就是明月楼里最严苛的妈妈也从未上手打过她，顶多饿上两顿，不会叫她吃皮肉之苦。
    有记忆以来头一遭挨打，而且是被一个泼皮似的糟老头子拿荆条抽，不断逼问她莫名其妙的问题……
    积蓄许久的眼泪哗然而至，一双清泠泠的眼像两汪澄澈的湖泊，眼底满是屈辱，大颗大颗的泪珠止不住似的往下掉。
    “我真不知道，嗝，你们想做什么……你要的东西，我也不晓得。王爷赏我的好玩意，去庵里修行前都叫王府的人给拿回去了。呜呜，好痛。您打我，打我也没用。我哪儿知道那些东西在现在在何处？呜哇……嗝。”
    连翘翘抽抽噎噎，泪雨滂沱，像是受了天大的委屈。
    廖九一时分不出真假，只好停住手，思忖道，人在他手上，谅连翘翘也不敢说瞎话。大人要的东西既然不在，那还得差使在沂王府的暗桩去打听下落，又是一桩麻烦事。
    他嫌弃又垂涎地觑连翘翘一眼，冷笑道：“大人交待的事都办不好，好吃好喝十来年，居然养出个赔钱货。欸，沂王死了，夫人您也没个去处。待在清岚庵那鬼地方实在浪费这副皮囊，不如暂时留在我这儿，再做打算吧。总不会亏待了您！”
    廖九几次三番提到的“大人”，连翘翘想破头都想不出到底是谁，更遑论问她要的东西是何物。
    但廖九话里话外的意思，却叫连翘翘听得头皮发麻，她小心翼翼道：“廖九……廖九爷，我寮房里还藏了些私房钱，不如您寻个方便，送我回去，我让妙圆师父把钱给您，算是孝敬您的买酒钱。”
    廖九被她一声九爷取悦，咧嘴笑道：“想不到，连夫人还有吃斋念佛的爱好。天天吃素，一点油星子都没有，嘴巴寡淡，活着有什么趣味？您在我这儿，虽说比不得过去，做不了名动京城的花魁，但好吃好喝，相公老爷们赏赐的胭脂水粉钱总是有的。”
    连翘翘浑身发冷，她所料不错，廖九做的是比夜夜笙歌的明月楼污糟一万倍的生意。不是没挂牌的暗娼馆，就是挂羊头卖狗肉的水月尼姑庵。
    她的命运，从被妙圆偷换出清岚庵起，就注定了碾入尘泥。
    她张嘴想呼救，下一瞬，被廖九一荆条抽在嘴角。
    如廖九这般经年混迹在勾栏瓦肆的龟公，磋磨人使人屈服的法子多的是。他打连翘翘时手腕上用了暗劲，疼得抽筋拔骨，可面上却不见血，养几日便能恢复如初。
    连翘翘抿嘴，试图用疼痛来维系岌岌可危的理智。
    “廖九爷。”连翘翘求饶道，“我晓得规矩，不会给您添麻烦……我一晚上没喝水了，口干得很，您行行好，给口水喝。”
    荆条在廖九手中弯曲，再嗡的一声弹回去。他上下打量连翘翘，眼珠子像沤了三天的油污，恨不能黏在连翘翘身上。
    “欸，可惜咯。这般绝品，我却沾不得。”廖九遗憾道，“要水是吧？夫人且等上一等，小老儿我这就给您拿去。”
    连翘翘无视廖九令人作呕的调戏，僵着脸道谢。廖九啐一口唾沫，背着手出去。
    当啷一声，锁头晃荡着砸在门板上。
    连翘翘终于失去气力，背靠梁柱，手脚瘫软滑坐在地，一双清澈的眼睛也随之黯淡无光。
    *
    直至晌午，廖九都没回来。
    连翘翘舔一舔干裂起皮的唇，喉咙干得冒火。大半天没水喝，没饭吃，小腹咕咕作响，五脏六腑焦灼，不住地痉挛。
    她依稀记得，在明月楼妈妈们就是用如此手段敲打不听话的姑娘。无论何种秉性刚烈的良家子，断水三五日，等渴到出现幻觉，看来送水饭的龟公都像在看佛祖座下罗汉。
    连翘翘不敢再哭，玉人一样斜倚在梁柱下，面色苍白如雪。
    她心中盘算，昨日送沂王下葬的车队出城，雁凌霄定然随队扶灵，等他回转，最快也要十日。
    唯一的护身符远在天边，连翘翘甚至不敢肯定自己能否支撑到十日后。
    即使等到世子爷回京，听说她失踪的消息，好心愿意派人去搜寻，到那时，她说不定已经被廖九的客人糟践了身子……
    倘若如此，雁凌霄还会理睬她么？或许，那双冷漠的眼睛会掠过她，那张薄情的唇会一张一合，道出两个字：“低贱。”
    连翘翘越想越绝望，她不想，也不愿落到那步田地。
    暮鼓悠悠，连翘翘勉强打起精神，忽而听到远处有报时的行者、头陀轻敲铁片，铮铮有声，中气十足喊道：“普度众生救苦难诸佛菩萨！酉时已到，天降阴雨，小心山崩——”
    她顿时坐直身子，后脑勺咚地撞在柱子上。
    这负责报时的僧侣，声音是如此熟悉。在清岚山的十几天里，每到酉时就会途经山中大小寺庙、庵堂，以此提醒僧人、尼姑们结束午课，日落而息。
    “太好了。”连翘翘喃喃自语。
    她还在清岚山上！
    第8章 驯服
    有了一星半点的希望，连翘翘就如久旱逢甘霖，枯萎的花枝重新绽放生机。
    天气阴寒，连翘翘冻出病来，身子发热，嗓子发痒。廖九关了她两日，不给水米，柴房里的老鼠来啃她的鞋袜，她都绷着一股劲强忍下去。
    直到廖九确认她已经驯服，不会反抗，也不会犯傻划伤脸，抑或是自尽，方才扣扣搜搜隔着门缝丢进来一只腥味浓重的牛皮水袋，和一块硬邦邦的炊饼。
    “谢谢九爷。”连翘翘勉强笑道。
    廖九皱巴巴橘子皮一样的脸，挤出个笑来：“连夫人真上道，不像有的人，给脸不要脸……”
    有的人？
    连翘翘刚竖起耳朵，廖九又话锋一转：“再委屈夫人几日，等山路通了，就让城里的木匠上来，给您打一只红木床。”
    “可是因为山崩，叫碎石泥浆堵了路？”连翘翘打听道。
    廖九吐一口痰，呸了声：“见天的下雨，把官道给堵了，耽误我生意。又因为沂王爷的事，京里的富家子都不敢轻易出城饮酒，真是可恶至极！”
    连翘翘心中暗喜，没想到，沂王薨逝居然为她挣出一条生路。假如有幸逃出去，她定要为王爷好好上几炷香。
    廖九眼珠子一转，忽而生疑：“夫人打哪儿听说山崩的事？”
    “不是九爷您说的么？”连翘翘干笑几声，捧起水袋灌了几口生水，又笃定道，“您亲口所言，才几句话工夫怎么就忘了？”
    廖九红得发亮的酒糟鼻皱了皱：“是么？算了，连夫人好生待着。绳子我也给你取了，要是觉得闷，改日让我闺女来陪你说几句话。”
    “多谢廖九爷体谅。”连翘翘仔细旋上水袋的木塞子，将之放在老鼠够不到的柴堆上，隔着虚掩的木门朝廖九福礼，“妙圆小师父肯来同我说话解闷，就再好不过了。”
    廖九狡诈，说不定她能在妙圆那儿寻摸到机会。哪怕一时半会逃不出去，也能从妙圆口中打探外头的情形。
    门外的廖九见她看上去尚且精神，也没多想，挂上锁头，撂下一句：“夫人乖乖等着便是。”
    *
    一块炊饼，连翘翘啃了三日，牙差点磕掉都没能啃完。
    廖九不许她生火，只丢来一张不知道多少人用过的旧被褥，让她先用着。
    连翘翘哪里肯碰，情愿裹着那条脏兮兮的斗篷，在深秋寒意中牙关咯咯打颤，和老鼠的磨牙声融为一体。
    为节省体力，连翘翘总是半梦半醒，睡在柴堆边轻易不挪动。
    她本就肤白，两靥因多日低烧染上绯红，下眼睑有两片晕晕的桃红，愈发显得妩媚而柔弱。
    妙圆打开门，看到的便是这番景象——少女睡在柴火堆旁，如一捧春雪，一枝新桃。
    “连居士……夫人，醒醒。”妙圆推了她几下。
    连翘翘幡然转醒，见到妙圆却不动怒，揉一揉眼睛，嗔怪道：“你爹说你要来，怎的这时候才到？等了小师父好久。”
    妙圆见状，面露愧色：“连夫人，您不怪我？”
    连翘翘眨了下朦胧的眼睛，看到妙圆眼下挂的两弯乌青，轻柔柔地说：“我怎么会怪你，个人有个人的命数。我知道的，你也是迫不得已。”
    “我爹他……”妙圆犹疑了片刻，从怀里掏出一只刚出笼的蒸饼，“罢了，先趁热吃点吧，刚从斋堂里拿的。”
    连翘翘眼波流转，荡出一抹抹爱娇的甜意，捧着妙圆给她的蒸饼，喜不自胜：“妙圆小师父，我都不知道该拿什么谢你。”
    “连夫人不怪我就好，哪敢让您说一个谢子？”妙圆跪坐到她旁边，把人扶起来。
    连翘翘眼冒金星，勉强坐起身，没在妙圆面前露怯。
    她边小口小口吃蒸饼，边拐弯抹角向妙圆打听：“云居士她们，这些天在庵中过得如何？可有想我？”
    妙圆沉吟片刻，捡能说的说了：“一切都好，云居士还请我师父帮您念经祈福。”
    “王府那边……”
    妙圆觑她一眼，小声警告：“昨个儿王府的护院上山找过一趟，不出半日就回去了。”
    连翘翘脸色一暗，自嘲道：“这样啊。哎，我一个外室，本就不是沂王府的人，他们这般已是仁至义尽。我也不好说什么，往后好好过咱们自己的就是。”
    “夫人愿意这么想就好。”妙圆吁一口气，“我爹的性子……不好相与吧？不过夫人可以放心，即使拿到那样东西，我爹他也会把您留在这儿。大人问起，就说您福薄因病去了，总好过回南边再受磋磨，您说，是不是这个理儿？”
    一席话如同天书，连翘翘着实想问，那样东西，那位大人，都是些什么玩意儿？模模糊糊，意有所指的，谁又能听得明白？
    可想也知道，一旦问出口，妙圆对她的态度恐怕就不是这般好声好气。
    连翘翘别的本事没有，装傻卖乖的本领却天赋异禀。她笑了笑，岔开话头，说起无论闺中少女还是庵堂女尼都喜欢谈的胭脂水粉、茶馆点心，半日下来跟妙圆的关系竟亲近了几分。
    日暮，妙圆止住谈兴，站起来伸了个懒腰，拍拍沾灰的僧袍，说道：“连居士，我该回去了，等风头过了再来跟您说话。”
    连翘翘满脸的不舍，二人话别之际，忽然听到门外一片嘈杂，先是碗碟碎裂声，再是一名女子跌跌撞撞跑进院子，大声呼救哀求的声音。
    接着，便是廖九骂骂咧咧，啪啪两声，甩了两个响亮的耳光：“不知好歹的贱货！跟你那短命鬼女儿一样该死！”
    连翘翘打个冷颤，当即想到上清岚山那日瞧见的女娃儿尸体。她不敢作声，见妙圆神色坦然似是习以为常，更不敢多言语。
    “夫人早些休息吧，我出去看看。”
    连翘翘期期艾艾道好。
    妙圆走出柴房也不忘落锁，重重的锁头砸在连翘翘心头。外头一时间没了别的动静，唯有那女人凄厉的惨叫。
    连翘翘稍候片刻，就膝行到门边，扒着门缝往外瞧。
    只见廖九怒气冲冲踩在那妇人脖子上，口中污言秽语不断。妇人蓬头垢面，状若疯癫，手指在地上抓出一道道血痕。
    妙圆拦了廖九一把，却被狠狠推开。
    少顷，洞开的厢房门内缓缓步出十来位妙龄女子，上至出嫁的妇人，下到舞勺之年的少女。她们身穿半遮半掩的僧袍，禅巾下青丝犹在，一个挨着一个，眼神麻木看着面前的惨剧，看杀人如杀鸡，无人上前阻止。
    莫大的恐慌席卷而来，连翘翘不忍再看下去，拼命拍打木门。
    廖九果然松开那疯女人，让妙圆扯一根麻绳将她重新捆好，其余女子也顺从地跟在妙圆身后回到厢房。
    “连夫人有何吩咐啊？”廖九一转脸，满头大汗，笑呵呵道，“您以后可是小老儿麾下打头阵的主儿，有什么想要的，尽管开口。”
    连翘翘腹内忧惧，声音发颤：“没什么，只是听到外头动静……那位姨娘，可是哪里惹了九爷不快？”
    她语气恭顺，讨了廖九的好，愈发拿她当下金蛋的母鸡，礼尚往来道：“小老儿我也不瞒夫人，那臭婆娘是清岚庵的厨娘，教给她女儿一手好厨艺。我本想叫她们母女在院里做事，谁知道这娘俩刚烈得很，拼死也要逃出去。呵，我让她逃！清岚山那么大，死都不知道怎么死的。”
    好在有门板阻挡，连翘翘跼蹐不安的神情并未被廖九看到。
    她干巴巴笑道：“原来如此，劳九爷费心了。”
    “哼,夫人真是善解人意。”想到山路修好后，能从连翘翘身上赚得盆满钵满，廖九止不住笑道，“改明儿就把厢房给您挪出来，单独住一间。在老子这儿，只要您肯听话，想要什么没有？”
    “哦？”一道冷峻如冰，锋利如刃的声音响起，“倘若她想要你的项上人头呢？”