如今曹跃的父亲曹老汉的伤都好了，家里还有三十几个佃户，都是跟着曹跃打仗受伤后退伍的老兵最终成了曹跃的佃户。曹跃对他们收取的租子可能是整个大清朝最低的，仅仅是二十抽一。老兵们种着这个地租的田地难以置信，天下间哪里有三十抽一的田租呢，大清朝的田赋就是二十抽一，也就是说其实这些佃户一粒粮食都没有给曹跃家，他们只是挂名在曹跃家旗下的农户而已。因为曹跃在陕西的威望，本地官吏不敢欺压他们，也不敢随意增加其他税赋，所谓大树底下好乘凉。许多本地的农户羡慕不已，都想去曹家种田做长工，甚至把自己家的田挂在曹跃家里。但是曹跃家的长工都是受伤退伍的士兵，哪里会收他们，倒是惹得许多本地人嫉妒。
    曹跃曹统领回到安乐乡的消息一下子传开了，不单单是曹跃的勇武传说，单凭现在曹跃在陕西的地位，一人之下万人之上，众人还不得前来巴结巴结？于是一时之间宾客如云，曹家安排不到这么多来的客人，只能去酒楼。
    王大财主，本乡乡长王有财主动承担起了组织人的活动，招呼众人安排就坐，众人前来拜访的借口就是给曹老爷子祝寿。曹老汉心说我生日不是今天啊，曹跃笑道：“爹，人家给你祝寿就是一个借口，你就收着贺礼吧，你生日的时候问我还在陕北剿匪，也算是补办吧。”
    曹老汉感慨说道：“俺们老曹家可算是有出息了，可算是有出息了……”
    曹跃不想喝得太多，便每每浅尝辄止，众人以为他不高兴，都有些害怕，曹跃见到众人的模样只好苦笑道：“昨日在潼关和隋将军喝的太多了，今天难受的很，倒不是拂了大家面子。”他这么一解释，众人这才放下心来。
    “我就说，曹将军将来一定会鹏程万里。”王有财感慨说。
    曹跃拱手道：“王老爷子，当日你资助与我，不胜感激，以后若有差遣，百川定然回报。”
    王有财忙道：“百川你说哪里话了，我是自愿的，咱们潼关县好不容易出了一个名镇西北的大将，在外面只要是说俺是潼关人，必定有人会问：后生，你认得潼关曹二郎吗？哈哈哈……”
    “哈哈哈哈……”众人一阵大笑，这一点是让他们最为骄傲的，潼关曹二郎的名号响彻西北，作为潼关人，尤其是安乐乡的，每每提到曹二郎，总会尽量把他和自己扯上关系，也算是一种炫耀资本。
    宴会过后，曹跃和父亲回家独处，又向他告罪自己这个大年估计是在路上过的，不能陪父亲了，曹老汉道：“自古忠孝不能两全，我儿志在千里，爹懂，爹都懂。”说完不禁哭了起来，曹跃赶紧说道：“爹，你怎么了这是？”
    曹老汉泣声道：“爹这是感慨，你爹吃了一辈子苦，挨了一辈子穷，没想到老了老了，还富贵了。要是你娘活着能看到这一切，那该多好啊。”
    曹跃轻笑道：“这点富贵不算富贵，我左右不过是个新军统领，但还不是陕西总兵，等到我做了陕西总兵再说。”
    曹老汉吃惊道：“陕西总兵？那得是多大的官儿？”
    曹跃笑道：“正二品。”
    “啊？”曹老汉吓得差点一屁股坐在地上。
    曹跃将他扶住，按在椅子上，说道：“这官衔没什么用，有用的是实力，你看现在的陕西总兵魏风琛官衔足够大了吧，可他就是个摆设。如今陕西军事，你儿子说了算。”
    “出息了，出息了，当真出息了。”曹老汉激动地说，“娃啊，咱可要给祖宗上坟啊，感谢祖宗庇护。”
    曹跃笑道：“爹，上坟的事儿你去吧，我明天一早就出发了，先北京拜见兵部尚书荣禄，再去天津领军火，还有可能面见太后老佛爷。”
    “哐啷！”曹老汉直接吓得抽了过去。
    曹跃掐了人中才给曹老汉掐醒来，那曹老汉都不知道说什么好了，自己的儿子面见太后啊，那说明什么，咱们老曹家也不是小门小户了，咱们老曹家以后就是大门大户，是世族了。只不过这人家人少了一些，想到这里，曹老汉忙问道：“儿啊，你的婚姻大事，可有考虑一些啊？早日结婚，早生几个孩子才是正事儿。”
    曹跃笑道：“爹，我有心仪女子了，那女子也心仪与我，我俩是两情相悦。”
    “那是最好，那是最好。”曹老汉问道，“只是那女子是什么人？家境条件如何？”
    曹跃据实回答道：“她父亲是甘陕总督，家境优渥，为人知书达理，温……那个柔吧。”
    曹老汉已经不知道怎么接话了，一个是甘陕总督的女儿，另一边是自己的儿子，一个黄河边上拉纤的纤夫的儿子，将来会娶甘陕总督的女儿？要是放在从前，自己连做梦都梦不到，可是看到儿子自信的面孔，曹老汉确认儿子没有撒谎，又开始忍不住老泪纵横了。要说曹老汉一辈子爱欺负受穷惯了，这突然的身份转变，让他从一个纤夫变为地主已经够他消化几年的了，可是还不到两年，他就要面临儿子做甘陕总督女婿的结果，岂能让他接受得了，整个人都晕晕乎乎云里雾里的。
    曹跃心说爹你心理承受能力太差了，我要是跟你说我有意推翻满清江山建立新中国，你怕不得吓死啊？
    次日一早，曹跃率领亲兵队刚刚出发，曹老汉带着一个年轻娃子过来了，说道：“儿啊，这娃娃是你二爷爷家那一股的外孙，叫何顺。”
    曹跃皱眉道：“我二爷爷不是早死了吗？”
    “你二爷爷还有个女儿嫁到山西去了，今年山西闹义和拳，你姑姑害怕他也跟着闹事出事儿，又听说你在这边有出息，就早早送来。”
    曹跃上下看了看何顺，这小子一脸的激动和紧张，估计是对自己“久仰”了，便笑了笑，说：“认字吗？”
    “读过书。”
    “会写吗？”
    “会写。”
    “会不会骑马？不会骑马就滚吧。”
    何顺赶紧说道：“俺会骑驴。”言罢，踩着橛子跳上了一匹马上，却引得众人哈哈大笑起来，这小子是倒骑驴骑惯了，结果骑马也跟骑驴一样，引得众人大笑不已。
    曹跃笑道：“行了，算你会了，跟在我身边做个马弁吧。”
    “中。”何顺高兴道。
    这何顺倒是活泼的很，给曹跃这一路旅行带来了很多欢乐，又是曹跃的亲戚，算起来还得叫曹跃表哥，渐渐地在军中颇有人气。他口才比较厉害，又能读书识字，曹跃便培养他做了自己的行军秘书，由这个小家伙记录一些重要决定。何顺虽然爱玩笑爱玩闹，但心里明白表哥这是把自己当做左膀右臂培养，所以大事小事都不含糊，生怕一丁点疏漏。见到何顺如此有悟性，曹跃心想等从天津回来之后，把他送军校之中去，培养培养这个亲戚。