罗柏在率领亲信精锐部队保护转移村民的过程中遭遇攸伦率兵伏击，遭遇了人生中第一个败仗。不仅自己身上也挂了好几处彩，各家为表忠心而送到他身边当侍从的子嗣死了大半，就连冰原狼灰风都折损在这一战中，靠下属拼命才逃出战场……幸而铁民不备骑兵，才没被赶尽杀绝。
    各种乱七八糟的消息中，什么“地狱号角能惊走战马、摧毁士兵的勇气甚至让人直接肝胆俱裂而亡”，什么“鸦眼恶魔附身，刀枪不入且力大无穷，一个人就杀了一百多个北境士兵”之类的传闻，显然夸大其词，艾格听过便听过，并不太过当真——但众多消息中，有一个引起了他的注意：
    北境诸侯们通过几番讨论，已经初步通过——决心在西海岸重新建立海军力量，对敌人以牙还牙。
    这个消息也是从非官方渠道而来，但艾格在听到的瞬间就觉得它可靠——原因很简单，它符合逻辑和情理。
    北境在这一战中据说损失了五六百个从西境战场上回来的老兵，这损失对地广人稀的北境虽算不上伤筋动骨，但也绝非等闲；另一方面，肯定不是什么阿猫阿狗都能在罗柏·史塔克身边当侍从的，能被各家送到封君身边效力的后辈，一般都是族长的儿子、或是起码在家族中出自核心一脉的机灵人，他们的性命显然有无数人在乎；此外，作为穿越者，艾格清楚——罗柏与他冰原狼的感情深厚无比，亲如兄弟。
    这一场败仗虽然没损害北境的元气根基，却让北境上至封君下至诸侯都颇为肉疼，若罗柏不做点什么还以颜色，尚未深入人心的威信会极大受损……在这一背景下，北境打算组建海军针锋相对的消息，很有可能是真的！
    这看上去和自己没关系，但艾格却敏锐地察觉到：这对赠地而言便是个机会！
    重建西海岸海军，那可是一项大工程，军港、造船厂首先就缺一不可，而前者需要水手和地勤部队的保护，后者则需要大量工人和安全的生产拼装环境……艾格正愁赠地一大堆劳动力无处可去，若能说服北境诸侯廉价雇佣自己的人手，不仅能解决眼下一大麻烦，说不定还能趁机让自己的人偷师一下战舰的制造工艺。虽说和异鬼间多半发生不了海战，但技多不压身，天朝人对完整工业体系的本能喜好，似乎刻在骨子里，连换一个世界也甩不脱了。
    广开言路，在把这个想法和后冠镇两位重要心腹一说，略作商量后艾格发现：若此计划能成，好处还远不止自己仓促间想到的那么两点。
    ……
    “重建西海岸海军？”当年在君临牢里认识，如今在艾格当选为总司令后接替其位置成了新任守夜人总后勤官的亨佛利·希山有些诧异：“有消息说史塔克大人打算在哪里开工了么，西海岸完全处在铁民控制下，熊岛多半也被严密监视……白港么，在东海岸了，这选址就是个大问题啊。”
    “咦，大人。”后冠镇镇长亚姆倒是一下想起了另一件完全不相干的事：“前天梅利斯特爵士不是写了封信给您，希望在大峡谷南侧新建一处据点，供巡逻兵们休息用么，您还记得吗？”
    当然记得。
    长城向东一直延伸到海里，向北却只到大峡谷……当初建造者们留下这段空缺的原因很简单：大峡谷处高耸的山脉和深深的河谷上下落差不逊于绝境长城本身，谷底的乳河入海主干又水流湍急，大规模的军队根本无法穿越。
    但再好的地利也得与防守者配合才有意义，所以艾格在下令东海望监视海面结冰情况的同时，也下令影子塔守军像在长城顶上一样巡视大峡谷南侧。
    但所有想当然的命令都会很快面临现实难题：影子塔到大峡谷或者说乳河入海口有好几十里远，且地形崎岖无路可走，巡逻队早上出发，艰难跋涉抵达海边后掉头，当天根本不可能再回到要塞休息，只能风餐露宿。
    条件艰苦一点倒在其次，但“需要”和“不用”在野外过夜之间的区别看上去不大，执行任务者所要做的准备和所面临的威胁级别却是完全不一样的，若每次巡逻都得像游骑兵远征一样带齐全套家伙做好一切打算，会造成大量不必要的精力、物资浪费和非战斗减员风险，也大大影响巡逻效率和质量。
    艾格自己就出墙过十几次，清楚这里面的门道。
    所以，梅利斯特爵士已经正式向他这个新总司令提交申请：在大峡谷南侧靠海的地方再建一处据点作为防御补充，每天从这处新据点和影子塔同时派遣巡逻队相向而行，最终抵达彼此的出发点休整，不仅能提高巡逻密度，还一下解决了一堆问题，简直完美。
    赠地现在不缺人手，此提议并不让人为难……但这事和北境要建立西海岸海军有啥关系？
    艾格略一迷糊，很快明白了亚姆提起此事的原因。
    “大人可以向史塔克公爵建议，在大峡谷最西端的海边提供一处地方，供北境建立造船厂和军港。”亚姆很快用解释肯定了艾格的猜测：“这个海军基地，不仅足够北——绝对可以避过铁舰队的侦察，还可以兼带作为影子塔向西大峡谷防御的补充。我们可以在这个要塞内多派驻守军，让这支军队同时承担防守大峡谷、保护北境西海岸舰队港口和造船厂的三个重任——这样，防御异鬼的事没耽误，顺便还能让北境诸侯觉得您忠心耿耿把他们的事当成自己的事一样放在心上，甚至能顺理成章地让他们掏钱养活这个据点的所有人，一举多得！”
    “这倒是个好主意。”亨佛利赞叹一声，顺势补充：“我也有了些想法，大人不是打算在这一阵南下找北境诸侯借钱么……眼下北境刚吃了败仗，又有好几家折了年轻后辈，这口多半不好开。大人您不如爽快一些，先去找罗柏大人献了地，再大方点表示造船所需劳力和海港的守军我们免费提供……这样一来，同仇敌忾，借钱的时候也好说话了。北境眼下秋收已经结束，本就不缺劳动力，新赠地民的竞争力不足，雇佣费用抬不起价，反正赚不到钱，就干脆我们自己承担，权当是借钱的利息了！”
    集思广益果然不会有错，两位得力下属的建议一下开阔了艾格的视野，他本就思维敏捷，在这些好提议的基础上再举一反三……灵感顿如泉涌。
    “很好，事不宜迟，替我安排一下，明日便出发南下——不管借到多少，我都会尽快返回，但在此期间后冠镇乃至守夜人军团的事情，就先烦劳两位替我看着了。”
    第327章 军港“招标”
    艾格并没有什么手段或设备来测量长城中“魔力强度”、空气中“寒神能量密度”诸如此类的鬼东西，自然也就无法精确地计算出——异鬼们到底何时才能克服对长城的厌恶或恐惧，强行发起总攻。
    理论上来讲，每天都可能是异鬼发起进攻前的最后一天。赠地已经进入了最高战备状态，且还在尽一切可能地发挥所有人的智慧和主观能动性，不断为这道第一防线添砖加瓦，持续加强其防御力。
    但有两个重要事件的尚未发生，让艾格判断自己还有些时间：
    一、布兰·史塔克失踪在长夜堡地下的巨型心树面前后，至今仍未返回。
    由于自己的介入，这个世界的历史进程已经发生了天翻地覆的变化，但长城以北受到的影响却并不十分强烈——艾格如今只能把希望，寄托在绿先知有足够的本事和手段，能依旧确保他的传承人安全返回长城南了。
    只要布兰不死，那他一定会在异鬼有能力克服长城的驱赶效应前返回。换言之即：异鬼肯定会在布兰回到长城后，才积蓄到足够能力发起强攻。
    二、丹妮莉丝·坦格利安尚未反攻维斯特洛。
    没有这个自负而任性的小女王怒送大龙，夜王自身是绝对没有能力把长城摧毁的……它必须得等到那个未知的时间节点，或是想法绕过长城进攻——而这已经在艾格的防备中。
    当然，靠对剧情的记忆来判断敌人的进攻时机是不负责任的行为，对此艾格能做的就是——快去快回，尽可能迅速地把要办的事情办妥，然后立刻赶回继续坐镇赠地。
    他率领十余名侍卫轻装南下，沿修缮好的国王大道日夜兼程，没几天便赶到了西海岸战争的北境方“司令部”、葛洛佛家居城——他当初亲自率兵从阿莎·葛雷乔伊手中夺回来的深林堡。
    ……
    数周前罗柏·史塔克的遭袭遇险震动了整个颈泽以北，得知消息的北境诸侯迅速组织军队对封君进行接应，并搜索追击了冒险深入狼林的攸伦·葛雷乔伊。
    遗憾的是：当数千北境军队在战斗发生的半天后气势汹汹地赶到战斗发生地点时，敌军已经完成扫荡收尾退出战场，只留下了六名北境年轻贵族加几百具老兵的尸体、以及被砍下了头、剥掉了皮、高高插在桩子上作示威用的冰原狼。
    无论是战术上、舆论上还是心理上，这都是一次无可争议的惨败……或者说严重失利。好在这并没有打乱罗柏在战略上的规划：经此教训，北境在西海岸的军事行动谨慎了许多，军队出动必备足够斥候前趋侦查，且一定提前通知最近友军准备支援和掩护……当然——还有带好了耳塞。
    谨慎当然不会毫无意义——再没第二回北境军队成建制被偷袭消灭的状况发生……但随之而来的后果就是，掩护靠海岸线居民撤退的效率和成果大大降低。
    然而，不管北境人在攸伦率领的这次铁民入侵中被焚毁洗劫了多少村庄、遭遇了多少伤亡，最终结果是：截至艾格抵达北境贵族们聚集的深林堡时，西海岸居民已经顶着无数小股铁民的骚扰和阻挠，完成了迁入最近避冬市镇、抱团自保的战略转移。
    按照原计划，到这一步完成……北境诸侯就可以留下部分精兵守卫避冬市镇、然后各回各家安然过冬或南下保护河间地的海岸了。之所以仍然聚在这里，原因很纯粹：在为军事报复的办法和细节进行争论或者说商议。
    赶路快是有好处的，艾格在北境诸侯们结束“西海岸军港选址招标”前抵达了指挥部，并在通报后参与到会议中来。
    不是第一次在作战会议上看见艾格，并没有多少北境贵族对他这个守夜人总司令的列席表现出强烈反对或抗拒……他毫无违和感地走入深林堡大厅，当众将自己建立“舰队停泊地、造船厂和守夜人第二十一号据点”三合一功能性军港的想法宣布了出来，并尤其强调了守夜人将免费提供劳动力和海港防御。
    ……
    守夜人无权插手七国内部事务。
    可当自己是坏规矩行为中获益的一方时，便果断没人提这一茬了——这是个战乱纷飞、规则和体制崩坏的混乱年代，换了一个对传统不那么重视的年轻封君、又满脑子“复仇”和“找回场子”念头的北境诸侯——不但未质疑这一方案的合法性，反而都为这一烫手山芋有人肯主动接而心中暗喜。
    根本没人和艾格抢这个建军港的标，一众糙汉倒很快七嘴八舌地讨论起具体的可行性来。
    “在大峡谷入海口建立军港？这会不会太北了，海面不会结冰把船冻在港口里吗。”
    “不会，我命人仔细查阅过历史记载，并向渥尔氏族的渔民们作了调查，确定——寒冰湾历史上从未出现过大规模封冻。”艾格猜测这多半是由于冰封海岸挡住了北方而来寒冷洋流的原因，说不定还有个北日落海暖流什么的玩意在里面帮忙……当然，猜测不适合乱说，就算是对的这帮大老粗也听不懂。“北有北的好处，铁民绝对想不到北境会把军港弄到属于守夜人的海岸边去。就算被发现，以铁群岛到大峡谷的距离，在我们对西海岸坚壁清野，敌人无法沿途获取补给的情况下，他们想发起袭击，也会面临极大困难。”
    “造船所需的木头呢，那一带有森林吗？”
    “有，规模比不上狼林，但绝对够用。我们并不需要像铁民那样建一支巨大的舰队，只要有几艘坚固庞大的战船，能够装载并保护士兵突破封锁登陆铁群岛，便能从根源上结束这场战争。我甚至已经想好了对付铁舰队将可用的武器——野火，这种不稳定的物质通常很危险，但凛冬季节下寒冰湾的气候条件，却让使用它作战成为可能。”
    作为当初疯王最喜欢的引火物，野火这大杀器的名号北境贵族们自然耳熟能详，看艾格连这种将来实际作战的细节都考虑到了，北境诸侯连日来讨论得脑壳疼的愁眉苦脸总算是缓缓淡开……渐渐开始对这场战争的前景燃起希望。
    接下来众人继续接连发问，艾格胸有成竹地一一作答，又确定了几个关键问题：海港和造船厂的修建，他将从君临请专家前来指导；造船所需的大量技术工匠，则将大部分由白港曼德勒家提供，他们会在海港据点初步建立起来后赶到后冠镇，在守夜人的保护下投入战舰修造；而士兵则将由熊岛的莫尔蒙家提供，他们将撑起未来北境海军的骨干，负责将新兵训练成合格水手，并在不断建造成的战舰上担任船长、大副等核心职位。
    自‘焚船者’布兰登烧掉他父亲的船队以来，北方几百年来都没有正儿八经的成规模海军了。真的要下决心重建，所要考虑的细节实在太多，怕是三天三夜都讨论不完。在一片熙熙攘攘中，罗柏抬手示意大家安静。
    “艾格，我很感谢你在这种时候仍然能心系北境。”右臂仍吊在脖子上的北境之主带着淡淡的哀愁开了口：“但你还有更重要的任务——替我们坐镇好赠地，守住长城，管好野人并将异鬼挡在塞外。感谢你愿意提供地方和协助，但剩下杂七杂八的事情，还是交给北境人自己处理吧。”
    这是委婉地对自己工作重心错误提出批评了，艾格摊摊手，顺势解释：“不，大人您误会了，我并非专程为北境建立海军之事而来。这个据点的建立本就是守夜人完善长城防线计划的一部分，但军团在工作过程中遭遇了财政困难，我此番前来旨在请求经济赞助和支援，见诸位烦心于西海岸海军的筹建，才临时起意帮忙，也算是对北境多年来对长城守军照顾的报答了。”
    ……
    第328章 帮忙好说借钱难
    维斯特洛可没有建设集团、工程公司之类——靠搞基建吃饭的组织和人群。
    北境贵族个个都是住的祖传城堡，基本都是几十上百年不挪地，修修补补又一年的超级节俭党，自然没人肯主动揽“建设一处新据点”这种从未接触过、多半很麻烦而且会巨亏钱的任务。
    而守夜人后勤部却不同，在艾格的带领下，他们已经有了成立君临产业园、从无到有建设后冠镇、并大规模修缮长城沿线n多新启用古老要塞的资历……虽然算不上身经百战，却已经把能犯的错、会走的弯路大半体验过一回，在这颈泽以北已算是鹤立鸡群。
    这才是当艾格主动申请时，一点阻力都没遇到，便轻松拿下项目的根本原因。
    有人愿意帮忙大家都乐于接受，但要他们从腰包里向外掏钱，可就没这么容易了。艾格请求资助的话音刚落，刚刚还讨论得热火朝天的大厅内顿时冷下场来，众人你看看我，我瞧瞧你，谁都没主动搭话。
    罗柏也皱起眉头，沉思了会，摇摇头：“艾格，守夜人军团的好意我们感受到了，但建立海军，是北境对铁群岛的军事行为，于情于理都不应当增加长城守军的压力。这样吧，港口连带据点的全部建设费用，你列个清单，我会全部报销并合理地摊派给北境诸侯……劳力和守军，乃至用了赠地海岸的地租，也会酌情考虑给予补偿和报酬，绝不让守夜人弟兄们亏一分钱。”
    “至于其它的——你也看到了，虽说之前在西境赢得了不少战利品，但我们现在仍处在战争状态，各项花销十分巨大。各家的经济状况不尽相同，若要我替各位大人做主实在不合适，这样吧，此事在散会后，大家私下里商量，各家结合实际状况和能力，尽可能地提供支持！”
    ……
    本想趁热打铁，就着大半北境贵族齐聚一堂的机会开口，省得再满地图跑一个个找，没想却未得到积极回应。
    但冷静下来想想，罗柏的说法也算有道理——他只是北境守护，不是北境的完全拥有者和皇帝，不可能大手一挥，就下令所有封臣掏家底出来借给守夜人。在这事上，反倒是自己当众提这事有些不妥。
    私下谈就私下谈吧，守夜人产业建立初期艰难集资的日子尚历历在目，曾经亲自上过阵且创出偌大家业，如今身份地位和名气都今非昔比，难道反而还会怕事？
    但自信是一回事，真等散了会休整一下后挨个去拜访各大诸侯洽谈借款事宜时，却遇上了麻烦。
    并不是北境诸侯小气，而是艾格这个第九百九十八任司令，被前面的九百九十七任前辈们给坑了：
    自成立以来，守夜人军团就靠北境诸侯帮衬运作——赠地没衰落时外来帮助的占比小些，赠地逐渐没人后就越来越大……等到艾格穿越过来的年代，赠地的生产力已经无限接近于零，几乎完全是北境在“养着”最后的长城守军了。
    守夜人军团总司令口中的“借”=“要”，这是整个北境上下的公认的尝试。
    对抗野人——当然现在变成了异鬼，出保护费赞助一支职业军队显然比自己召集和训练农民要便宜轻松得多了。而与塞外接壤的是北境，这钱只能最直接获益人来担大头，推不到其余六国头上去。
    所以，如果有黑衣人跑来要钱，出肯定得出，不过别想着能拿回来，所以千万别太慷慨——这就是北境人对守夜人来借钱的惯有态度。
    艾格在君临时集资，只要向王领诸侯们解释一番自己是在“创业”，有提利昂的担保和实际商品的佐证，胆子大些的还敢投资。但如今以长城之主的身份来找北境贵族们……他倒是真心想借，也决定有能力后会还，可惜北境贵族们不信。
    后者们往往宁愿“送”他一百，也不肯“借”他一千——反正出去了就要不回来，说辞不同又有什么区别呢？
    多少年来代代相传形成的固有印象如此牢不可破，根本不是艾格三言两语能够扭转回来的，更别提除了这个死板印象和惯例，艾格还面临另一个难题：他解释不清自己要这么多钱干什么。
    ……
    养了守夜人军团几百年，北境诸侯对守卫长城的花销一清二楚。之前武装一千名守夜人要多少钱，如今就算艾格打算把赠地所有适龄男性全算上——姑且就假设要武装一万人吧，那也不过是开销膨胀到原来的十倍罢了。
    在获得了铁金库粮食贷款、守夜人产业又有收入的情况下，你这个守夜人总司令，要那么多钱干嘛，中饱私囊……还是造反？
    艾格总不能把火药拿出来，然后老老实实地说——我在尝试建立跨时代的军工体系，希望批量化将火器投入实战。将来不仅能炮轰异鬼，说不定还能拿来对付七国贵族们的石头城堡……但所需经费巨大，需要投资吧？
    掌握着各自家族财政大权的北境贵族皆是“知道柴米油盐贵”的当家人，对衣食住行开销、供养军队和喂饱人民花费基本心里都有杆秤，在没法糊弄他们，又不想实话实说的情况下，艾格实在没法咬死了非要借多少多少钱，只能尽量争取。
    好在北境贵族们并非完全一毛不拔：靠南点——和守夜人打交道较少的贵族们，以自愿为准，支援个几十上百意思到了就行；而靠北的，受守夜人的直接保护，当然要翻上几倍。有子嗣后辈在与铁民战争中牺牲的、以及北境领主史塔克家，则再多几成……零零散散拼凑起来，倒也弄来了上万金龙，虽然不足预期，但加上将来海岸据点建成后还能再报销一笔，也没白跑一趟。
    在一大帮凑份子般不情不愿、按亲疏远近和家族势力和封地大小分担了份额、力求尽快把艾格这个新司令打发掉的北境贵族中，只有一人与众不同。
    ……
    入夜后，卢斯·波顿邀请艾格到深林堡的城墙上谈话。
    巡视长城时赶上的那场暴风雪早已停歇，月亮在冷风驱赶着的云层后时隐时现，将皎洁的光亮断断续续地洒向一望无际的狼林。伴随着月光的，是哗啦啦一阵阵……仿佛树木叹息声般，细微却宏大而连绵不绝的叶浪声。
    风大，叶浪声便响一些，风小便静一些——光听这声音，就知道为何深林堡总是特别容易受到偷袭了。
    短暂的寒暄后，两人并排沿着木墙顶边沿漫步，艾格先向波顿伯爵表示了谢意。
    老剥皮心狠手辣、冷酷无情，多半对史塔克家暗藏不臣之心，还乱撒种子弄出了“小剥皮”这么个令人发指的恶毒玩意。幸亏在这条时间线里，伪装成臭佬的拉姆斯·雪诺一碰上艾格便被他果断灭掉，才没来得及祸害四方。
    但一码归一码，卢斯·波顿是个什么样的人，都改变不了他多次仗义执言，帮衬自己颇多的事实。对这个先前几乎从未打过交道，明明不是盟友却胜似盟友的人，这声谢，艾格真是发自内心的。
    “总司令客气了。”恐怖堡伯爵即使笑也自带令人胆寒的冷意，若穿越到现代世界演反派，多半能抱走一大堆奖杯：“说句实话，我当初在谷地血门外劳勃国王的军营里第一回见到守夜人首席后勤官，就看出你绝非等闲人物。果不其然，两年多不见，如今连我都得称你一声大人，仰赖你保护了。”