而江氏显然不愿多说：“当时老爷想给天香取的名根本就不叫天香，许是又觉得天香侮辱了那个名儿。老爷只不过把她当玩具罢了，没了天香，很快就来一个国色。急什么？”
    既然江氏心里有底，宋禄家的也放心了。
    宋禄家的奉承道：“这天香在程家的时候可是呼风唤雨，连主母都不放在眼里呢。当年连赵嬷嬷都要受她的气呢。太太今天一举，可真大快人心！程家太太回头知道了也只有自叹不如的份。”
    江氏眸光幽远：“我就是要给赵嬷嬷一个下马威！她敢在我头上耍那点小心眼，做梦！”
    宋禄家的不得不佩服：“太太怎么算到张举人家的非但不推诿，还这么感激？”
    江氏却这样说：“这筠娘子小小年纪倒是心计不小，连张举人那么不待见女学生的先生都对她看重起来！我特地挑的这么一个好先生，倒教她占了便宜！”
    “不是太太主动让筠娘子读书么？还给她做了一身好衣裳？”
    “你懂什么？母慈女孝，这才是老爷乐见其成的。”
    “太太有别的打算？不怕这天香跟张举人嚼舌根？天香想必可是恨死太太了！”
    江氏笑的意味不明：“你且看着罢，张举人今晚不会留宿天香，至于天香么，我可得私下里教导教导！”
    江氏踌躇满志：“至于筠娘子能不能好好读书，关键在于张举人家的。”
    宋禄家的给江氏端了杯清水过来，江氏慢慢的啜着，很是悠闲。
    “太太有招了？”
    “对待老爷的亲闺女，我可不能出招。不过有的时候嘛，不出招比出招更管用。”
    且走且看着罢。江氏想，眼下她要好好睡一觉。
    第3章 继女难为
    果然如江氏所料，当晚天香还来不及给张举人嚼舌根。
    端坐在桌边的张举人搁下手中的书册，张举人家的把咬唇不甘的天香推到张举人面前，笑的没有一丝牵强：“看了这么久的书也该歇歇了，这可是太太送来的，叫天香，说是犒劳你教平哥儿和筠娘子的辛苦，太太一番好意，咱们可不能不领情，对不？”
    张举人傲慢的扫了一眼天香，便收回了目光。“我也乏了，你给我按按肩膀。至于天香么，等她学会伺候人了再说。”
    天香头低得紧，迸发着恨意和讥诮的眸子与被塞起来的嘴巴让整张脸都为之扭曲。
    天香很想呸，都穷酸成这样还摆老爷谱！
    天香被安置在隔壁的柴房，就一个草垛子供她栖身。寒风把门刮的嘎嘎响，鬼哭狼嚎的。
    天香记起以前在程家呼风唤雨的时光。
    她可是第二次栽在江氏手上。当初江氏不就是助徐氏一臂之力才把自己要了去？
    不过宋老爷在家的时候宠着她，何况宋老爷不比程老爷的风/流，宋老爷就像什么，就像话本里高不可攀的人物，越走近却越远，*法子更是别具一格，宋老爷的好处可是说都说不尽的。
    天香蹲在稻草上，捂住脸，呜呜的哭了起来。
    而这头张举人夫妻两正红袖添香。
    张举人今晚兴致很好，两人早早就寝。张举人熄了灯，在黑暗中摸索，手上的粗糙触感让他脑中一闪而过天香的细皮嫩肉。
    张举人念及身下妇人的好处，加上张举人家的温婉劝告：“这么多年我都一无所出，实在愧对你们张家，还是老爷不嫌弃我……我如今就盼着天香能给老爷生个儿子，好让我也做做娘亲的滋味。”
    张举人很受用。女人就该大度。
    其实张举人也是恨不得早点尝尝天香的味道，但是他可不想留个宠妾灭妻的名头。加上这么多年来，张举人家的陪他风餐露宿从不抱怨，还不断的给他找女人开枝散叶，让他在这个俗世中总算有了点做男人的尊严。
    张举人有清高的资本，十岁中秀才，是当地众所周知的神童。十五岁考上举人，按理说就算不中进士也能在当地吃官家饭了。偏偏命运捉弄……
    后来就四处教书，加上举人补贴，按理说日子也能过。偏偏他心性高嗜酒如命，又好才子佳人那套。很快就捉襟见肘。
    又得罪了几个大家千金学生，口口相传，以至于大户人家都避而远之。
    张举人家的怕他又故态萌发，拐着弯儿劝他：“老爷觉得这筠娘子可乖巧？”
    这是生怕他嫉女如仇呢！
    张举人念及筠娘子那一声“娘在世的账本，我能从头背到尾”，有点心软：“倒是个孝顺的！”
    张举人家的脸上一喜，再接再厉：“老爷能这么想就好，你看太太对咱们这么看重，还把天香送了来。你瞧筠娘子身上的好衣裳和用的文房四宝，太太的贤惠可是众所皆知呢。要不然一个商家女又岂会跟少爷一起读书的？”
    张举人家的初来乍到的，哪能想到这其中的蹊跷？
    张举人难看的脸色隐在黑暗中，暗忖：这个筠娘子真是不识好歹，生母不在了，继母便是孝道，自己不识字倒把责任推到继母身上！果真女子多小人，我居然被她可怜楚楚的模样给骗了去！有这样好的继母还心心念念着生母，这不就是不孝么？
    江氏这一招可不是一般的厉害。
    不仅解决了眼中钉，还给张举人一家施了恩博得了好名声。
    这些都不是关键，关键是：筠娘子想安生读书，做梦去吧！
    ****
    天香在柴房里过了一夜，倒也没闹腾，但是翌日张举人家的打开柴房门，只见天香仿若一夜黄花，枯萎在了草堆上。张举人家的可不敢擅作主张，赶紧找了江氏。
    张举人家的诺诺道：“我还想着今个给她整个铺盖呢，哪想到这人身子这么娇贵，才一晚就病倒了。”
    江氏斥道：“你也真是疏忽！没铺盖也不知道打发丫鬟来知一声。这不知内情的还以为是我这当家主母苛待下人呢。”
    江氏用的是“苛待下人”而不是“苛待妾”。
    张举人家的有些慌了，江氏这才安抚道：“我倒以为多大点事呢，就算真要病死了，没了天香，我再给先生送个国色。行了，我这就请大夫给她好生瞧瞧。”
    张举人家的见江氏立刻打发宋禄家的去请大夫来，难免感激涕零，“太太真是仁善。”
    江氏拂了一下手上的杯盖，茶香袅袅。
    江氏笑的愈发和蔼可亲：“张举人是平哥儿和筠娘子的先生，我家老爷看重儿女学业，我这做母亲的自然要事无巨细了。你们且安心住着，只要先生教的好，我这头不会亏待你们的。”
    张举人家的诺诺称是。
    江氏眉头一皱：“我倒想起一桩来着。先前我也要给筠娘子请先生，筠娘子可是我们宋家的掌上明珠呢，我说是她的继母，不自谦的说比生母还操心呢。那个先生性子有些急，娘子难免跟不上。后来我家老爷一生气就打发了去。这下雪封路，等化了雪老爷怕就要回来了。先生能不能教的好，就看老爷怎么考娘子了。”
    张举人家的努力消化江氏的意思。
    张举人家的头皮发麻，怕不是先生性子急，而是筠娘子不开窍吧。他们可是好不容易有了立身之处，若是过不了宋老爷那关……
    张举人家的赶紧应道：“太太放心，我家那口子对筠娘子可上心着呢。”
    江氏浅笑：“做母亲的难免偏心，我也就给我家娘子走个后门。我家老爷喜欢诗词歌赋。”
    随后这几天。
    筠娘子几乎是日日罚站。张举人整出不少名家诗词给筠娘子恶补。筠娘子一直连字都不识，学起来好不吃力。张举人怒极的时候直接把筠娘子罚在风口处站着。
    晚上张举人家的又不停的给筠娘子说好话。张举人嘴上不说肚里可都是火，罚起筠娘子起来是一点都不手软。
    如此恶性循环。
    ****
    天香病好时，是一点气焰都没有了。瞳孔里一抹凄色。加上脸上苍白弱不禁风的模样，倒有几分病美人的柔弱美。
    江氏越是瞧着越是厌恶。这股恶气乱窜，就差把脚底都点着了。
    天香直勾勾的望着窗棂外的天空，折射出绚烂的光芒。天终于开始放晴了。
    宋老爷也该在回来的路上了吧？
    江氏遣下宋禄家的，也懒得作伪了：“就算老爷回来，也没你的份了！”
    天香正视江氏，眸子里满布血丝，“老爷对天香的情意，天香从不怀疑。老爷让太太好生照顾我，太太就这样糟践我。等老爷回来，可指不准是谁倒霉呢！”
    天香古怪的笑道：“我奉劝太太，还是趁我身子还干净，赶紧抬了我做姨娘的好！老爷可是跟天香有盟誓的。还有，你那点幺蛾子，只有张举人家那个蠢婆娘被蒙在鼓里。你信不信，我告诉了她，你的算盘就白打了！”
    江氏自“盟誓”二字后有瞬间的发懵，很快又恢复一如既往的闲适。
    江氏可不惧威胁：“我告诉你天香。你以为这里是程家吗？你敢说出来，我宋家就没一个下人会要你！你信不信我随时把你给提手卖了？你要想活着，就安生伺候张举人，否则的话——”
    天香恨道：“我要是说了，张举人一家就知道你是个人面兽心的！到时候筠娘子的事再捅出来，你这个太太就别想做了！你敢这样对我，我绝不放过你！”
    江氏可不是来跟天香谈判的。她只宣判。
    江氏随手拿起桌上的一个精致的白釉梅瓶，天香脸色顿变。
    江氏冷飕飕道：“在瓷窑里，老爷一边烧瓷一边对你吟诗来着。说你就像这白瓷般漂亮。好像有句叫‘天青梨花白’是吧。呶，你们在瓷窑里恩爱了好些日子，烧出了这个。你是不是很沾沾自喜？老爷还给你赐了个名字叫天香。你以为叫了天香还真当自己有国色了？”
    天香脸色发白。为什么这个瓷瓶到了江氏的手上？
    老爷，难道老爷心里就没她？
    江氏有天香的软肋：“别妄想高升，我家老爷不是程老爷。老爷当时喊的就不是‘天香’这个名儿！而老爷把自己的得意之作随手送给我赏玩。老爷这一走数月，怎么不带着你去？至于你说的那些都是空口无凭，我有何惧？”
    江氏不屑一顾：“做了婊/子，还整天情情爱爱的，真是好笑！行了，你好自为之罢。”
    天香只觉无路可走。
    ****
    天是放晴了，江氏把下人都排到了瓷窑那边去铲雪，四合院里反倒顾不上了。这雪水才化，傍晚时分又结冰。等筠娘子晨起上学的时候简直是如履薄冰。
    天还未大亮。因着下雪的缘故天际格外白。
    筠娘子左手捧着文房四宝，右手举着一本诗籍吟诵着。宋福家的把手挽进筠娘子的左手肘间，一边道：“娘子你可顾着路些。这学诗哪有一蹴而就的？”
    宋福家的拂掉筠娘子头上被风刮来的雪花瓣儿，筠娘子目光有些放空。
    筠娘子顿了下，随即甜甜笑道：“有嬷嬷搀着，我才不怕呢。嬷嬷才不会让我摔着，对吧？”
    筠娘子说的天真，宋福家的却是心下一个咯噔。
    筠娘子的鼻头冻的红红的，拿书的手也有些肿。宋福家的自说自话：“娘子要是嫁给表少爷，有舅舅撑腰，又门当户对，也算是良缘了。”
    筠娘子没有羞怯。没娘的女儿家如果再薄脸皮经不住说，那路只会越走越难。
    筠娘子只道：“可惜娘不在了。”
    娘亲不在，一切都是空谈。
    宋福家的有些激动：“娘子你听我说，你有嫁妆，表少爷又存了这份心，舅老爷也最是疼你，老爷也是有这意向的，这是你最好的出路了。只要熬过这几年，表少爷这么聪明又得了功名，以后就是官太太也能做得！”
    筠娘子只觉枝头都是枯枯的。“自古婚姻都是父母做主，我还小着呢，再说有嬷嬷给我筹谋，我相信嬷嬷不会让我受委屈的。眼下我只想好好读书，嬷嬷以为呢？”
    宋福家的苦笑：“想必表少爷也想找个琴瑟相通的，娘子这书读的好。”
    筠娘子不置一词。
    自从表哥考上了童生，他们还怎么门当户对？
    筠娘子的眼里有些涩，一个不稳，转身抱住宋福家的。
    筠娘子吸了吸鼻子：“腿有些僵，惊着嬷嬷了。”