那时她想，二姐根本不需私奔的，袭家的态度并不代表袭朗的态度。
    后来，成婚那日，他虽然没能给满堂宾客敬酒，却拖着病体与她行了结拜大礼。
    他无疑是尊重妻子的。
    是因此，她将千里远嫁途中的忐忑、惶惑、恼恨深埋于心底，投桃报李，守着规矩，尽着本分。
    男子纸上的一句不负，不该深信，也不能置若罔闻。拭目以待吧。
    蔷薇蹑手蹑脚走进门到了香芷旋身侧，低声通禀：“何妈妈来了。”
    何妈妈，香绮旋的奶娘？香芷旋以眼色询问。
    蔷薇点了点头。
    “把她带到后面的小花厅。我见见她。”
    蔷薇称是。
    香芷旋将手中那支白色玫瑰随手放在炕桌上，编了个谎言知会袭朗：“我陪嫁宅子里的下人过来了，我去见见。”
    袭朗颔首，“去吧。”
    香芷旋加了件斗篷，出门前用力搓了搓手。她生于南方，北方这深秋之于她，不亚于南方的冬季。
    袭朗留意到了这一幕，没来由地想起她每晚裹紧被子缩成一团的情形。
    他命人唤赵贺过来，吩咐道：“让内务府赶做几个手炉。库存的若有精致的，便先送几个过来。”
    ☆、第2章
    香芷旋走进清风阁后方的小花厅，看到了何妈妈。
    何妈妈满脸堆笑，上前来曲膝行礼，“奴婢给三姑奶奶请安了。”
    香芷旋笑着颔首，落座后问道：“二姐要你来给我递话？”
    “是。”何妈妈笑容矜持，“三姑奶奶若是觉得话不中听，可千万别责怪奴婢，毕竟是二小姐千叮咛万嘱咐要我转述的。”
    “你只管说。”香芷旋笑意舒缓，“她年长我几个月，长幼有别；她是庶出，尊卑有别。便是言语唐突，我也理当担待一二。”
    何妈妈笑容微僵，却是转瞬就调整了情绪，道：“二小姐说，她与意中人情投意合琴瑟和鸣，日子好不快活，这般情形，却是连累三姑奶奶替她嫁给袭四爷才得来的。她说自己不要的姻缘，三姑奶奶却接受了，日子不论如意与否，她总归是有些不安，便想问问您有什么难处，能帮的她一定帮。”说到这里，她语声顿了顿，现出与有荣焉的神色，“对了，二小姐的情郎是这京城赫赫有名的大人物，三姑奶奶想要什么补偿，他和二小姐都能成全。”
    这番话的意思是说，香绮旋不要的东西，她香芷旋才有机会得到。换句话说，香芷旋过得如意的话，要感激二姐；过得不如意的话，那就是自找倒霉，活该。
    香芷旋深凝了何妈妈一眼，挑了挑眉。这一挑眉，便现出了些许刁蛮、凌厉。虽是依然含笑，还是让人打怵。
    何妈妈却不以为意，继续道：“二小姐也不想瞒您，她在您嫁进袭府之前就到了京城。袭府是高门，可毕竟是武夫居多，能享一时风光，却也免不得有鸟尽弓藏之日。二小姐的情郎却是不同，不是武夫，而且身份尊贵。二小姐的意思是，到底是姐妹一场，来日她出阁之后，还是该常来常往，有些事不需谁提醒，三姑奶奶也该明白什么该说，什么不该说。”
    这一番话的意思，是让香芷旋管好自己的嘴，不要将香绮旋与人私奔的事情宣扬出去。
    香芷旋牵了牵嘴角，“妈妈说的是，我都记下了。”
    倒让何妈妈一愣。香氏三姐妹，个个是娇小姐的身子、破落户的性子。这些话多难听多刺心啊，傻子也知道二小姐是故意来恶心人的，可香芷旋竟没动怒。
    莫不是在婆家的日子太艰难，这才有所收敛？这是何妈妈第一个念头，转念就打消。成婚才六七天而已，袭家是京城望族，并且袭朗还卧病在床，总不能急着刁难新进门的媳妇……不等她理清思绪，香芷旋已继续道：
    “可我到底年纪小，没个时时在跟前耳提面命的，我怕是记不住，又是个没城府的，不定哪日就将家中丑事宣扬出去了。是以，何妈妈还是留下来吧，也好时时提点我几句。”她语声微顿，唇畔漾出了然的笑意，“二姐既然要你来，你既然敢上门找我，又都了解我的性情，想来早已算到我有此举。”
    何妈妈也笑起来，“三姑奶奶聪慧，这些事自然一想便知。您要我在这府中住几日，我当然不敢反对。只是您可别留我太久，二小姐命人上门来寻人就不好了。”又补充道，“横竖您已嫁过来了，有些事当然是不想闹出去落人耻笑。”
    “原来你们还知道那是为人耻笑的事啊？”香芷旋好笑地道，“我还以为只我一个引以为耻呢。”
    何妈妈不为所动，“待到二小姐十里红妆风光出嫁时，谁还会追究前尘事。”
    “嗯，能看开总归是好事。”香芷旋起身唤蔷薇，“把她安排到后罩房。”
    何妈妈看看蔷薇，再看看站在香芷旋身后的铃兰，目露困惑，“这两个丫头……是哪儿来的？以前从未见过。以前服侍您的几个人呢？”
    “没让她们进府，在外帮我打理着陪嫁的宅院、铺子。”香芷旋好脾气地应一句，起身往外，“你跟着二姐奔波一番也辛苦了，去歇歇吧。”
    何妈妈跟着蔷薇去往后罩房的路上，笑着问道：“你是袭府的人么？”一面说一面打量，见蔷薇如香芷旋一般，身形甚是柔弱，便摇了摇头，“不像，不是这府里的人。难不成你是陪嫁的丫鬟？”
    “管得着么？”蔷薇斜睨何妈妈一眼。她不是香家下人，更非袭府的丫鬟。四奶奶远嫁途中偶遇她与铃兰，施恩相助。她们无以为报，便一路跟来京城，每日尽心服侍。只是，这些没必要对谁说起。
    何妈妈讨了个没趣，讪讪地笑着闭了嘴。
    **
    香芷旋出门后，袭朗将手边一页经文抄完，放下笔略作歇息，踱步到了炕桌前，凝眸看着白玉花瓶内的玫瑰。
    花有三色，红色居多，黄色次之，白色最少，只得三支。
    她随手放在炕桌上的那一支，正是纯白玫瑰。
    起初他不过是闲闲一瞥，待要走开时又看了看，便看出了端倪，凝了眸光，神色越来越专注。
    此刻，花瓶里的花束看起来毫无夺目之处，似是一个墨守成规的人，杵在那儿，毫无闪光点。
    若只是为了这样一个情形，她又何须浪费这么久的时间。前几日她罢手时，花束不论从哪个角度来看，都是引人侧目的情形。
    所以关键是在于最后这一枝花？
    他审视着瓶口内错落的花枝，琢磨着她的布局。
    冷眼一瞧，都似她信手丢进花瓶，再一深究，便知每一枝花都在它该在的位置——花枝的长短、颜色的不同都算进去了。
    越是细品，越是觉得有点儿玄妙。
    其中间隙不少，可是余下的这一枝花，到底放在哪一处才最妥当？
    他闭上眼睛，逐次想象那支花在不同的位置的情形。
    是在这期间，他听到她的脚步声入室，听到她解下披风的细微声响。
    便睁开眼睛，看了过去。
    香芷旋缓步走过来，挂着浅浅的笑，“陪嫁宅子里没什么事，那个人又服侍了我许久，我便将她留在府中几日，闲来说说话。”
    袭朗颔首，示意知道了。也品出了她言语背后的意思：这是她的事，她自己就决定了，此刻只是知会他一声。
    理当如此。
    香芷旋见他站在炕桌前，自然记起了先前搁置的事。她一面走，一面凝眸细看，到了近前拈起花枝，手势从容地放入花瓶。
    袭朗随着她的手势看过去，发现一束香花就此鲜活起来，有着别样的风情。煞是悦目。
    他缓缓移动脚步，从不同的方位审视，竟都挑不出瑕疵，只觉赏心悦目。他向她投去一瞥，透着自心而生的欣赏。
    插花肯定是门学问，但是精通到她这地步的，他还没遇见过。手法当真是出奇。
    香芷旋对上他的视线，抿唇微笑。
    这时候，金钏捧着托盘进门来，到了袭朗身侧，曲膝行礼，“四爷，到服药的时辰了。”
    袭朗漫应一声，蹙了蹙眉。
    香芷旋笑意渐浓。每到这时候，他就会流露出这样的表情，很不情愿，小孩子似的。她自幼就如此，怕苦，怕疼，却从没想过，一个征战沙场的人也会这样。
    袭朗察觉到她笑容里隐约一点揶揄，没好气地斜了她一眼。从与她成亲两个月之前就开始日日服用这苦涩至极的汤药，换谁受得了？
    香芷旋的视线转移到别处，仍是笑笑的。
    这期间，金钏将药碗放在炕桌一侧，吩咐小丫鬟奉上一杯清水。
    袭朗落座，将汤药一口一口喝下，因着方才那个人的笑靥，忍着没蹙眉。继而端了水杯，喝了几口水。
    金钏眼中现出些许疼惜，俏生生笑问道：“四爷午间有没有比较想吃的？”他总是在饭前半个时辰服药，此刻吩咐下去，时间也来得及。
    “如常即可。”袭朗并不讲究这些。
    “是。”金钏脆生生应声，又道，“厨房里新来的厨子做的一道鸽子汤很受赞誉，四爷尝尝？”
    “怎样都好。”袭朗漫应一声。
    金钏面上一喜，正要继续推荐别的菜肴，香芷旋发话了：
    “没别的事了，你下去吧。”
    “是。”金钏应声之后，飞快地看向袭朗，见他毫无反应，这才行礼退下。
    香芷旋则望着金钏窈窕的背影，若有所思。
    是在成婚第二日，老夫人将金钏赏了她。都没露面的，只让房里的管事妈妈带着金钏过来传了句话。
    那个贪财的老妇人，当自己是谁了？隔辈人的事，怎么好意思一再干涉的？
    金钏呢，过来之后负责打理膳食，却惯会偷懒，除了服侍袭朗分外殷勤，什么事都不做。老夫人的心思、金钏的妄想，一看便知。
    她是抵抗不过家族之命和所谓的媒妁之言，可她嫁过来，绝不是来受窝囊气的。
    她只是希望，袭家这名门望族之中，金钏只是特例——别让她就此轻瞧甚至蔑视了这门第才好。
    午间，香芷旋和袭朗相对用饭时，前者看着满桌的菜肴，蹙了眉。
    袭朗面前是四样口味清淡的菜肴，一碗鸽子汤。
    她面前是六菜一汤，俱是油重味咸甚而辛辣之物。她总不能将筷子伸到袭朗那边去。
    耐着性子逐一尝了面前的菜肴，心里的火气一再蹿升、一再压制，到最后，她还是忍不了，筷子“啪”一声放到桌面，抬眼看向正笑盈盈盯着袭朗的金钏。
    ☆、第3章
    金钏听到动静，转头看向香芷旋，遂笑问道：“四奶奶有何吩咐？”
    香芷旋抿唇笑了笑，“你刚过来的时候，我就交待过，让你每日去厨房传话，只给我做些清淡之物。”她扫了一眼面前的菜肴，“你可别告诉我，这些都是你认为的清淡之物。”
    “奴婢……”金钏到了香芷旋近前，曲膝行礼，“奴婢今日大意了，竟忘了这一节，随口点了几道菜，还请四奶奶恕罪。奴婢这就去厨房，让她们重新做来。”
    香芷旋摆一摆手，唤蔷薇：“你去，带上些散碎银两。”
    蔷薇称是，转身去了内室取银子。各房的膳食是有定制的，偶尔需要加菜的时候，给厨房里的人一些银子总不会出错，省得日后那些人嫌麻烦百般敷衍。那样的话，受罪的只有四奶奶。
    这期间，袭朗看了看香芷旋那边的六道菜：红油鸭子、桂花酱鸡、盐水牛肉、麻辣肚丝、油焖鲜菇、红油百叶，不由心生笑意。
    没一样是她爱吃或是能吃的。金钏也真是“费心”安排了。
    他是因伤势必须要吃得清淡些，她则是习惯如此，喜吃清蒸的海鲜、清淡的小炒，尤其不能吃辣，看起来稍有点儿辣味的，她都受不了——要是让她多吃几口那道麻辣肚丝，保不齐就要抹眼泪了。