腊月深冬，寒风如刀。
    大雪一停，原本屯兵洛阳，与北邙山下的阎军遥遥对峙的曹军突然撤开了对金镛城的围困，并且抛弃、毁坏了多数笨重的辎重，大军连夜拔营掉头，渡过伊、洛，过河拆桥，星夜赶路，奔向东南方向的轘轅关。
    因为陆浑、梁县、郏县等地多了不少响应刘备的盗贼、流窜，路途不靖，同时也担心刘备走三鸦道伏击自己，曹操没有选择走伊阙、太谷两关，而是选择了距离稍远一些，能够直抵阳翟的轘轅关。
    而第一时间获知情报的阎行立马派出兵马，与金镛城中的裴潜、魏铉等文武取得了联系，并将一批粮草以最快速度送进了城中。
    与此同时，阎行也开始整军备战，准备倾巢而出，追击撤退的曹军主力。
    尽管甘陵、麹义等将都纷纷劝告阎行，眼下能够不战耗退曹操大军已经是兵家幸胜，这个时候应该掉头北上渡河，震慑袁绍，解开上党、太原等地的包围，成功地让关东局势化险为夷。
    而不是不顾己方将士疲惫，无视冰冻雪地、寒冬气候对己方步骑、弓弩战力的削弱，去追击主力未损、归家心切的曹操大军。
    但阎行还是力排众议，执意要率军追击曹操。
    因为他知道，如果这一战不能够让袁、曹两家之一元气大伤，那来年开春，又会有第二次、第三次袁曹南北联军，继续进攻自己在关东的州郡。
    眼下不追杀曹操大军，是勉强取胜了。但到了第二次袁曹两家联军的时候，自己是否还能够再有这么好的运气，能够耗退袁、曹两家的大军呢。
    必须趁此机会，将曹军一战打垮，让元气大伤的曹操多年内再无西顾之力。
    自己麾下的步骑疲倦、战力削弱，阎行相信，对于曹军将士而言，同样也是如此的。
    于是，铁马蒙毡、戎士奔走，阎军衔尾急追，与曹操的后方军队先后厮杀多场，奔波一日，终于在缑氏境内击败了曹操的后方军队，迫使曹操大军停下急促后撤的步伐，重新依托地势，扎营休整，备战迎敌。
    追击奔波的阎行步骑也不敢贸然进攻曹军的营地，同样也选择了扎营对峙，并在夜间派出了小股精锐，骚扰曹军的营地。
    但曹操大军坚守营地、不为所动，很快就击退了阎行派出的袭扰部队。
    借着难得明亮的月色，阎行带着荀攸、法正、杨丰、典韦、仆骨禄、全去恶等文武登上了一处高地，远眺曹操大军戒备森严的营地，观察在月光下泛着银光的明日战场。
    是的，双方大军的主力已经再次对峙，而且这次没有了高垒深沟，没有了北邙山脉，此处距离轘轅关二十余里，曹操大军不可能再撇开阎军步骑的追击，必须在此地一战打退阎行，才能够安然地撤退回到轘轅关。
    至于据营而守，且不说没有了高垒深沟、箭楼坚壁，曹军能不能守住，单单是临时扎下的营地内灶台、帐篷密布，很容易就让曹军的列阵和调动受到限制，且容易被全面压上的阎军利用火攻和骑兵突击破阵，杀入营中。
    阎军亦然，因此选择出营决战，反而是双方最佳的选择。
    而曹操确实也挑选了一个好战场，这里的地势虽然平整，可东北一角却有一些嵩山山脉延伸出来的丘陵地带，那一片地形限制了阎行麾下骑兵的迂回绕后，曹军步卒可以好整以暇地对付无法发挥十分战力的关西骑兵。
    “明日，东北那几处高地必须尽快拿下！”
    阎行的慧眼如炬，借着月光和地图，他指着远处的几处轮廓对身边的文武将佐说道。
    法正也点点头，在地图上做了标记，说道：
    “骑兵想要迂回突击曹军的侧翼，这几处高地确实必须拿下，就是可惜曹操已有防备，斥候来报，这几处早已有曹军的弓弩手驻扎守卫。”
    “将军，不如让末将领兵，趁着夜色，先将这几处高地拿下！”
    杨丰、典韦等人跃跃请战，但阎行之前已经咨询了荀攸，他摇了摇头，说道：
    “曹操善于用兵，既然曹军戒备已严，今夜突袭，多半是徒劳无功，反而会折损了明日决战的士气，还是等到明日，再捕抓战机，一举拿下那几处高地吧。”
    “轘轅关等处的曹军也要派遣斥候远探，小心戒备，明日决战，决不可让任何一支曹军再加入战场之中。”
    “诺。”
    又吩咐了一些事情后，阎行不再言语，静静地看着远处的曹营，身边的文武也侍立一旁默然等候。
    过了一阵子，还是荀攸出言说道：
    “明公，夜里的风大，还是先行回营吧，明日大战在即，需养足精神为上！”
    “嗯，让孤再看一眼吧，想必此时，曹孟德也还不肯安寝，正召集诸将商议明日的战事呢！”
    ···
    阎行所料不错，曹操确实还没有入睡，帅帐之中烛火通明，诸位曹将都聚集到了一起，随军参赞军事的郭嘉、刘晔正忙前忙后，将曹操和他们一同拟定的作战方略与各位文武一一说明，要求做到明日大战，各部兵马万无一失，顺利击退阎行的追兵。
    毕竟，对于阎军而言，被追赶上的曹军此时面临的压力无疑是更大的。
    虽然曹操大军成功抵达了先前预想的战场，但断后的军队被阎军追击的步骑击败，史涣中箭重伤、卞秉被擒的战败传来，还是造成了军心的动摇。
    史涣是曹营之中的骁将，卞秉是曹操的妇弟，他们的战败，是对曹军将士士气的一次挫伤。
    将士们在内心肯定会狐疑、担忧，明日一战，自己是否能够将阎行的追兵击退。
    因此，曹操必须鼓舞士气，并预留有后手。
    军谋掾刘晔指点着巨大的舆图，为左翼的夏侯渊，右翼的曹洪各军分派使命，其中对东北一角的几处高地，尤为关注。
    “诸君，此处乃是司空提前挑选的战场。关西兵马擅长步骑合击，明日一战，东北的高地乃是关键所在，扼守此处，则敌军的左翼骑兵无法迂回包抄，断阎贼一臂矣，驻守军将，务必要紧守勿失！”
    刘晔说完之后，受命驻守的将领朱灵当即出列，面向曹操，肃然拱手应诺。
    见到分派军令完毕，上首的曹操咳嗽了一声，军师祭酒郭嘉又笑着上前补充说道：
    “既然诸君都已明白，那嘉就再说一事，阎贼凶悍，司空有意诱其深入，配合事前埋伏下的伏兵，挫伤其兵锋。明日一战，军中将校见到阎贼步骑突入中军，诸军稍稍退却，都不必惊慌，可传令众将士，此乃司空骄敌、诱敌之计。”
    “等看见中军有玄武幡出，就是各部大举反击之时，诸军可激励将士，奋勇向前，与伏兵一同夹击敌军，有怯懦畏敌、踟蹰不前者，立行军法！”
    “诺，诺！”
    曹军各位将校听说曹操已事前设下伏兵，脸色纷纷露出了敬佩之色，异口同声，轰然应诺。
    他们早就知道曹操用兵如神，绝不会没有后手的，果然，事前挑选战场、设下伏兵，就等着阎军追击的步骑落入圈套了。
    在上首成竹在胸的曹操看着众将的神色，哈哈一笑，大手一挥，意气风发地说道：
    “好了，大战在即，诸军各归本营，养精蓄锐。明日一战，谨遵军令，随孤出阵破敌！”
    “诺！！！”
    这一次，各位曹军将校领命应诺的声音就更大了，人人振奋，群呼声似乎要震得整座帅帐都颤抖不已。
    ···
    看着铁甲铿锵的众多将校先后鱼贯走出了帅帐，侍立在一旁，没有得到任何军令的曹昂有些惊诧。
    他看了看郭嘉，又看了看自己的父亲，欲言又止。
    过了一会，埋首案牍的曹操才重新抬起头，对曹昂说道：
    “有事？”
    郭嘉也向他投来了善意的目光。
    曹昂闻言，当即鼓起勇气，上前请战说道：
    “大人，听军师刚刚的方略，明日一战，要在伏兵呼应，孩子斗胆请战，率本营兵马配合伏兵，共击敌军。”
    听到曹昂的话，曹操默然不言，霍然起身，迈步走到了帐门口。
    曹昂见状，想要跟上，却被郭嘉伸手拦住了。
    他看着面露疑惑的曹昂，平静地说道：
    “公子，明日一战，其实根本就没有伏兵。”
    这！
    曹昂诧然失色，军中无戏言，他没想到，刚刚郭嘉说了这么多，这些伏兵竟然都是假的。
    曹操站在帐门处，看着星汉灿烂，目光深邃。
    郭嘉则耐心地为这位长公子解释说道：
    “大军撤退，强敌未去，可谓凶险异常。阎艳的关西兵马凶悍善战，昨日后军又刚刚被敌军步骑击破，诸将虽然都是军中宿将，但也难免心中惶然，若无此策，明日一战，关西步骑陷阵，只恐有土崩瓦解之势，到时候就算孙吴在世，也难有挽回之力。”
    “兵者，诡道也。是以黄石公《军势》曰：‘使智，使勇，使贪，使愚，故智者乐立其功，勇者好行其志，贪者急趋其利，愚者不计其死’只要能够取胜破敌，君子无所不用其极，司空用此策，乃兵家之胜，不可先传也！”