临走之前，司马妧深深地看了一眼河西走廊的新任最高军事统帅哥舒那其：“吾记得四十年前，焉支山下乃是哥舒部的故土。往事成灰，如今哥舒部已是大靖臣民，望君为大靖百姓守好这片富饶之地，永享太平。”
    哥舒那其坦然与她对视，抱拳道：“哥舒那其谨记大长公主所言！臣，定不负所托！”这个年长她十岁有余的新统帅，毫无疑问应当是司马诚最可信的臣子。四十年的部族汉化令他的官话说得十分标准，除了长相的些微差异，几乎与普通的大靖人无异。
    司马妧不知道司马诚选择哥舒那其，是不是因为他出自曾经的游牧部落，打的是以胡制胡的想法。
    她希望司马诚看人的眼光精准。
    总而言之，敢于直视她眼睛的人，不会太差。
    “河西走廊，便交托予君了。”司马妧飞身上马，最后看了一眼张掖城上飘扬的旌旗，勒马转身，马鞭高扬：“启程！”
    黑锦滚银边的长袍勾得她腰身纤细，背脊挺直，奔跑起来的大宛宝马令风扬起她乌黑的长发。
    “臣周奇恭送殿下！恭送楼老将军！”
    “臣田大雷恭送殿下！恭送楼老将军！”
    “臣姜朔祖恭送殿下！恭送楼老将军！”
    “臣……”
    扯着嗓子吼出来的道别几乎同时在她的背后响起，坐在马车上的楼重偷偷掀开帘子，望着张掖城下整齐单膝下跪的一排老将，潸然泪下。他急急合上帘子，转过身去，不愿让任何人、包括结发老妻看见他的眼泪。
    司马妧没有回头，她不敢回头。
    如同往日出征一样，她挺起胸脯，微扬下巴。她的身后，是清一色的黑衣骑兵卫队，袖口特殊的银色飞鹰，将这七十个沙场历练的老兵与紧随其后的镐京兵区分开来。
    浩浩汤汤的队伍途径山丹、金昌、武威、永登、金城、陇西、天水……一路向镐京东行而去，漫长的三千里土地，大半都是司马妧策马踏足过的地方，也是每一代楼家人守护过的地方。毫不意外的，队伍每驻扎停留在一地，当地长官皆是亲自出迎，百姓自发地奉上猪牛羊肉和好酒，甚至唱起歌跳起舞，既是热烈欢迎，又是依依不舍的送别。
    奉旨亲自接大长公主和楼将军入京的乃是宰相高延的左右手——尚书右丞郑青阳。十年前曾任凉州刺史，对西北的情况比较熟悉。派他前来，亦是因为他的熟悉和机敏，万一司马妧拒交兵权，他袖中的密令和虎符可紧急调兵，手下异士擅用奇药暂时制住人之行动。
    郑青阳虽曾在凉州待过，却也是初次见此盛况，他又是惊讶又是感慨，捻须赞道：“大长公主在河西走廊苦心经营多年，方得今日富庶，百姓看在眼里，将殿下记在心里，来日当立功德碑啊！”
    如愿辞官当司马妧的侍卫长的符扬，就在司马妧的身后站着。此时他恰好听到了郑右丞的感叹，颇不以为然。心道帝都的官就是大惊小怪，等多路过一些府县，见多了百姓相迎，这位大人就应该习惯了。
    事实如符扬所料，每到一地，无不如此。
    郑青阳即便有意奉承这位传奇的长公主，也只能暗叹搜肠刮肚，却发现该说的好话都已说尽。
    而且，如果每次见到这种场景都如此奉承，倒显得他见识短浅、溜须拍马了。
    不过他也暗暗记下沿路经过的府县，哪些地方格外热情，这些地方的长官又是谁，以便回京向高延禀报。
    这样的盛况在出了大震关后，突然一变。
    大震关以东以南，已经不是司马妧曾辖制的地带，队伍沿着秦岭北侧所修直道，一路向镐京进发。
    队伍经过阡陌纵横的田野村落时，司马妧和她的士兵们都觉得很奇怪。
    明明是春忙时节，可是田里却不见人，只有几头明显犁了一半就被扔下不管、甩着尾巴悠闲吃草的耕牛，可见这些农田并非无主。
    有眼尖的老兵暗自告诉伙伴，他发现有十几双眼睛透过农屋的破窗往外窥视。结果伙伴告诉他，不止十几双，因为他也发现其他的农屋中有同样窥视的眼睛。
    这些人察觉到被他们发现，立即埋头缩腰，似乎很怕被发现。
    莫非是敌人派来的斥候？
    可是从大震关到镐京这一段距离，乃是要中之要，军府众多，屯兵甚重，什么样的人居然能打到这里？
    而且没听说最近有战事啊？
    身经百战的老兵们抓耳挠腮，百思不得其解。
    他们无论如何也不肯相信最有可能正确的一种猜测——这些都是普通的种田良民，躲起来暗中窥视乃是因为对他们又畏惧又好奇。
    因为此次回京并非行军打仗，再加上楼重和楼夫人年事已高，不适合长途跋涉，所以队伍走得比较慢，太阳还未落山之前就必定要找到府城或是县城驻扎休息。
    和途径村庄遇到的情况一样，每一个临时驻扎的小城主街俱都是安安静静、不见一人，而许许多多的房屋和街角又都探出无数双窥视的招子。
    无一例外。
    真是奇了怪了。
    尚书右丞郑青阳也是一肚子疑问。他从镐京出来的时候，这些府县可不是这样子，明明有很多人跪在地上可以让他显摆官威的！
    当这种疑惑无人可以解答而持续积蓄到顶峰时，终于有一天，司马妧忍不住拦下当地来招待的县官去路，沉声质问：“是你令此地百姓不得出门？”
    冰冷沙哑的女音一出，县官的腿肚子没来由地一抖，就势跪在地上：“小臣不敢。”
    “那为何吾到此地，除了县中官员和仆役，不见任何百姓踪影，倒有人频频在背后窥视？”司马妧追问。
    她的声音沙哑，不似寻常女子。为免吓着接待的官员，她不经常说话，反正事情都有郑青阳或者楼重代劳。
    此时她连发一串质问，站在她身后横刀立马的七十卫兵亦是十分好奇，心痒难耐，纷纷侧头向县官看去。
    结果在县官的眼中，便是这七十大汉凶狠地盯着自己，似乎自己如果不好好回答公主的问题，他们那杀过胡虏的刀就要齐齐砍向他的脑袋。
    于是县官的腿肚子抖得更厉害了：“他们、他们都是敬仰大长公主殿下、殿下的威严啊……”
    司马妧奇道：“所以他们透过门窗、墙缝来观看吾之‘威严’？郑右丞，吾二十年不出关，不回京，倒不知如今关中的风俗竟变得如此奇特？”
    郑右丞捻起胡须，笑得有些尴尬：“这个、这个……嘿嘿嘿，老夫年纪大了，不清楚，不清楚。”
    他不是不清楚，而是不敢说。
    其实他在县官说敬仰“殿下威严”的时候，心里就明白过来了，八成是关于大长公主杀人如麻、凶悍非常的谣言流传太广，关中平原的这些百姓无人不晓，所以一旦知道这进京的队伍乃是司马妧的，立即家家闭户，如临大敌。
    可是闭户就闭户吧，透过缝缝眼眼偷看又算怎么回事呢？
    还不是好奇，好奇传闻中那个样貌吓人又草菅人命的女将军、长公主到底长成啥样？
    这些郑右丞都猜得到，可是他哪里敢说。
    他也怕这位军功赫赫的大长公主一怒之下砍人啊。
    不过，郑右丞不知道的是，队伍每经过一地，离开之后，那个地方又会掀起一阵热烈讨论长公主的*。什么“长公主殿下的五官生得真好，英气勃勃”，什么“她的身材修长高挑，根本不是虎背熊腰，好看极了”，又或是什么“长公主治军可严呢，她手下的卫兵拿了东西都给钱的，从来不骚扰我们”……
    诸如此类的，这些原本亲眼所见的事实，经过一番添油加醋后，渐渐传到那些司马妧没有经过的地方，然后又传越神，譬如：“长公主美貌非常，气度高贵，乃是天上武曲星下凡，注定百战百胜，是老天赐给大靖的女战神！”
    诸如此类。
    从一串谣言变为另一串谣言，总之是止不住的。
    在这种令人啼笑皆非的怪异气氛下，长途跋涉的这支队伍终于站在了帝都城下，朱雀门前。
    此时距离幼年的司马妧离开镐京，已过去二十年。
    ☆、第16章
    高峥今早天未亮便起床了。
    前日从父亲口中得知，大长公主的队伍离镐京只有几十里地，估计今日即可抵京，他足足两个晚上没有睡好觉。
    幼年的记忆已经模糊，唯有一些片段十分清晰，印象深刻，大概永远也不会忘记。高峥记得自己在冰冷的湖水中绝望挣扎，是谁有力的手臂将他托起，朦胧中又是谁软软的唇对着自己的嘴吹气，默默注视他狼狈地吐出脏水。
    时间过得真快，一转眼已经是二十年了。
    那个总是没什么表情，不喜欢说话，却很爱捏自己脸蛋的女孩儿，如今是什么样子呢？
    高峥面对铜镜，仔仔细细地将发簪束好，自妻子因为产后血崩离世，他不爱宿于妾室处，常常早上起来自行打理衣物，早已习惯。
    一切准备妥当后，高峥理顺衣袍上多余的褶皱，天色刚亮，他便准备乘车出门。
    今日正逢休沐，对于司马妧和楼重归京的礼节和宴会事宜，鸿胪寺和光禄寺等相关官署早已准备妥当，早早协调好了今日值班的官员，高峥不在其列。
    这其实是一个吃力不讨好的差事。楼重没什么，毕竟是来颐养天年而已，大长公主归京的礼节和仪式却势必庄重且繁琐，偏偏皇帝陛下对于自己这位皇妹态度戒慎，朝中臣子都看在眼里。
    再加上这位公主纵横边关多年的战名在外，官员们直觉不是个好相与的对象，故而此次是能躲则躲。
    高峥恰恰相反，他很想负责，可是父亲不许。
    所以他只好早早出门，去往朱雀大街——这是司马妧入城的必经之路。
    朱雀大街上最高的建筑乃是五层的天香楼，高峥昨日已差人订好第三层上视野最好的雅间。
    可是待他一到，不由目瞪口呆。东边的太阳刚刚升起不久，空气里还带着朝露的清新，可是天香楼里竟然已人声鼎沸。
    大堂里的普通百姓居多，而越往高层楼上去，满目所见，俱是同僚。
    “高主簿，早，早啊，”太仆寺的熟人口称高峥的官职，笑容满面道，“可已订好雅间？我现在听掌柜说，今日天香楼的雅间全部满了，你若无处可去，不妨与我来挤一挤。”
    “他那间在五楼，地方小得很。高大人，不如来我这里，距离大街近，视野好得很。”一旁又有少府监的官员过来邀请。
    “诶，你那位置确实不错，不过我可是带来了今年的新茶。高主簿，不如一边等着一边同我品茗？”连宗正寺的人也过来套近乎。
    大家都知道尚书令高延深得皇帝信任，乃是宰相之首，如日中天，春风得意。高峥身为高延嫡长子，不找机会来巴结他，还能巴结谁？
    面对一群人的争相邀请，高峥只觉得脑袋晕得很：“你们、你们怎么起、起得如此早？莫非都是特地、特地来看……”
    “来看那位二十年不在京城的定国大长公主啊，”有人接口，笑容意味深长，“今日恰逢休沐，虽然那位殿下身份敏感，可是谁不好奇呢？”
    对啊，谁不好奇呢？
    传闻中的人物终于要正式登场亮相，谁不好奇呢？
    日上三竿之时，天香楼里的雅间已全部满客，大厅中也是挤满了人。朱雀大街上的每间屋子皆是如此，甚至有人每处可去，干脆爬到树上，也算占了个视野好的位置。
    今日的镐京城，似乎连早上叫卖餐点的声音都少了许多，东西二市的店铺十家倒有九家挂着“本日休息”。
    仿佛今天全城都只剩下一件事情——看大长公主，看大长公主，看大长公主。
    皇宫中的司马诚刚刚从高娴君的床上起来，并不知道自己这位皇妹还没有进京，居然就引起了如此大的轰动。
    准驸马还在被窝里呼呼大睡，即便大清早他的两位朋友就来叫人，也无法动摇顾二郎继续睡觉的决心。
    前段时间不慎遭遇酒瓶袭击后脑勺的楼宁，眩晕的症状刚刚好全，早早赶到皇城门前，迎接他的表妹和爷爷。
    高峥在他订下的雅间中沏上一杯茶，桌上摆着几盘点心，但是他无心享用，眼睛一直盯着城南的朱雀门。
    不知道是什么时辰了。春日的阳光已经十分灿烂，天空中有鸟儿叽叽喳喳飞过，忽然。远处传来马儿的长嘶。
    紧接着便是许许多多的马蹄踏在土地上的声音。
    不知道是谁隔空喊了一声“来了”！
    高峥倏地站立起来，身子情不自禁地往楼外探去。
    确实是来了。
    远远的，排成两队的黑衣甲士如同两条长长的巨龙，骑在马上，昂首挺胸，缓缓向前进发。那能在太阳光下闪闪发亮的上好明光铠，属于皇城的羽林卫。
    羽林卫前是两架坐人的黑漆雕花大马车，以及十辆载货所用的牛车。