徐晃、马蔺带走了河内多数的兵马，如今他们在上党陷入苦战，河内的兵力也随即陷入捉襟见肘的窘境。
    河内太守常林手里倒是还掌控着几千郡兵，若是和麹义合兵一处，倒是有上万的兵力可以和颜良率领的河北军队周旋一番，但常林显然也对麹义这个河北降将抱有戒心，不愿意将决定河内存亡的军权全部交付麹义的手中。
    “不如先控制住军中的马玩、审固等军吏，再诱常林入军营商议兵事，趁机将他擒住，夺取他的兵权。这样一来，上万兵卒就落入到我们掌控中，到时候兄长据守野王，是战是降，还是坐观事变，一切都有了依仗。”
    经麹演的提醒，麹义瞪了麹演一眼后，摩挲着自己花白的络腮胡子，沉吟许久，没有回应。
    两人正在沉默之时，帐外突然有军士禀报，骠骑将军幕府有紧急军令传达。
    不一会儿，就有一个幕府军吏掀开帐门，大阔步地走入帐中。
    “骠骑将军军令！”
    麹义、麹演两人都没有急着接令，麹演看清楚来人之后，更是破口大骂：
    “你个小崽子，见到我们这些父辈大人，还敢摆着幕府的架子！”
    “嘿嘿，叔父，这不是军令如山、莫谈私情么，以前你也是这么教导我们的——”
    被麹演一吼，麹光还是忍不住缩了缩脑袋，有些畏怯和尴尬地苦笑说道。
    麹演却不依不饶，将一肚子闷气撒在小辈身上。
    “离开一段时日，还学会跟父辈大人顶嘴了，啊？什么幕府军令，骠骑将军不是率军驰援河南了么，哪里来的幕府军令？”
    “好了。少说两句吧。”
    麹义示意骂骂咧咧的麹演停止烦躁的聒噪，他和麹光验过符信后，亲手削去完好无损的封泥，将幕府的军令展开快速浏览。
    “怎么，幕府的军令都说了什么？”
    麹演看着麹义那张波澜不兴的脸，不好揣测军令的内容，忍了一会，只好又低声地问道。
    麹义闻言，扬了扬手中的军令，看着自己的族弟、族侄笑道：
    “这仗可以打了！”
    ···
    一日后，一支河北大军正旌旗招展地行进在河内境内，一路所向披靡，如入无人之境。
    行伍之中的主将颜良三十几岁，须发浓密，虎背熊腰，正是一个军中武将身强力壮、积极进取的年纪。
    他稳稳当当地安坐在马背上，一手执鞭，一手搭着凉棚眺望远处，心不在焉地听着骑马跟在身边的几名军吏的军情汇报。
    眺望了一会，也许是顶着兜鍪的脖子酸了，颜良随手将马鞭放好，解开了系带，利索地脱下了兜鍪，顺带着还用战袍胡乱擦了擦湿涔涔的须发，口中还嘀咕着，这秋老虎余威犹在，日间行军才一段时间，自己就又被晒出了一身臭汗。
    忙完了手头上的事情，颜良这才转首各看了左右几名军吏一眼，问道：
    “刚刚又说到了哪里了？”
    身边骑马的军吏闻言不敢怠慢，连忙接声说道：
    “方才说到了现下大军已经抵近射犬聚，可斥候回报，麹义的兵马已经撤走了，只留下空营。”
    “哼，又逃了，这麹义老儿为了躲避本将的兵锋，一逃再逃，看来是想要逃到野王城合兵据守了。”
    “将军，那要不要在此驻军歇息？”
    “不用了。”颜良摆了摆手，大声说道：“加快行军，争取今日赶到野王城外扎营，军情如火，不容拖延。本将已经向大将军许诺，要在冬月到来之前，打下这个河内郡。”
    “这，，可后军的蒋中郎将才刚刚派快马前来，叮嘱将军不可轻敌冒进，以免中了敌将麹义的埋伏。”
    一名军吏犹豫了一下，低声说道。
    “呵呵，这蒋义渠还真是磨人，明明就是不想本将破敌立功，还说什么怕中了敌将的埋伏，这话在本将攻取汲、共等城邑的时候他就说了一次，打下获嘉、修武的时候他又派人来说了一次，前前后后聒噪了多少遍。”
    “派人回去后军告诉他，如何用兵的方略不用他多言，他这个戴罪立功的罪将就安分守己给本将守好城邑、粮道。如若有失，哼，就不要怪本将翻脸无情，立行军法了！”
    “诺。”
    听出颜良话语里隐隐透露出来的杀意，那名刚刚开口的军吏战战兢兢，连忙领命拨马离去。
    乜视着军吏策马离开，颜良冷哼了一声，才重新戴上了兜鍪。
    不管袁阎交恶如何，河内东北一角仍然牢牢控制在袁绍的手中，这也是河北大军防范敌军、入侵河内的前线。
    而负责河内战线的河北将领却已经连续换了好几拨人，从麹义到淳于琼，再到张郃、蒋义渠，鉴于蒋义渠上次用兵河内，被麹义在共县以寡敌众击败一事，袁绍虽然还允许蒋义渠在战事当前戴罪立功，但却免去了他军中主将的职位，该由大将颜良担任主将。
    作为走马上任、积极进取的新任主将，颜良对于碍手碍脚的蒋义渠早已心生厌恶，在朝歌出兵之后，直接一纸军令就将他调为后军看守粮道，对于原本依附蒋义渠的军中将校也多有打压，改由自己带来的心腹军吏主持大小军务。
    眼下袁绍亲率大军围攻晋阳城，河北兵马也攻入上党，颜良不甘人后，早就想着抢先攻取河内郡，以巩固自己在军中位居河北众将之首的位置。
    在他看来，袁、曹联军沿着大河南北同时进攻，夺取三河是势在必得的事情，阎行以寡敌众，能够凭借崤函、大河天险，保住剩下的关中郡县，就已经是万幸了，哪里还有什么反击之力。
    更何况，他前些日子已经接到军报，关中的阎行誓师东出，正往河南地进军，准备救援洛阳城，迎战入侵的曹军。
    至于麹义，听说他麾下只有几千兵卒，骑兵寥寥无几，颜良自视甚高，此次带领两万步骑前来，才不会将避战退缩的他放在眼里。
    “报——”
    颜良骑着高头大马，顾盼自雄之际，一名前军的军吏拍马赶来。
    “将军，前方发现敌军人马。”
    “不是说射犬聚的敌军已经撤走了吗？”
    颜良闻言顿时皱起了眉头，军吏见状连忙解释说道：
    “是，，是野外遭遇的敌军人马，敌营只是空营，敌军人马的确已经撤走。”
    “有多少人马？”
    “两三百步卒，打着敌将的旗号。”
    “前军追击，派出骑兵包抄，务必全歼敌军，别让他们跑了。”
    “诺。”
    那名前军的军吏连忙领命离去，其他军吏眼见着他离开，其中心存谨慎的不免又开口向颜良说道：
    “将军，会不会是麹义的诱敌之计？”
    “哈哈，这不过是麹义老儿的疑兵之计罢了，前番他在共县、修武等地就故布疑阵，想要滞延我军的进军，如今又要故技重施，看本将这次如何先擒他兵卒，再破他城池。”
    “况且此地是河内，不是并州，一眼过去，皆是坦途，麹义何处能够伏兵趁我，本将怕的就是他不来，他若敢来，也不过是前来送死罢了，哈哈哈！”
    颜良三言两语教训了持不同意见的军吏，得意地发出大笑。
    但很快，他就笑不出来了。
    河内境内水网密布，沁水、泫水的支流错综复杂，就在颜良派出的骑兵快马加鞭，即将追上敌军步卒的时候，却发现匆匆撤退的敌军步卒过河拆桥，掉头就将小河上木桥的那一头拆毁了。
    追击的骑兵短时间内找不到另外过河的途径，只好派出斥候试了试河水的深浅，确认人马都能够涉水过河后，连忙驱马从低岸踏入河水之中，准备涉水而过，继续追击。
    可人马刚刚趟到中流的时候，原本已经逃远的敌军兵卒又折回头，身后还多了几百兵卒，他们很多人都背着弓弩，站在岸上瞄着涉水的河北骑兵，就开始有条不紊地发射起来。
    “该死的，冲上岸去！”
    进退不得的河北骑兵遭受着对岸箭矢的袭击，没有有效的反制手段，只能够相互激励着，冒着头上的箭矢，加快马速想要冲上岸去。
    可随着距离越来越靠近，岸上敌军步卒的箭矢也愈发密集。不一会儿，小河的水流也被河北骑兵的人马鲜血染红了，偶有骁勇的骑士策马冲上岸去，也被成排的长矛刺死，后面的河北骑兵损失惨重，又被重新赶到了河水之中。
    “撤退，撤退。”
    这个时候，进攻受挫的河北骑兵也意识到了不妙，对岸的弓弩手不少，己方的骑士受制于河水和河岸，根本就无法发挥骑兵冲锋的优势，再继续进攻，也只会徒然增加伤亡，于是他们只能够垂头丧气、骂骂咧咧地顶着箭雨，争先恐后又逃回岸上去。
    湿淋淋的人马逃上岸后，前军两条腿追击的步卒也终于赶到，他们眼见着对岸的敌军兵卒只有七八百人，又没有骑兵，轻敌之意腾起，在军吏的号令声中，两三千前军步卒卷起衣甲，手持盾牌，像被刚下河的鸭子一样齐齐地跳入河中，准备展开阵型，涉水强攻上岸。