宁氏再道：“还有，桃花腊味汤圆换成玫瑰燕窝，梅花水晶冻换成兰花水晶葛彩糕，莲花石斛炖海螺换成……”
    她停顿下来，略一思量：“换成樱花鱼吧。之前听冯夫人提过城郊顺义县出产的虹鳟鱼极美味，便用这种鱼来做。”
    郑氏一一应了，又道：“还有佐餐的酒，为了应百花宴之名，备选的有桂花蜜、牡丹露、梅子青、桃花酿，夫人觉得哪样更好些？”
    “我们是金陵人，自然要选江浙一带出产的桂花蜜。”宁氏答道，“另外，再备些稍烈些的，老爷们喜欢喝的酒。”
    “顺义县出产一种烧酒，在幽州府里十分知名，夫人觉得选这种可好？”
    “照你的意思办吧。”宁氏点头，主动转换了话题，“我最近身子不好，还得靠你多操劳，厨房里人手可够？若需要再添人手只管同我说。”
    郑氏听了，立刻道：“谢夫人体谅。平日里厨房的活计都没问题，只是百花宴涉及事情较多，我正想着要向夫人荐一个人来帮手。”
    宁氏没想到郑氏已有人选：“是何人？”
    郑氏羞赧道：“是我的女儿，乳名青青，今年十四岁，从前在宁波老家的时候读过几年书，她懂厨艺，又素喜摆弄花草，不论是去百花园还是料理食物，都能帮得上忙。”
    “嗯，听你这样说，如果只放她在厨房倒是委屈了。这样吧，百花宴前就先让她给你打下手，月例嘛，先按五百钱算，之后，若有什么位置适合她再调过去。”
    宁氏并不犹豫，直接答应下来。她给待遇也很优厚，宁氏身边的大丫鬟一个月的例钱也不过是一两银。
    当天晚上，宁氏把顾婵对靖王的态度转述给顾景吾，她言语之间表示此事已可揭过，顾景吾想得却更深一层。
    这是靖王第二次救顾婵，两次都是可以改变她一生命运的大难，冥冥之中似有天意。
    不过，既然妻女都无意，那么他便按照之前设想的再做些事情，将女儿与靖王撇清关系。
    按制度，藩王居住城市中的三司官员每逢初一、十五皆要到王府侯见，近半年来靖王一直在外征战，所以暂时未再施行，如今靖王已归，顾景吾算一算日子，再有两日便是初一了。
    ☆、第十五章 花枝俏（上）
    到二月十五花朝节这日，幽州府已是满城春.色，草长莺飞。
    晨钟初响，城门才开，往郊外踏青的人们已行动起来，治水两岸的官道上熙来攘往，马车密密麻麻一辆接着一辆望不到尽头。
    河堤上杨柳抽出嫩芽，柔枝新绿，随风款摆，路旁报春花如期绽放，一片片金黄璀璨迷人眼。
    顾婵放下车窗帘，笑看身旁闭目养神的宁氏。
    宁氏身穿檀色织金月华裙，臂缠胭脂色云纹直帔，妆容精致，面色红润。她如今身子已大好，只人稍清减些，乍一看反倒显得年轻几岁。
    母女两个前世都没机会见到幽州春日美景，这辈子一切都会不同。
    车行小半个时辰，遥遥望见百花园的墨瓦白墙，未至门前先闻人声鼎沸。
    百花园本是前朝大儒于鸿杰的私宅，于鸿杰爱花成癖，在园中满种各色名花，犹以牡丹为最。后来改朝换代，文人清傲，于鸿杰不愿侍二主，到延寿寺剃度为僧，百花园也随之成为寺庙的产业，不仅面向百姓开放，还养活了大批花农。
    花朝节是百花园一年中最热闹的时候，延寿寺大半僧侣这日都会来协助理事，方丈济空大师亲迎宁氏母女至客房。稍事休息后，宁氏便去查看宴席准备情况，郑氏等家仆昨日已先一步来打点筹办相关事宜。
    顾婵这半月并未如宁氏所愿学习管家。事缘初一起她生了一场病，说来并无大碍，只是之前奔波劳累，又担惊受怕，自幼娇养的姑娘哪里受过半点苦，不过凭着救母的心气儿强撑未倒，回到家中后，紧绷的那根弦儿一放松，便随着月事发作出来。
    宁氏那时已能下地，见女儿病得小可怜似的，索性放她自在，专心调养。
    今日她们出发得早，其他家的女眷还没到，顾婵便留在客房等冯鸾和章静琴。
    碧落从紫檀嵌螺钿匣子里取出剪好的五彩纸笺配色，碧苓把成叠彩笺对折打孔再铺展开，彩笺上便有一左一右对称的两个孔洞，顾婵拿五股拧成一股的红绳两头分别从两个洞里穿过，中间对称着留空半臂长，各串上一个林檎果，最后底下打个如意结固定好。
    不多时，章静琴先来了，还带着她妹妹，九岁的章静思。
    “你这个东西有意思！是怎么想出来的？”章静琴十分伶俐，摆弄几下便猜出其中诀窍，不停追问。
    顾婵含糊道：“一时心血来潮想到的，还没试过呢，也不知道灵不灵。”
    其实，这法子是她上辈子从宫女那儿学来的。
    花朝节姑娘们要祭花神赏红护花，用彩纸彩绸绑在花枝上，送礼给花神。传说谁打扮得花树最美、花枝最高，便能获得最多福佑，所以民间总有艺高胆大的闺女搭梯子爬树。
    但是皇宫里面规矩大，宫女们不能擅自登梯爬高，又不愿意放弃祈求福佑的机会，人的智慧总能在困境里发扬光大，于是琢磨出这么一个应变的法子，将重物系在彩纸两端，用巧劲抛出，便能飞挂上高枝。
    “咱们现在就去试试吧。”章静琴好奇心大起，跃跃欲试。
    “再等等鸾姐姐吧，大家约好的。”顾婵一壁劝，一壁指导她们两个一起穿红绳绑水果。
    章静琴是个活泼跳脱的性子，等不过一刻钟时间，已满不耐烦，“说好早到的，怎么失约呢，别等了，回头叫她自己去园子里找我们。”
    章静思对挂林檎果的五彩笺也新鲜得不行，盯着眼都不带眨的，心思全写在脸上。
    顾婵只好和她们去了客房的院子里，在一棵玉兰树前试验。
    章静思最先抛，她年纪小，力气也小，又不得其法，将将挂上一处比她个头儿略高的花枝上。
    顾婵模仿印象里宫女的动作，悠着劲儿，比章静思挂得高许多。
    章静琴学着顾婵的姿势，不过力气使得太大，林檎果拽着五彩笺在半空划出一道完美的弧度，高高从玉兰树顶掠过，最后又落回地上。
    她不大服气，捡起来一试再试，终于找到了诀窍，便吵着每人回屋取多一叠，准备再比高下。
    可再出到院子里，章静琴又改了主意，“不行不行，在这里玩不过瘾，牡丹园东边有从两广迁来的百年杜鹃树，高有十余米，我们去那儿。”她兴致正高，并且打算为自己的失误找回场子。
    于是，章静琴打头，三人一路小跑，往目标行进。
    今日游园赏花的人多，顾婵骨子里是个大姑娘了，总惦记着保持仪态，每次遥遥见到人影，便停下来规行矩步，渐渐落到最后。
    噢，其实也不算最后，在她后面，还有提着彩笺兜的丫鬟们，彩纸占地儿却不重，但那几十个林檎果真叫碧落和碧苓吃不消，就是想跑也跑不动。
    经过绑满红黄两色绸带的牡丹园，穿出月亮门，前头章静琴和章静思绕着池塘边的抄手游廊三拐两拐不见了踪影，后面两个丫鬟还没跟上来，顾婵索性站在门边休息。
    蓦地斜刺里伸过来一只手臂，拦腰箍着强横地把她往后拖，她下意识地尖叫，嘴刚张开便堵上一只温热的大手。挣扎踢打全部不管用，最后干脆被竖着抱起放进假山石洞，才给落地。
    顾婵拧转身，惊慌未定，先对上韩拓似笑非笑的俊脸。
    “王爷！”她抚着胸口，半嗔半怒，“吓死人了！”
    忽然想起一事，又问：“王爷怎么会在这里？”
    虽说花朝节未被特定为女儿节，但这一日并非国假，官府不休，商铺照常营业，顾松顾枫哥俩儿就读的寒山书院也不休沐，是以日间男人们大多没得空闲来游玩，不过晚间来赴宴而已。
    何况今儿是十五，顾景吾一早便赶去靖王府侯见，与她们母女同时出的家门，再加上三司其他的官员们……
    难道靖王殿下把他们全都晾在王府，自己跑来赏花？
    韩拓并不答她话，反问道：“你身子大好了？”
    顾婵惊讶道：“王爷怎么知道我生病了？难道王爷在我家里安插了细作？”
    韩拓闻言赏了她额头一记爆栗，“萧鹤年走前我见过他。”
    他下手基本没使力，奈何她皮肤娇嫩，还是淡淡起了一道红印。
    顾婵看不见，却能感觉到疼，揉着额头，嘴嘟起老高，不满道：“王爷专门来欺负人么？”
    韩拓轻笑出声，“送你的。”说着递过来一个面人。
    顾婵歪着头打量，“猪八戒背媳妇？”神情语气丝毫不掩饰嫌弃，送她小孩子的玩意儿也就罢了，还是那么个丑东西，就算不会挑，也可以送百花仙子应节么。
    韩拓眼睛里闪着亮光，唇角上翘，问道：“你记得？”
    记得什么？顾婵不明白，只答：“我看过《西游记》。”
    韩拓默然。
    八年前的第一个晚上，她哭着缠人，要他一起睡，还要听故事，看她哭得花脸猫似的，他专挑了个滑稽的桥段讲，逗得她咯咯娇笑。
    明知她什么都不记得了，他偏不死心，非要试试看她会不会想起来。
    初一那天顾景吾送了韩拓一把西域锻造的断水宝刀，作为救他妻女的答谢，虽未明言，行动却表明将人情债揽到自己身上，从今往后跟顾婵再没瓜葛。
    韩拓可不会让他如意。
    “本王是来找你索取回报的。”他往前迈步，逼与他面对面站着的顾婵不停后退，直到背抵住石壁，再退无可退。
    石洞顶上半空，驾一座造景的汉白玉桥，一缕阳光透过桥洞，照在面前的姑娘身上。
    顾婵今天穿一袭月白妆花齐胸襦裙，搭配水蓝缎直领上襦，裙边还系了妃色绉纱绦子，长发挽成随云髻，髻侧簪一朵赵粉，既雅致又娇俏。
    自从驿站一别，他们不过二十日未见，她竟已褪去稚气，变得亭亭玉立。
    韩拓分不清究竟是装扮的原因，还是成长中的少女本就变化得快。他也无心分辨，只知她更令他想亲近，而他的打算本就是抽刀断水水更流，要将两人之间的联系织成线、缠成网，千丝万缕再不能斩断。
    “王爷想要什么？”顾婵问。
    韩拓站得太近，近到呼吸可闻，她鼻息间充盈的全是他身上沉水香的味道，这令她有些局促，羞涩地低下头，心不在焉地转动手中的面人。
    “我要……”
    他声音渐低，她听不清楚，茫然抬头，只见他俯下.身，一分一寸地靠近，面孔在她眼前无限放大，长而卷翘的睫毛，高而挺直的鼻梁，薄而紧抿的唇……
    顾婵脑中一片空白，面人脱手，啪一声掉在地上。
    ☆、第十六章 花枝俏（下）
    然而事情与顾婵以为的大不一样。
    韩拓的双唇并没有印上她的唇瓣，而是在眼看将要触碰到时侧向一旁，虚滑过她柔嫩的脸颊，轻抚过鬓边青丝，最终停在她耳旁，“我要你亲手做一样东西送给我。”
    他根本没打算轻薄顾婵，一次不见天日的亲吻，亲密程度怎么也比不过之前一路同行的种种。今日来，为的就是寻个由头，以后能再约见她。见面次数多了，自然能哄得她开心，慢慢改变心意。
    如果不幸，顾婵是块顽石，怎么也打动不了该怎么办？
    这种事从来不在韩拓考虑的范围之内。多年领兵征战的经历让他成为一个沉着又自信的男人，且在骨子里形成了极强的攻击性。他的字典里没存在过认输这两个字，面对艰难残酷、频临绝境的战役他都能反败为胜，何况眼前这个娇滴滴、一根指头戳下去便要哇哇哭叫的小姑娘。
    韩拓直起身子，顺手在顾婵脸颊上揉捏了一把，“你打算送什么给我？”
    “送什么给你？”顾婵无意识地重复他的话，她还没从刚才突如其来的暧昧气氛里恢复过来，身体里头气血翻涌，脸涨得通红，脑子里乱糟糟的，完全不知道韩拓到底在说什么。
    “你要亲手做一样东西送我，这是我要的回报。”韩拓的声音里有掩饰不住的笑意。
    送东西？
    顾婵总算抓住了重点，“我爹送了你一把刀。”
    这绝对属于哪壶不开提哪壶的行为，韩拓脸一沉，道：“他是他，你是你，我帮的人是你不是他，所以回报我的人也只能是你。”
    “哦。”顾婵手捂上脸颊，触手滚热，她有点为难，做什么才能抵得上稀世宝刀？就算她有那样的心却没有那样的力，索性问他，“那你想要什么？”
    韩拓压根儿没想过要多么了不得的宝贝，轻飘飘答：“做件外袍给我吧。”
    他计划得极好。做衣服需量体，此时此地显然没那个条件，便得有下次约见。衣服做好了，要试穿，不合适的地方还要改，又有了第三次、第四次见面。