举办宴席的当日，宾客盈门。
    来的都是父母两边的亲戚，徽妍大多不认识，只能跟在母亲后面，听着家人传报，微笑一一行礼。
    四位叔伯也来了，各自带着家人，有一大群。
    “这是徽妍？”大伯父王和六十多岁，身体胖得几乎腰带都要勒不住，笑起来眼睛都几乎不见，“回来甚好！从匈奴回来，可喜可贺！”
    徽妍行礼：“多谢伯父。”
    二伯父王佑，四叔父王叙，五叔父王启也来相贺，人人皆是福相。
    伯母和叔母们则围着戚氏说话，你一言我一语。
    “徽妍去了匈奴回来，长得都快认不出了！”
    “听说匈奴风水伤人，依我看也未必，徽妍可是越长越好。”
    “你这话说的，徽妍小时候在长安，你见过么？”
    “那时确是见不到！徽妍可是宫学中的侍读，我等平头百姓岂可轻易见到，呵呵呵……”
    说了好一阵，亲戚们才去堂上，在席间坐下。
    “长姊怎还不来？”王萦来到堂前，踮着脚不住往外望。
    徽妍亦是此想，问曹谦，“长姊那边可派了人去告知？”
    “告知了，”曹谦道，“大女君还说一定要来。”
    话音才落，大门外忽而出现了两个身影，徽妍定睛看去，不禁露出笑容，那正是她的长姊王缪和姊夫周浚。
    王缪排行第二，大徽妍六岁，如今虽已经年近三十，却仍面容娇美，走进门，似门庭生光。
    徽妍和王萦忙迎上去，与二人见礼。王缪将她扶起，端详片刻，微笑，“长大了，可不是小女儿了。”
    话语虽短，徽妍听着，心中却是一酸。
    从前在家中，长姊就总说她是“小女儿”，姊妹两人藉此拌嘴，一直拌到王缪出嫁。徽妍去匈奴之后，姊妹二人八年不曾相见，也不曾通信，如今见面，心事澎湃。徽妍望着姊姊，那张脸虽未改，笑起来却已经有了些淡淡的纹路。她握着王缪的手，说不出话来。
    周浚在一旁见状，拉拉王缪，笑道，“莫小女儿长小女儿短了，如今的小女儿不是萦么？”
    王萦愣了一下，笑嘻嘻地说，“姊夫此言在理，小女儿是我！”
    徽妍和王缪破涕为笑。姊妹三人相携，一道上堂。拜见了母亲和亲戚们之后，又一道入席。
    宴上宾客实在太多，聒噪不已。不过徽妍在匈奴做女史的时候，经历过胡人们聒噪百倍的宴席，倒是不以为意。
    用过膳后，男子聚在一起饮酒，女眷在坐在一处聊天。未成年的儿女们到处奔跑玩耍，吵吵闹闹。
    “徽妍到底是女流！”男人那边不知说到了什么，一个堂兄醉醺醺地站起来说，“我若是你，伺机一刀斩了单于，扫除边患，陛下定然封我做个万户侯！”
    “莫瞎吹！你尚书也背不下几篇，做得女史么！”
    众人哄堂大笑。
    “徽妍今年，可有二十五了？”一位伯母问。
    “刚满二十四。”徽妍道。
    “不小了，”那位伯母语重心长，对戚氏道，“如今既然回来，还是尽早婚配才是。”
    “可不是。”一位叔母吃着果子，“要我说，当初就不该送去做什么女史，还不如我等生在乡间的女儿，早早成家。”
    王萦听到这话，脸色变了变，看向徽妍。
    徽妍却似未闻，笑笑，没有答话。
    众人你一眼我一语，王缪见徽妍不语，道，“去年兄长在后园中新载了好些花树，不知如何了？”
    徽妍知她心意，道，“我带姊姊去看。”
    说罢，姊妹二人起身，往后园而去。
    午后，微风轻抚，园中只有小童们玩闹，二人赏花散步，终于能喘口气。
    “你莫怪那些人，他们每日无聊得紧，好容易得了机会开开口，岂有放过的。”到了花园里，王缪开解道，“些许蠢话，你莫往心里去。”
    徽妍莞尔：“我知晓。”
    王缪道：“是了，有一事要告知你。你姊夫提了官，入大司农的平准府，我等年初时已经搬去了长安。可惜几日前你不知晓，不然可住到我家里。”
    “哦？”徽妍眼睛亮了亮。
    王缪的丈夫周浚，出身沛县周氏，是个世家子弟，祖上是功臣周勃。周浚的父亲，也曾在长安太学做学官，因而与王兆交好。王兆升任太傅之后，周浚的父亲上门来为儿子求娶王缪，王兆答应，便结了亲。周浚是个才能不错的人，对人亲切，徽妍其实挺喜欢他。他在雒阳为府吏，管市中赋税，来家中做客时，常给徽妍说市中商贾的事情，说得精彩绝伦，徽妍觉得十分有意思。他此番升官去了长安，徽妍是真心替他高兴。
    据徽妍所见，周浚和王缪婚后一直恩爱，美中不足的是，王缪连生了两个都是女儿。在徽妍去匈奴之前，王缪又怀了第三个，后来在兄长的来信中得知，仍然是个女儿。
    “周家的舅姑待你如何？”徽妍问，“还总说你不生孙儿么？”
    “还能如何？生什么又不是我想便有的。”王缪道，说着，撇撇嘴，“父亲那事之后，许多亲热的故人都不见来往了，那边待我已经算仁善。”
    徽妍听出了王缪话语中的怨气，愣了愣。
    王缪四下里看了看，淡淡道，“徽妍，父亲去世前，曾为萦定过亲事，你知道么？”
    “亲事？”徽妍惊讶。
    王缪看她神色，颔首，“想来兄长纯善，不会与你碎语。定亲的是奉常何建的孙子，可父亲罢职之后，那边就把婚事退了。”
    作者有话要说：
    ☆、素縑（上）
    徽妍定定看着王缪。
    说实话，失势的家族会有什么境遇，她在长安时就见过好些。在朔方的时候，戴松也曾提过，但徽妍没想到，最凉薄的事是发生在家中最小的妹妹身上。
    “萦知晓么？”徽妍低低道。
    “怎会不知晓。”王缪苦笑，“平白不见了一个未婚夫，会不知晓么？”
    徽妍没有答话。
    王缪叹口气：“你问舅姑待我如何，天下人，其实都是趋利的。幸好你姊夫是个肯护着我的，我不会受许多为难。”说着，她笑起来，“徽妍，你可记住了，择婿要择听话的，家世钱财，不差许多就是了。”
    “什么听话，什么家世。”一道声音悠悠传来，二人一惊，望去，却见周浚踱着步走过来，手里捻着两支月季。
    “在背后说我什么？”他语气不满，却将月季递过来。
    王缪瞪他一眼：“怎胡乱采花，可知家人平日照顾多辛苦。”
    周浚不以为然：“花开来不就是摘的么？来，一人一支，不许不要。徽妍，姐夫方才去刺都扎到手了，你看……”
    “莫不知羞……”
    这二人又开始拌嘴，徽妍在一旁看着，不禁莞尔。她这位长姊，在家就是个嘴皮厉害的，从前母亲常常担心她这般性情，会被夫家嫌恶。但后来证明，她配了一个合情合意的丈夫。每每看到他们二人，徽妍总十分羡慕。
    “莫打岔。”周浚忽然正色：“方才你说什么听话，什么家世？”
    “还能说什么，妹妹要择婿，择婿不就是看人品家世。”王缪一边把花别到发间，一边朝徽妍使个眼色。
    徽妍脸红，忙道，“不是，我……”
    “什么不是。”周浚看看徽妍，忽而扬眉一笑，“原来如此。徽妍，你若看上了谁，告知姊夫便是，姊夫如今可是平准府的人，只要不是皇帝家，姊夫都可替你去说。”
    徽妍无奈：“姊夫莫玩笑，婚姻之事，哪由我擅自做主。”
    “怎不可做主？”周浚纠正，“你若不想清楚，便会似我当年，悔之晚矣。”
    王缪竖起眉毛：“你再说一遍……”
    二人又继续斗嘴，徽妍和王缪的私话也说不成了。
    从花园里出来的时候，周浚终于说了正经话，“徽妍，莫怪姊夫直。堂上那些长辈说话或是不好听，但有些也对。你如今已二十四，若要寻好人家，还是抓紧才是。长安洛阳有不少世家子弟，二十几岁仍未婚娶，姊夫与你长姊会处处替你留心，若是方便，你随我等住到长安去也好。”
    徽妍心底温暖，笑了笑，“知晓了，多谢姊夫。”
    *******************
    皇帝在边境巡了七八日，起驾回京。
    到达甘泉之后，皇帝命令驻跸甘泉宫，在此休息一日。
    甘泉宫是京畿中最大的离宫，靠着甘泉山，暮□□下，宫城上已经升起了火把和灯笼，璀璨夺目。
    执金吾开道，羽林卫士立在两旁，戈戟如林，赳赳威武。
    皇帝下了车，一路走到寝宫，才到大殿门前，忽然听到有人唤他，“陛下！”
    回头，却见一个女子，站在灯笼光下望着他，笑意盈盈。
    “芸？”皇帝讶然。
    窦芸走过来，向他一礼，“拜见陛下。”
    窦芸，平恩侯窦诚的女儿，故去的二皇子妃窦氏的妹妹。窦氏十五岁时嫁给了二皇子，恰逢时疫，一年之后故去。皇帝此后一直未婚娶，登基之后，将窦氏的父亲窦诚封为平恩侯。
    “你怎在此？”皇帝道，却看向一旁的甘泉宫宫正严昉。
    严昉忙上前，正当开口，窦芸道，“陛下莫怪宫正。陛下忘了？妾到甘泉宫来小住，是陛下应许的。”
    皇帝想起来，确有此事。今年年节之时，平恩侯一家入宫觐见，那时窦芸提及侯夫人纪氏今年身体欠佳，听说甘泉宫的泉水有固本之效，问皇帝可否让侯夫人过来将养几日。皇帝没有拒绝，当时就应下了。
    “霖宫在东边，你到正宫来做甚？”皇帝问。
    “来送衣物。”窦芸将一件长衣捧在手中，“陛下，我母亲听闻上月陛下受了风寒，特地制了这长衣。她让我嘱咐陛下，暮春夏初，最易风邪侵体，陛下要保重才是。”
    皇帝看着那长衣，神色缓和了些。
    “这些物什交与内侍便是，不必亲自来。”皇帝道。
    “那可不行。”窦芸道，“母亲让我务必亲手交与陛下。”
    皇帝有些无奈：“善。”说罢，将她手中长衣收下，“徐恩，派人将侯女送回去。”说罢，走入殿中。
    “陛下……”窦芸见皇帝不理她，想跟上去，却被侍卫拦住。
    “入夜了，回去吧。”皇帝的话音从殿内传来。
    窦芸咬咬唇，只得答应一声，悻悻走开。
    少顷，徐恩出来，召严昉入内。