赵长卿道,“林太太不过是要媳妇服侍而已,正经也没做什么出格的事，都在礼法之内。不然,若林太太真要虐待了三表姐，二舅母早找到林家要打要杀了。”上辈子她给凌家做媳妇时，凌二太太比林太太刻薄一万倍，深更半夜叫她起来做汤做菜都是经常，现在不过凌三姐立些规矩她就受不了了，真是活该报应！
    赵蓉罕见的跟赵长卿统一阵线，半分不同情凌二太太与凌三姐，笑道，“是啊，婆婆要媳妇服侍，谁能说出半个‘不’字来。二舅母这样到处哭诉林太太的不是，叫林家知道，又是一场气生。”
    凌氏想着自己刚成亲的时候，其实也在婆婆屋里立过一段时间的规矩，不过时间真的很短，而且赵老太太为人宽厚，并不要她服侍，多是指点她认字理家。后来她对家事熟练了，索性直接交了管家大权，鲜少过问儿子屋里的事。如今想想，真是福气。
    凌二太太在赵家哭了一回，回家就跟没事人一样，半句不往外说，没别的缘故，凌腾正在抓紧时间准备秀才试，凌二太太半点不想儿子分心。
    赵勇送走了郑大人一家，展眼过了三月节，凌腾一举夺得案首，极是光彩。而且，不只是凌腾中了案首，就是凌二姐的丈夫，许家三公子许涣也得了个廪生。凌大舅侄子女婿皆出息，说得上双喜临门。
    凌二太太大摆宴席，热闹了整整一天。凌太爷笑得眼泪都出来了，凌氏更不必说，也很为娘家侄子高兴。想着凌腾这样出息，对于两家的亲事，凌氏又有些动摇之意。
    凌腾对赵长卿很有些别个心思，以往不敢吐露，想着如今自己中了案首，又一片诚意，正好提亲才是。结果，凌腾还没跟凌二太太商量亲事，凌二太太便病了。凌二太太抱着儿子哭道，“先时你一意备考，我怎敢叫你知道！你可是不知，你姐在林家受了老罪了。”说着，凌二太太泪如雨下，哭得那叫一个伤心。
    接下来整整一个时辰，凌二太太便将林太太如何刻薄如何可恶的苛待凌三姐，添油加醋的大作了一篇文章。最后凌二太太总结了一句，“你可得为你姐姐撑腰啊！”
    凌腾并不大信，道，“昨儿还看到姐姐跟姐夫过来，挺和睦的，哪里来得这些事？母亲听谁说的？”
    “是你姐姐的丫环蓝儿亲口与我说的，你姐姐睁眼就要在她婆婆身边立规矩，一天到晚，喘口气的工夫都没有啊！我着人给你姐姐送东西去，你姐姐见了东西就掉泪，她婆婆还要斥你姐姐没规矩，你说说，你姐姐过得什么苦日子啊。”凌二太太泣道，“我一想到这些，就仿佛心肝儿被人剜去了一般。你可得给你姐姐做主啊！”又是一顿嚎。
    凌腾思量了一番来龙去脉，叹道，“那娘说说，我要怎么跟姐姐撑腰做主！我去林家说，不许林太太叫我姐立规矩！”
    这话要一说，林家非休了凌三姐不可。
    凌二太太拭泪道，“媳妇是该给婆婆立规矩的，可有几个像林太太这样的，晚上睡觉都要媳妇在一旁服侍。”
    凌腾道，“过年回来时不是挺好的嘛，娘还说姐姐伶俐，常买果子给林太太吃。我也没听娘说姐姐要立规矩啊。”
    “那会儿是没有。”凌二太太抽了一鼻子，拈着帕子拭泪道，“这不知林太太是哪根筋不对，故意发落你姐姐呢。你想一想，你姐姐在家里，我都舍不得使唤她一下，到林家过这种日子，她怎么受得了？我就是不想闺女受苦，才给她陪送了丫头，林太太要使唤人，我再送她两个丫头成不？只求她放你姐姐一条生路！”
    凌腾心平气和道，“要是这话，娘你去说吧，我没脸说。”
    凌二太太气得捶了儿子两下，心里也明白这话没法说，便道，“那你明儿就过去，跟林家说我身上不好，想你姐姐了，要接你姐姐回家住几日。”
    这法子倒是可行，凌腾耐下心肠，道，“等姐姐回来，娘你别说这些拨火的话，好生问一问姐姐。既然原本林太太没让她立规矩，怎么突然又叫她立起规矩来，总是有缘故的。这媳妇跟婆婆，哪里能硬碰硬，找到原由，也就好办了。”
    凌二太太道，“这我能不知道？你明天可一定要把你姐姐接来。”
    “我知道了。”
    凌三姐回了娘家，天气暖和了，林太太有空到赵家串门子。凌氏还替凌三姐描补了几句，道，“我那侄女，年轻，小孩子家，不懂事，都得你亲家太太多教她。”
    林太太笑，“看您说的，我那媳妇好的很。如今也知道晚上给阿皓做汤做面了，哎，阿皓这孩子念书用功，晚上没个照顾的人不成。先前都是我伴着他，晚上给他做汤做面，不叫他空着肚皮睡觉。如今他娶了媳妇，许多事我就想渐渐的交给他媳妇管。媳妇懂事，我一个老婆子，不愿多管他们房里的事。”看人家林太太这婆婆当的，嘴里没有半点媳妇的不是。倒是凌二太太，嘴里满是埋怨。凌氏不禁脸上微窘。
    赵长卿一笑，接了林太太的话道，“晚上看书最费神了，尤其咱们边城，冷的日子居多，哪怕六月暑天，晚上也是凉的，没有些热汤热面再不行的。二则，晚上看书也费眼睛，蜡烛要多点几根，别熬坏了眼睛才是。就是平日里喝茶，放几粒枸杞子，那是最明目不过的了。”
    林太太不住点头，“卿姑娘说的是。”
    赵长卿笑，“我还有个方子，是从古医书上摘下来的，就是做个药枕，里头放的是决明子、白菊之类明目败火的中草药，枕着这个药枕睡觉，那是再妥当不过的，一辈子眼睛都是透透亮亮的。您若要，我抄来给您。我家里也都是躺这种枕头。”
    林太太更是欢喜，笑，“我得谢谢卿姑娘。”
    “这有什么，一点小事，您这样客气，倒叫我不好意思了。”赵长卿笑，“您尝尝这点心，今早出门看到街上有卖藤萝花的，我买了一篮子，正好做了些藤萝饼来吃。”
    赵长卿不过三两句话便将林太太哄得笑不拢嘴，林太太心下暗叹，这也是正经的表姐妹，怎么就天差地别呢。想到凌三姐的蠢笨，再看看赵长卿的伶俐，林太太就有说不出的疲惫。原想给儿子娶房媳妇，她也轻松一二年，不想娶来这么个不懂事的货，还要她亲自出手调理。
    凌三姐回家知道凌二太太的病是装的，才放下心来，埋怨道，“我听说娘病了，可是吓死我了。”
    凌二太太摸着女儿消瘦的小脸儿，心疼道，“我若不病一病，你哪里有回娘家喘气的工夫呢。”
    听母亲这样一说，凌三姐眼圈儿一红，也禁不住落下泪来。母女两个相对落泪，气氛一时悲戚。凌腾解劝道，“姐姐这已是回来了，母亲就别哭了，有话好好说就是。”
    凌二太太打发儿子道，“不是说秋天要下场一试么，你去念你的书吧，我们娘俩儿说几句贴心话。”
    凌腾笑，“我去叫厨下做些姐姐爱吃的菜，再提前备下爹爹存的老酒，一家子团聚的日子，娘跟姐姐也乐一乐才好。”
    凌二太太给儿子哄得一笑，“我知道了，你去吧。”
    凌腾才出去没多会儿，就听里屋凌二太太一声怒斥，“你这个混账丫头，你是不是脂油迷了心啊你！你就堵那么一口没用的气，就叫你男人深更半夜的饿肚子！”
    凌腾到底年轻，说是稳重，其实肚子里也有些八卦，蹑手蹑脚到屋外听母亲和姐姐说话，就听凌三姐抽抽噎噎道，“我们成亲第一个上元节，我想跟他出去看灯嘛。他偏要做什么鬼功课，理都不理我一声。其实我都在屋里备好果子了，他进屋哄我一句，我怎么会叫他饿着，他也不进我的屋，就在书房睡，我就是气不过！”
    凌二太太直着脖子骂，“你这个蠢货！我怎么生了你这么个笨蛋哪！”那种恨其不幸怒其不争，就甭提了！凌二太太吐出一口浊气方道，“婚前我跟你说的是什么！不用管别人，你自己男人要自己服侍好！要把他放在心里，要疼他体贴他，不能叫他受半点委屈！你说说，你干的叫什么事儿！女婿深更半夜的念书，还不是为了你！那个狗屁花灯，年年有，什么时候看不成！你八辈子没看过灯是不是！女婿这样上进！念书到深更半夜，连口热汤饭都吃不上，你说，叫你婆婆怎么不生气！要是以后阿腾有了媳妇敢叫阿腾夜里挨饿，我活剥了她！”
    凌三姐抹眼泪道，“也没叫他饿几天啊。”
    “一天都不行！”凌二太太横眉厉目，骂凌三姐道，“女婿今秋是要下场的！他一门心思的奔前程，这样的上进，你个不知好歹的，当真是辜负了给你找的这好人家！”
    凌三姐抽咽道，“娘不是还教我么，夫妻之间，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风。我……”凌三姐话还没说完，身上就挨了凌二太太两巴掌，凌二太太骂，“你个不成才的东西，这是要强的时候么？等你男人中了举人中了进士，你多少强要不得，非要在他拼前程的时候来赌这口气！你就是赌气，也得赌对了理！自己不占理，被婆婆这样压制，你还要哪门子的强！”
    凌三姐红着眼睛不说话了。
    看女儿这没用的样子，凌二太太简直能吐了血，骂了一回，复又低下声音仔细劝她，“你素来是个聪明的，怎么一成亲倒笨了？先时就做得很好，给你婆婆买果子，多孝顺她，这多好。就是个看灯的事儿，你想想，这能多大的事啊。你就是特别想去，小两口私下什么话不能说，就直接跟女婿说你想他陪你，女人家，你撒个娇说两句好听的，男人没有不心软的。哪怕他真不陪你，你也不能将事情闹僵，你得和软些，慢慢的摸透了男人的脾气。知道他喜欢什么，不喜欢什么，是什么样的性气，这些你都了解了，日后做事便有了分寸，夫妻之间自然能相处的好。”
    “你们相处得好了，介时你有了身子，你婆婆还如何使唤你呢？自然把你当个活宝贝似的供奉起来，过得一二年，你给林家添丁进口，这便是天大的功劳，那时你的腰子才是真正的硬了起来。你再使这些小性儿，再掐尖要强，就是女婿也得让你三分呢。”凌二太太叹道，“如今正当做小伏低的时候，你反倒要起那没用强来了，可不是笨了么？”
    凌腾正听着母亲同姐姐说话听得入神，一时没察觉小丫环捧茶进来，小丫环犹犹豫豫的叫了声，“大爷，你——”你到底要不要进啊！
    凌腾想叫她闭嘴都没来得及，凌三姐已三两步到门口，掀开帘子看凌腾一脸尴尬，顿时气个半死，扬手就打，“你这坏小子——”
    凌腾哪里会干等着挨揍，连忙撒腿跑了。凌三姐气得跟母亲抱怨，“还是案首呢，做贼一样在门口不知偷听了多半天！鬼鬼祟祟！”
    凌二太太笑着安抚闺女，“又不是外人，这不是你弟弟么。”吩咐小丫环，“打些温水来，服侍姑娘洗脸。”
    凌三姐捧了一盏茶奉给母亲，问，“阿腾今年也十八了，娘要不要给他说亲事了。”
    当着自己闺女的面，凌二太太也没什么不好说的，道，“原我是属意卿丫头的，后来看她不大和顺，你弟弟又中了案首，也有些人家跟我提亲事，可都不如你姑妈家殷实。”
    凌三姐半点不喜赵长卿，道，“赵长卿平日眼里何曾有咱们母女，若是阿腾娶了她，恐怕连咱们的立锥之地都没有了。”
    凌二太太刚要说什么，小丫环打水进来，凌三姐去了腕上的金镯，重洗过脸，匀了脂粉，打发了丫环，母女两个细细的说话。
    凌二太太接着刚刚的话茬道，“你不知道，长卿现在本事越发大了，她如今与一个李掌柜合伙做生意，卖一种做菜用的调味粉，叫什么，那什么，哦，叫天香粉。只要菜好了放一点，就香得了不得，味儿特鲜。这么巴掌大的一小瓶，就卖五钱银子，贵的了不得！还有专门煮肉、调馅儿用的，不知道怎么配出来的，用一点儿味儿就格外好，卖得也贵。现在全城卖包子的都买这种调料粉，调出的味儿同长卿以前那包子铺的味儿一模一样，朱家包子铺的生意大不如前了呢。今年上元节，长卿铺子里扎得高高的灯楼，拿出五百两银子做彩头，不知多少人去赢那彩头，可是出了大名。我是后来才知道那就是长卿合伙的铺子，你说说，她一年不知赚多少银子呢。”
    凌三姐半是欣羡半是酸道，“早看她不像安分的人。”
    凌二太太道，“你就嘴硬吧。银子多了有什么坏处？今天在家歇一宿，明天你就回去，跟你婆婆好生说话，拿出些本领来，叫你婆婆喜欢你才是正经。”既然不是林太太有意刻薄，凌二太太稍稍放下些心，又传授了女儿无数讨婆婆欢喜的窍门，第二日叫儿子送了闺女回了婆家。
    凌二太太翻来覆去的想了一宿，觉着还是凌家的亲事实惠，就与丈夫商量起来。凌二舅也是刻不容缓，道，“趁着阿腾刚拿下案首，我再去问问父亲的意思。”
    不论是凌大舅、凌二舅、还是凌太爷，总之，只要是姓凌的，都没料到赵家能拒了这桩亲事。可赵长卿死活不乐意，凌氏也只得跟自己老娘婉拒，“兴许是那丫头没福，她是一直拿阿腾当哥哥，并没那个意思。”
    凌老太太急道，“以前是兄妹，和睦才好。阿腾这眼瞅着就出息了，我看他们兄妹以往实在是好，才会想着亲上加亲。”
    凌氏道，“我说这话娘莫恼。亲上加亲，听着好，也不一定就合适。长卿那个脾气同她二舅母也不成。”
    凌老太太板了脸道，“有我眼巴巴的看着，谁敢亏待长卿？”
    凌氏道，“二姐儿嫁到许家如何，那也有许老太太眼巴巴的看着呢。”
    凌老太太一噎，哽咽道，“你是不知道，阿腾有多稀罕卿丫头，我说给他说卿丫头做媳妇，他比考了案首都要欢喜。这成亲，还是要看小两口如何过日子，公婆哪儿能跟一辈子。你二嫂那个脾气，是惹人嫌，可也不是那等奸恶之人。长卿性子伶俐，又有咱们护着，难道你二嫂真能刻薄着他？”
    凌氏一口咬定，道，“兴许就是没缘分吧。”
    凌老太太也说不出什么了。
    凌氏自娘家回去，累的话都不想说了，见了赵长卿道，“这回可算是如你的愿了。”
    赵长卿不说话，倒了盏茶服侍凌氏喝了，凌氏叹口气，也不说话了。晚上赵勇回来，凌氏将回绝的事同赵勇说了，赵勇笑，“说明白了才好，今天宋千户跟我提了他家二儿子，那孩子今年十七，比咱们长卿大一岁，如今在卫所做个小旗。”
    凌氏想了想，问，“就是前儿给咱家送了两筐白杏的那个，宋家二郎？”
    “是啊。”赵勇笑，“宋二郎现在在李百户手下做事，我跟李百户打听过了，的确是个塌实孩子。再说，我也不是头一天认得他，小伙子还成。”
    凌氏哂笑，“我说怎么好端端的给咱家送两筐杏儿来，别的时候都是咱们给宋千户送。”宋家千户门第，倒也可以。不过想一想拘谨的宋二郎，凌氏道，“宋家门第比咱家好，就宋二郎来说，比阿腾可差远了。”
    “阿腾这次中了案首，的确出息，我也有几分意动，只是长卿这样不愿意，强扭的瓜不甜，何必逼恳孩子。再说，阿腾以后做了官，天南海北的到处走，若亲事真成了，还不知我活着能不能再见着闺女。”赵勇素来是个乐天知命的性子，“宋二郎瞧着是不比阿腾出息，可他以后就在卫所的，有宋千户照看，以后当个百户是没问题的，咱们离得也近，看闺女方便。何况，宋二郎不是长子，以后分家单过，闺女也轻松。”
    凌氏一想，笑，“倒也是这个理。”
    凌二太太听凌老太太一说，赵家竟不愿意她儿子，顿时火冒三丈，怒道，“我就不信阿腾找不到比长卿更好的！”
    凌老太太一听，正好，也省得劝了，淡淡道，“是啊，去给阿腾找个比长卿好一千倍的。”怪道闺女不情愿这亲事，就凭凌二太太这脾气，寻常人的确消受不了。
    凌二太太受了婆婆一噎，才想起来，赵长卿也是老太太的外孙女。不过，自打凌腾中了案首，凌二太太这意气是越发足了。她虽意气足，也还没长出顶撞婆婆的胆子，凌二太太绞着帕子跟婆婆解释道，“母亲，不是我说话难听。可咱家阿腾，一下子就夺了案首，今秋下场，说不得就能考个举人老爷回来！阿腾他爹，虽不是百户千户，可是长卿她亲舅舅。现在我家门第不比妹妹是官家，以后阿腾有了出息，也亏待不了卿丫头！这是怎么说的！怎么就这样看不上咱们阿腾！”巴啦巴啦说了一通。
    凌老太太沉了脸道，“你这脾气不改，阿腾这亲事难说！”
    “我！我！这关我什么事啊！”凌二太太撞起天屈来，“我有什么脾气！就是对外人厉害些，我对自家人向来和气的啊！就是对卿丫头，我拿她当自己闺女看！”
    “说得比唱得还好听，你既这么会说，做事也要漂亮些才是。”凌老太太叹口气，“行了，亲事不成就罢了，你们另去给阿腾说别家吧。”
    凌二太太只得满腹怨气的回了家。
    凌二太太一回家就把赵长卿翻来覆去的骂了三千六百回，“天生的穷命！不知好歹的丫头！有眼无珠不识泰山！早晚有她后悔的那一日！”
    凌腾只要听母亲这样暴跳如雷，就知是怎么回事了，他一阵心酸，竟不知该说些什么，做些什么，只是在书桌前呆坐良久。母亲的咒骂似乎没个尽头，良久，凌腾叹口气，去主屋道，“母亲别说了，姑妈不愿意就算了。这样咒骂做什么，亲事不成，咱们两家还是亲戚呢。”
    凌二太太正要急不可待的再说什么，见儿子眼眶微红、隐有泪意，凌二太太顿时心疼起儿子来，拉着儿子的手劝道，“罢了罢了，我不说就是，你这是做什么？难道世上只有卿丫头这一个女人不成？娘一定给你说个比她好一千倍的！她这是没福气！”
    “我知道。”凌腾本想笑笑安慰母亲，不想，这一笑，眼中竟不由自主的一热，不禁掉下泪来。
    凌二太太见儿子伤感至此，也没咒骂赵长卿的心了，连忙拿帕子给儿子擦眼泪，劝道，“不过是一个女人，你们男人不都说，大丈夫何患无妻么。何至于此呢？你年纪小，没见过好的，才把卿丫头当个宝。你这般出息，不知多少人跟我提亲，我原不过看着亲戚的面子，才愿意考虑长卿。不想，她这般不识抬举。待你见得多了，就知道这天下多的是好女孩儿，不独她一棵老歪脖树。”
    “我知道。”凌腾声音颤抖，我知道这世上有比她更好的，可是，我不喜欢那些比她更好的，我只喜欢她。
    凌腾向来自制力极强，他应付了凌二太太几句便回了自己屋，晚饭也没吃，早早便歇了。
    凌二太太生了半日的气，又担心儿子，悄悄去看了几回，见儿子歇了，才悄不声的回了主屋。她也没吃晚饭的心了，恶狠狠的同丈夫道，“生就克兄的东西！天生的贼心烂肠！以前跟咱们儿子有说有笑，诗啊画的，把咱们儿子勾引的对她入了迷，如今又不愿意了！呸！什么东西！”
    亲事没成，凌二舅也有些不乐。可这话着实不堪入耳，凌二舅啪的一摔筷子，沉了脸道，“你是没完了是吧！”
    凌二太太张嘴就要吵架，凌二舅怒，“喊！赶紧喊！喊得左邻右舍都听个明白！再把阿腾喊醒！喊到妹妹同咱们一刀两断，你就痛快了！”
    凌二太太的喉间顿时如被噎了个大白馒头，什么话都没了。半晌后，凌二太太拈了帕子掩了脸，呜呜咽咽小声道，“我还不是心疼儿子，你不知道咱们阿腾多伤心，这些年，何尝见他掉过一滴泪，今天守着我，那眼泪流的止都止不住。我捧在心尖尖儿上养大的儿子，要是阿腾真的哪里不好，她不情愿，这也情有可原。你说说，咱们儿子哪里有半点不好。案首也考回来了，举人进士十拿九稳，谁不夸他有出息。”
    凌二舅淡淡道，“结亲是结两家之好，既然妹妹家不愿意，另给阿腾寻别的亲事就是。说这些没用的做甚！你觉着阿腾有一无二，妹妹家不乐意就是不乐意，你骂骂咧咧做什么，就因亲事没成，以后这亲戚也不做了，是吧？”
    凌二太太到底不敢得罪赵家，气道，“还不兴我口头上出口气！”
    “你出什么气？如今不过是妹妹家拒了这亲事而已，那么些给阿腾说亲事的你都拒了，别人是不是也在家里这样说你！”
    凌二太太终于哑了，凌二舅吩咐道，“另给我拿双筷子。”
    凌二太太只好把自己的筷子给他，凌二舅慢调斯理的吃起饭来。
    凌二太太把闺女叫回家，又跟闺女抱怨了一回，凌三姐道，“娘肯定还不知道，姑妈家如何能愿意咱家，姑妈正跟一位宋千户家议亲呢。”
    凌二太太大为吃惊，“这是什么时候的事？”
    凌三姐道，“就这些天吧，我婆婆很喜欢去姑妈家串门子，听姑妈说的，宋千户是姑丈的上峰，说的就是宋千户家的二儿子。”
    凌二太太冷哼一声，咬牙道，“怪道你姑妈死活不乐意，原来是攀上高枝儿了！”
    凌三姐深以为然，叹道，“是啊，阿腾虽好，现在也不过是个小小秀才，如何能跟人千户家的公子相比呢。”
    凌二太太咬牙切齿的那叫一个恨。