季娘子有沈公子，侯爷有数不尽的女子垂怜，可就是挺好？
    然而，仲北听到这话却急促地呼吸，狠狠地瞪了他一眼，眼神能冒出火来。
    施岐一个“肯”字戳到了他的痛脚，侯爷若是肯垂怜，他们这些人还有什么可担惊受怕的？还会憋屈地待在潞州城这个乡下地方？早就欢欢喜喜地回了平京城，期待小主子降生了！
    事实上，这么多女子侯爷全都收下了不假，可只晾在那里让她们涂脂抹粉，有心思活泛的女子偷偷跑到侯爷药浴的地方，直接被削了发丝送去做姑子去了。
    若不是侯爷他……禁锢着自己，怕是那把剑削掉的就不是那女子的发髻而是她的项上人头了。
    施岐被带着到了别馆最深处的一个房间，一进门还未见到侯爷的面，他浑身的汗毛全都竖了起来。
    因为，这处不起眼的房子里面摆满了锁链和泛着冷光的兵器。定北侯聂衡之身着黑色的寝衣，就歪在榻上阴测测地看着他，“本侯，现在有一件事让你去做。你做好了，施家全灭的证据就会送到宁王和辰王的手上。”
    施岐抬眸看过去，无意中瞥到一处的时候心中发寒，若是他没看错，定北侯寝衣下露出的手腕上面紫青色的痕迹是锁链留下来的……
    “朝中在争吵着立太子，杨家是大皇子的外家。施岐，时机若是恰当，杨家满族都逃脱不了。”聂衡之目光如利刃，不同以往的阴郁，如同只余彻骨的冰冷。
    “不知侯爷，想要我做些什么？”施岐沉默了片刻，咬牙开口。
    “本侯要你去江南一趟，具体做什么到了那里会有人告诉你。”聂衡之残忍地勾了勾唇角，他的手段显然还有人没亲自领略过，从前是他心慈手软优柔寡断罢了。
    只是去江南一趟，施岐提着心稍稍放下，只要不是对季娘子不利便好，“侯爷有命，施岐便是赴死也在所不惜。”
    他应下命令，想起季娘子说的话准备过了年节出发。
    “仲北已经帮你准备好了行装和马匹，最多两个时辰后你出城去江南。”
    “是。”
    大仇得报的曙光就在眼前，施岐没敢耽误，回去就开始匆忙交接自己手上的事情，之后又赶回季府想同季娘子说自己离开一事，顺便将定北侯别馆中微妙的异常说与她听。
    然而，季初去了堂伯父家里直到傍晚才回来。
    最后的一点时间内，施岐只来得及和她告别以及提了一句别馆内住进了许多女子。
    “那么多的莺莺燕燕，想必侯爷能找到和他心意的娇美女子，挺好的。”季初反应平淡，吕通判的女儿他都能接受，想来是彻底放开了自己享受女色吧。
    “池家大公子似乎有段时间会在江南，你若遇到难事也许可以寻他帮忙。”她开口嘱咐，亲自送他到府外。
    施岐应下，骑着马在稀薄的霞光中远去。
    施岐离开的隔日就是除夕，季府也只剩下季初和双青等人，不过她还是采买了许多的吃食和炮竹，贴上了红联，和双青说说闹闹，玩了一会儿炮仗，大半个晚上脸上的笑容就没消失过。
    除夕夜守夜是个传统，即便季尚书和夫人都已经去世，只有季初一个人了，她还是在跪拜了父母的牌位后守起了夜来。
    年纪大的诸如管家等人已经回去休息了，双青迷迷糊糊地也撑不住，最后唯有季初一个人还清醒着，她看着窗外的月光，忽然生出一种怅然的感觉。
    夜色深重，当炮竹的声音彻底消停天色发白的时候，她才关了窗回去入寝，转身的那刻并未看到窗边一闪而过的高大黑影。
    以及窗边落下的一滴血。
    第五十一章
    窗台上落的一滴血很快就干涸了, 凝固成暗红色的一团。双青心大，无意中瞥见还以为是沾上的炮竹灰，直接让小丫鬟给擦去了。
    新年伊始, 季初的心情很好, 难得换上了压箱底的流彩暗花云锦曳地裙，外罩了梅花纹纱衣，看得双青眼前一亮, 就连去堂伯母那里拜年的时候都被拉着夸赞了一番。还有新归来不久的堂嫂卢氏, 盯着她的衣裙也是目不转睛。
    云锦珍贵, 一匹价值可值千金, 可珍贵有珍贵的道理，穿上身的时候轻薄柔软暗带流光，再加上季初的心灵手巧, 卢氏只看了一眼就觉得传言不可尽信, 族中这位素未谋面的小姑子明明清艳无比，独有一番别样的风姿。
    季初心细看出了卢氏对身上曳地裙的喜欢, 回去自家想想似乎箱中还有些云锦, 就让人将箱子寻了出来。她打开一翻果然发现还有不少云锦，拿出两匹让双青送给堂伯母和堂嫂，双青俏生生地抱着走了。
    似乎好久没做针线活了，季初看着满箱子各式各样的布料, 觉得堆放在库房挺可惜的。有些布料过了时间, 不仅颜色不鲜亮了，还有可能会出现霉气。潞州地处南方, 比起平京城而言潮气也格外大些。
    季初的针线活很好, 往日未出嫁的时候常常给父母制衣, 后来在国公府的时候聂世子身上里里外外穿的也都是她的手艺。如今起了兴致, 她就让人将其他堆放的布料也搬了出来。
    然而，当几口箱子纷纷打开在季初面前的时候，她却盯着其中的一口怔怔愣住了。
    这口箱子里面装着的并不是成匹成匹的布料锦缎，而是她曾经专门为自己的夫君聂衡之制的衣衫。
    白色黑色的轻薄里衣全都是用最上等的柔棉和素锦制成，直接占了半口的箱子，另外一半则放了颜色鲜艳的外袍，多是紫色和红色。还有一件聂衡之曾经吵着要穿的红黑色鎏金刺绣广袖袍，这件广袖袍华丽至极，足足费了季初一个月的功夫才完成，奈何聂世子唯一穿的那次被定国公斥责太过张扬，于是季初好说歹说又许了他许多条件后给他收起来了。
    却没想到她收到这里，带回潞州来了。季初手指抚摸着上面精美的绣样，稍稍有些为难。这些男子的服饰她留着总归不太好，若是扔掉了又实在太可惜了。
    纠结了一番她让人先将箱子放在了自己的寝室，准备寻个合适的时机处置掉。
    单那些里衣全是新的，改一改还能当作他用。
    季初的年节是在绘画和针线活中度过的，每日松松散散却又不乏无聊，偶尔再到堂伯父那里说笑一番，闲适的生活很得她的喜欢。
    就连双青也好几次在她的耳边感慨，这个年节是近几年过的最舒服的一个了，身上都懒洋洋地圆润了一些。
    季初笑着睨她一眼，手中动作不停，很快就完成了一件月青色的直缀，样式清爽大方。
    “娘子，这莫不是给那位沈郎君制的吧？”双青拉长了语调，一双眼睛不停地瞟来瞟去，明摆着开口搞怪。
    闻言，季初的脸有些热，淡定地哼了一声，“勿要瞎说，我如何知晓沈公子的尺寸，不过是随便制的，等施岐从江南回来的时候你拿给他，布料遇了潮，再不用就坏了。”
    双青懊恼嗯了一声，连忙正色收起来，“也是，施郎君马上要当值了，是要穿的光鲜一些。”
    “不过团蓝色和青色的布料太多，我们去往堂嫂那里再送些，刚好恭贺堂兄调任归来，我这里完全用不上。”季初又选了些布料，眉眼舒展，堂兄在外地做县令还未满三年，昨日才传来的消息，居然被调任到潞州城做了从六品的推官，推官掌刑狱诉讼一事，不得不说正是目前季家所需的火中炭！
    据堂兄说，好似潞州城中的推官突然搭上了贵人，幸运往上升了一级，又极为好运地调去了富庶的江南做官，于是潞州的推官一职就空了下来。
    他在地上的政绩不错，祖籍又是潞州，好运地得了这个机缘，做上了潞州城的推官。
    从七品的县令到从六品的一府推官，旁人都道季家自季尚书去世后重新旺了官运，如今上门恭贺的人甚多，堂伯父每日笑眯眯地愁虑尽去。
    不得不说，季初在听闻这个好消息的时候也狠狠松了一口气。潞州城有堂兄在，胡家动起手脚来就不那么容易了，上辈子祸害了季家的征丁可能也不会再发生了。
    她们去了堂伯父家中，送了布料后没想到还多了一个意外之喜，衡表兄同沈听松再次一起上门了。
    季初看着几日不见的清隽男子不由多看了两眼，她自那日自己寻过沈听松一次后便没有再去见他，不比上辈子比邻而居，这辈子一个在南城一个在东城，若不是刻意上门极难遇见。
    “沈兄，我还有事和姑父说，你先在这小花园赏会儿风景吧。”衡公远不自在地咳了一声，脚步匆匆像是被人追赶着离开了。
    不算大的小花园里面瞬时只留下季初和沈听松二人。
    “听闻季家有喜事，衡兄便拉着我来上门恭贺，不想遇到阿初。”沈听松神色极为坦然，仿佛不觉得衡公远离开前的演技十分地拙劣。
    究竟是衡公远上门寻他还是他故意引着衡公远到此，那不是显而易见的事情吗？
    季初也不戳穿他，一本正经地点点头，声音清脆，“的确是有喜事，你们来的时机正好。昨日兄长得到调令，过了年节就要留在潞州城做推官了。”
    “是么？那倒真是合了阿初的心意。”沈听松坐在石凳上面，瞥见女子眼中的松快心下一动，目光在她格外明艳的脸庞和装扮上多停留了一瞬。
    闻言，季初眸光微动，轻快地坐在他面前，声音压低了些，“如此，胡家人也不敢乱来了，之前我一直担心他们会在今年的征丁上动手脚。三年一征丁，不知各族又有多少郎君要受苦了。”
    她下意识地对沈听松毫无保留，“一路从平京城到潞州城，见识了许多不平之事，也不知潞州城还能太平多久。上一次父亲在的时候，族中征丁去了还算比较轻松的地方，纵使如此他们归来的时候也去了半条命。这次，有可能上战场，还不知有多么凶险。”
    “天下兴亡，总是如此。”坐在她对面的男子闻言神色却无多大变化，他能动用江南的势力帮季初的堂兄调任到潞州，却对这天下事只能袖手旁观。
    否则，表面的平衡被打破，要么他死要么生起战乱。
    “也是。”季初点点头，看着他脸上的意兴阑珊，弯起了唇角，“再过两日便是元宵节了，潞州城中会有花灯展出。据说若是猜中了聚贤楼东家的灯谜，就能拿走他们那里最漂亮的一盏花灯。”
    季初的目光跃跃欲试，上辈子她和沈听松居住在南城的市井，两人曾在花灯节那日一同游玩，沈听松似乎看出了她对花灯的喜欢，老神在在地猜谜赢走了一盏转手送给了她。季初很少收到他人的礼物，很稀罕地摆在了房中，欢喜了许多时日。
    她的眼中似乎含了千言万语，沈听松手指不停地摩挲着玉扳指，轻不可闻地嗯了一声，清幽的目光直直地盯着她的脸，“你若喜欢，我便拿了送你。”
    季初眯着眼睛笑了，弯弯的像是两泓清泉，即便是又过了一世，沈听松对她还是这般的好。
    “好。”
    一家欢喜一家愁，同季家的欢呼雀跃相比，胡家却像是陷入了重重乌云之中。
    先是胡夫人惹怒了定北侯，再是胡家五郎不堪身死，再接着他们一直记恨的季家突然走起运了，得了推官的职位。
    这叫胡家人这个年节怎么开心地起来。经过一番深思熟虑，他们便派了人也就是胡夫人方氏上门拜见外甥女吕清霓。
    外甥女到了定北侯的身边，少说也是一个宠妾，日后说不定还会一步登天做侯夫人。
    胡家想借着外甥女的枕头风探探定北侯的意思，究竟是不是胡夫人惹怒他，故而才对胡五郎不留情面，如今气可消了？毕竟死了胡五郎还有胡家那么多人，他们不敢冒险。
    胡夫人很顺利地见到了外甥女，然而让她有些失望的是外甥女似乎还没有得到侯爷的召幸，居然和那么多的女子住在同一个院子里。
    “侯爷他白日不准我们靠近他住的地方，若是离得近了些就会被金吾卫驱赶，什么脸面都不给。夜里他倒是经过这院子几次，待不上一刻钟就立刻回去，根本不让女子近身，舅母，我至今还只见过侯爷一次呢。”吕清霓不住地抱怨，她本来就心高气傲，如今被晾在一旁焦躁的情绪已经快要爆发了！
    “不如，稍稍使些手段？”胡夫人死了儿子心中压着怨恨，比外甥女还要急切。
    吕清霓眼睛一亮，胡夫人咬牙附到她耳边低语。
    第五十二章
    “如侯爷所料, 我们暗中守了南城几日，发现其外松内紧。那人身边虽然只有几个仆人，但都极为警惕, 而且身手不错。”别馆中, 聂衡之的近卫低声向他禀报，垂着头不敢抬头看他。
    事实上，如今别馆中敢直视聂衡之的人寥寥无几。
    虽是阳光明媚的白日, 聂衡之的眼底却带着比黑夜还要深沉的阴霾, 森戾可怖, 比起年前, 他脸颊消瘦了不少，眉骨显得愈发高耸锋利。
    “看来，本侯还真是小瞧了这位沈公子。”他嗤笑一声, 而后眼神更加冰冷。
    “侯爷, 已经查清潞州城原本那位推官走的是江南的官路，据闻是江南节度使穆庆元亲口要去的。”
    “属下也已经按照您的吩咐传信给施岐让他深入调查沈家。”仲北到现在为止还处在惊讶之中, 本来侯爷只是简单地派了人到江南调查沈听松的底细, 刚得到他是沈家旁支一个庶子的消息，夫人就答应了……求娶。
    侯爷用石刑处死了胡家五郎，当然也不会放过区区一个商人的庶子。然而，他们没想到只一个商人庶子, 住在闹中取静的南城, 暗中居然有那么多人相护。
    于是，侯爷将施岐打发去了江南, 查的不仅是沈听松, 还有江南的沈氏一族。
    施岐的消息还未传来, 潞州城的推官突然高升去了江南, 留下的位置被季家人，也就是夫人的堂兄得了。
    江南，夫人，潞州，这么多巧合结合在一起，便是仲北都从中嗅出了一丝不同寻常的味道。夫人看中的沈公子应该不只单单是一个小商户的庶子，他居然能暗中驶动江南的官场！
    除此之外，他身边区区几个仆人能守的一处院子滴水不漏，抵过金吾卫的窥探……
    “继续牢牢盯着他们，他们的一举一动一言一行本侯要知道的清清楚楚。”聂衡之的面色冷硬，语气并未变化。
    底下人颔首应是，有序退下。
    “侯爷，三爷还在外面等着您。”近卫退下后，仲北悄悄瞥了一眼外间的一个身影，低声开口。
    定国公府随着聂锦之流放，定国公被贬为平民而烟消云散，可接下来定北侯府在平京城取而代之。
    聂茂之还算是幸运的，审时度势在兄长和父亲之间选对了人，所以在定国公府变成定北侯府后他还是妥妥的富贵主子，府中的三爷。
    然而，聂衡之打败了戎族后却未回京，眼看年节在潞州城过，之后好像也没有回去的意思，聂茂之敏锐地察觉到京中的风向不对，一过了除夕快马加鞭投奔长兄来了。
    他今日才到达潞州城，本来想让长兄为他接风洗尘，可在感受到别馆中怪异的气氛看到那一群莺莺燕燕后，他老老实实地龟缩起来了，坐在外间即便长兄没有见他的意思也不敢吭声。