柳敬东笑眯眯地由着她喋喋不休，心中感叹，还是闺女贴心啊！若不是当年妻子生长子时伤了身子，说不定他也能有个乖巧听话又贴心的闺女了。
    说起来柳家这兄弟四人除了柳敬南外，其余三人或多或少都有些伤痛，柳敬东伤在左腿，平日倒看不出有何不妥，万一发作起来，那是根本动都动不了；柳敬西伤的是肺，长年累月咳嗽不止；柳敬北情况稍好些，但背部却布满伤痕，其中一道既深且长，柳琇蕊幼时初次见到还被吓得哇哇大哭。
    年幼不懂事时她也曾问过柳敬南为何伯父叔叔们会有如此多的伤，每每此时，柳敬南脸色便会变得极其难看，整个人瞧着又添了几分阴沉，直至许久许久才喃喃道，“那是因为爹爹没有保护好他们！”
    六人去，三人归，归者性命虽无忧，却落得满身伤痛……
    每回看到兄弟们身上的伤，他便心如刀割，痛不欲生！如此重的伤，可想而知当年兄长弟弟们是如何拼死浴血奋战，为柳家赢得了全身而退的机会。
    相比之下，他自己却是……
    ***
    柳琇蕊终是没有再寻机会去问叶英梅之事，皆因这几日李氏约着高淑容到镇上添置提亲所需物品，又寻了媒婆上门商议到叶家提亲一事。
    她愣愣地望着喜不自禁的柳耀江，倒没想到居然风回路转，柳叶两家竟然真的议成了亲！
    她想不明白一直看不上叶英梅的李氏为何会突然作出了这样的决定，苦想无果，还是柳耀海一语惊醒梦中人，“何必在乎过程，只要结果各自如意便是皆大欢喜了，小丫头就是小丫头，难怪堂哥总说你笨！”
    柳琇蕊居然愣愣地点点头，“也有道理！”
    柳耀海见她这副傻乎乎的样子便乐了，趁机又叫了几声，“笨丫头！”
    柳琇蕊反应过来，立即抡起小拳头往他身上砸去，“你才是笨二哥！”
    兄妹二人霎时闹作一团。
    这日，柳琇蕊打算到叶家去看看未来堂嫂叶英梅，随便寻了个理由知会了高淑容，这才出了门一路往位于北山脚下的叶家而去……
    “阿蕊！”她走至村里的小树林，便被章紫云截住了。
    柳琇蕊警觉地退后几步，再四处看看，确定只得她一人，这才放下心来。
    “是你啊，可有事？我事先说明，那书呆子家中之事我可不清楚！”
    章紫云神色一僵，亦想起了曾经与章妞妞等人一起所做之事，有些不自然地道，“你放心，我对那纪公子没有别的意思，上回也是因为被妞妞她们逼得紧了才跟着一起去的，并不是我本意。”
    以她的容貌，从来便是男子主动粘上来的，又何需她自降身份去打探男子之事，若不是那章妞妞的村长之女身份，她又怎可能被逼着与对方胡闹。
    “哦，那你来寻我有何事？”听她这般说，柳琇蕊才彻底松了口气。
    章紫云左右看了看，便拉着她走到一处隐蔽的地方，压低声音问，“章碧莲那位未来夫婿与别的女子有些不干净，此事你可清楚？”
    柳琇蕊神色一僵，不自然地移开与她对视的目光，“啊？这个啊，之前阿牛婶不是在村里嚷嚷过了吗？大伙也只当碧莲姐家里有人得罪她了，这才让她那般诋毁。”
    章紫云跺了一下脚，“哎呀，此事是真的！我亲眼所见！”
    柳琇蕊脸色一下就变了，又一个人亲眼所见？那花心大萝卜果真是狗改不了吃屎，没救了！
    “我自来与章碧莲便有些不对付，这你也是知道的，不过大家终究是一条村子里的，我也担心她被人欺骗。只不过此事若我去告诉她，她说不定会以为我故意中伤，你平日与她们家有些来往，这事你瞧着要不要寻个机会提醒她一下，也免得她将来得知真相后会后悔？”章紫云仔细打量了一下她的神色，斟酌着道。
    柳琇蕊心里暗自嘀咕，哪还需要她去说啊，人家早就心中有数了！
    只不过这终归也是章紫云一番好意，她也只能点头应允，“好，我瞅着哪日合适便将此事与她说去。”
    “你可得抓紧些，我还听说章家与那黄家已经要着手选日子了，想来章碧莲婚期已不远。”章紫云提醒。
    章碧莲去年便已及笄，想来今年出嫁也是早些年两家商议妥当的。对于她的婚事，柳琇蕊也早有准备，她平日所绣的百鸟朝凤，便是给章碧莲所准备的贺礼。
    听章紫云这般说，她心中也大概明白章碧莲的决定了，她早就知晓那黄吉生是个怎样的人，可仍是由着两家商议婚期，这还不够清楚吗？
    若是以柳琇蕊平日的性子，必定会就此事再去劝说章碧莲一番，只是高淑容一早就嘱咐过她，让她不要插手此事，她自然不会违背娘亲的意思。
    寻了个借口打发了章紫云，她也没心情再去叶家了，呆愣愣地坐于林中石块上，突然觉得这些男男女女之事可真是够麻烦的，比如她的堂哥与叶英梅，再比如黄吉生与章碧莲。
    “阿蕊妹妹，为何独自一人坐于此处？”熟悉的温文男声乍响，让她回过神来。
    “是你啊！”她蔫蔫地抬头望了一身清爽的纪淮一眼，又托着腮默不作声。
    纪淮见一向生龙活虎的小丫头突然变得蔫头耷脑的，不禁觉得十分不习惯，既是只小老虎，虽然还披着层兔子皮，但还是应该精力旺盛些的，此等哀愁的表情挂在她的脸上，实在太过于不般配了！
    “小丫头片子也知愁滋味了？”他戏谑道。
    柳琇蕊瞪了他一眼，“你这书呆子每日除了念些‘之乎者也’之外还懂什么！”
    纪淮轻笑，又是‘啪’的一下展开不离身的折扇，“小生不才，但亦虚长姑娘几岁，见识虽不敢说不凡，但比姑娘应是稍胜些许！”
    柳琇蕊见他又来装模作样，顺手拿起身侧的树丫砸了过去，“把你酸溜溜那套作派给我收起来！”
    纪淮笑得更开怀，将折扇收了回来，朝着她作了个揖，“小生谨遵姑娘命！”
    柳琇蕊睁大眼睛死劲瞪着他，这个装模作样的书呆子！
    “百草竞春华，丽春应最胜。少须颜色好，多漫枝条剩。纷纷桃李枝，处处总能移。如何此贵重？却怕有人知。”纪淮也不理会她的目光，诗兴大发地摇头晃脑念道。
    “书呆子！”柳琇蕊啐了他一口，起身拍拍身上的尘土，头也不回地往村头方向走去……
    “阿蕊妹妹，此处风光正好，不如多坐一会，待小生念几首诗助助兴？”纪淮在她身后高声叫道。
    柳琇蕊只当没听到，脚步迈得更快了！
    “胜日寻芳泗水滨，无边光景一时新。等闲识得东风面，万紫千红总是春。”纪淮轻笑着又念了几句，这才施施然地出了小树林。
    ☆、第十四章
    纪淮照旧在西角门处下了马车，守门的老仆见是少主子归来，满脸惊喜地将门再打开了些，“少爷，你回来了！”
    纪淮朝他微微一笑，“纪伯，今日怎的是你守门？”
    “老王头前几日摔伤了腿，老奴便替他守这几日。”头发花白、满脸褶子的纪伯笑着回了话。
    纪淮又问候了他几句，这才迈着步子往纪夫人所居住的院落去。
    进了屋里尚未来得及行礼问安，纪夫人笑容满面地朝他招招手，“淮儿过来，娘给你看样好东西！”
    纪淮挑眉，每回娘亲笑得这般春风满面地让他过去看好东西，十之□□是……
    “淮儿你看，这姑娘长得可俊？”纪夫人笑盈盈地展开画轴。
    果然如此！
    纪淮瞄了画卷一眼，平静无波地道，“眼睛小了些，嘴巴又大了些，娘亲的审美水平有所下降啊！”
    纪夫人恼瞪他一眼，“上回又嫌那位眼睛太大嘴巴太小，这回又反了来说，娘瞧你是存心找茬！”
    顿了一下又有些得意地道，“就知道你不会老老实实的，为娘早有准备！”
    纪淮一怔，早有准备？
    待见纪夫人得意洋洋地又翻出一幅画卷，小心翼翼地展了开来，“这位又如何？可挑不出毛病了吧？这容貌，便是放眼整个燕州城也挑不出几个来！更不必说她还是易州陶家的姑娘，琴棋书画、诗词歌赋无一不通，便是女红厨艺亦是不落人后！”
    纪淮循着她手上的动作望过去，见画中女子果是难得一见的佳人，他便是再挑剔也不得不承认以往那些推搪之话确不适用于画中人。
    纪夫人见他沉默不语便更得意了，“可没话说了？此画娘可是千辛万苦才得到的，你若是没有异议，娘便去试探一下陶夫人的意思，她如今刚好在永昌镇上。”
    纪淮听她这般说，下意识便反驳道，“怎的就没话说了？有的！她、她、她力气太小了！”
    纪夫人被呛了一下，掏出帕子半掩着嘴咳个不停。
    纪淮慌得欲伸手帮她顺顺气，却被纪夫人一把推开。
    “你、你这、这，仅是看幅画便知对方力气是大是小？再者，又有哪家人挑媳妇要挑力气大的！”
    纪淮亦是想不到自己脱口而出的竟是这样一句话，有些悻悻然地摸摸鼻子。
    纪夫人恨恨地瞪着他道，“你倒是给我找一个读书识字容貌佳又有力气的来啊，只要你寻得到，不管对方家世如何，娘立马找人上门提亲去！”
    读书识字容貌佳又有力气？一个快快乐乐的娇俏身影从他脑中浮现出来，惊得他用力拍了下去！
    “别人家的男儿到你这等年纪，便是还未成亲，也早把亲事订下来了，偏你这般挑三拣四，让人不省心！”纪夫人恼道。
    纪淮不敢反驳，老老实实地低头受训。
    纪夫人见他如此反应，仿如一拳打在棉花上，顿觉无力。
    “罢了罢了，我也不管你了，你出去吧，瞧着就糟心！”没好气地朝他挥挥手，打发他出去。
    纪淮只得躬了躬，讪讪地退了出去。
    “少爷，你回来了？”刚退出正房，便见他屋里的丫头挽琴惊喜地望着他道。
    纪淮点了点头，嗯了一声后再不说话，有些心不在焉地往自己所居住的东院而去……
    挽琴痴痴地望着他的背影，久久回不过神来……
    纪淮边走边纳闷，方才怎的一下子便闪出那只伪兔子的身影了？难道是这段日子经常接触之故？
    想来便是了，这段日子他接触的姑娘家也就这一个，自然而然想到她也是情理之中。
    给自己寻到了说得通的理由，纪淮的脚步便又轻快起来，慢悠悠地观赏沿路的风景。也不知是不是见惯了祈山村质朴自然的山山水水、野花野草，他竟觉得这满院由花匠精心培育的名贵鲜花，居然还比不上柳家小院里篱笆墙上爬满的丝瓜藤！
    这古怪念头一起，他便无奈地摇摇头，也无闲情雅致再观赏了，大步往东院走去。
    “少爷少爷，你可回来了，这回便带书墨一块去吧，郭大娘年纪大了，又哪能侍候人？再说也没书墨侍候得更用心、更方便！”耷拉着脑袋坐在书房门沿上的小书童，听到熟悉的脚步声便抬头一望，见是抛弃他离府的主子，立即迎上前来可怜兮兮地哀求道。
    纪淮含笑瞄了他一眼，施施然地进了书房，书墨立即寸步不离地跟上去。
    “少爷少爷，还是由书墨跟着侍候吧，万一你沐浴时郭大娘不小心闯了进去，那岂不是要丢清白？又或是忘了带衣裳，郭大娘也不方便给你送进去啊！”
    纪淮一个踉跄，差点一头栽到地上去！
    他当年到底是何等鬼迷心窍才挑了这么个书童啊！
    “少爷你怎么走路也这般不小心，还是书墨跟着好，这会若是郭大娘，肯定扶不住你！！”书墨慌不迭地扶着他，一脸‘我比郭大娘有用多了’的自豪表情，胸膛也不自禁地挺了挺。
    纪淮咳了几声，轻轻推开他扶着自己的手，满脸无奈地道，“你要去也不是不可以，就是得老老实实的……”
    想着再叮嘱几句，但见书墨如捣蒜似的猛点头，突然便没有了继续说下去的意思，“便这样吧，你先下去收拾一番，明日再与我一起到祈山村去。”
    书墨心愿得偿，笑颜逐开地谢过了纪淮，欢欢喜喜地出门往自个屋里收拾行囊去了。
    ***
    “书墨来了？快过来，伯母新熬了汤，你尝尝这味道如何？”高淑容眼睛一亮，喜不自胜地朝捧着空坛子跨进屋里的小书童招招手。
    不怪她这般待见书墨，她往日做的菜，问柳敬南及三个子女的意见，都是干巴巴的几声称赞，可这位年纪小小的书童倒不同，居然能将她每样菜里放了什么调料都说得一清二楚，偶尔还能与她就应该怎样做才能使味道更佳讨论一番，偏还说得头头是道，自己的作品有了真正会欣赏之人，这又怎能不令她欣喜若狂！
    “书墨，你上回说的那故事结局如何了？今日再给我说完吧！”柳琇蕊见纪大才子身边那位有趣的书童又来了，急急将最后一件衣服晾好，擦擦手上前道。
    “稍等，我先尝尝伯母新做的汤！”书墨冲着她点点头，一步三跑地朝高淑容奔去。
    “伯母伯母，又做了什么好吃的，让书墨尝尝！”