自禁中出来的内侍省供奉官共二十四人，端端正正地立在众臣之前。领头的押班在这寒冷黎明满头落汗，脸色焦急难安，频频探首遥望御街深处。
    寅时早过。人还未至。
    直到天际破晓，方有清脆车铃声自远处不紧不慢地传来。
    押班吐出一口浊气，这时才肯拿袖抹抹汗水。然后他冲身后招了招手，有八人立刻小步趋前，去迎来者。
    大辂朱质金漆，玄盖黄里，纁油通幰，右载长戟，左建旂旗。旂上交龙腾腾，金铃铛铛。前衡伏有八鸾，栩栩如生。
    六匹赤骝，金鍐方釳，由人逐步引近。
    候在宮门前的千余内外官臣见状，纷纷整肃，垂目视地。
    押班趋身近前，行叩拜大礼，敬声道：“王爷既至，乞开阊阖。”言罢，他仍然伏低背脊，静默聆命。
    “开。”
    隔着幰幔，一声令自辂中出。声音沉稳，不疾不躁，反衬得押班额上的急汗如同笑话一般。
    押班得令，起身退下。
    未几，宮门内放鱼钥，金钉朱漆的厚重城门对着众臣徐徐敞开。
    二十四个供奉官引金辂先行，有风撩动辂幰，男人头冠十二旒冕的背影于众人面前一晃而过。
    曦光半束，映亮了那衮衣上的龙火虎蜼之章。
    有好些首次入京的郡县进奏吏看呆了，待金辂已入宫城，才恍然回神。又有人喃喃道：“这鄂王……”却不敢再说下去。
    除了鄂王，再无任何一位亲王、宰臣能享用这逾越仪制的舆服仪仗。
    除了鄂王，再无任何一人敢破大晋百年正旦朝会千臣入宫时辰之祖宗定制。
    而上至天子，下至百官，无人敢斥，无人敢谏。
    ……
    押班跟在金辂旁，脚下快速挪动的步子显出了他的心焦。
    为了正旦朝会，皇帝夜里几乎没有睡多久，两个时辰前便命人服侍他穿戴准备。用过膳后，皇帝先至正仪殿虔诚炷香，以祈来年国中大丰；次至供奉祖宗的龙章阁内行酌献礼，以祈列祖列宗庇佑；再至福宁宮向亲祖母即太皇太后奉贺；最后皇帝回至崇德殿中，向文乙问道：“宫门外，诸臣班齐否？”
    文乙答说：“诸臣班齐，唯缺鄂王。”
    皇帝没吭声，过了好一阵儿，才道：“那便等着四叔吧。”然后让文乙从内侍省派人前往天华门外接引。
    奉差前来办事的押班真是有苦难言。
    须知大晋自建国至今，还从未有过王、臣在这等大典上让皇帝久候之先例。可眼下的这位王，又是他万万催促不得的。
    好像老天也被他这份心急燎烧到了，一直稳坐于辂上的鄂王竟然出声，体谅道：“叫驾官行快些，免得陛下等急了。”
    话虽如此，可这位的语气仍同之前一样，不疾不躁。那一句免得陛下等急了，落到押班耳中，几近于讥讽。
    可押班绝不敢多想，更不敢多言，只赶紧领了命，快步前去敦促驾官。
    ……
    今岁之正旦朝会，比从前的任何一岁都晚开了三刻钟。
    自天华门至拱辰殿大殿，五千黄旗仪卫威威凛凛。诸臣自天华门联辔入城，百步后下马，肃容前行，再按官阶压序鱼贯入殿。殿中肃穆，奏乐，皇帝绕屏升御座。诸臣按仪，行九拜大礼。禁卫诸班高声嵩呼，声如振雷。
    鄂王出前，率百官向皇帝祝寿。皇帝宣制答辞。
    朝贺礼毕，皇帝赐宴于殿内外。
    ……
    宴散，戚广铭独将戚炳靖留下，二人同辇还至崇德殿。殿中香烟缭绕，少年让人宽去身上的黑羔裘，捏了捏眉心。
    戚炳靖坐下，以手掸了掸蔽膝，叫了茶，端握住，没饮。
    “四叔。”戚广铭走来，与他隔案而坐，语甚恭敬：“前两日射宴，几位叔王之间闹得不甚愉快，朕担心四叔埋怨于朕。今日朝会及大宴，朕便特意提前叮嘱三叔和五叔，叫他们不可当众冲撞四叔。眼下只有四叔与朕二人，朕想同四叔说几句心里话。”
    “陛下有话，但说无妨。”
    “四叔对大平英王用情至深，罔顾她过去曾杀大晋数万将兵，一定要娶她、册她为正妃，三叔和五叔不能体谅四叔，但朕能。朕愿帮四叔去说服宗室、说服朝廷！”少年的声音信誓旦旦。
    然后他话锋一转：“但是四叔要为了她与大平修和，四叔如何对得起先皇帝遗训、对得起大晋之列祖列宗？英王如今人在大晋，大平必缺能征善战之勇将，且大平幼帝刚立、朝廷未稳，对我大晋而言可谓难逢之良机！四叔身为大晋亲王，流的是戚氏的血，岂可因一女人而置利国之大事于不顾？”
    戚炳靖将茶盅搁下，“陛下意欲何为？”
    戚广铭道：“四叔，大晋当趁此难逢之良机发兵南下，开疆拓土，以利后世！至于英王，她既做了四叔的正妃，便是我大晋的人，便当站在我大晋这端、为我大晋效力，若她还念着故国，便不值得四叔如此爱她。”
    少年一番陈辞，慷慨激昂。
    戚炳靖待他全部讲完，抬目叫人：“文乙。”
    文乙从屏后出来，走至二人面前，躬身行礼。
    戚炳靖问：“近来陛下最常召见的侍讲，是哪一位大人？”
    文乙答：“宝文阁直学士、知制诰谭君，谭大人。”
    “召他觐见。”
    ……
    谭君被引入殿中。
    少年皇帝坐于御座上，神色略显惴惴。在御座的右下方，戚炳靖泰然而立，见谭君入殿，便不吝将目光全部投给了他。
    谭君叩拜，“陛下圣安。王爷万安。”
    少年并没有胆大到自作主张地叫他平身。
    戚炳靖逡视着他，道：“谭卿。若本王没有记错，你是建初六年的进士，更曾是郑文襄公的学生。”
    谭君应称：“臣是。”
    他身材瘦削，低头跪着时，肩后的骨头将朝服支起一个突兀的弧度，看起来极硬，极锐。
    戚炳靖道：“郑文襄公在世时，辅弼先帝，人皆称贤。如今你近奉御前，不知平日里都教了陛下些什么？不妨今日也讲给本王听一听。”
    谭君抬起头，目光视上。
    他在看清戚炳靖的面孔后，脸色慢慢变得煞白。那白中隐隐透出血色，在他的皮肤下鼓动着，像是要撑裂他艰难维持住的镇定神色。
    谭君的声音有些沙哑：“臣教陛下：何谓忠，何谓孝，何谓祖宗之法，何谓家国天下。”
    他又道：“臣还教陛下：何谓不忠，何谓不孝，何谓目无祖宗之法，何谓弃置家国天下。”
    戚炳靖看上去饶有兴致，“本王也想听一听谭卿之高见。不知在谭卿口中，谁人是这不忠、不孝、目无祖宗之法、弃置家国天下之辈？”
    谭君的嘴皮一掀。
    少年慌忙站起来，试图打断道：“四叔！谭卿胡言乱语，他从未教过朕这些……”
    然而谭君话已出口：“即是王爷。”
    少年一僵。
    戚炳靖则将谭君看了两眼，赞许道：“谭卿敢言，不愧是郑文襄公的学生。”
    言罢，他向前踱来。
    谭君的下颌随着他的逼近而微微仰抬，血丝自他眼角爆出。他冷冷道：“王爷何必惺惺作态。王爷欺陛下年少，难道还要欺我大晋朝廷没有忠直之臣？！”
    戚炳靖的脚尖停在谭君膝前数寸处。
    “谭卿。郑文襄公的经国之才你没学到几分，但他那一心求死的本事，你倒是一分不落地承住了。”
    闻此，谭君血冲额顶，声音震地：“先师之死，何其冤痛！昌恭宪王为先皇帝长子，当年为人所杀，此案至今未明。先师当年为昌恭宪王之案鸣不平，却被王爷怀恨在心、百般折辱，最后不得已而自尽。王爷弑兄，迫害忠良，百年后又有何颜面敢见戚氏祖宗？！”
    “本王若杀昌王，为何还要拱立昌王之子即帝位？本王若恨郑文襄公，为何还要赠他美谥，为何还要允他的学生位在经筵侍讲之列？”
    “王爷拱立陛下即位，并非真心尊奉陛下，而是想要借此堵住疑王爷弑兄诸臣的口。王爷赠先师美谥、允臣位列经筵，并非赏识臣之才学，而是为平朝怨，以此让众人以为王爷亦惜先师，先师自尽一事同王爷无关。”
    谭君字字如剑，挥出一阵血雨腥风。
    少年一屁股跌回御座上，两手死死地扣住膝盖。
    戚炳靖纹丝不动，面无表情。
    他问：“陛下欲发兵大平一说，是你教的？”
    “是。”
    谭君承认，言辞铮铮：“王爷此前欺陛下年少，与大平成王交通密谋，以谢淖大军南下助英王成事，以国之公器而做私用，此为不忠。王爷不顾先皇帝遗训，不顾大晋将兵冤魂，执意迎娶大平英王，此为不孝。王爷因大平英王之故，割戎、豫二州地及谢淖所部大军，以馈大平，目中竟无祖宗之法。王爷不以疆土为重，反欲与大平修和，将良机拱手让与敌国，心中早已弃置家国天下。”
    他扬袖指天，声嘶力竭：“臣今近奉陛下，若不以正道教陛下，如何能对得起先师，又如何能对得起我大晋之社稷！”
    ……
    大长公主府。
    戚炳瑜正同卓少炎一道用膳，有人自宫中来报。侍婢请过命，将人带进来。来人单膝跪在门内，看见卓少炎也在，一时嗫嚅。
    戚炳瑜看一眼卓少炎，又看向来人：“英王不是外人，直说便是。宫中出了什么事？”
    那人道：“今日朝宴罢，宝文阁直学士、知制诰谭大人在御前指骂鄂王。鄂王雷霆震怒，当着陛下的面，叫人在崇德殿将谭大人掌嘴二百、打断手骨。谭大人体弱昏厥，不知生死地被抬出殿外，陛下则被吓得失了心神，眼下正叫太医看着。鄂王陪在御前，文总管着小臣来传话，说今日鄂王须得迟些才能出宫回府。”
    戚炳瑜脸色稍变。她蹙眉问：“谭大人在御前骂了鄂王什么？”
    那人不敢轻易开口。
    戚炳瑜心烦，遂摆了摆手，叫人退走。
    然后她侧过头，对卓少炎道：“你果真能闭得上眼？”
    卓少炎置箸于案，没答，亦没再吃半口。
    ……
    太医用了安神的药，卧在御榻上的少年终于止住抖意，勉强睡去。
    梦中，血如大雨一般倾泼而下。
    谭君就跪在血雨当中。雷霆轰轰陡降，劈碎他的脊骨。
    少年浑身战栗，动不了嘴唇，也动不了手脚。有一双坚硬的大掌压在他的两肩上，他的头顶传来男人沉沉的声音：
    “陛下。你看那文臣的风骨，无声无形，却比他们命还要难以摧折。”
    “我大晋竟有此等忠正之臣，是朝廷之幸。”
    “可陛下太心急了。他今日若死，杀他的不是臣，而是陛下的仇恨和野心。”