没能让那沉闷的感觉减少一些。用过晚饭，明媚与柳元久说了一声，带了玉梨便往甲板上去，想着要到外头透透气才舒服。
    柳明珠本来缩在船舱的一角，听着明媚说去甲板上透气，心中一动，站起身来带着自己的贴身丫鬟和乔妈妈也到了外边。甲板上明媚正靠着船舷边站着，一只手扶了栏杆正在往江面上看。江面上什么都没有，只有带着少许黄色的白浪在不住翻腾着。
    “这有什么好看的！”柳明珠咕哝了一句，她想着柳四夫人的话，琢磨着瞧了瞧明媚的位置，正好在船舷边上，若是被人猛的一推，定然就掉下去了。她脸上露出了一丝笑容来，将乔妈妈喊了过来：“妈妈，我现儿假装和二小姐闹着玩，你在后边帮着我推她一把。”
    乔妈妈唬得抖了抖身子，结结巴巴道：“这、这可怎么行，二小姐掉下去的话怎么有救，准被江水给卷走了。”
    柳明珠咬着牙小声道：“我就是要让她被卷走呢，妈妈，你别手抖得慌，稳下心神，等会用劲儿！”
    乔妈妈苦着一张脸道：“大小姐，我替你去喊了那钱妈妈过来，我实在做不出来这样的事儿！”乔妈妈是吃斋的，心里头也善，只是跟着柳明珠，也不好拂逆了她的意思，只能推着说去找钱妈妈过来帮忙。
    柳明珠气得跺了跺脚：“你快些去，莫要啰嗦了。”
    乔妈妈点了点头，飞快的跑到了柳四夫人的船舱里，见钱妈妈正伺候在柳四夫人旁边，将她拉了过来，小声的说了两句。钱妈妈从推开的窗户往外边瞧了过去，见明媚半歪着身子在那里与玉梨在说着话，点了点头：“我过去。”
    柳四夫人在旁边闲闲的开口道：“钱妈妈，务必一击得中，不能再有失手。”
    钱妈妈妈妈拿三角眼儿瞄了瞄明媚那个方向，脸上有着一种坚定的神色：“老奴即便是舍了自己的命，也要将二小姐推下去。”
    乔妈妈走在钱妈妈的后头，总有些惴惴不安，瞧着钱妈妈捞着手儿健步如飞的往上边跑了去，一张老脸都皱到了一处，心里头想着怎么着也该给二小姐通风报信才是，这毕竟是人命关天的事儿。
    爬上甲板时恰巧便见着刘玉芝带着两个丫鬟站在梯级口子上边，仿佛在犹豫要不要往下边去，乔妈妈心中大喜，朝刘玉芝行了一礼道：“刘大小姐，你能不能去我们家二小姐那边提醒下，船舷边上危险，仔细掉到江里头去了！”
    刘玉芝听着乔妈妈这话里有话，转脸便往船舷那边瞧过去，就见柳明珠带了几个丫鬟婆子正往明媚那边走了去。再回头看看报信的这个婆子，一脸焦急的神色，心中不免有几分吃惊，莫非柳明珠想将明媚推进江里去不成？想到这里刘玉芝有些慌张，赶紧带了金柳与金梅也往那边走了去。
    柳明珠瞧了瞧明媚正与玉梨说说笑笑，没有注意到自己，心中有几分激动，她提起裙子紧走几步，跑到明媚面前，伸出手去痒她的胳肢窝：“柳明媚，你怕不怕痒？”
    明媚被柳明珠这突如其来的动作吓了一跳，转过身来，就看见钱妈妈站在柳明珠身边，一双手正伸向自己，仿佛要将自己往江里推一般。她吃了一惊，到这个时候也只能紧紧抓住栏杆不能松手，怎么着也不能让钱妈妈把自己推到江里边去。
    可是眼见着林妈妈的手就要到自己面前，忽然又停住了，反倒是柳明珠却好似没有站得住脚，直接从她身上翻了过去，眼见着就要掉进江里。