在选择下一个目标的时候,海军内部,即舰队与陆战队的观点并不完全一致。
    这就是,在中途岛东面的岛屿中,只有两座岛屿具有较高的军事价值,或者说是能够成为攻打夏威夷群岛东部大型岛屿的前进基地,这就是加德纳岛与内克岛。前者距离中途岛大约有一千公里,正好在中型轰炸机与远程战斗机的作战半径之内,只是加德纳岛距离瓦胡岛超过了一千公里。后者距离中途岛更远一些,在一千四百公里左右,几乎达到了中型轰炸机的极限作战半径,并且超过了远程战斗机的作战半径。只是,内克岛离瓦胡岛更近,不到一千公里,大概在八百公里左右,不但在中型轰炸机与远程战斗机的作战半径之内,也在部分战术战斗机的作战半径之内。
    显然,最大的问题就在这里。
    按照顾祝同的观点,要想在一九四四年拿下整个夏威夷群岛,那么在进攻群岛东部的大型岛屿之前,只能再攻打一座小型岛屿。这座岛屿将成为攻打大型岛屿的前进基地,因此除了需要有足够大的面积之外,还必须具备一些其他的基本条件。比如,要离群岛东部的大型岛屿足够近。
    显然,顾祝同希望攻打内克岛。
    当时,顾祝同还提出了一个非常重要的理由。这就是,已经有足够的情报表明,美军加强了加德纳岛的防御部署,但是在内克岛上并没有驻扎多少兵力,即美军并没有想到中国海军会越过加德纳岛攻打内克岛。如果能够抓住这个机会,就有很大的希望用最小的代价攻占内克岛。
    有趣的是,顾祝同提到的这个理由,实际上也正是攻打内克岛最大的问题。
    在丢掉中途岛之后,美军确实没有加强内克岛的防御部署,而是把重点放在了离中途岛更近的加德纳岛上。
    根据战后披露的消息,当时尼米兹已经认定。中国海军不会攻打莱桑岛,因此认为下一个遭到攻击的将是加德纳岛。尼米兹做出这一判断的主要依据就是,加德纳岛与中途岛的距离在中型轰炸机的作战半径之内,因此部署在中途岛的轰炸机能够替舰队分担很大一部分作战任务,减轻舰队的作战压力。要知道,再次发起进攻的时候,中国海军能够动用的只有两支作战舰队,在中途岛海战中遭受了较大损失的第33舰队不见得能够及时回归。因此就得想方设法的减轻舰队的作战负担。至于内克岛,因为离中途岛太远,几乎在中型轰炸机的极限作战半径上了,因此在尼米兹看来,中国海军没有任何理由放弃容易攻占的加德纳岛去攻打难度更大的内克岛。
    显然,距离是最大的问题。
    这也是陆战队提出的最大的问题。
    在经过了中途岛的苦战之后,陆战队有了更加深刻的认识,最重要的就是,在登陆作战中,来自后方的支援尤其重要。
    正是如此。陆战队更加希望攻打加德纳岛,而不是内克岛。
    原因很简单。只有攻打加德纳岛,岸基航空兵才能发挥作用,如果攻打内克岛,就得像攻打中途岛那样,把支援重任全都压在舰队身上。显然,这是陆战队不愿意看到的情况,毕竟在攻打中途岛的时候。正是因为舰队提供的支援不够,使得战事久拖不决,导致陆战队遭受了重大伤亡。
    当然。还有另外一个较为重要的原因。
    这就是,加德纳岛离得近一些,后勤保障的难度要低一些,因此可以让陆战队投入更多的兵力。
    只是,攻打加德纳岛也并非易事。
    原因很简单,加德纳岛是美军重点守卫的岛屿。
    事实上,这也正是顾祝同反对攻打加德纳岛的主要原因。
    虽然在中途岛海战之后,美军只剩下了第71舰队,而且加德纳岛离群岛东部的大型岛屿足够远,美军的岸基航空兵难以发挥重要作用,但是即便美军只有一支舰队,依然是一个不小的威胁。更重要的是,攻打美军坚固设防的岛屿,即便掌握了制空权与制海权,陆战队也要付出足够大的岛屿。
    别忘了,攻打中途岛就是很好的例证。
    按照顾祝同的估计,即便加德纳岛的防御强度与中途岛相当,因为岸基航空兵发挥的作用依然有限,因此陆战队至少得投入三个陆战师的兵力,而且得花上两个月,才有望占领加德纳岛。
    显然,这就是问题所在。
    即便在四月份发起进攻,也要到六月份才能攻占加德纳岛。从总体进军时间表来看,这是无法接受的。
    原因很简单,加德纳岛离群岛东部的大型岛屿太远了。
    按照顾祝同的估计,在占领了加德纳岛之后,还得夺取一座东面的岛屿,才能够攻打瓦胡岛等大型岛屿。如此一来,至少还需要三个月,也就是要到九月份,才有望为攻打大型岛屿做准备。如果把准备工作所需的时间算上,那么在一九四四年底能否攻打夏威夷群岛东部的大型岛屿都是个问题。
    正是如此,冯承乾才倾向于采纳顾祝同提出的进攻方案。
    要知道,在一九四四年底攻打夏威夷群岛东部的大型岛屿是最后的底线。再往后推,就得重新面对美国海军。
    三月底,冯承乾在海军司令部专门召开了攻打夏威夷群岛的高级将领会议。
    在这次会议上,冯承乾着重强调了在一九四四年底之前攻占夏威夷群岛的重要性,并且提出,即便不能占领整个夏威夷群岛,也要争取占领一座大型岛屿,以便在一九四五年与美国海军决战。
    结果就是,陆战队不得不做出让步。
    显然,这不是坏事。
    随着获得的情报,以及攻打内克岛的战斗都表明,顾祝同的判断非常准确,美军把重点放在了加德纳岛,守卫内克岛的兵力并不多,因此攻打内克岛的难度,反而远远低于攻打加德纳岛。
    只是,在三月底,谁也不清楚内克岛上到底有多少守军。
    事实上,当时有情报表明,美军也在加强内克岛的防御部署,毕竟内克岛是加德纳岛东面唯一能够驻军守卫的岛屿。
    当然,决定攻打内克岛,并不等于能够立即发起进攻。
    以当时的情况,至少要到六月底,也就是中途岛重建工作的第二期工程完结,才有能力攻打内克岛。
    所幸的是,并没有等到六月底。
    四月初,在中途岛上的机场重建工作基本上完成之后,顾祝同动用岸基航空兵与舰载航空兵,发起了轰炸加德纳岛的作战行动。
    这么做,主要就是让美军做出错误判断,认为中国海军将攻打加德纳岛。
    随后,顾祝同让陆战队执行了一个非常重要的任务,即向加德纳岛与内克岛上派遣特种侦察兵,摸清美军的兵力部署情况。
    到了四月中旬,第31舰队与第32舰队完成休整,返回战场。
    顾祝同没有让两支舰队闲着,而是让其前进到了加德纳岛附近,开始封锁加德纳岛,阻止美军向岛上运送兵力与物资。
    四月底,顾祝同的部署开始发挥作用。
    根据陆战队特种侦察兵获取的情报,进驻加德纳岛的美军已经超过了四万,其中至少有两个满员陆战师。更重要的是,加德纳岛上有充足的淡水水源,足够为十万美军提供日常饮用保证。
    也就是说,如果有条件,美军可以把守卫加德纳岛的兵力增加到十万。
    所幸的是,顾祝同及时出动舰队,封锁了加德纳岛,使美军无法继续往岛上增兵。
    只是,五万美军也不少了。
    要知道,中国海军陆战队攻打中途岛的时候,岛上的守军只有两万,依然给陆战队造成了上万人的伤亡。如果加德纳岛上的美军有足够的士气,肯定能够给中国海军陆战队制造更大的伤亡。
    相反,内克岛上的防御就要薄弱得多了。
    根据顾祝同掌握的消息,内克岛上的美军还不到一万,而且主要是基地维持人员,并没有营级以上的陆战队。
    很明显,美军把内克岛当成了守卫加德纳岛的主要支承点。
    正是如此,到四月底的时候,陆战队确定了攻打内克岛的作战方案,并且把进攻时间定在了五月上旬。
    到此,进军行动全部确定了下来。
    事实上,在这个时候,中国海军攻打内克岛的迹象已经非常明确了,特别是中国海军陆战队的特种侦察兵在内克岛上的侦察行动,已经表明中国海军很有可能会放弃加德纳岛,直接攻打内克岛。
    问题是,美军并没有格外重视。
    直到五月初,美军依然把防御重点放在了加德纳岛上,甚至不惜承受巨大的风险向加德纳岛增派防御部队,并没有加强内克岛的防御部署。要知道,顾祝同只让舰队封锁了加德纳岛,并没有封锁内克岛。也许正是如此,才让美军认为,中国海军不会攻打内克岛,不然就应该封锁内克岛。
    五月五日,顾祝同正式下达了攻打内克岛的作战命令。
    这时候,就算美军知道中国海军的攻打目标是内克岛、而不是加德纳岛,也来不及加强内克岛的防御部署了。