闻言，聂衡之冷睨了他一眼，手下却毫不客气地接过了锦盒，打开，是季初以前用来为他遮掩额头伤疤的细白药粉。他笨拙地涂抹在自己的额头，期间，所有的人全都深深低下了头颅。
    药粉聊胜于无，涂抹了一层，伤疤总不那样显眼了，聂衡之怀着忐忑不安的心情一步一步走出去，走了两步他转头低语，“那幅画也带上。”
    仲北闻言立刻应是，当日在定国公府，侯爷曾亲手为夫人作画，可惜当日是他会错了意，无意中也揭开了温情的假面……他在心中叹气，但愿这一次能让侯爷得偿所愿。
    别的不说，侯爷负伤奔波千里到潞州城来，总不是为了那几眼温泉。
    ***
    再说回季府，胡家长媳如愿以偿地带着媒人和数个季氏族人坐到了季初会客的厅中，借着品茶的机会眼角余光打量季府的布置，心下更是满意。
    早在季氏女进入潞州城的那刻，他们就得到了消息，先是高兴季氏女和离，季氏失去了定国公府这座靠山，后来就开始眼馋季氏女的嫁妆，一辆辆的马车进入季家，上面得装了多少财物。尤其是方氏，她是胡家管家的长媳，阖府数她最清楚府中的进项支出，胡家虽五花八门的进项很多，但支出更大，尤其是往妹妹那里，一年就不知运去了多少银钱。
    今年为了做样子，胡家也拿了不少银两出来赈济灾民，她委婉地在妹妹面前提了几句家中入不敷出。然后时任通判夫人的妹妹就为她出了这个主意，遍数潞州城，嫁资最丰厚的就是季家和离归来的女儿，何不为五郎求娶她呢？
    她父亲是一朝尚书，又只有她一个独女，肯定将一大半的家产都给她做了陪嫁。而季氏女在定国公府做了许久的世子夫人，岂会不为自己打算，攒下许多体己。这样一来，她手中的东西就更惹得方氏眼热了。
    因为胡家的亲朋中数妹夫的官职最高，家中老爷太太对妹妹的话几乎是言听计从。听妹妹论数了求娶季氏女的好处，当即就拍板请媒人上门。胡家蒸蒸日上，偏季家失去了所有的依仗，唯一做官的族人还在千里之外鞭长莫及，这一次季氏女无论如何他们胡家是娶定了。
    季氏女的嫁资他们要，季氏女的命他们也要。
    几十年来胡家因为当初和季家的旧事在潞州城中的高门中抬不起头，方氏出门交际的时候因为此事平白低人一头，赔了多少笑脸，换来的还是冷嘲热讽。
    她心里也憋着一股气，能借着一桩婚事和季家“修复关系”，狠狠地作践季家一次，方氏乐意之至。虽然她隐约明白妹妹的用意是在那位至今无妻妾的定北侯身上，季氏女一旦嫁人，她和定北侯就彻底不可能了，到时候她的那个外甥女，也多了一分机会。
    即便定北侯和季氏女还有几分情谊在，他们胡家表面上只是求娶，并无做下伤天害理的事情，季氏女想要报复也没有借口。
    “二位夫人，这次我们胡家是抱着诚意来求娶季尚书的女儿，她是和离之身，可我胡家不嫌弃，愿意聘她做我家五郎的正妻。若是日后她诞下五郎的子嗣，这季家和胡家几十年来的恩怨不就自然而然地解开了吗？”方氏饮罢一口茶，用手帕沾了一下唇边的茶水，不慌不忙地对着身旁的几个季氏族人开口。
    这几人家中要么有人在通判大人的手下任职，要么就是有事需要胡家高抬贵手。方氏叫了她们过来，意思不言而喻，她们要帮着她说服季氏女嫁给她家五郎。
    而且，她给出的条件多么诱人啊，胡家若是和季家重新成为亲家，改日再有流淌着两家血脉的孩子诞下，胡家就不会再为难季家，反而会助着季家往上走。
    人往高处走，水往低处流是亘古不变的道理。季家人怎么甘心眼睁睁地看着他们逐渐败落？至于季尚书的女儿嫁给胡家可能会不如意，胡家五郎多么的荒唐，这些考量在关系到自身的利益的时候就不重要了，人不为己天诛地灭。
    偌大的一个季家，上百人中总有人会对这桩婚事心动的。有一人心动，季氏女拒绝的话就要受一遍埋怨，迟早下去族人会同她离心。
    “胡夫人所言也有道理，不过这事还是要看鸳娘的意思。毕竟我们也不是鸳娘的父母，她的婚事我们插不了手。”季氏族人也不是彻头彻尾的傻子，她们虽然对胡家人开出的条件很心动，但心里也明白她们同季初的关系不是那么的亲近。季初要不要嫁给胡家五郎，她们这些人做不了主。
    “这我当然知道了，无妨无妨，一家有女百家求。我们胡家也是仰慕季尚书教养出来的贵女，特地上门求娶。临出门前，老爷和太太就交待了，若是顺利娶回家那是上天也在撮合我们两家重归于好，若是不能娶回家，也只能怪天意如此，存心让我们两家作对。”方氏表面和气，说出的话却暗含威胁。
    闻言，季氏族中的几人对视一眼，面露难色。族长只让她们忍让，可再忍让下去，她们孩子的前途身上的富贵就要离她们而去了。
    “鸳娘还未表明意思，胡夫人此言过早。”终于，有一人吞吞吐吐地松了口，说起来胡家门第不低，胡五郎虽胡闹，但自古有言浪子回头金不换，也许鸳娘嫁给了他，他就幡然醒悟从此奋发上进呢？
    再者，胡夫人有一点说的确实没有错，冤家宜解不宜结，鸳娘也的确是和离之身。
    潞州城因为地处南方，经济文化较平京城是要开放些，可即便如此千年来对女子的轻视也只是减轻了一些。季初和离，族人们表面上不说，暗地里下意识也觉得她嫁不得好人家了。
    先前族里为她介绍的郎君表面上看着不错，可实际上要么是家中经济窘迫，要么是早有妻妾，只不过死了原配发妻……
    季初先让报信的黄大娘悄悄离开，带着双青和施岐等人过来见客，刚走到门口就听到了胡夫人方氏同几位族中婶娘的对话，目光不由一黯。
    不过转瞬她就自己开导好了自己，胡家的谋划确实精妙，族人们被所谓的重归于好蛊惑了也不足为奇。而且，只用一桩婚事就可以化解两家的恩怨，避免明年遇到了灭顶之灾，她们动心是难免的。
    不过，她摇摇头，自己是不会让她们如愿的。胡家人她是不会嫁的，即便和族人生了隔阂。
    她抬步进去，胡夫人看到她瞬间眼前一亮，几位族人却是有些不自在地扭过头。
    “季娘子想必也知道了本夫人上门的来意，我家五郎相貌堂堂，在潞州城中不少人家都想将女儿嫁给他。不知，季娘子，你意下如何？”胡夫人起身，直面她发问。
    第四十六章 （二更）
    “不嫁。”季初一点迟疑都无, 开口拒绝。
    胡夫人的脸色瞬间难看起来，不过很快她看了一眼身旁的几人，重新挂上了笑容, “季娘子, 你先莫要这么快决定，不妨听听你的长辈们是何种想法。”
    胡夫人拿季氏族人压她。
    季初看清了她笑容底下的压迫以及几位族婶闪烁的眼神，突然觉得索然乏味, 再过两年城破了大家一起死在潞州城中, 此刻算计来算计去又有什么意思。
    不过, 像胡夫人这种人与她多说无益, 季初走在上首坐下，冷白的肌肤绷紧，淡淡开口, “胡夫人上门提亲不是自己想到的吧, 以为拿捏了我嫁进去，吕家的打算就能达成？”
    话落, 她不顾胡夫人是何反应又偏头看向自己的族人, “胡夫人应该和各位长辈们许诺了只要我嫁进胡家，就能化解两家的恩怨和季初和好如初？”
    显然她的话全都说中了，胡夫人脸上飞快地闪过不虞，几位族人的神色也十分尴尬。
    “季娘子此话何意？我们胡家可是真心上门求娶。”胡夫人虽然惊讶于季初的敏锐, 可她自恃是强势的一方, 怎能容忍季初一句话道破胡家被吕家驱使的不堪。
    她耷拉着眼皮，语气生怒, 脸颊的法令纹十分的明显, 颇显刻薄。
    闻言, 季初莞尔一笑, 小小的梨涡露出来，十分温柔可亲，“胡夫人，既然你说胡家真心上门求娶，那我招婿的条件你总要听一听。或者，你知道我是为何选择与定北侯和离的吗？”
    她好整以暇地看向胡夫人，猜想可能全潞州人都以为是她季初被和离，灰溜溜地回来了潞州，而不是她主动与聂衡之和离。
    果然如她所料，此话一出，包括胡夫人在内的所有人都惊了，即便稳重的施岐，也不由扬起了耳朵好奇听着。
    “我父亲定下的规矩，无论谁娶了我，必须要承诺终生不可纳二色。胡夫人必须先将胡五郎身边的所有莺莺燕燕全部遣散，再上门求娶才是真心，否则莫要登我季家的门。我先前的夫君定北侯，便是因为有意纳一门妾室违背了与父亲的约定，我才主动与他和离。”季初细白的手腕放在桌上，莹润的白玉手镯向下滑落碰到桌面发出叮的一声轻响，惊醒了众人。
    胡夫人只觉此言荒谬至极，可她又无法出口反驳，因为季家娘子毫不犹豫地选择和位高权重的定北侯和离了，定北侯都不能纳二色！
    “季娘子可莫要诓骗与我，这天下的男子哪有只守着一个女子过活的，女子不准夫君纳二色是善妒！”她绞尽脑汁找出了一个借口，只说季初是在说谎。
    “我是不是诓骗，胡家人尽管去询问定北侯，反正侯爷如今在潞州城养伤，凭借通判大人的手段应该不难见到，毕竟通判大人可是舍得自己的女儿。”季初出言嘲讽吕通判献女求荣，最好笑的还是献女不成，反迁怒到了她的头上。
    黄大娘的话明明白白地放在那里，吕通判的夫人出身胡家，昨日她回娘家一趟总不是心血来潮吧？
    见季初这么轻易就说破了胡家最深处的盘算，胡夫人面皮一紧无话可说，忽而眉一竖耍起了泼，“休要胡说八道，季娘子，你就一句话，今日的婚事你应还是不应？若应了我们两家当即就尽释前嫌成为姻亲，若是不应，日后我们胡家无论作什么可都是你们不识好歹了。”
    季初的一只手已经摸到了袖中的铁令，她打定主意要用令牌先恐吓住胡家，之后再慢慢从葛知州那里入手对付胡家。
    反正今日的麻烦有相当一部分是聂衡之引来的，季初用他留下的令牌脸不红心不跳。上辈子没有聂衡之到潞州养伤，胡家可没有独出心裁地弄出一桩婚事出来。
    然而她还没将令牌拿出来，厅外传来了堂伯父中气十足的喊声，“当然不应，胡五郎这种腌臜货色，不知祸害了多少良家女子，想娶我们家鸳娘，痴心妄想！”
    人未到声先至，季初抬头望过去，堂伯父和堂伯母以及衡家表兄……还有沈听松阔步前来。
    沈听松！他怎么来了？季初的手像是被铁铸的令牌冰了一下，迅速地弹了回来，她看了神色淡然的男子一眼后，低着头有些恨不得将自己埋进地缝里面。
    怎么每次遇到沈听松都几乎是她最狼狈的时候，上辈子他们相识的那日也是。那日，季初去卖画却莫名其妙被一书生污蔑为商人外室，恰巧沈听松去赏玩字画，轻描淡写地点出她的画风与当代某位大家一脉相承，又含笑拱手朝她行了一礼，尊称女郎，吓得那书生以为惹到了官家贵女，顾不得拿走画作掩面仓皇而逃。最后那书生的画作直接被沈听松卖了，得的银子拿给了季初……
    季初羞赧不已，总觉得自己方才的话都被沈听松听到了，因为这种若无其事拉大旗作虎皮的招数自己是从他那里学到的。尤其她拉的旗子还是那个她避之不及的定北侯……
    她的耳朵几乎红了个透，花费了两日才在沈听松那里打造的良好形象，就这么毁于一旦。她本想这辈子给沈听松留下和上辈子同样纯良的印象呢。
    季初有些失神，也就忽略了堂伯父接下来说的话，等到她察觉到聚集在她身上众多的目光时才发现沈听松已经走到了她的身边。
    “一女不可许二家，鸳娘的父母去世后，我便是她家中长辈。方才沈贤侄上门求娶我家鸳娘，诚恳至极，我已经应下了。”堂伯父捋着胡须开口，震惊了包括胡夫人和施岐在内的一众人，就连季初自己，也不敢置信地瞪圆了眼睛，看向了眉眼疏落的男子。
    沈听松上门向堂伯父提亲？这究竟是堂伯父想出来应对胡家人的计策还是沈听松主动为之？
    “方才季娘子还言凡是娶她的男子终生不可纳二色，这位沈公子，她对我们胡家的提亲都是如此，你可要万万想清楚。”胡夫人不识得眼前的年轻郎君，于是猜想此人要么不是潞州人要么家境贫寒默默无名，厉声开口。
    一是表明胡家不是轻易能得罪的身份；二是讽刺季初荒唐的不纳二色。
    闻言，沈听松神色未变，自然而然地颔首，含笑看向季初，“余生有阿初相伴，还要别的女子作甚。”
    话罢，他拿出一块环形的青色玉佩郑重地放在季初的面前，一如前世所言，“玉佩为证。”
    季初眼神愣愣地看着他的动作还有他手中的玉佩，呆呆地反应不过来，太快了，这辈子她和沈听松之间的进展快的她猝不及防。他们相识，才不过两日的功夫，而他已经拿出了传家的玉佩向她提亲。
    “老夫就说鸳娘的目光从来是最好的。”堂伯父不由开怀大笑，显然他的话里面表明他误会了一些事情。
    事实上，也的确是季初的堂伯父误会了他们的关系，也怪季初下意识用了上辈子亲昵的语气提起沈听松，这样在堂伯父的眼中就是他们二人已经情投意合互相许了终生。
    所以，在沈听松第一次拜访的时候，他像是一位真正的岳丈一般盘问他的文采和家世，又在得知季初被胡家人逼婚的时候直接想到了让季初嫁给沈听松。
    郎有情妾有意，沈听松此人又的确还不错，堂伯父对这桩婚事很满意。他万万没有想到实际上季初和沈听松不过才见了两次面，之间只有一幅画的交集！
    沈听松缘何会答应了堂伯父的请求不提，可在外人看来他的寥寥两句话已是对这段感情最好的证明，无可指摘的地方。
    胡夫人被气了个倒仰，原本在季初搬出吕通判献女一事的时候她就有些坐不住了，现在又冒出了一个对季初情根深种的沈公子，还荒唐的同意了所谓不可纳二色的说法，这教她接下来还如何分说。
    “胡家若有求和之意，其实不必靠儿女婚事，只需递话有这个意思便可，我斗胆可以请葛知州做个见证人，胡夫人意下如何？”气氛焦灼之际，施岐终于有了开口说话的机会，他弄不明白季娘子和定北侯和沈公子之间的纠葛，但他知道胡家人必须要尽快打发走。
    他搬出了葛知州，话里话外俱是他和娘子赈济难民得了葛知州的赏识。这话并没有说谎的地方，不由得胡夫人不信。
    一旁坐立难安的季氏族人仿佛也有了缓解尴尬的台阶，连连称是，说些葛知州做见证人，冤家宜解不宜结的话来。
    胡夫人见大势已去，只好带着媒人悻悻离去。
    别的不提，葛知州到底还是潞州城官职最高的那人，妹夫吕通判暂时也不敢得罪他。
    不过临走前，她不甘心地撂下了一句话，“沈公子言之凿凿，我倒要看看后半生等到季娘子年老色衰，你纳不纳二色。”
    在她看来，世间的男子凡是有些银钱有些地位的，都不可能仅将一颗心放在一人身上。年轻的时候情意正浓许下了美好的誓言，年岁大的时候情意淡去，这誓言单薄的只用一根手指头就能戳破，到那时誓言也就成了谎言。
    她笑季氏女的愚蠢，出了季家的门还不解气地与媒人嘲讽，径直撞上了前来“寻令牌”的定北侯。
    聂衡之才下了马车就听到了胡夫人口中朝着季初的污言秽语，瞬时阴冷了脸，直接挥手命人拦下了他们。
    胡夫人不识得定北侯的身份，她在潞州城嚣张惯了，方才又受了季家人的气，猛然被人拦下自然是怒火中烧，直言要送聂衡之进大牢。
    “她们对本侯不敬，砸了马车，直接扭送到知州府去，如何处置葛知州应该明白。”聂衡之十分不耐，若不是今日他心情不错，可能当场就挥剑割了胡夫人的舌头。
    金吾卫应是，冷脸上前。
    胡夫人瑟瑟发抖，如同一只鹌鹑，本侯？她撞见的是定北侯？！
    第四十七章
    胡夫人从来都没有见过定北侯, 但她从妹妹的只言片语中知道定北侯是个极其不好惹的贵人，妹夫吕通判在他面前只有谄媚讨好的份儿。
    妹夫献女都没能得定北侯一个眼神，可即便如此他们依旧不肯放弃, 足见在潞州城中定北侯的身份有多么高贵。
    眼睁睁看着胡家的马车被不留情地砸了, 胡夫人瑟缩着身子一句反驳的话都说不出来，欺软怕硬是人的本能，她敢在没落的季家人面前摆架子, 对上脸色阴冷, 身份尊贵的侯爷, 扑通一声, 她跪了下来求饶。
    连妹妹妹夫都要讨好的人物，她怎么敢惹了他，而且她是胡家长媳, 世家妇最注重颜面, 若是真的被送到府衙去，她以后还如何在外交际。
    “侯爷恕罪, 是民妇眼拙不识得您, ”胡夫人跪下来求饶，低声下气的模样和方才的嚣张判若两人。
    然而，聂衡之仅有的耐心已经耗尽了，他迫不及待想要光明正大地去见季初, 哪里会理会一个粗鄙的妇人, 不等胡夫人将话说完就烦躁地摆摆手，让金吾卫行动迅速些。
    这粗鄙妇人从季府出来, 口中责骂季初, 定是和季家有仇怨, 聂衡之眼睛微眯, 他顺顺手处置了她，等下也多了一个理由到季初面前邀功。
    他想起以前在定国公府的时候，季初就傻乎乎的，软趴趴的，总是被人欺负。要么是李氏，要么是府中的老嬷嬷，就连比她后进门的陈氏都敢明里暗里地排挤她。
    季初有时候会忍着，聂衡之冷眼旁观颇有些恨铁不成钢的滋味，仿佛忘记了没有他这个世子的支持，世子夫人如何能威慑底下的人。