九日晚上,坎宁安照常在十一点左右上床休息。**
    在他看来,通过多佛海峡并不是件麻烦事,前方有专门负责领航的小型战舰,而且在海峡北端还有巡逻舰。
    至于在这里遭到公海舰队伏击,更是不可能的事情。
    原因很简单,本土舰队的首要任务是去拦截即将进入大西洋的意大利舰队,而不是去北海对付公海舰队。此外,坎宁安有足够的理由相信,公海舰队正沿着挪威海岸线北上,在进入北大西洋之后才会转向西南,绕过英伦三岛之后与意大利舰队会合,为意大利战舰补充燃油。
    显然,公海舰队没有任何理由通过水雷密布的多佛海峡前往比斯开湾。
    大概在凌晨四点左右,坎宁安被值班的参谋叫了起来。
    在海峡北端巡逻的一艘驱逐舰发现了几艘身份不明的战舰,只是驱逐舰上没有雷达,而且海面上已经起了大雾,所以无法判断出那几艘战舰的性质,更加不可能知道那是不是英国皇家海军的战舰了。
    此时,坎宁安依然没有意识到危险正在逼近。
    原因很简单,在多佛海峡北面,长期有英国战舰在活动,而且大部分前往法国与荷兰近海执行任务的英国战舰都在傍晚出动,赶在黎明前返回,也就是在夜间活动。这么做,主要是为了避免遭到德军轰炸。从时间上看。那些前往法国与荷兰近海活动的英国战舰。此时应该正在返航途中。
    也就是说,那很有可能是几艘英国战舰。
    显然,那不是英国战舰。
    又过了一个小时,坎宁安试图联系上发现那几艘战舰的驱逐舰,可惜的是并没有收到驱逐舰的回报。
    虽然坎宁安有点疑惑,但是依然没有提高警惕。
    凌晨五点半,本土舰队的前导舰里航道北口只有不到十公里了。
    平常,坎宁安很少在这么早起床。在让通信参谋继续联系那些在海峡北端巡逻的战舰之后,坎宁安去了军官餐厅。
    一般情况下,在六点半之后才开始供应早餐。
    坎宁安提前去了餐厅。主要是不想耽搁其他军官进餐。
    要知道,早间换班是战舰上最忙碌的时候,到时候餐厅里即有准备上岗的军官、还有那些下岗的军官。[].
    此外,“前卫”号战列舰上的军官餐厅设计得也不够合理。
    虽然总共有四个军官餐厅。最多可以容纳全舰三分之二的军官,即便把舰队司令部的军官算上,也能容纳半数军官。但是这四个军官餐厅的分布位置很不合理,在舰体前部只有一个,而这里是军官最为集中的地方。结果就是,全舰半数以上的军官要去这个餐厅就餐,而位于后方的三个餐厅则门可罗雀。
    当然,“前卫”号战列舰上设计不合理的地方太多了。
    最初,“前卫”级战列舰就是应急之作,即“乔治五世”级的性能过于平庸。根本无法与新时代的快速战列舰抗衡,而“狮”级战列舰的设计工作又遇到了麻烦,特别是主炮的研制进度极为缓慢,使得英国皇家海军不得不寻求一种战斗力超过了“乔治五世”级,而且能够尽快建造的战列舰。
    这就是“前卫”级。
    严格说来,“前卫”号与“狮”级有非常密切的关系。主要就是,“前卫”号的舰体就源自于“狮”级。
    大战爆发前,英国皇家已经开工建造了两艘“狮”级。
    可以说,英国皇家海军这么做,即在细节设计完成之前就开工建造。与来自德意志第二帝国海军的威胁有直接关系,因为当时“俾斯麦”级战列舰也已开工,而且英国皇家海军获得的情报表明,这两艘战列舰的综合战斗力全面超越了“乔治五世”级,是当时在建的性能最强大的战列舰。结果就是。英国皇家海军不得不在解决建造“狮”级的所有问题,特别是主炮的设计工作完成之前。就下达了两艘的订单,在维克斯泰恩河造船厂与卡梅莱尔德造船厂开工建造。
    俗话说,欲速则不达。
    受主炮影响,两艘“狮”级的建造进度极为缓慢。
    到大战爆发时,有人提出,把从“勇敢”号与“光荣”号上拆下来的四座主炮炮塔移植到加长了舰体的“狮”级战列舰上。
    对于正在寻求主力舰的英国皇家海军来说,这是一个非常好的提议。
    正是如此,“前卫”号诞生了。
    只是,“前卫”号与“狮”级的差别,不仅仅在主炮、以及舰体长度上。
    虽然与“狮”级的设计方案相比,“前卫”号的排水量还要大一些,但是拉长的舰体有助于降低航行阻力,所以在推进功率不变的情况下,“前卫”号的最高航速依然达到与“狮”级相同的三十节。
    问题是,“前卫”号增加的排水量,主要用在了火力上,即用四座双联装十五英寸主炮炮塔取代了三座三联装十六英寸主炮炮塔。结果就是,“前卫”号用于防护的吨位并没有增加多少。
    这下,问题出来了。
    因为舰体拉长,而且四座炮塔所需的核心防护区间要比三座炮塔长得多,因此在装甲用量不变的情况下,就只能降低装甲厚度。与“狮”级相比,“前卫”号的各项防护指标都要差得多,比如主装甲带的厚度就减少了二十五毫米,水平装甲的厚度减少了四十三毫米,炮塔与炮座装甲的厚度更是减少了五十多毫米。
    即便如此,“前卫”号的舰体内部布局问题也没有得到全部解决。
    说白了,拉长舰体,不仅仅是增加长度,必然会导致舰体内部舱室布局发生变化,也就需要对舰体进行重新设计。
    可惜的是,英国皇家海军没有这么做。
    主要就是,英国皇家海军没有这么多时间。
    如果时间充裕,也就不会有“前卫”号了。
    由此可见,“前卫”号是标准的应急产物。
    有趣的是,“前卫”号的建造工期长达三年半,虽然比平时要快得多,但是比战时水准差得多。要知道,美国海军在大战期间建造的“依阿华”号,总工期只有两年零八个月,而且该舰比“前卫”号大得多。
    导致“前卫”号工期延长的主要原因,还是战争的性质发生了变化。
    要知道,“前卫”号在建造的时候,英国皇家海军的头号敌人不是德意志第二帝国海军的公海舰队,而是其潜艇部队。结果就是,英国皇家海军必须优先保证护航航母、反潜驱逐舰的建造工作。此外,实战也证明,即便“乔治五世”级的战斗力不如“俾斯麦”级,也能够与之抗衡。更重要的是,美国及时参战,极大的缓解了英国皇家海军的作战负担,使英国皇家海军不再急于获得主力舰。
    问题是,在工期大幅度延长之后,“前卫”号上存在的问题都没有得到解决。
    可以说,这确实是个大问题。
    只是,这也可以理解。事实上,在一九四三年,就有人质疑是否有必要完成“前卫”号的建造工作,因为当时英国皇家海军并不缺乏战列舰,最需要的、也是最欠缺的是已经称霸太平洋的舰队航母。
    在此情况下,就算英国皇家海军完成了“前卫”号的建造工作,也不可能继续在这艘战舰上投资了。
    从时间上看,“前卫”号不但是英国皇家海军建造的最后一艘战列舰,也是世界上最后开工建造、并且建成了的战列舰(德意志第二帝国的“卡尔亲王”号与“东方亲王”号战列舰的开工时间早于“前卫”号,只是前者的建造工作严重延迟、直到战后才建成,而后者则在建造进度达到百分之四十的时候停工,最后被拆毁。此外,法国建造的“让-巴尔”号的开工时间也早于“前卫”号,但是法国迅速战败,直到战后,由德意志第二帝国扶持的法国政府才完成了这艘战列舰的建造工作,并且使其成为了世界上最后一艘完成建造、并且正式服役的战列舰)。
    当然,这并不表明“前卫”号的战斗力有多么强大。
    事实上,“前卫”号的综合战斗力未必超过了“乔治五世”级。虽然八门十五英寸舰炮的威力更大,但是数量少了两门,弹药总投掷能力与“乔治五世”级旗鼓相当。此外,十五英寸穿甲弹依然难以打穿“腓特烈三世”级要害部位的装甲。在防护方面,“前卫”号甚至不如“乔治五世”级,仅有水平装甲略厚一点。速度方面,“前卫”号只比“乔治五世”级高了一节,没有明显差距。在续航力方面,“前卫”号只有九千海里,比“乔治五世”级的一万五千海里差了许多。
    显然,“前卫”号的战斗力肯定比不上“腓特烈三世”级。
    可以说,在本土舰队的六艘战列舰中,没有一艘的战斗力超过了“腓特烈三世”级,仅有两艘“南达科他”级勉强能与之抗衡,而四艘英国皇家海军的快速战列舰,在各个方面都有着明显差距。
    本土舰队拥有的,仅仅是数量上的优势。
    问题是,这个优势能够发挥出来吗?