“我也知道那女子说的当是真的，但我也料到外子不会认。吃惯膏粱，哪里还愿意回去接着挨穷？”
    李大娘、李二娘姐妹都变了神色，范敬一副不知做何表情的样子，周祈却点点头，人性这东西啊……
    “我怪这赵氏不懂眼色，上门给人添堵，便极不客气地把她赶了出去，又嘱咐人盯着些外子。外子那时初来我家，左右都是李家旧人，再说他既已经选了，想来便是我不吩咐什么，他也不会妄动。”
    “后来外子回乡探亲，我让随行老仆替我打探，据说，那赵氏当年回乡便一病死了。老仆去其坟上看过，那坟头儿年深日久，都成了小坟包儿了。”
    李大娘子姐妹并范敬都静静地坐着，没有从这样的旧事中回过神儿来。
    周祈问道，“夫人也见过那幅画？画儿上画的便是这赵氏？”
    “见过。我听见大娘与二娘在一起叽叽咕咕地说什么‘美人’，那时候大娘快及笄了，我怕有什么不好的事，便问她们身边的婢子们，知道了这画的事。我去看了，那细眉细眼的样子，就是赵氏。”
    “对此，高公是怎么说？”
    “我没问他。当时想着，左右都是烂没魂儿的了，何苦为了个死人置气？他愿意供着就供着、愿意想着就想着吧，总比成日流连花楼，或者弄几个妖精回来的好。”李夫人幽幽地叹一口气，“却不知道走了赵氏，来了阮氏。”
    “她们果真长得一模一样？”周祈问。
    李夫人微皱眉头，想了想，“当年也只见过那一面，又只一会儿的工夫，实在也记不太清了，恍惚觉着是差不多的。”
    “我不让他纳阮氏，孩子们只以为我小题大做，这样的人，我哪能让她进门？可这已经不是当年了，这李家哪还是李家，分明已经是高家了……如今他病了，我便是拼得性命，也要把这搅家精弄出去，还孩子们一个清静！管她是什么来路，是不是冤魂投胎，便是个活生生的双头恶鬼又如何？大不了我与她把官司打到阎罗殿去。”李夫人咬着牙道，说完便咳嗽起来。
    李二娘子哭起来，李大娘也满面愀然，上前帮母亲捶背。
    周祈劝道：“是不是冤魂投胎寻仇的宿世因果还不好说，夫人且莫动怒。既然此事全因高公而起，他又突发急症，我们还是先去看看高公吧。”
    李夫人身体不好，只让女儿女婿领周祈去看高峻。
    李家姐妹并范敬带着周祈来到后一进的正房卧室。
    周祈仔细看这位高公。比其妻看着要年轻不少，平头正脸的，年轻时当相貌很不错。他面色苍白，口唇微绀——肺病、心疾、并昏迷久的人许多都有这般症状，周祈探一探他的鼻息，轻缓，但还算平稳，扒开他的眼睑看一看，又把手搭在其腕间，周祈不通什么医术，只觉得其皮肤湿冷，脉搏微弱。
    “周真人，家父如何？”李大娘关心地问。
    “听二娘子说，令尊已经这样昏睡三日了？”
    李大娘点头。
    周祈点头，用拂尘在高峻身上掸了一圈，皱眉道：“高公身上看不出什么阴邪之术的迹象……高公就这样突然昏睡不起，之前没有旁的征兆？他头晚做了什么？”
    李大娘摇摇头。
    范敬道：“我们毕竟不能时时在身旁伺候，这个还得问婢子们。”
    原本跟在李夫人身边的一个粉襦婢子微微一福，口齿伶俐地道：“阿郎大约戌正时来看娘子，说是从书房过来的，之前跟五郎说了会儿话。娘子肠胃不好，每餐吃不多，故而戌时要垫补点小食，阿郎便与娘子一同用了些。”
    李氏姐妹互视一眼，都满面凄然。
    周祈看她们。
    李大娘子轻声道：“因阮氏的事，二老闹了许久的别扭，家父更是一气之下搬到这里来住，吃饭也是各吃各的。家父已经许久未曾陪家母用餐了。”
    周祈点点头，问婢子：“不知高公和夫人当时吃的什么？”
    婢子道：“娘子只吃了一块山药茯苓糕，阿郎喝了一小碗桂花羊乳。”
    周祈看看那婢子，“倒是好记性。”
    婢子愣一下，道：“阿郎难得来陪娘子用点心，故而记得。”
    周祈点点头。
    范敬却皱起眉：“莫非——周真人怀疑有人下毒？”
    李大娘和李二娘都吓了一跳。李大娘拍一下其夫的袖子，“这种事，莫瞎说！阿娘这里，能有谁下毒？”
    范敬尴尬一笑，“我就是看周道长问吃食，突然想到了。”
    周祈微笑道：“也不过随意一问罢了。那些中毒的，大多面色青黑，剧烈吐泻，令尊只是昏睡。”
    另一个本来便在这屋里伺候的小婢面色一变，“那日晨间奴来叫阿郎不醒，确实曾见阿郎口唇和枕畔略有些奶渍。”
    李大娘急声问：“你说的是真的？”
    小婢子赶忙跪下：“是真的。当时忙乱，又听说郎中要来，奴等便赶着收拾了。”
    李大娘看看丈夫和妹妹，又看周祈：“难道真是……”
    周祈赶忙安抚：“据贫道所知，心疾等诸多病症发病时也会呕吐，令尊这个不好说。”
    李二娘子道：“郎中也道家父许是犯了心疾。只是这两日强喂了些药，也并不见好。”
    周祈想了想，道：“我看令尊病情还算稳定。今日过午，最多明日，某带个医术高强的来，让他诊一诊。”
    范敬并李氏姊妹连忙道谢。
    周祈又提出看看那画儿。
    “家父出了事，我们疑心阮氏，便想去找出那画儿烧了，却在家父的书房遍寻不着。既然周真人也觉着那画儿是个关键，我便是把书房拆了，也定找它出来。”
    周祈点点头。
    说完正事，已到巳末，周祈谢绝了李家留饭的美意，领着小六出来。
    陈小六搓搓肚子，笑道：“我还真不敢在他们家吃饭，别也一个长睡不醒才好。”
    周祈笑一下，在这个行当待久了，容易生疑心病，连缺心少肺的熊孩子都未能幸免。
    “咱去哪儿吃饭啊？”熊孩子小六问。
    周祈拿马鞭指指光德坊，“去吃小崔去。”这种事落下他不好，况且还得借他府上的郎中一用呢。
    陈小六笑了，那敢情好！崔少尹出手阔绰，每次都领着吃好吃的。
    怀远坊走几步就是光德坊。都是老熟人了，连通禀都不用，周祈便带着陈小六走进了京兆府衙。
    今日是腊月二十六，从明日起，不，应该说从今日午时，便开始放假了，众官员要么在廨房收拾东西，要么坐在一起闲聊。
    见周祈走进来，纷纷站起说“元正吉庆”“福寿永延”之类的拜年话儿。
    周祈则贺他们“升官发财”。
    众人都笑，说“最会说话的便是周将军。”
    干支卫亥支虽与京兆有些利益上的冲突，却也时常协作配合，比如前几天的升平坊凶宅案，大家便协作得很不错，周祈又是个四海之内皆兄弟的性子，故而面上大家与她都很过得去——除了郑府尹。
    偏周祈还要问他，“怎么不见府尹？”
    “晨间开了会，府尹便出去了，倒是少尹刚才还在。”众人也知道她是来找谁的。
    正说着呢，便看崔熠进来。
    “嘿！阿周，我也正想找你呢！有人赠了我一把西域宝刀，说是大食人铸的，回头你帮我看看。”
    两人一起从京兆府出来，周祈简略与他说了怀远坊李家的事。
    崔熠最爱听这种离奇古怪的事，一听就听住了。
    周祈笑道：“我就知道你有兴趣，故而赶着来告诉你。”
    崔熠笑道：“不只我，老谢也有兴趣，我们一块去找他！这会子大理寺也该散衙了。”
    周祈嘿嘿一笑：“谢家的饭我蹭上过一顿，甚好！要不我们就去他家当个不速之客？”
    崔熠拊掌：“大好！我也极爱谢家的饭。”
    两个不太要脸面的一拍即合，决定去谢家蹭饭。崔熠又格外“周到”，还让奴仆专门去大理寺告诉一声。
    谢庸回到家，便看见两个宾至如归的坐在自己惯常坐的榻上，喝着自己的茶，下着自己的棋，那位周将军甚至还抱着自己的猫！
    周祈能搂上这猫着实花了些工夫，还是谢家老仆替周祈准备了一小碟鸡肉条儿，这猫才让周祈碰一碰，进而搂在怀里的。
    谢庸回来，周祈也没有把猫还给他的意思。
    今天周祈看谢少卿格外不顺眼——越坐在他的座位上撸他的猫，越看他不顺眼。他这日子未免过得太舒服了！散衙休假的日子，在这么个小院里，喝喝茶，看看书，撸撸猫，种种花，还有老仆给做各种好吃的吃食……明明是一样的同僚，凭什么自己就得在兴庆宫冷屋凉炕大锅灶？
    看来夫子说得对啊，“不患寡而患不均”。从前周祈觉得自己过得还不错，甚至去崔熠家，看他高堂广厦金奴玉婢，也不觉得羡慕，如今却深深地觉得“不均”起来——尤其在那猫见了谢庸连鸡肉条都不吃了立刻“叛逃”到他身边之后。
    周祈皮笑肉不笑地与谢庸寒暄，“下官与崔少尹不请自来，谢少卿莫要见怪。”
    谢庸抱起猫，顺一顺被某人抓得有些乱的毛，又安抚地拍拍猫脸，猫回以喵喵两声。
    周祈似从那两声喵喵中听出些告状的味道，心里更酸了。
    “一起来，这是有事？”谢庸坐回自己的座位。
    周祈只好坐回客座。
    “确实有个有意思的案子，今日阿周去寻我，我想着你定也感兴趣，便一起来寻你。”
    周祈觉得崔少尹着实够兄弟，没说是自己先提出来蹭饭的事。
    饭还没好，三人便先议案情。
    崔熠替周祈叙述了一遍，又道出自己的见解：“我是不信什么宿世冤孽这样的事的。”崔熠看周祈，“咱们一块办过的神神鬼鬼的案子还少吗？哪次不都是有人在背后作祟？”
    周祈点头：“这李家你们没去，真有些阴嗖嗖的。倒不是什么鬼神，而是人心。”
    “不说似从画里走出、身份成谜的阮氏和她那八月而诞的孩子，也不说方五郎与阮氏及李二娘子的纠葛，也不说方五郎与范姊夫之间隐隐的对立，就单说高峻与李夫人吧。”
    “高峻，背弃旧约，攀图富贵，书房里却藏着画有旧情人的画儿，他是旧情难忘，还是悔，或是恨？若是恨，是恨自己还是恨妻子？”
    “李夫人，颇通算计人心，言谈之间，可见强势精明，且忍功了得，明知道高峻书房藏了这么一张图，却多年来佯装不知；反对高峻纳阮氏，但高峻坚持，李氏也便忍着，直到高峻一睡不起，昏迷几日，估摸是不能好了，李氏便拔除阮氏。”
    谢庸听他们说案情听得入神，端起杯盏放在嘴边，突然想起来这是周祈的，略不自在地抿抿嘴，把杯盏又放到案上，往周祈那边推了推。
    周祈拿过杯子，把里面的姜茶一口饮尽， “这样两个人，多年来，一直同床异梦吧？那高峻昏睡前晚可是在李夫人那里吃过东西的……”
    崔熠笑道：“我早就说，不婚不娶保平安！阿周，上回那个士子真不行，老谢都说孟浪，那种人根本配不上你。”想起跟周祈一块鉴宝刀、骑名马、猎兔子，喝酒下棋打牌听曲满长安城乱窜的过往，崔熠加拍一句，“在我眼里，就没人能配得上你。”
    周祈本来想瞪他的眼笑得弯起来，胡吹回去：“我也觉得京中贵女少有人能配得上你。”又同情地问，“这新年元正，长公主又该让你相亲了吧？”
    崔熠深深地点头：“过年，难啊。”
    周祈也知道他的艰难：“过年了，你们这种总要到处走动走动。那些同族长辈，皇室宗亲，还有老大臣们恐怕都要说一句，‘何以还不娶新妇啊，莫要太挑剔’。”
    崔熠的头都快点到食案上了，“我太难了……”
    周祈宽他的心：“其实你便是娶了新妇，他们也要问的，‘何以还未有子’？便是有子，也要勉励你两句‘多子多福’。这种事，看开就好。”
    崔熠却让她劝得越发看不开了，原来娶了新妇也不算完啊……
    谢家老仆带着罗启、霍英端上饭菜来。听了他们的话，老仆皱皱眉，忧虑地看一眼谢庸，好在大郎只是抱着猫在那里坐着，并不掺和，不然以后成家立室也很堪忧啊……
    老仆又着意看看周祈，明明这样美貌明达的小娘子，还是个将军，如何就不愿婚嫁呢？老仆转念又一想，若她早嫁，还有大郎什么事？无端的，老仆就觉得这小娘子与自家阿郎般配。你看，连胐胐都让小娘子抱呢，旁的生人可不行——而全然忘了自己那盘鸡肉条。