捧砚认得他，连忙行了个大礼，一五一十地将事说了。姜长焕心头一动，面上平静地道：“去吧，路上小心。”他自己也不往贺家去了，径去寻了他的新朋友——叶国公的嗣子叶冀。
    叶国公家教尚可，叶冀为人倒也不错。因叶皇后的关系，姜长焕与叶家很是熟稔。叶冀将来是要袭爵做国公的人，书读得差不多就好，也不指望着他考状元光宗耀祖——难度太大。倒是吃喝玩乐、人际交往，需要十分娴熟才行。叶皇后教导了姜长焕许久，等他迁出宫廷，便指点他找叶冀，多多认识些人，对姜长焕日后的发展也是有好处的。吴王系在京城，可没什么关系，叶家则不同。大家互为关系网上的一个结点，是件互惠互利的好事。
    叶冀交流广阔。老君观的观主、相国寺的住持、多宝斋的东家、百味斋的幕后老板、庆国公、靖国公、安丰侯、平昌侯……诸如此类，就没有他不认识的。听说姜长焕来，笑着将他引到花厅里坐下：“怎么？无聊了？这大热的天儿，咱们到老君观避暑去？反正你我都无事，老君观那里又清凉，借他们几间屋子，我们也清净清净？”
    姜长焕道：“圣上才去那里，遇着了，怕要被他问。”
    叶冀道：“旁人巴不得能多见圣上一面，你倒好，还要躲着。也是怪人。究竟是什么事儿呢？”
    姜长焕道：“你送我那套捶丸用杖，哪里做的？”
    叶冀来了精神：“怎么？要送人？谁？志同道合的同好？”
    “什么呀！我就突然想起来了，想先备着送人，是不是同好，可不好说呢。你说，京郊什么地方合适做场子？我想弄一个来。要多少钱？”越想越觉得这主意不错。贺家没有那样广阔的地块，姜长焕却有几个闲钱，弄那么一个玩耍的地方，不用花家里的钱，他也置办得起。钱呗，下半年的钱就又要发了。
    叶冀摸了摸下巴：“做这个的，你找我就问对人了，等会儿咱们一块儿去，我也再做一套来。你要做，就做全副的十根。场子么，我劝你，别只弄一个大场子，这样，寻一块地，半做场子，半是庄田。拿田庄的出息维持这样一块场子，还有盈余呢。你年纪也渐渐大了，好成家立业了。也得置办些养家糊口的产业了，总不能每年只瞅着那点俸禄过活不是？”
    此言有理。姜长焕道：“也好，山地买来也便宜。半是山地、半是田地，将别业筑在山脚下，嗯，再养两匹马，种些花树……嘿！”
    叶冀敲敲茶几：“等等，我再想想，看有没有现成的。你能想到的，总有人也能想到。看有没有置办好了想出手的。前阵儿为了楚逆的事儿，可有好些个人家败落了，总有要出手的产业。”
    姜长焕道：“都这么长时间了，该出的早就出了，哪能等到现在？”贺家的宅子都买了多长时间了？
    叶冀冷笑道：“你道清算一件事情，割过一茬儿就算完了？”
    “怎么？”
    “且等着吧，不翻二十年旧账不算完。谁个一直为楚逆说话？谁个一直说楚地太平？又有谁个纵容流寇？一样一样，都得算清楚了。还有，现在前头打着仗着，这中间有中饱私囊做得过份的，有不听军令的，有延误战机的……”
    姜长焕果断地道：“行，你说什么就是什么，找一个清凉避暑的地方！”
    叶冀狐疑地看了他一眼：“你能有几个钱？你随父母居住，能有多少私房？”这是个大问题，子孙不好有私财的。放到古早的时候，私自置业，一顿臭揍还得交出来。搁到现在，有小心思的人多了，这么干的不是没有，却也不能说是正确。
    要是别家，不真不好说，到了姜正清家，老婆说话算数，老婆最偏疼的就是小儿子。现在又有了爵位，又有了俸禄，他说拿自己的俸禄买个散心的地方，又不是拿去嫖赌。只要略一坚持，简氏再没有反对的道理。
    姜长焕道：“放心，我会跟我爹娘说的。”
    叶冀心里嘀咕一句，这也有点不讲规矩，还是带着他先去看球杆：“订全套十根的，用起来也好使。”
    姜长焕又问：“这个好办。那地方呢？”
    叶冀道：“明天给你信儿，做全套的球棒也得些时候，包管你球棒做好了，地方也选定了。总得容我找个人去打听吧？”
    姜长焕厚着脸皮问：“哪家牙行？”
    “牙行？”叶冀嗤笑一声，“哪家牙行比锦衣卫的消息更灵通？我有认得的人。张家的二小子，补进锦衣卫了。”平昌侯姓张。
    姜长焕竖起一根大拇指：“厉害，你们都厉害。那里也是寻常能进得的？”
    叶冀耸耸肩：“正是用人的时候。”
    姜长焕心道，难道圣上对锦衣卫也有些怀疑了？都传说，锦衣卫无所不知，偏偏楚王谋逆，啥消息都没传到京城。要清洗，也是应有之义。
    订了五套球杆，谢过了叶冀，姜长焕便回家磨简氏，说想买个庄子玩。简氏打量他一眼：“我也觉得是要置业，家里也有几个钱，可你不买庄子传给子孙，拿来玩？你也长大啦，得走点心了。”
    姜长焕道：“拿我的俸禄行不行？不是全买了地玩的，一半庄田一半捶丸场，到时候娘也好去散心呐！”
    “我不去，一个孤老婆子，有什么意思？”
    “那就邀几个人一起嘛，贺家婶婶不是也来了？她家人口多——”
    贺家人口那叫多？简氏鄙视地看了他一眼：“想拐了贺二娘来，你就直说！你急的什么呀？我跟你爹都说好了，这两天就探探口风。谁知道……贺御史他上了本，现在正忙着呢？”
    姜长焕道：“那咱们先弄咱们的，行不行？包您不亏本儿。真不花家里的钱。叶国公、庆国公他们家也都喜欢的，我的捶丸还是叶国公家的大郎教我玩的呢。”
    简氏想了想，好像也不太亏，儿子又喜欢：“那你看着办。签契书之前，我得先看看地方儿。”
    姜长焕得了应允，自然是千好万好。过不半月，球杆做好了，他先拿了孝敬给简氏的一套回家、自己也留了一套，又将余下的亲自送到贺家。递话给韩燕娘：“听说府上要玩捶丸，家母也喜欢上了这个，就顺手多做了几副送来。我还在外头买了块地，正合适玩，什么时候去练练？”
    话说到这个份儿上，连容七娘带瑶芳，都出来见他一面，谢他一谢。姜长焕觉得自己终于找对了方式，笑道：“到了京城，好些习惯少不得一一改了。又有很多事情，先前都不知道的，也得重新学。要不就显得与旁人不是一路人，人家有什么也不带着你。”
    韩燕娘原本还觉得他手里散漫，花钱太随意，不像过日子的人。听他这般解释，觉得十分有理，对他的评价又高了一层：“二郎越发有计较了。”
    姜长焕道：“也是现学现卖的。等地方收拾好了，请您去散散心，好不好？”
    韩燕娘果然应道：“好。”容七娘已经跟她禀过了，等天气凉了，就带瑶芳出去与她以前的小姐妹们玩耍的事情。韩燕娘也是巴不得，瑶芳长到这么大，是该再交几个朋友了。现在姜长焕提供场地给瑶芳练习，正合韩燕娘的意。
    姜长焕温和一笑，瑶芳有点懵——他什么时候学会这么狡猾了？
    容七娘正在说：“二郎有心了，这样安排也很好，以后二郎有朋友，也用得着呢。多多玩耍相处，朋友间才会好起来。”
    姜长焕嘴巴可甜：“嫂子说的是，谢嫂子指点。”
    瑶芳：……这么说好像也没什么不对，可总觉得被占了便宜。努力压下心底升起的诡异之感，忽然觉得韩燕娘在看自己。
    ！这么安静好像不太对，瑶芳镇定地开口：“我们以前没弄过这些个，忒占地方。也不知道能不能玩好。”
    姜长焕理所当然地道：“那就从现在开始玩，又不是只有旁人能玩，你不能玩。你想做什么，只管做就是了。”有我兜着呢！最后一句话没敢说出来。
    瑶芳看他这昂首挺胸的样子，别过脸去。这小子，还真是……
    ☆、第86章 机智的选择
    一切急于表现自己的男孩子，很多时候都会像一只昂首挺胸的小公鸡而不自知。姜长焕就陷入到这样一种状态里，他认为自己表现得还不错，沉稳有度，事情也安排得很面面俱到。就是为了讨女孩子欢心，也没有纨绔败家、顾前不顾后，堪称励志少年的典范。
    他哪里知道，三个女人心里已经笑翻了。韩燕娘是长辈，有傻小子喜欢她闺女——傻小子人品还不错——是一件值得开心的事。韩燕娘看一眼瑶芳，见她也是抿着嘴儿在笑，心说，难道有门儿？别是看这傻小子挺逗，被逗乐的吧？男人还是要可靠才行。怎么觉得这小子现在希望还是不太大的样子？他爹娘就不管管么？等等，万一他爹娘要是来提亲了，可怎么办呢？
    这么一想，韩燕娘的思绪就飘远了。心里知道吊着人家不好，却又不大舍得放弃这么个保底儿的。万一旁的都不合适，这个就很难得了。
    瑶芳纯是被姜长焕这样儿给逗乐的，到了她这个样子，想要一见钟情，已经很难了。看姜长焕为她做了这么多，也确实感动。也只有这个年纪的少年，才会有这样的勇气，不管不顾的，肯说“你想做什么，只管做就是了。”一低头，抿嘴笑了。对于要嫁什么样儿的人，她也是没个定论的。才放下心结，哪有那么快就进入状态的呢？但是这小子越来越招人喜欢了倒是真的。
    容七娘掩口笑了一阵儿，心说，这姜二的样子有些不大对。
    姜长焕觉得怪怪的，左瞅瞅右瞄瞄，小心地问：“你不想去么？”
    韩燕娘可不能放任着他跟闺女一问一答了，接口道：“都去看看。回去跟你母亲说，我们可是沾了她的光了。”
    瑶芳只管笑，笑声轻轻的，从耳朵钻进去，一直钻到了心里，挠得姜长焕的心痒痒的。心肝儿轻颤，带得头脑也发起热来，姜长焕都不记得自己是怎么从贺家出来的。只记得回去之后要赶紧催着将田庄买了下来，好好地修理，接待一干贵客。
    姜长焕走了之后，韩燕娘便将女儿留了下来，与她说点悄悄话。容七娘趁势请求回娘家一趟，说是探听些消息。贺家消息并不很灵通，贺敬文是个不敏感的人，对外界的很多事情都不通透。韩燕娘也担心他又做了错事而不自知，往常还有贺成章可以问，现在贺成章被关在翰林院里读书，容七娘自告奋勇，她便也批准了。还说让容七娘给亲家带个好，让容七娘多带些人回娘家，一路小心。
    瑶芳将嫂子送到门口，才又折回来，她看得出来，韩燕娘有话要讲，大约还是关于姜长焕的。
    韩燕娘一开口，果然是说的姜长焕：“这姜二郎是很有心的，别告诉我你没看出来。你究竟是个什么说法呢？好歹给我个准信儿，你看他这个样子，过不多久，他爹娘就该上门儿说话了。”
    瑶芳心里咯噔一声，犹豫着道：“我也不知道了。”
    韩燕娘道：“女人呐，总是要走这一遭的。你给我个实话，有人来问的时候，我好答话。要不然，胡乱许了，不合你意，大家一辈子心里不安，你说是不是？”
    瑶芳深吸一口气：“娘，你叫我再想想。”
    韩燕娘愁苦着脸，这要是旁个孩子，她也就代为做主了，偏遇上个主意大的，让人不敢轻易拿主意。只得暂时应了，心道，等你哥哥放假回来，我问问他的主意再说。对瑶芳道：“也好，反正你也不算大，再过两年轻省日子也是使得，想做什么就做什么去吧。外头的事儿，我想法儿给你拦着就是了。”
    瑶芳感激地道：“谢谢娘。”
    “说什么傻话呢？一家人，你好我也好，谁还盼着自己的家人不好么？”
    瑶芳笑道：“那——咱们再把绿汀书坊开起来，怎么样？”
    “嗯？”
    “也好有个进项，我也算有点事情做。整天玩，在家里也没有多乐子，出去次数太多了，又有人要嚼舌头了。就是老君观，我也不能天天去呐。”
    韩燕娘想了一想，京里的嫁妆花费也是不少，看容七娘的嫁妆，整整六十四抬，什么都有。旁人家一件一抬，容七娘的嫁妆，满一箱子算一抬。瑶芳哪怕比不上容七娘的丰厚，也不能薄太多。容七娘还陪嫁了田地，贺家田产在京的并不多，且丽芳当时也没有陪嫁田地，只有她拿陪嫁银子买的些田。给瑶芳就不好再陪嫁多少田产，有间铺子，也是可以的。
    当即拍板：“我跟你爹、你阿婆说一声儿，这铺子以后就归你了。”
    “哎？不用的……”
    “就是你的了，换了旁人也经营得不如你。不过，要等你哥哥放假的时候，跟他也说一声。”
    瑶芳笑道：“好嘞。”
    回房去便筹划了一下，选址、雇人、进种种原料，都要仔细打听的。京城不比湘州，在湘州的时候，贺敬文是一方主官，事事方便。到了京城，贺敬文这官儿就泯然众人了，万事都得小心。然而这铺子也是必须开的，不说什么补贴赚钱，她开书铺还有一个心思——看人。
    一个人的人品如何是很难瞒得住的，面儿上装得再好，也有漏风的时候。一个极好的办法，就是拿一本书，譬如话本、故事一类，看他的品评。他是喜欢忠孝节义呢，还是喜欢投机取巧，是觉得沽名钓誉的人聪明睿智，还是觉得坦荡丈夫有担当？一回两回，就能看出人品来了。
    家里从父母到兄姐，对她都极好，婚姻大事，也都肯问她的意思，都想让她找个如意郎君。他们之所以没有一言否决了姜长焕，更有一个原因：看着长大的，知根知底儿，姜长焕心里也向着她。这年头，哪有拿一群小伙子叫个姑娘处处看，哪个好挑哪个的呢？就没这么个玩儿法儿。有开明的父母，也顶多是立一屏风，你在后头看一眼，哪个合了眼缘儿，就是哪个了。性情合不合，根本没法儿挨个儿试。
    这种时候，就得看各人的智慧了。
    回到房里，往书桌前一坐，瑶芳便开始列单子。除了开书铺需要的，还有书铺里要卖什么样的书，打听京城的行情，流行什么样的本子，有哪些人爱写书稿，可以约稿，稿酬几何……
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    这头瑶芳满眼的兴奋，筹划着自己的事业。那一头，容七娘见着了祖母等长辈，闲话里关切一点娘家事儿，就将“朝上并无大事，一切皆安”的消息打听到了手，回来跟母亲说悄悄话，就被亲娘教训了。
    容二夫人自打嫁了闺女，就十分担心，很怕闺女过得不好。大概所有嫁女儿的母亲，都有这样的担忧。女婿前途没得说，可一关三年，闺女就这么独守空房熬熬熬的，也是揪心——怕女儿寂寞得抑郁了。可婆家一旦明事理了，许她闺女常往娘家来了，她又担心对女儿贤名有损。
    一见了面，先嗔一句：“你这怎么又来了？你婆婆不说你，你自己也小心着些。”
    容七娘道：“我这不是有事儿么？”
    “能有什么事儿？贺家人口再简单不过了，你婆婆、太婆婆、小姑子人也很好的，难道她们给你排头吃了不成？”
    “那怎么会呀？”
    “那是为的什么？”
    容七娘有心事。她对瑶芳的感观一向很好。打嫁到贺家来，这种感觉就愈发地强烈了。
    贺家家世，也不算差了，祖上又全是读书人，书香门第。瑶芳本人也极好，容七娘就没见过比她生得更美的姑娘，又读书识字、能写会算，闲时还会抚几曲琴。贺家的许多账目，都是她在做，条理分明。父母不在的时候，内宅事务是她在打理，一丝不乱。等长辈来了，又果断交还，做事相当漂亮。端的是事情通透，善解人意。
    样样都很好的姑娘，自然是肥水不流外人田，她很想让瑶芳嫁给她堂兄容七。容七之家世不用多言，容家女眷也都很讲道理。容七正是探花郎，前途无限。容七与贺成章既是同年，又是郎舅，本就是互相扶持的关系，要是再亲上作亲，那就更美了。容七娘的心里，自己的堂兄将来不是入阁拜相，也是国家栋梁，小姑子嫁了他，是一点儿也不吃亏。
    容七娘小声道：“您说，他们两个，成不成呀？都是才貌双全的主儿，珠联璧合。我那小姑子，您也是知道的，能做事的人，性情也好的……”
    “你给我打住！”容二夫人果断地道，“你又胡思乱想了！这件事儿，谁都能说，就你不能说，旁人遇到这样的事情，躲都来不及，你倒好，偏往上头凑。万一事有不谐，你里外不是人，你知道吗？”
    “可七郎年纪也不小了，真要等三年？黄花菜都凉了。”
    “那你可不要管！贺家姑娘，好好的一个大活人儿就摆在咱们面前，你阿婆、伯母难道看不到？要说，还真是不错……”
    “是吧？那样的好姑娘，也就是前几年足不出户的，知道的人少，才没被人抢先下了手。悄悄儿跟您说一声，姜家那位小辅国将军，好像有是有意思。两家是通家之好，万一提了，那也是没法儿的。”
    容二夫人道：“那你就更不能说了，听我的，你将这件事情埋在肚子里，跟谁都不要提。”
    “那我郎君呢？”
    容二夫人一顿，细眉微皱：“也不要说吧……”
    容七娘不大高兴地从娘家回婆家去了，心里可惜得不行。越想越觉得，自己的哥哥可比姜长焕那小公鸡的样子好很多！不就是个从二品的辅国将军么？七郎是庶吉士，拜相有望的。擦！从二品果然是很高啊，自己的亲爹现在也才正二品。