卓亦忱问道：“怎么老太爷不来一起用膳呢？”
    “老太爷说自己受不了这种做派，每次都不上桌的，他和下人们一起用膳呢。”
    卓亦忱点点头。
    才五个人用膳就如此奢侈，卓亦忱心道。这么多的食材必须一日内用完，否则就得舍弃。暴殄天物可谓是刀客的大忌，怪不得邵伯韫看不惯。为此，怕是没少与邵宁中吵架吧。
    卓亦忱很快就进入状态，只要是在后厨里，或贵或贱于他压根没有感受，只知道专注地做好便是了。卓亦忱开始细细地挑选食材，他不选那些名贵的食材，反而只挑出最为普通的鸡蛋。
    打下手的菜头小李就不明白了，问道：“卓爷，鲍鱼燕翅咱这都有，您何必挑那些有土腥味的鸡蛋呢？味腥还质粗，难登大雅之台啊！您不知道吧，咱邵老爷对菜品的要求可是苛刻得很，一不高兴了会让咱后厨全部重做的，兴许还要被罚半年的薪俸，前几个主厨还被他赶出府上了……”
    小李絮絮叨叨，一脸丧气模样，像是现在已经被邵宁中罚了一样。
    卓亦忱反问，“谁说鸡蛋上不了台面？今个我就用它了。”其实卓亦忱原本想找些更为普通常见的食材，但鸡蛋貌似就是最普通的了。
    后厨其他人担心这位新来的总厨不懂规矩，土腥的鸡蛋都往太常寺卿的餐桌上端，万一惹地老爷不高兴了，整个后厨都要跟着倒霉。于是二刀、三刀的厨师们纷纷卯足了劲儿做那些个山珍海味，以争掩盖掉鸡蛋的乡野气。
    后厨的人小声议论了一会儿后也开始各忙各的。刀剁在案几上“砰砰”声、锅铲翻炒声响、油爆声、烹煮的沸腾声响等等，光听这声响便能在脑海中勾勒出后厨一派繁忙的景象。
    卓亦忱的无意之言倒还真的说对了，邵府今个的确是来了客。但邵伯韫如今极少参与朝堂的事，官场上的弯弯绕绕已经全扔给他儿子了，所以邵府什么时候又来了何方神圣，他也从来不管也不想管。
    对方来到邵府，与邵宁中商谈结束，便又要求在邵府转转，还指明想去太常寺卿的后厨看看，邵宁中只得伴着来了。
    “靖王殿下，鄙府哪里能比得上王府。您的莅临，鄙宅蓬荜生辉啊！您那些话可真是折煞下官了。”
    靖王笑道：“早闻太常寺卿府上的后厨堪比皇宫里的御膳房啊，因此特来瞧瞧，权当开开眼界了。”
    敢和皇帝相提并论，简直是造反！靖王这话让邵宁中诚惶诚恐，他连忙甩袖下跪，垂首道：“下官是皇上的臣民，而鄙府岂能跟圣上的御膳房相提并论？纵使再给邵宁中十个狗胆，下官也万万不敢啊！”
    “本王也就随口一说，邵大人何必惊慌至此呢？”靖王让邵宁中站起来，虚扶了他一把，脸上似笑非笑，“这里又没有外人，邵大人不必战战兢兢，有什么话，你大可以毫无顾忌地说出来。”
    邵宁中抹了一把额上的冷汗，“下官不敢。王爷礼贤下士，但下官仍觉王威当头，不敢造次。”
    “王威？”靖王挑起嘴角，“我又不是皇上，哪来的王威？”
    邵宁中心头一震，王威并不是特指皇帝的，只天威、龙威才仅仅喻指天子，邵宁中绝不敢有那个意思。
    邵宁中立即屈膝，再次重重地跪在地上了。
    这一次他便垂首什么话都不说了，因为不管说什么，靖王都有本事往皇帝身上扯，一不留神兴许还会落个造次谋反的口实。靖王低头扫了邵宁中一眼，跪在地上的太常寺卿适时地双肩微颤，把头埋得更低了，看起来如履薄冰诚惶诚恐。
    “起来吧。”靖王淡淡道。
    邵宁中跪地不起，更不敢轻易说话。
    “堂堂太常寺卿，皇室的祭祀宗府事宜全都交由你执掌，而你就那么点胆量？”
    邵宁中不吭声。
    靖王慢悠悠地在廊上踱步晃悠，厚重的锦靴踩出一声声沉闷的声响，而邵宁中就一直垂首跪在地上，纹丝不动。
    半响，靖王徐徐开口了。
    “邵大人，本王今日同你说的话，你可记住了？”
    邵宁中沉默不语，额上直冒冷汗。
    “行了，你回去细细思量吧，本王会给你足够的时间。在你府上也叨扰多时了，本王该回了。”
    邵宁中并不挽留，而是双手伏地，行了叩首的大礼。
    “恭送靖王殿下。”
    然后邵宁中起身，亲自把靖王送上了王府的马车，锦车骏马绝尘而去，可邵宁中依旧松不下一口气气。
    靖王反心已显，四处试探并拉拢重臣，就连他这个区区三品的文官都不能幸免地被扯进这趟浑水里。当今的皇帝按兵不动，任凭朝内风起云涌。而东宫的境况又扑朔迷离，这太子殿下已经有一段时间未现身了，监理后宫的太后老佛爷病重，庄妃执掌凤印。
    靖王手里把控着宫廷禁卫、京外大营，朝堂上勾结左相庄氏翻云覆雨，简直称得上是肆无忌惮了。
    今日，靖王来到邵府，便是试探邵宁中了。若是可以为己所用，那便留下；凡事反对自己的，那便杀掉。邵宁中清楚个中利害，他只能极力做出诚惶诚恐的模样。靖王还给邵宁中留下了一个所谓“不情之请”，让他这个人太常寺卿借着宗府祭祀可冲病气的事由，名正言顺地去东宫探一探虚实。靖王想弄清楚这个称病概不见人的太子到底是死是活。
    邵宁中重重地叹了口气，摇摇头回了府邸。邵宁中又来到后院，走到自个老爹跟前。但他不像卓亦忱那样可以毫不顾忌身份地一脚踏进土里，邵宁中选择安静地站在旁边。
    邵伯韫一心忙自己的。
    邵宁中先开口问道：“爹，这靖王让我寻个事由去东宫。您说，我该怎么办？”
    “我已经不管这些事了，你才是太常寺卿，你要自己琢磨。”
    邵宁中一看四下无人，便大胆地把心中的顾虑说了出来。
    “爹，我怀疑……怀疑靖王有反心，想让我给他当探子，摸清东宫的情况。”
    “那你要怎么做呢？”
    “我才不想给反贼当探子！但是，我又怕靖王会因此除掉我。况且，当今圣上也说了，太子身体微恙而避不见客。就算太子真有个万一，我也绝不透露分毫。我暂且遂了靖王的愿，去东宫走走过场，回他原话便是了。”
    邵伯韫不予评价，只冷声道：“既然你自己已有决定，何必要来问我。”
    “可是爹，我这样做到底对不对啊？”邵宁中露出发愁的表情，“我是特意来征询您的意见啊！我现在的一举一动都关乎邵府上下的安危啊！”
    “看来，你是想在皇帝和靖王之间保持中立。”邵伯韫停下手里的动作，慢慢地直起腰来，脸色凛然。
    “你以为保持中立就可以避祸吗？靖王篡位自立，则必杀你。皇帝除贼成功，就治你不忠不臣之罪！”
    邵宁中惊地浑身一颤，“爹……这这这……”
    “看这局势，皇帝必定成功！而太子殿下，必然是完好无损的！你想保持中立以自护，天子可是最见不得你们这种人了！”
    邵宁中立刻跪了下来。
    邵伯韫这才从地里走了上来，拍了拍手上的土。
    “右相赵府树大招风，右相可称病不上朝兴许还避祸。你这一介太常寺卿竟也敢保持中立？皇上留你何用！”
    邵宁中如梦初醒，立即双手伏地，“我明白了！太常寺卿邵宁中认罪！我存心自保，对当今圣上犯了不臣不忠之罪！更不该东宫妄加揣度！”
    邵伯韫低头看了跪地的儿子一眼，他轻叹一声，“行了，你起来吧。”
    邵宁中这才惶惶地站起来，跟在父亲身后，俩人慢慢地往邵府内堂走。
    “爹，您可曾亲眼目睹过太子殿下真容？我这个太常寺卿未能有幸一睹。”
    邵伯韫沉默了下，“或许，咱们邵家和皇室真有缘分。”
    邵宁中一怔，“父亲，你这话的意思是？”
    “我十几年前觐见先帝时，曾有幸一睹这个皇长孙的风貌，但在那之后我便没有见过了。我这一介贱民，竟也有幸见到了几代皇帝的尊容。”
    邵伯韫又道，“几日前，我在街上偶遇一对兄弟，其中一个长得竟有太子殿下有几分神似。从那时起，我便多留意了几眼。”
    “父亲您说真的？！”邵宁中神色一凛，紧张地握起了双拳，“我早就怀疑是圣上把太子殿下送出宫外了！出宫避祸啊！圣上既要除靖王，那必然会在禁宫里有一番血战，想必圣上是担心太子殿下的安危，因而把他送到宫外！”
    邵伯韫把儿子的猜测当成玩笑话听听而已，听完后轻笑，“好罢，你就替老夫好好护着这对兄弟的安危，等到太子殿下归宫，那你就是功臣，更是忠臣。”
    邵宁中却无比认真地一拱手，“谨遵父亲教诲！”
    那时候卓亦忱还不知道，因着一次坦诚的相遇，便结缘邵府，而后更是在无意之间，他们已经将邵府收为坚实的后盾了。
    ☆、第十三章：简单盛宴【第二更】
    午膳时分，散发着香气的菜品一一端上红木八仙桌，十多道美味珍馐，足足摆满了整张桌子。但主厨做的佳肴还未能端上来，因为卓亦忱还在做呢。
    打下手的难以理解，堂堂大厨啊，还是太老爷亲点的，居然和土腥质粗的鸡蛋磕了那么久！这是要在厨房里头绣花么？这个新来的后厨头刀真的靠谱么？
    慢工出细活。卓亦忱只做出两道菜，为了这两道菜，他仔细地把蛋壳、蛋清、蛋黄三者分开来。
    蛋清和蛋黄，再配上切成丁的新鲜香菇和嫩冬笋。这便是其中一道菜，但这道菜却是异常华美精细。它甚至有一个诗情画意的名字：满江明月芦花秋。
    而另一道菜便是卓亦忱小心翼翼地倒出蛋液后，用小刀将蛋壳的边缘磨光，使一个个空蛋壳形成一个碗状的半圆形。然后将新鲜的莼菜、小虾仁丁、笋丁、配料都塞入这个“蛋碗”里，再将“蛋碗”摆放在深口瓷盘里，卓亦忱摆了好几盘，盘中都加入鲜浓的汤液，然后灶下开大火。
    不过，卓亦忱用的不是层层累加的小蒸笼，而是密封性更好的土陶制炊具，这是一种介于煮和蒸之间的烹制方法。浓汤现在大火下化成热的蒸汽，顺着陶锅中心的通道，往上蒸腾，一遇冷便再次液化成汤，一边蒸一边煮。浓汤的鲜气在每一层陶具中蒸腾、液化、又循环，这能将汤和蛋两者的美妙滋味最大程度地激发出来。
    这个浓汤就很讲究了，鸡汤做出的味儿醇厚，黑鱼汆汤做出的味儿鲜辛，甚至还可以用甜汤。卓亦忱选的是鸡汤，因为有下手熬了乌鸡，他就顺手倒了一些浓汤过来。
    长时间的高温蒸煮，让蛋壳中的微量元素、钙质混合着莼菜、冬笋的特殊清香，一起溶进了每一层深口瓷盘的汤羹里，坚硬的蛋壳变得软乎，可以一勺一个直接吃。
    这一次，邵伯韫也坐上了八仙座。
    邵宁中既诧异又欣喜，道：“今个是要上什么佳肴，竟能把父亲都引过来了？爹，您不跟儿子置气了？我就说咱太常寺卿府多多少少还是要摆摆派头的，否则啊，其他官员还得说咱邵家穷寒酸惯了……”
    邵伯韫只道：“以后我便不管邵家的后厨了。”
    邵宁中一听立刻不答应了，“爹，您别说这种话好么？”
    “我可受不住邵大人的阔气，我寻了另一位名厨过来，他兴许能应你的意。”
    邵宁中立即劝道，“爹，您莫生气了，后厨您还继续把关着，我把那食材的量减少一半行不行？”
    邵伯韫却是摇头。
    “只能一半，不能再减了。爹……”
    “这位名厨定能接我的手，我这把老骨头啊，已经干不动了，成天有得糙米粥喝就行，其他的我也干不了啊。”
    “爹……”邵宁中还要再劝，但话语却被邵伯韫摆手打断了。
    邵伯韫站起身，把桌子中间腾出一个地儿，对站在门前的卓亦忱招收，“来来，快进来。”
    卓亦忱把大瓷盘端上桌子，朗声报出菜名，然后揭开盖子。
    那只瓷盆是厨房里头最大的一个，是普通盘子的五倍大！盆中一汪清泉洁白如玉，而繁多的金色星辰点缀其中，右上方还缀着一轮大大圆圆的明月。同时，一股诱人的鲜香更是从这盘明月玉水中四溢而出散出。
    后厨里打下手的都在厅里候着，这下子他们总算明白了。原来，头刀在厨房里和鸡蛋死磕，其实是把蛋清分离，将没有丝毫杂质的剔透蛋清放入瓷盘里，这便是清澈的江水了。再将打散的蛋黄液炸至金黄，撒入蛋清里，这便是星辰了。而那轮圆圆的明月则正是完完整整未打散的蛋黄。最后，将瓷盘放入大蒸笼里，隔汤蒸制许久。
    卓亦忱恭敬道：“各位，这蒸蛋得趁热食用。为了质感和口感的最佳，这菜中的主料蛋清液只是蒸到了八成熟，如果凉了，多少会产生一点腥味。”
    邵宁中并不太喜欢鸡蛋，但此刻也拿起勺子，兴致勃勃地探着身子，但却不知从何处下手，小勺举在半空，又停了下来。
    他感慨道：“这盘形意无双的“满江明月芦花秋”，让人不忍破坏啊！这手还真下不去！”
    卓亦忱笑道：“邵大人不必顾虑。菜终究是拿来吃的。你只管一勺下去，试试它的滋味吧。”
    邵宁中躬身说：“父亲大人先请。”
    “好！”
    邵伯韫拿着勺子伸手，连着周围的金色星辰一同舀了起来，他先是欣赏了片刻，才把小勺缓缓送入口中。
    七分凝固的蛋清爽滑又鲜嫩，如同上好的羊脂膏，剔透的琼浆凝脂化在了唇舌之间，竟丝毫没有蛋的腥气，而是一股淡淡的清香。当牙齿轻咬蛋黄时，立刻又尝出了一种油酥滋味，两重味道承转相合，在舌尖缭绕不绝。