殿试之日，女帝亲临，让众学子紧张无比，第一场她虽然现身勉励，但众人并未有幸得见圣荣。尚在宫外等候时，天还灰蒙蒙一片，可众人哪还有丝毫睡意，有人嘴里嘟囔，有人在空中比划，领头的宫人也不加劝阻，只垂眸站着。待几缕金丝穿透云层，洒在飞翘四角上沉沉积雪时，一辆黑木马车款款驶来。车夫自在偏门停下，自有人早早等候迎接，见他墨发如鸦，身着暗紫色官服，腰佩青玉，侧脸温润，正是左相越竹溪。
他向来为寒门子弟敬佩，众学子却没敢上前招呼，今日哪一处出了岔子，都要对仕途造成影响。越竹溪却停下脚步，神色浮现几分诧异，众人还以为有何差错，连忙自省。
“周兄，可是在下方才自言自语，被相爷听见了？”
“定是我方才腹中绞痛，不小心，不小心放了个屁，被相爷闻见了！”
这几名学子闷头苦想，一旁的女学生嗤笑道：“亏你们还自诩聪明，连这都想不出来。”
这些学子中，各类性格的人都有，听了她这话有的不满，有的羞愧，终有人问道：“还请，还请姑娘指点。”
“今年科考，自南方起时兴穿青衣，原为效仿左相当年装束，可若人人都穿，还让本尊瞧见，岂不是班门弄斧，东施效颦？”
几人听了，面面相觑，不约而同嫌弃起对方飘飘若仙的青衣打扮。
女学生没再言语，只望了望甲等的叁名学子，他们无不沉着冷静，于是她在心里给自己鼓气……一定要追上他们！
再次踏入保和殿，即便是那一直淡然的几位学子，也难掩澎湃的心潮。黄金皇座上，尉迟琳琅身着明黄九龙礼服，琉璃面帘下红唇含着笑意，如秋水般澄澈的眼眸面带欣赏地扫视一圈，被她目光触到的学子，无不心中一喜，随后怅然若失。
她目光停留的久了些，众人便格外注意，一是那唯一的姑娘陆敏，二是先前被判为一甲二名的方槐。
眼前这清隽的少年，果真是当年黑黑瘦瘦，颇有些顽劣的方槐。慕知雪并非是判卷的八位学士，但在查看试卷时，不由得对他之论述颇为在意，俨然有明石清当年所思。而后名单乘上，他心中了然，前尘卷着记忆骤然袭来，让他也怀念起过去的时光。
随后，尉迟琳琅又打量那几名青衣学子好一会，不由得斜了越竹溪一眼，见他面容如常，心里道了句有意思。
监考是一件颇无趣的事，好在时间不长，待她打了个哈欠，众人的试卷被收了上来。接下来，便是策论了。
她所出的题目，共有五问，问四国，问本朝，与现实息息相关，与黎民众生无法分离。圣朝民风附庸风雅，多推崇诗书人才，只见这些学子，一味只会引用古籍，尉迟琳琅不免失望，但身旁两人却一人指了一名学子。
越竹溪指的是陆敏，慕知雪指的是方槐。
陆敏道：“春来播种，秋来丰收，然南域多经蝗虫之害，农民苦不堪言。当地官员，竟信奉其为神虫，不免愚昧。”她所言，乃是某年圣教旁支，为收敛钱财所做之事，幸而朝廷下命扑杀制止，“无论火烧，挖卵，皆需发动百姓，是而得民心者得天下。”
方槐则道：“眼下除了东越，四国安宁，我朝自太祖设四方院，如今却成空头摆设。是需重选拔了解他国语言，民俗之人，才为执掌使之能。”
本是殿试策论，她二人答的如同已经在朝为官，其余学生看了，不免觉得逾距。谁料尉迟琳琅微笑道：“如此人才，方是良臣所望。”
朱笔悬空，却是犹豫一瞬，慕知雪眼睫稍动，轻轻点头，越竹溪更是目视前方，似乎毫不担心。她便大笔一挥，金口玉言，亲自定了这前叁甲的名字。
圣朝开辟科考以来，因女帝多心思谨慎，尚未有直接定下的状元，便是左相越竹溪，也是先帝看了文章后再定夺，而那任四方院院长的女官明雅兰，不算于其内。她听闻陛下指定了一名女子状元，心中好奇极了，待明雅枫回家，拉着他问东问西。
明雅枫道：“兄长我只看见了那姑娘小小年纪便生的娇嫩动人。”
明雅兰道：“说正经的。”
“才学出众，又有仁心，怎能不得陛下喜爱。”他道，“那榜眼也甚是有趣，竟然精通五国语言，他道自己随着姐姐姐夫四处奔走，时间久了自然便会了。”
陆敏、方槐两名，在未放榜时响彻京城，待到看见那一甲一名，竟真是一名女子时，许多书生不知该喜该悲。而那一甲叁名的探花郎，就没那么显眼了。不过御马游街之时，众人才知自己错的有多离谱。
那是个极美的男子，古有西施捧心，惹得众人心疼不已，而这等楚楚可怜的娇弱感竟出现在男儿身上，实在让人诧异。他似乎对于骑马一事很不擅长，只是碍于游行，撇着嘴，眼里含着些泪。
明雅兰在茶楼上看的目瞪口呆。这位探花郎名叫言湛，乃常州刺史之子，据说在当地无人不知，全因他男生女相，因为路人打死只小狗也要哭上半天，但一遇到政事，却同换了个人般，滔滔不绝。尉迟琳琅问他时，他含泪作答，直把慕知雪也看呆了。
能让陛下皇夫都无言以对的人......她虽没什么芥蒂，也觉得要离这位新上任的翰林院编修远一点。
往年进士，都不会授予太高的官职，方槐去了四方院做一名执掌副使，而陆敏却被越竹溪要了过去。
明雅枫听闻此事，甚是惋惜：“臣原想着让陆大人来礼部，没想到晚了一步。”
尉迟琳琅忍了忍，还是没忍住：“你最近很闲？沧州有官员离奇身死，朕觉得有内情，需要一位文臣下去指点……”
明雅枫连忙告辞：“臣曾输给小侯爷，还欠着他的债没还，陛下若还想要臣为您办事，就放过臣一回罢。”
———————
芜湖，回到了最初的美好（bushi