凉地的冬天，远比关中寒冷，但一场肆虐过后，随着建安五年的到来，它终究也要拖着尾巴黯然离去。
    眼下，就是处在冬季尾巴的日子里。
    趁着没有下雪的白天，百人将王秘和姜谟带着军中士卒、劳役出营，进入树林子搜集薪柴，两人看着忙碌的劳役和巡视的士卒，百无聊赖，任由胯下的坐骑咀嚼着地上枯黄的干草。
    虽然西丁零、卢水胡掀起的乱事，引起了一些兵戈，但许多人还是没有将这两支叛乱的胡人放在心上，至少在入凉的关西新军中，不少将士就将这一次征战当做了大型的会猎。
    猎物，当然就是那些叛乱的胡人。
    只是可惜，一万大军花了一个多月，长途跋涉来到宣威，这场仗就一直没有开始。
    反而是凉地上层的将校、太守吵了起来。
    武威太守张既主张尽早出兵，趁着冬季叛乱的胡人下一步谋划未定和部落的战马多瘦弱无力之际，三校尉配合武威郡兵一鼓作气，进剿都野泽的卢水胡，将叛胡首领伊健妓妾、治元多一网打尽。
    可是三校尉却不愿意让麾下的人马履霜踏雪，陪想要尽早扫靖治下的武威太守冒险，他们搬出安西将军杨丰的前车之鉴，只愿率军前移到宣威城驻扎，防止攻占武威城的卢水胡人南下抄掠，然后一边与卢水胡的骑兵对峙，一边耐心等待开春农忙，张既将那支会和他们争抢功劳的郡兵解散回乡。
    返回张掖塞内，重新收揽庞德几部残兵的安西将军杨丰默许了三校尉的军事行动。
    他刚率领兵马平定了几个羌胡部落的叛乱，深知寒冬作战对军中士气的影响和对汉兵战力的削弱，唯恐三校尉带着新军冒险轻进，和自己一样遭遇一场大雪铩羽而归，再次将重新趋向稳定的河西形势搅乱。
    与其让他们在天寒地冻的雪天里冒险进攻，还不如等到春暖花开之后，再十拿九稳大举出兵进剿叛乱的卢水胡。
    这倒不是杨丰对平定河西叛乱的战事不着急，只是他内心深知，经过前面那一场铩羽而归的战事之后，戴罪立功的自己，宁可稳妥耗时，也不能再出现一场败绩了。
    高层决策的博弈对于王秘、姜谟而言遥不可及，但战事迟迟没有打响却使得他们在军中的日子愈发苦闷。
    发动战争，取得胜利，他们就能够践踏敌人的土地，掠夺他们的财富，大快朵颐敌人的食物乃至享用他们的妻女。
    这是冬天的寒冷都不能熄灭的炽热欲望。
    可是现在，他们却只能够私底下抱怨着，率领军中的士卒、劳役出营搜集取暖、做饭的薪柴。
    尽管他们都知道，军中也有不少人在私下庆幸着不用冒着冰雪去和能够忍耐寒冷的野蛮胡人作战。
    “你说说，现下将军、校尉、太守们都在想些什么，干些什么？”
    活动着藏在笨拙的鹿皮手套下的手指，王秘眨了眨眼睛，吹起胡子，吐出白气向姜谟问道。
    虽说王秘出身凉地武宗子弟，可论起来头，他身边的姜谟才是真正的汉阳大姓出身。
    姜、阎、任、赵四姓，作为汉阳的四大姓。在阎行平定雍凉之后，投效了骠骑将军府，姜谟的从兄姜叙现下是凉州刺史贾诩的掾史，同族的姜冏、姜隐等人也在阎行军中效命。
    “我哪里知道这些大人物都在想什么，只不过我知道，他们一定不用像我们一样，大冬天的，还要出营干这等费时费力的粗活。”
    姜谟自嘲着说道。
    “这倒也是。”王秘呵呵一笑，心有不甘地说：
    “你说这种粗活怎么就总轮到我们兄弟的头上呢？”
    “别抱怨这些没用的，与其跟那些大人物比，还不如看看现下，这不是还有人比你的处境更加不堪吗？”
    姜谟努了努嘴，扬鞭指向树林边一个一边拖着跛腿采集薪柴，一边四下张望的军中苦役。
    王秘顺着姜谟的马鞭方向，看清楚了穿着单薄褚衣的苦役，他嘴角不禁也挂起了笑容，问道：
    “怎么会是他？这才过了多久，我差点都认不出来了。”
    “呵呵。”姜谟冷笑，“这平定叛胡有平定叛乱的方法，当苦役也有当苦役的门道啊。马家怎么说也曾经称雄凉地一时，与曾盘踞安定的杨校尉也有些交情，这一次跟随平叛的大军出征，借机捞点功劳，不就很快能够脱下那一身褚衣了么。”
    “这倒也是。”王秘摸了摸自己的胡子，讥讽地笑道：“可惜现在天寒地冻，仗也打不起来，看他这样子，别说恢复昔日的名位，只怕还没捞到功劳，自己就先给冻死了。”
    “你这话要是摆在以前，被马家的人碰见，只怕私下免不了要挨一顿老拳。”
    姜谟不怀好意地笑了起来。
    被姜谟这么一说，王秘的胡子又吹了起来，百无聊赖的他内心也腾起了一股野火，不服气地冷笑道：
    “以前他自以为勇冠三军，目中无人，可那是以前，现下他不过是一个跛了腿的苦役。在我麾下，可不会看马家的面子，偷懒的苦役，按照军中律法，那可是要吃鞭子的！”
    说完这句话，王秘踢了踢马肚子，驱马靠近姜谟刚刚指向的那个军中苦役，口中大声说道：
    “走吧，一起去看看我们的马校尉！”
    ···
    “啪！”
    王秘的马鞭在髡发褚衣的马超头上发出一声清脆的响声，紧接着他就看到了一双凛冽如冰的眼眸向自己看来，这让出乎意外的王秘心中有些发毛，可是他还是泛起冷笑，看着马超冷嘲热讽地说道：
    “马超！你还以为你是军中的骁将么，现在你就是个带罪的苦役，好好给乃公低头老实干活，别东张西望的。再敢偷懒，就让你吃一顿本百将的鞭子的！”
    说道末尾，得意的王秘都忍不住地笑出了声。可是似乎被冻得瑟瑟发抖的马超却对此置若无闻，甚至连王秘的脸都没多看一眼，而是转动目光注意到了王秘马鞍边上的角弓和胡禄。
    “这是你的弓？”
    王秘闻言诧异地看了看自己的弓箭，旋即露出了一丝冷笑。
    “怎么，你想用弓？”
    下一个瞬间，王秘的马鞭已经狠狠地抽打在马超的身上，直接抽破单薄的褚衣，在马超上身留下一道血痕，马超闷哼一身，单膝跪地。王秘见状笑骂道：
    “你以为自己是个什么货色，一个苦役，还敢看本百将的弓，我让你看！”
    说着话，王秘已经继续甩动马鞭抽打马超。其他循声看向这边的士卒、劳役被不远处的姜谟勒令继续伐木、采集薪柴，于是又重新将目光投向了自己面前的树木。
    姜谟勒马在不远处，冷漠地看着这一幕，嘴边慢慢也泛出笑容来。
    他不想去羞辱欺凌落魄的马超，也不想去阻止王秘逞威风，他甚至都不想靠近，避免这时候和这两个人产生一丝干系。
    他就这样静静地笑着看着。他知道百无聊赖的王秘此时对着马超甩开马鞭，心里一定很爽快，只是不知为何，看着王秘的鞭子“啪啪”响，那令军中苦役胆颤的鞭响声，竟让同样无聊的姜谟心中也腾起了一种变态的快感。
    “呼呼——”
    被姜谟目光注视着的王秘开始大口地喘气，这大冷天的，骑在马背上居高临下抽打一个倒在地上的军中苦役，狠狠几鞭子下去，还真的挺费力气的。
    此时长呼出一口气的王秘内心已经畅快不少，手中的鞭子也停了下来，他哈哈大笑着，看着倒在地上缩成一条虫的马超，哪里还有以往那股不可一世的傲气。
    “哈哈，偷懒的狗奴，吃了鞭子，服气了么？”
    笑声还没停下，王秘就注意到一个细节，被自己几鞭子抽倒在地的马超似乎还不服气，身上多出几道伤痕的他，手中还紧紧握着砍伐树木的短斧，嘴唇一张一合，声音细如蚊呐。
    “怎么，你还有话说？”
    王秘冷笑说道，但看着嘴唇还在开阖的马超，他很快又变了脸色。
    “你是不是在骂乃公，啊？”
    马超没有回答，声音细小得让人听不清，只是握着短斧的手指动了动。
    “难道你还想要杀了乃公，啊？”
    王秘冷笑一声，脸上的横肉又松弛下来，翻身下马，想要将倒在地上如同一滩烂泥的马超抓起来。
    只是他没想要想到的是，就在他双腿触地的那一瞬间，那一滩烂泥，不，倒在地上的马超突然像是插了翅膀一样飞了起来，手中并不锋利短斧迅猛地砍在了自己的脖子上。
    “啊？”王秘闷哼一声，眼中带着一点不可思议的神采，身子一软径自往寒冷的地上倒去。
    而不远处勒马旁观的姜谟还没反应过来，就听见一声战马嘶叫，仿佛间变了一个人似的马超翻身上马，就像一阵疾风一样离开树林，飞快地冲了出去。