按照隋州本人的性格，他肯定不会喜欢出席这种场合的，不过他就在万通手下做事，不能连这个面子都不给，不过即使坐在那里，他那一张死人脸，跟平日看不出多大区别。
    除了唐泛之外，没人看得出他到底是高兴还是不高兴。
    第二桌坐的也是官员，其中就有唐泛的老师丘濬，他如今是都察院的右都御使，与左都御使常致远坐在一起，不时也有人上前向他们二人问好。
    都察院左右都御使都是正二品大员，与六部尚书同品，不过他们之所以被安排在第三桌，不是因为万通有意冷落他们，而是为了表示对第一桌的亲近之意。
    那一桌上的许多人，像李孜省，尚铭等辈，平日与万通多有往来，说是死党也不为过。
    唐泛正乐于从这些座次排列中发现个中玄妙，冷不防肩膀被拍了一下。
    他回过头，便将师兄潘宾在他旁边坐了下来。
    这也是老熟人了，根本不必多加客套了，更何况潘宾是正四品，唐泛如今也是正四品，大家平起平坐，没有高低之分。
    “师兄来了！”唐泛笑着拱拱手，招呼道。
    “这是什么情况，老师竟然会来，他不是最不喜欢这种场合吗，待会儿不会出什么幺蛾子罢？”潘宾跟他小声咬着耳朵。
    唐泛摇摇头，表示自己也不知情：“应该不会罢，老师不是这般不分场合的人，左都御史常大人也来了，他应该是给常大人面子才会来的。”
    潘宾幽幽一叹：“但愿如此！”
    客人陆续来齐，座位陆续被填满，那些四处走动的人也逐渐回到自己的位置上。
    眼见济济一堂皆为高官，朝廷半数栋梁俱都坐在这里等他说话，万通无来由就涌起一股“天下英雄尽入我彀中”的豪情壮志。
    不过可惜他不是唐太宗，也当不了唐太宗。
    万通起身拱手道：“今日万某五十生辰，多得诸位赏光而至，万某万分感激，无以为报，只能聊备薄酒以招呼一二，还望诸位不要客气，只管享用，不醉不归！”
    说罢，他还哈哈笑了两声，在场的武官倒是还给面子，也跟着笑，文官们自恃身份，哪里肯放下面子做出此等有辱斯文之举，就连首桌上的几位阁老，也都只是微微一笑，并不附和。
    他们虽然是万通一党，可毕竟不是万通的走狗，大家只是因为政治上有相同的利益而走到一起罢了，今日能来给万通做寿，就已经是给了他天大的面子了。
    唐泛他们离得远，事不关己，都觉得有些好笑。
    但万通可就有些尴尬又恼怒了。
    不过他很快就调整好心态，面色如常，让客人们自便，又坐下来与同桌的人交谈聊天。
    菜肴陆续端上来，又有万家请来的弹唱班子，弹起喜庆的小调，音色清丽悦耳，却不至于嘈杂，并不影响大家的交谈。
    对于许多人来说，他们未必看得惯万通的为人，不过既然有了请柬，过来名正言顺吃一顿，也算是难得的福利了，要知道在京城当官，虽然被许多地方官羡慕，认为是在天子脚下，升迁也快，但假如不是吏部工部那等油水多的衙门，要养活一家老小也不容易，像今天这样山珍海味齐全的酒宴，不宰白不宰啊！
    虽然同样是穷京官，不过唐泛近来的日子宽裕了不少。
    唐瑜的胭脂铺子已经开始有了盈利，她将每月的盈利分出一成给阿冬，因为阿冬经常在铺子跑腿帮忙，铺子能张罗起来，也少不了她的心血，更何况她如今是唐家名正言顺的姑娘，这些钱可以留给她以后当嫁妆。
    唐瑜又拿出另外三成给弟弟唐泛，当年她出嫁时，唐泛将家中所有值钱物什全都搜罗一空，给姐姐作为嫁妆进门，自己仅仅留了一两件东西作念想，这份深情厚谊，唐瑜一直记在心里，这三成盈利不过是聊表心意罢了。
    不过唐泛现在跟隋州住在一起，偶尔到隔壁去姐姐和阿冬那里蹭饭，自己偶尔还有润笔费，如今又有唐瑜的三成铺子盈利，终于也过上了每月有余钱的生活。
    当然，就算以前没余钱，有隋州在，他也不愁没饭吃，反倒是现在隋州还要时时看着他，让他别每天散值的时候就去买些零嘴回来，闹得正餐都吃不下，实在本末倒置。
    话说眼下，这一道道烹调风味绝佳的菜肴流水般地呈上来，着实令一干平日里清粥小菜的京官们大流口水，像谢迁这样见惯场面的世家子弟，也不由得感叹宴席的奢靡。
    坐在旁边的王鏊见他微微摇头，便问道：“怎么了？”
    谢迁用筷子虚空点了点刚送上来的一份菜肴：“此物为蜜炙鹿舌，以幼鹿的舌头制成，只取舌头，而且对幼鹿的年龄也有限制，光是这一道菜，估计就要上百两银子。”
    众人听得咋舌不已，都对这场酒宴的奢侈有了一层全新的认识。
    不过反正不是自己出钱，惊叹归惊叹，大家下起筷子来可不慢，因为谢迁这一番介绍，众人更是对这蜜炙鹿舌起了好奇，纷纷一尝为快。
    就在此时，便听得李孜省道：“今日热闹人又齐，有酒有菜尚且不足，不如以击鼓传花助兴，就以那小娘子的琵琶声来代替鼓声，鼓声一停，花到了谁手里，谁就以诗词或对联来贺万公寿辰，如何？”
    万通哈哈一笑：“在座诸位都是文采斐然，我这一个粗人，能识文断字就不错了，便是说了我也欣赏不来，不啻对牛弹琴，还不如花到了谁手里，谁就讲个荤段子呢！不过那样一来，要是碰上迂腐古板的人，可就麻烦了，还是别了别了！”
    他倒是实诚，也不附庸风雅，直接就说自己听不懂。
    尚铭闻言便笑道：“万指挥使既然是寿星公，今日自然要以他为主，诗词对联我也不会，不如换成每人讲个故事如何？不过故事也要精彩方可，不能敷衍了事，若是大家觉得不精彩，大可要求他重讲的。”
    也有人问：“若是讲不出故事呢？”
    尚铭道：“那也好办，就由寿星公向对方提出一个问题，由对方来回答罢，若是也回答不上来，就得罚酒三十杯了！”
    大家听了都觉得有趣，便纷纷赞同。
    击鼓传花的游戏自古有之，像今天这样，许多人分列不同桌的，传完一桌之后便由最后接花的人递给最近那桌的客人，如此传递下去，直到琴声停歇为止。
    那弹琴的女子便被要求背过身去，万家的婢女随即也送上绸缎扎成的花。
    少顷，琵琶声调响起，花从第一桌开始传。
    到了刘吉手里，乐声就骤然停下来。
    大家看着这位运气不大好的内阁宰辅，都不怀好意地呵呵笑了起来。
    刘吉倒也洒然，便起身拱拱手道：“那我就献丑讲个笑话好了。话说宋时有一李姓官员，献诗给上官，其中有一句道，舍弟江南没，家兄塞北亡。上官见了同情道，你这也太惨了，兄弟都死绝了。那李姓官员说，没这回事，下官只是为了对偶工整罢了。”
    他特意顿了顿，众人一听还有后文，俱都好奇地听着。
    刘吉道：“他的上官就说，那你完全可以改成‘爱妾眠僧舍，娇妻宿道房’啊，何必白白让兄弟枉死呢？”
    大家听罢，稍稍品味，便都哄堂大笑，又击掌叫好，氛围登时热烈起来。
    刘吉算是过了关，游戏得以继续。
    第二回琴声停下来的时候，绸花落在吏部左侍郎彭华手里。
    彭华也讲了个笑话，不过这笑话是十几年前老掉牙的了，众人起哄，都说不作数。
    这种场合可没有上下之分，你要是拿着上司的架子压人，未免就太无趣了，彭华也没有办法，只得绞尽脑汁又讲了一个，这才过了关。
    琴声有长有短，第三回时，绸花便落到了都察院右都御使丘濬手里。
    这下子，连唐泛他们那一桌都将目光和注意力都投了过来。
    正如唐泛所猜，丘濬确实是给左都御史面子才会过来的，左、右都御使同为二品，执掌都察院，以时下习惯论，左比右稍稍重要一些，左都御史常致远其实也就是实际上的都察院一把手，
    常致远是个有君子之风的老好人，上次被丘濬一通痛陈都察院上下不正之风，将他给骂了进去，常大人也没有生气，还反过来劝丘濬不要一蹴而就，要循序渐进，丘濬虽然不认同他的观点，对这位同僚兼前辈也是颇为尊重的。
    像这一次，要不是常致远亲自邀请，他估计也不会过来。
    不过既然来了，当然就不能轻易落主人家的面子，愿赌服输，丘濬就也从众讲了个笑话。
    可惜丘老先生是理学名家，生性严谨，实在不擅长说笑话，大家就起哄，要他罚酒。
    此时充任传令官的万家管家便笑道：“照规矩，该先由寿星公问问题才是，答不出来才要罚酒。”
    万通呵呵一笑：“我也不知道问什么问题好，你们有什么要问的吗，我可相让！”
    此时李孜省便笑道：“下官有事请教丘老大人。”
    万通爽快道：“那成，那就让你问好了！”
    李孜省拱手：“丘老大人能否回答下官一个问题，若是回答得出来，就算过关。”
    丘濬不喜欢李孜省这等幸进之辈，但今日乃寿宴，而非朝堂，不宜太过认真计较，他也就点点头：“你问罢。”
    李孜省道：“听闻丘大人曾经弹劾汪直？”
    大家犹自沉浸在说笑的氛围中，谁也没料到他会忽然提起朝廷的事情，一时都有些吃惊。
    大厅逐渐安静下来。
    丘濬看了他一眼：“是又如何？”
    李孜省拱手道：“丘老大人性情刚正，实在令下官佩服，敢问大人，如今若是让您再弹劾汪直，您敢是不敢？”
    只要不是蠢货，此时也都听出一些不对劲了，好好的寿宴，怎会问出这种煞风景的问题？
    再看万通，他正侧头与万安小声说话，仿佛压根没有注意到这边的动静。
    这种带着挑衅的问题，要丘濬如何回答？
    说敢，那就等于应承下来，如果回头丘濬不上疏，便会被视为言而无信。
    说不敢，那岂不就自认被吓怕了，不敢与汪直作对？
    唐泛慢慢放下筷子，脸色变得难看起来。
    很明显，李孜省等人与汪直有矛盾，所以故意挑了今天这种场合，在给汪直下套呢，而他的老师，因为上次弹劾汪直的事情，就顺理成章被当成筏子了。
    旁边潘宾的脸色都白了，小声对唐泛道：“老师一出口必要得罪人，等会儿我站起来说老师身体不舒服，你再将他拉走！”
    唐泛摇摇头：“你别动，我来就好。”
    丘濬的脸色也不好看。
    他又不是白痴，如何会不知道李孜省的用意？
    自己弹劾汪直，是为公愤，而非私仇。
    可这些人呢，他们与汪直是利益之争，是党同伐异。
    自己的行为，落在他们眼里，倒成了笑话了？
    他冷笑一声，正想将李孜省大骂一顿，却听得有人朗声道：“李大人违反游戏规则了！”
    丘濬愕然，与其他人一样循声望去，就看见自己的小弟子站在那里，嘴角含笑，风仪卓绝。
    李孜省不悦道：“我如何违反规则了？”
    唐泛微微一笑：“方才订的规矩是，只要回答对方一个问题，而丘大人已经回答你了，你问他上次是否弹劾了汪直，他说是。可你还问了第二个问题，所以违反了游戏规则，论理，应当罚酒了罢？”
    李孜省并非进士出身，却因为习练道家法术而得到皇帝青睐宠信，甚至进入通政司这种重要的部门，如今正是炙手可热，谁也不敢得罪，久而久之，他的自我感觉也甚为良好。
    方才他为丘濬下套，激对方去弹劾汪直，正是知道这个老头子上次因为汪直导致去了南京的缘故，而且丘濬性格高傲，激将法对他很有用。
    谁知道半路杀出个程咬金，竟然为丘老头解了围。李孜省不由眯起眼，打量着眼前这个年轻人：“你是何人，我怎么不大认得？”
    他本以为对方如此年轻，顶多也就是个五品官，谁知对方却道：“左佥都御史唐泛。”
    竟也是个正四品？
    李孜省小小吃惊了一下，旋即想起对方的身份：“你便是日前因为查了香河县案而出名的那个唐泛？”
    他是最近才升上来的，在他来京城之前，唐泛已经去了河南调查宋帝陵的事情，后来唐泛又给罢了官，李孜省一心往上钻营，当然不会去注意到唐泛这个人物。
    唐泛拱手：“正是区区。”
    李孜省不由恼怒，心想我激将丘濬，关你什么事，用得着你跳出来为他结解围？
    唐泛似乎看出他的想法，笑了笑道：“好教李大人知晓，丘老大人乃唐某的老师，有事弟子服其劳，此乃天经地义，李大人既然已经违反游戏规则了，那便罚酒罢？”