已近日暮, 晚风微凉。
    盛明修出门后直奔宝卿而去, 衣衫飘动，英姿年少。
    宝卿看了他一眼，却没出声招呼，只扭身往书院后面的凉亭走。几步后回头瞧，见盛明修不远不近地跟着，便放了心, 直走到亭下, 朝周骊音屈膝道：“殿下, 人已经来了。”说罢，没再逗留, 避到亭后的空地。
    周骊音手里的书翻到一半, 却没怎么看进去。
    长这么大, 她从未这样等过人，捧着本无趣的书自晌午傻坐到傍晚，连个说话的人都没有。换成从前，谁敢这样堂而皇之地晾着她，她早就扭头走了，就连东宫太子都不例外。后晌独坐时, 周骊音甚至想过，等盛明修上了钩，定得好好修理他一顿出气。
    然而真见到他人，周骊音却怒不起来。
    兴许是暮春的晚风太温柔，兴许是独坐太久, 周遭的寂静让她生出浓浓的孤独之感，在日倾西山时，愈发觉得凄凉——父皇母后暗里争执，皇兄也政事缠身，血脉至亲的人彼此算计逼迫，母后甚至想让她背弃父皇。所有人的心思都扑在权势，不像敬国公府阖家温馨。
    如今就连盛明修都避着她，当真落得形单影只，无人问津。
    周骊音看着渐渐走近的那双锦靴，目光随脚步挪动，却始终没有抬头。
    直到盛明修在她两步外驻足。
    “拜见公主殿下。”少年的声音清朗如玉，锦衫下身姿超逸。
    周骊音闻言抬头瞥向他。
    这一瞥，反倒让盛明修愣住了。
    印象里的周骊音骄纵活泼，张牙舞爪又随心所欲，曲园初见的那次，便笑眯眯逼着他喝了两碗热腾腾的酸辣汤，寒冬天气里逼出满身大汗。后来更是肆无忌惮，或是强行命令，或是想法子要挟，总能逼得他束手无策，俯首听命。
    那时她总是笑容得意，眼底藏满亮光。
    而此刻，周骊音的神情却仿佛失落，被霜打过似的，也不说话，只静静地看着他。
    盛明修心里敲起小鼓，不由道：“殿下怎么亲自来书院了？”
    “我怎么不能来书院？这里紧邻着弘文馆，看书清净。否则整日待在府里，闷也闷死了。”周骊音手指头抠着书卷的角，神情似有点赌气，挑眉道：“倒是你，每回忙得不见人影，还以为要闭门苦读考状元呢，怎么跑这儿来了？”
    “……”盛明修无言以对。
    周骊音轻轻哼了声。
    片刻沉默后，盛明修只好拱手道：“是我唐突冒昧，扰了殿下读书的清净。既然殿下没旁的吩咐，就先告辞了。”说罢，往后退了两步，转身慢慢地走。原以为小公主会像往常般娇蛮地叫住他，谁知走了三四步，背后也没半点动静。
    盛明修忍不住回头瞧过去。
    便见周骊音仍坐在亭下，手里紧紧攥着那卷书，赌气似的微微绷着身子，那双眼睛瞪着他，眼圈微微泛红。笑闹活泼的少女陡然露出这般不声不响的姿态，受了大委屈似的，无端让盛明修生出心疼歉疚。
    他转过身走回去，叹气道：“殿下生气了？”
    “背信弃义！”周骊音咬着牙骂他，“答应了教我作画，为何半途而废？”
    盛明修无言以对。
    他当然不能说盛闻天叮嘱的那些话，看周骊音这模样，显然也不知道长辈的恩怨。既然晾着无用，他见不得周骊音难过，又不能违拗父亲的郑重叮嘱……盛明修忽然想起个人，福至心灵，道：“是我才疏学浅，当不起指点殿下这样的重任。”
    这话说得，周骊音当即黛眉倒竖。
    盛明修忙描补道：“时画师的名声，殿下想必是听说过的，京城里画仕女图，论气韵，论技法，论天赋，谁都不及他。我这点本事到了他跟前，实在是班门弄斧不值一提。殿下既认真想学，请时画师指点才是正道。”
    他说得神情认真，周骊音一噎。
    “我跟他不熟……”她试着搪塞。
    “那无妨，我送佛送到西，陪殿下去找他就是。”盛明修这回倒是爽快，如释重负似的直起身道：“时画师在京郊有处宅子，依山傍水很是清净，我已打探清楚了，殿下若是得空，明日我陪殿下去访他！”
    话都说到这份上，周骊音骑虎难下，想着有事一起做毕竟是好的，便只闷声道：“好。”
    盛明修闻言，暗自松了口气。
    时虚白虽不涉朝政偶尔狷狂，毕竟是时相的孙子，想来不会将公主拒之门外。将周骊音交代给时虚白，他也能放心。
    ……
    翌日清晨，盛明修果真骑马陪周骊音出城。
    时虚白在京郊有数处居所，最为人所知的是梅花坞，冬日里红梅积雪，草堂茅舍，他穿一身鹤氅行走于风雪山坳，颇有隐逸之趣。不过这两日访客盈门，有些人寻不到他，便奔着梅花坞去“偶遇”，时虚白不胜烦扰，仗着身手不错，趁夜飘然失踪。
    盛明修也是费了许多功夫，才探到他的新居处。
    宅子藏在村落里，两所宅院合并而成，不及贵家别苑富丽堂皇，胜在周遭清净有烟火气。流水人家相绕，农田桑陌纵横，暮春时节繁花未凋，骑马穿行其间，只觉天然山水如画，远胜人工雕琢。
    离宅子不远处，有户人家正炒板栗，香味扑鼻。
    周骊音策马出城疾驰至此，本就有些饿了，闻着香味勒马，眼巴巴瞧向旁边的少年郎。见盛明修面露茫然，她摸了摸肚子，低声道：“饿了。”因时虚白不喜被闲人搅扰，她今日并未带随从，只让两名侍卫远远跟着。
    少女矜贵，随身也没带零碎银钱。
    盛明修认命地翻身下马，厚着脸皮敲开那户人家的门，将刚出锅新鲜热乎的炒栗子买了三份，拿油纸袋装着，回来后丢给周骊音一袋。看她贪嘴剥皮时烫得直甩手，无奈帮她剥两枚递过去，乐得周骊音眉开眼笑。
    遂边吃边走，两匹马慢腾腾地晃悠。
    到宅子前，盛明修才收了漫不经心的姿态，将马匹在门口拴好，过去轻轻扣门。开门的是个老仆，张口就说这儿没什么时画师，让他到别处找去。盛明修原就顽劣惯了，嘴里含糊答应着，却趁老仆不备出手将他擒住。
    周骊音大乐，撒腿就往里跑。
    老仆着急，却又不敢喊人，甩不开牛皮糖般黏在身上的少年，眼睁睁看着他俩强闯入门。见周骊音跑进院子还回头冲他做鬼脸，急得直跺脚，盛明修也跟着笑，待周骊音跑远了，才放开老仆，几个健步追上去。
    院里瓦房草舍，整洁干净。
    周骊音从敞开的门窗扫了眼，没见着人，便往后头走。
    果然，后院桃树下有人一袭白衣盘膝坐着，树荫里随意摆着宣纸和笔墨颜料，周遭落花成阵，竟还藏了只姿态优雅的白鹤。听见动静，年轻俊美的男人转过头，见着锦衣贵重的少女，露出种耗子躲猫失败的无奈表情，却也未生气，只抬了抬下巴。
    周骊音笑着不说话，等身后的少年。
    倒是盛明修仰慕时虚白已久，方才虽顽劣捉弄老仆，此刻倒面色稍肃，站稳后一揖及地，恭敬道：“晚辈盛明修，久仰先生大名，费了许多力气才探到这住处，冒昧造访，先生随意降罪吧。”说罢，将两袋封存完好的栗子呈上，老老实实站好，一副任打任骂的模样。
    时虚白抬眉，“公主殿下呢？”
    周骊音被他认出，也没觉得意外，剥着栗子在园中缓缓踱步，朝盛明修努努嘴，“他带我来的。说要帮我求师。”说罢，事不关己似的，围着那白鹤逗弄起来。
    这就有趣了。
    时虚白的目光重新落回盛明修身上。
    少年风华正茂，生得白净貌美，五官精致而不失锋芒，身上却有股英豪之气，如青松亭亭，矫健飒爽。京城里姓盛的人很多，但能穿锦佩玉有这等气度，跟皇家公主有牵扯，还有胆子闯他宅院的却不多。
    时虚白停了笔，问道：“你可认得盛煜？”
    “正是家兄。”盛明修答得自豪。
    时虚白不由失笑。
    原来是盛煜的弟弟，盛闻天的儿子，难怪有此矫健英气。算起来，这少年虽与魏鸾年龄相仿，却已是魏鸾的小叔子。
    他不由站起身，抬手将那白鹤招至身旁，觉得这事儿有趣，瞧了眼盛明修，又看向周骊音，问道：“殿下想学画？”
    周骊音其实想否认。
    毕竟她对作画本身兴趣不浓，完全是因在弘文馆的集贤殿瞧见盛明修的画作，才以此为由头破冰而入。不过她记得盛明修素日言语之间对时虚白极为敬仰，曾提过想拜他为师，如今拉着她的大旗，大抵是怕贸然开口被拒绝，在谨慎试探。
    周骊音遂颔首道：“对啊，听闻时画师极擅此道，想拜师学艺。”
    “既是殿下想学，我自会倾囊相授。”时虚白笑了笑，倒是肯卖公主的面子，只事先声明道：“至于所谓师徒便免了吧，时某才学有限，不敢妄自尊大。”
    周骊音莞尔，“顺道也收了他好不好？”
    目光落处，果然盛明修站姿老实，满脸期待。
    时虚白淡笑，“切磋无妨，师徒免了。”
    这便是愿意指点的意思了，盛明修未料今日竟能撞到大运，当即行礼道谢。
    两人在宅中盘桓，盛明修学画，周骊音时而凑过去瞧，时而逗弄白鹤，瞧着赏心悦目的少年郎和满目田园景致，心绪大好。至傍晚时分，两人骑马辞别，进了京城，盛明修送她至公主府外，才拨马而归。
    盛明修心绪极好，算是近来最愉快的。
    脚步轻快地回到住处，瞧着先前周骊音塞给他的试笔画作，心里毕竟纠结。想了想，既然盛闻天对两家旧仇守口如瓶，母亲又似对此毫不知情，不如去盛煜那里探探口风，没准儿能问出缘故。
    ……
    此时的盛煜，正端坐在南朱阁的圈椅里。
    他身上伤势尚未痊愈，原本应当卧床静养，只是困在屋中着实憋闷，加之今日虞渊让卢璘递信，说有要事禀报，遂让魏鸾扶着去了南朱阁——魏鸾留在正厅赏玩满架的石雕木雕，他则屈尊去了侧厅，听副统领虞渊禀事。
    虞渊所说的是药金的事。
    那晚魏鸾捡回金条后，盛煜便让卢璘拿出去，交由虞渊彻查，若果真是药金且与章家有关，知会他一声，而后奏禀永穆帝即可。
    虞渊奉命找人辨别，果真是药金。
    问过兵马司，得知那日街上闹哄哄的完事后，道士已被章家小管事带走。玄镜司眼线遂顺蔓摸瓜，趁着章家防备不算严密，将道士劫走，带进玄镜司一审，道士虽擅黄白术，却没吃过苦头，不消多用刑，便招了个干净。
    原来他最初学黄白术，是为炼丹求药，两年前有人打听到他极擅此术，便将他强行带到了京城往北五百里处的一座山谷。里面荆棘密布，荒无人烟，悬崖深处却别有天地，可供他大量炼制药金。
    药金多被运走，也有许多留在道士手里。
    后来他渐渐厌烦，便卷着成堆的金条进京，打算豪赌一番后仍回去做闲云野鹤。
    谁知失了手，落到这般境地。
    至于那日维护他的章家小管事，道士其实并不认识。
    不过炼药金的地方原本在陇州都督辖内，当时的都督是兴国公，那章家小管事虽在京城，却能仅凭道士的身份猜出那是药金，打点兵马司后将道士藏起来，这背后千丝万缕的联系不言自明。
    虞渊遂孤身入宫，将此事面奏给永穆帝。
    “皇上说玄镜司树大招风，且统领被人刺成重伤，暂且不宜再碰此案。皇上会将此案交予刑部，由梁王亲自督办，咱们静候消息即可。”虞渊见盛煜皱了皱眉，又解释道：“皇上的意思是此案并不复杂，让梁王大张旗鼓的办，是想将他们架在火上烤，不急于求结果。”
    这般安排，是为掀起百姓和朝堂声讨的声势。
    盛煜没再多说，问过衙署里要紧的事，仍让虞渊悄无声息地离开。
    待周遭安静，他仍坐在椅中沉眉思索。
    好半天，忽听门外卢璘跟人说话，抬起头便见弟弟盛明修大步走了进来。
    兄弟俩大眼瞪小眼，没说几句话，盛明修果然将话头转到盛闻天所说的两家旧怨上。盛煜自不会透露风声，只说此事干系甚大，让他听父亲的便可，等时机成熟自会知情，命他不许再多打听。
    盛明修蔫蔫地答应，甚是失望。
    盛煜犹不放心，“这事没跟长宁公主说吧？”
    “当然没有，我又不傻！”
    盛明修躺在圈椅里，又成了前两日垂头丧气的样子。
    这件事上，盛煜毕竟愧对他。