外头的阳光真是好，照在人身上只觉得温暖非常，万里晴空没有一丝云彩，就连叫嚣了多日的冬风似乎都偃旗息鼓。她身上披着雪絮绛纱披风，手中还捧着一个累丝镶红石手炉，在耀眼的阳光下半眯了眼，瞧见另四所的小主们纷纷走了出来。皆是一派的盛装美颜，粉面姣柔。
    于她们而言，今天是个意义非凡的大日子，待诏书一下，她们便是正经宫妃了，从此能承皇宠雨露。宫里对外宣称的是皇帝抱恙，却从来没有说具体病重到什么程度，除却几个内阁大臣知晓其中内情外，其余的人家兴许还指望着女儿能从此能得皇帝的青睐飞上枝头呢。
    这些小主们自然也是同样的心思。
    陆妍笙心头觉得有些奇怪，为何四大世家里头只有她一个陆家女被送了进来。转念却又明白了几分，陆府如今如日中天，大概其它三户也不想平白因这桩事和陆家起争端。她瞧着那些那些娇丽容颜上的雀跃同期待，心头冷冷地勾起个笑。
    “诸小主接旨——”领头捧明黄锦缎的内监高声道。
    秉笔内监是宫中太监里的二把交椅，仅次于严烨这个掌印。不过秉笔素来只管紫禁城的内事，权利远远不及掌印来得大。如今的这个秉笔，若是陆妍笙没记错，应该是姓程，名程越安。上辈子她同这个秉笔的交道不多，只隐约记得这是个比河里的鲫鱼还滑溜的人物，本事也不是没有，只那一张会拍马的嘴却让人记忆最深刻。
    她垂着头，和一众人一起缓缓跪下了身子。除了陆妍笙外的九个小主屏息凝气，仿佛接下来要听到的不是册封的懿旨，而是宣判她们命运的生死簿一般紧张。
    “吏部尚书方岩之女方若水，册正七品常在，赐居常和轩。”
    “左政使石荣之女石秋白，册从七品选侍，赐居御景阁。”
    “鸿胪寺少卿洪利正之女洪襄茹，册正八品采女，赐居常和轩。”
    陆妍笙低眉敛目地听着，脑中却忽地觉出了一丝怪异。殿试那日她一门心思琢磨其它还没发觉，今次听了秉笔内监宣旨念名字才后知后觉地反应过来——这回留牌子的十个女人似乎同她上辈子记得的不大一样。想到这个，她大感困惑，又不着痕迹地抬起眼朝那九张面孔瞧了一眼。
    果然，里头只有一两张熟识的，妍笙微微蹙眉。她依稀能记得，那两张脸分别是方若水和石秋白，将来都会爬到贵嫔的位置上。
    心头正思索着，程越安却已经唱到了她的名字，声量高昂字字清晰，“沛国公陆元庆之女陆妍笙，册正四品夫人，赐居永和宫。”
    此言一出，整个空地上方的空气都凝结了一般，众女纷纷抬眼朝她望过去，心头暗道——才入宫还未承欢便被册为了夫人，果真是好大的体面呵！玢儿跪在妍笙身后禁不住抿嘴笑起来，真是太好了，自家小姐就是不一样，旁的小主被册了位分也还是小主，哪像她家小姐，转眼就要教人改口称娘娘了！
    陆妍笙却很是震惊，甚至有点反应不过来……夫人？怎么会是夫人呢？自己上一世分明是被册为了贵妃啊。她的眸子微动忖度了一番，瞬间又明白了过来，想是因着自己的腿疾吧。那日殿试她还走不得路，一瘸一拐的样子定同什么娉婷婀娜巴不上边儿，是以皇后才赐了她一个夫人，正四品的位分既高于同入宫的小主又不至落人话柄。
    众宫人已经叩首谢恩，妍笙拜完之后便被玢儿扶了手缓缓站起了身子。
    程越安暗暗打量眼前的少女一番，眼珠子转了转便上前几步朝她揖手，神情之中有几分讨好的笑意，恭贺道，“奴才恭贺娘娘大喜。”说罢微微抬首，殷切地看着她，“娘娘，永和宫同乾西五所距得远，绕过御花园还得行一盏茶的功夫，厂公吩咐过了，娘娘腿脚不便，特地给您备了轿，正在宫道上候着呢。”
    妍笙心头一沉，含笑看他一眼，“有劳程公公了，也请公公替我谢过厂公。只是我还有物什要收拾，烦请公公稍等。”
    啐，方才还是小主，转眼间就成了娘娘，还有轿子能坐，真是太过招摇了。几个同入宫的少女闻言皆是气不打一处来，心头不满却又不好表现出来，只闷声闷气地各自回屋收拾。
    程越安何等乖觉，听出了她自称“我”而不是“本宫”也没有纠正，只笑着朝她做了个请便的手势，“奴才去外头等着娘娘。”
    妍笙点点头便旋过身朝二所走，玢儿不明所以还在暗自欣喜，笑盈盈道，“厂公真是为娘娘想得周到，还特地着人备了轿呢。”
    她闻言却皮笑肉不笑，“果真周到。”
    初入宫时最忌引人注目，严烨在宫里呆了这么多年，这个道理不会不清楚。此番却故意施派轿子来接自己，她不过才将被赐位分，虽被封了夫人到底也只是个新人，恐怕整个大梁也没有过这样的先例吧。
    她暗暗咬牙，埋着头一声不吭地等玢儿为她收拾东西，妥当后二人复又踏出了乾西二所的宫门。宫道两旁是朱漆的红墙，青石路中央端端正正地摆着一顶大轿子，妍笙心头暗骂一声，玢儿却已经上前替她打起了轿帘，她无奈，只得弯腰进了轿。
    ?
    ☆、不识抬举
    ?　　一众人无言地前行一阵，陆妍笙掀开轿窗帘往外瞧，却见已经走到了御花园的位置，她往前头看了看，知道前方便是景仁宫，若是被人看见传到了皇后耳朵里，吡哒她一句“招摇过市”，那可真就大大不妙了。
    因道，“停下来。”
    走在前头的程越安闻言连忙嚷了句落轿，几个抬轿子的内监站定了脚步放下了宫矫，玢儿撩起轿帘伺候妍笙下来，她捂着手炉朝秉笔内监笑了笑，柔声道，“公公也知我有腿疾，实不相瞒，府上诊治我腿疾的大夫说了，伤了腿脚要多走动，舒筋活血将来才不会落病根儿。”说着抬眼望了望前方，“离永和宫也不远了，我自己过去便是。”
    程越安似乎有些为难，面上显出些迟疑的颜色。
    看出了他的顾忌，妍笙因又笑盈盈道，“公公不必忧心怎么跟厂公交差，若厂公问起，你只说是我坚持要走去便是。”
    “既这么，奴才遵旨。”说罢，他朝她揖手福身，又道了句恭送。
    妍笙微微颔首便带着玢儿往永和宫的方向走，行了约莫半盏茶的光景，忽而闻见身后传来一道略显尖利的女声，话语之中夹杂浓浓的骄矜不悦，“前头是何人，见了本宫还不过来行礼。”
    听见这个声音，陆妍笙微微挑眉，回过身去看，却见身后不远处立着好些宫人。一众宫娥内监不说，前头的那个女人丹凤眼高挑妩媚，眼风微转间尽是一派傲然，端的是闭月羞花容貌。
    她认识这个女人，是文宗皇帝前些年娶回来的外族公主，彤妃。
    这个彤妃的脑子不中用，能被册到这个位置上全靠自己公主的身份。整个紫禁城里文宗帝最可心儿的是皇后，旁的女人都是可有可无的摆设，这个彤妃也是。在自己族中跋扈张扬惯了，到了大梁也还是一贯做派，上一世她倒是没怎么得罪过自己，不过也全因自己贵妃的身份压她一头罢了。
    可如今……
    陆妍笙觉得有些头疼，自己如今只是个夫人，而最尴尬的是，她瞧见自己身上的披风和这个彤妃身上的，撞上了。
    妍笙起先还在琢磨，自己好端端地走个路怎么也能招惹上这个彤妃，这下倒是明白过来了。
    彤妃已经朝着她走了过来，脸色很不善的样子。方才隔得远还没怎么看清，这会儿瞅见陆妍笙的脸，她更觉气不打一处来，上下一番打量，也能大约明白几分。看来是前些日子被皇后留牌的秀女，穿着打扮很是考究，显然娘家已经显赫到极致。
    不过再显赫又能如何？才将入宫的女人在她面前根本什么都算不上。
    她的目光毫不掩饰地在妍笙身上扫来扫去，半眯了凤眼冷笑，“你是前儿才入宫的秀女吧。”
    “是。”陆妍笙微微垂着首，脸上的表情很平静，就连声音也是平稳的。
    “你同本宫连衣裳都能选到一样的，”彤妃皮笑肉不笑，缎面绣鞋朝着她走近几步，眼睛望着远处天际的霞光，话语出口却是冷寒讥讽，“可见本宫同你很有缘哪。”
    “衣表虽相近，风华却大不同，”陆妍笙微垂着眸子，神色很恭敬。才刚被赐位分的头一天，情形又与上一世不同，她对将来的事情更加拿不准。彤妃是紫禁城里的高位，自己如今位分矮她资历也尚浅，贸贸然开罪她绝不明智，因又笑续道，“嫔妾姿容与娘娘不可同日而语，百不及一相形见绌。”
    这番话尚且能入耳。
    彤妃垂下眼帘端详着自己鎏金嵌红玉的护甲，闻言一笑，又道，“你生得貌美，何必妄自菲薄。”
    妍笙侧目朝玢儿递了个眼色，玢儿心头一惊，却又无奈。她又朝彤妃说，“嫔妾初入宫中，不懂的地方还多，今后有什么不周到的还望娘娘多多指点。”这时玢儿给她递过去一双猫眼石缀银貂毛的耳坠，她伸手接过来便捧递到彤妃眼前，笑道，“这双耳坠同娘娘很是相衬，既然娘娘也说同嫔妾有缘，这双耳坠还望娘娘收下，不成敬意。”
    在陆妍笙入宫前，秦夫人便特地为她备下了许多奇珍异宝，宫中路难行，若是没些傍身的东西是不行的。这类耳坠选用成色上佳的猫眼石配以银貂的尾毛，价值连城，正是秦氏为妍笙备下专门赠予皇后的重礼。此时却遇彤妃刻意刁难，她无奈，只好将双耳坠送出去消灾免祸。
    然出乎所有人意料的，彤妃一眼瞥见那双耳坠，却露出一副无比厌恶嫌弃的神色，拿起锦绢捂着鼻子道，“那坠子上是什么毛？”
    玢儿早就对这个莫名其妙的娘娘看不顺眼了，好端端的为难主子，不就是撞了一件儿披风么？连银貂毛都不认识，可见有多乡巴佬，不由没好气地回道，“回娘娘的话，这是猫眼石同银貂毛。”价值连城的好么？您也太不识货了吧。
    “银貂毛”三个字甫一道出，彤妃却勃然大怒，伸手一推便将妍笙的手拂开，捂着鼻子怒嗔道，“本宫打小就烦那些貂毛狐毛，还不快拿远些！”
    妍笙措手不及，掌心里的耳坠便落了下去，“哐当”一声响便摔在了青石地上，她脸色一沉，好一个彤妃，竟如此驳她面子给她难堪！玢儿也是恼羞成怒，气急之下便口不择言了，上前几步冲着彤妃便道，“我家主子好心待你，这对耳坠子整个大梁也寻不出几副来，你竟这样不识好歹！”
    彤妃是小国高宜的九公主，后来高宜同大梁交好，高宜皇帝便将这个幺女嫁给了文宗。彤妃本名齐索尔，嫁给皇帝时才十七岁，性子骄矜又好妒。平日里紫禁城里的其它嫔妃都忌惮着她的身份对她处处相让，就连皇后见她都得客客气气，哪里受过这样的气！
    “不过一个奴才也敢在本宫面前呼来喝去！”齐索尔气疯了，竟然扬手便要朝玢儿的脸上打下去，妍笙眼疾手快一把捉住她的右手，谁知这个彤妃仍旧不肯善罢甘休，抬起左手便要往妍笙的右颊掴下去。她的手白皙秀美，指甲上染着凤仙花的花汁，护甲在金灿的阳光泛着流丽的光泽。
    妍笙一惊，眼看自己已经躲不过，就要硬生生挨下彤妃的一巴掌。
    那只来势汹汹的手却在半空中被人捉住了手腕，力道又重又大，教彤妃分毫也动弹不得，只口中溢出一声痛吟。
    那只手掌骨节修长而白净，袖襕下露出一截戴着佛珠的手腕，同它的主人一样干净而漂亮。陆妍笙顺着那只手掌往上看，将巧同那人森冷清漠的眼四目相接。
    这人穿着双臂绣蟒的玄色底子曳撒，鸾带束腰，描金帽下方露出一张立体精美的五官，竟是严烨！
    那双清寒的眼在下一刻已经转向了彤妃，手也在瞬间松了开，他挺拔的身躯微微低了低，朝齐索尔揖手，声音温凉缓缓道，“臣参见彤妃娘娘，恭请娘娘玉安。”
    齐索尔紧紧皱着眉头朝身旁看了一眼，见是严烨，满腔的怒火憋在心头滚滚地烧，却又顾忌着他没有发作。这个厂公分明只是个奴才，却有皇权特许的生杀大权在手，真是走霉运，怎么会撞见这尊瘟神佛！她忿忿地甩手，将已经乌青一片的皓腕掩在了披风底下，“厂公平身吧。”
    玢儿早被方才的种种吓得一愣，见彤妃身后的一众宫人屈膝，这才反应过来连忙朝严烨屈膝见礼。严烨却不以为意，面上的神色也淡淡的，不着痕迹扫一眼地上的耳坠子，揖着手问彤妃，“不知陆夫人是哪里得罪了娘娘，以至娘娘动这样大的肝火。”
    陆夫人？陆……夫人……
    彤妃一怔，这个新入宫的秀女姓陆，且还赐封了夫人？她便是身处深宫也对外头的事情有所耳闻，整个临安姓陆的只有一户人家，方才自己不曾问她姓甚名谁，竟是沛国府的女儿！她的脸色微微一变，早些日子便听闻严烨对陆家女格外照拂，如今一看，倒果真不是流言。
    齐索尔神情不好看，抬首看严烨，却见他还在等着自己回答，强压着怒气沉声道，“也不是什么大事，不过一场误会。本宫素来见不得貂毛，方才陆妹妹也是不知情，便算了吧。”
    妍笙听了只想冷笑——起先还要打人，这会儿倒成陆妹妹了？
    严烨闻言哦了一声，面上仍旧没什么表情，只略微沉吟后便又乜着彤妃身后的一众宫人，声音亦冷硬几分，“彤妃娘娘不待见貂毛之事，为何我从不晓得？这等大事瞒而不报，若将来尚衣局一个不慎给娘娘送去了锦裘貂毛的衣饰惊了娘娘凤驾，岂不是拿娘娘的安危作儿戏？”
    ……这是怎么回事？众人茫茫然不明所以。
    怎么忽然扯到她的宫人身上去了？彤妃一愣，还没反应过来。而她身后的一众宫娥更是一头雾水，掌印公公这么大顶帽子扣下来，哪个吃得住啊！
    “厂公，此事……”彤妃想说什么，却被严烨打断。
    “娘娘的吃穿用度，必是宫中掌事姑姑最晓得，既然失职，责罚也不可免。”他面上的神色沉静而漠然，眼睛似乎专注地看着远方朱红宫墙上已经有些斑驳的砖瓦，淡淡道，“若我没记错，长春宫的掌事姑姑是紫川吧，站出来。”
    ?
    ☆、穿心引针
    ?　　彤妃眼睁睁地瞧着自己的心腹紫川站了出来，严烨身后立着的内监立时将她制住。心头一急，她张口便道，“严烨，紫川姑姑是本宫的人，她有没有过错还轮不到你说话！”
    “回娘娘的话，臣责罚紫川只是为了警醒这紫禁城的宫人，谨记什么事该做什么事不该做，”严烨望着她，半眯着眼睛神色带着几分倨傲，“臣一切都是为娘娘着想。”
    “你……”
    “冬日这样绵长，已经多时不曾见过枫叶红了。”严烨仰头望一番穹窿，迷离的眼眸中带着几分向往的神色，悠然道，“宫娥紫川，侍奉主子未曾尽心，有渎职之过，赐刑——枫林醉吧。”
    “枫林醉”三个字入耳，众人不由毛骨悚然。
    这是大梁内廷的一种刑罚，多用以惩治犯了错的宫娥。取一长鞭子，上头沾满盐水，往人周身的各处狠狠抽打，不消多时受刑之人的浑身便都会见血，长长的血口子里头不住地渗出血水。又因鞭上的盐水，伤口处更是疼痛难耐，久了又会因失血过多而晕厥，是一道极为残酷的刑罚。受刑人周身全是鲜血淋漓的鞭痕，晕过去后像极了醉酒之人误入枫林，周身裹遍枫叶而又大醉不醒，故而有名“枫林醉”。
    彤妃气结，一把扯过严烨的衣袖冷声嘲讽，“本宫敬你一声‘厂公’是给你面子，左不过一个奴才，在本宫面前也敢耀武扬威起来了？皇后是个软柿子，本宫可不是！本宫的人岂容你说动就动？”
    这番话将将说完，齐索尔便后悔了，甚至生出了扇自己两巴掌的念头——真是太失言了。
    陆妍笙也不禁叹息，上辈子没什么交道，这回倒是领教了，这个彤妃娘娘还是够愚蠢。敦贤皇后的性子懦弱的确人尽皆知，可她好歹手持凤印高居中宫，背地里编排说道也便算了，怎么能把话亮堂堂地摆上台面？
    严烨低下头瞅了一眼，动作轻柔地将自己的衣袖从她手心里抽出来，垂着眸子整理衣衫看也不看她，起菱的唇挑起一丝冷笑，“臣自然是个奴才，若非承蒙万岁错爱，断不会有臣之今日。只是皇后娘娘一贯菩萨心肠宽厚待人，如今竟招来彤妃娘娘如此一说，臣着实为皇后娘娘不平。”
    彤妃也自知失言，立在那儿半天支吾不出半句话，一张俏脸涨得通红，“本宫方才……”
    他终于侧目睨了她一眼，薄唇微动吐出一句轻描淡写的话来，“臣知道娘娘是无心之言，臣记性不好，听过也便忘了……只是娘娘若执意阻扰臣办差，臣指不定什么时候就又将那句逆言想起来。”
    这个该死的奴才，竟然如此露骨地威胁她！齐索尔气得舌尖都打颤，却终究还是什么话都没说出来，只能眼看着紫川被几个内监拖着往方向的东厂府衙走。她咬了咬下唇，又听见严烨在耳旁恭敬道，“娘娘累了，臣恭送娘娘。”
    彤妃侧眸狠狠剜他一眼，方才领着一众宫人怒气冲冲地去了。
    大戏终于落幕，陆妍笙同玢儿两人微微福身，扬声道，“恭送娘娘。”言罢，她直起身子，转过身狐疑地瞅着那个厂公，眼神之中折射出浓浓的不解同疑惑。严烨却只是朝她莞尔一笑，“娘娘满意您看到的么？”
    咦？妍笙一愣，显然不明白他这句没头没脑的话是什么意思。
    严烨很随意地抚了抚腕上的珠子，浓长的眼睫微垂，眸子很认真地看着她，“臣的‘照拂’，还算尽心尽力吧？”
    “……”陆妍笙很想呵呵，并不想同这厮多做口舌之争。她算是看出来了，这个厂公平日里似乎真的是太无聊了吧。她埋着头做出个很恶心的表情，嘴里却很温柔地朝严烨说，“今次多谢厂公解围，此恩必不相忘。”
    严烨的唇本就天生起菱，此时弯了嘴角笑起来，似乎连眼睛也跟着沾染上几分笑意，他朝她微微揖手，“明日还得去给万岁同皇后娘娘请安，娘娘早些回宫歇息吧。”
    陆妍笙早就想走了，此时听他这么说更是长吁一口气，也不再多言，此时她已经被晋了位分，她是主子他是奴才，自然同宫外时不同，不用再对他讲什么礼数。转过身便领着玢儿大步朝永和宫走。
    唇角的笑容一分分地冷了下去，严烨望着那个高挑瘦削的背影，直接微动摩挲着指节上的扳指，微微蹙着眉似乎在思索。
    虽然她从来不说，但他能从那双眼睛里看出，这个陆妍笙，对自己有浓烈的仇视和戒心，非同寻常。