二妹首先完成课业，收拾好之后，眼巴巴将温秀才瞅着。温秀才被看得没办法，摇头道：“想去就去吧，不要玩得太晚。”
    二妹忙跑去厨房喝了口水，快步走出家门。小妹随后也完成了，想要偷偷溜出去，被温秀才叫住，让她继续在家里看书。
    小妹扁扁嘴，不服气道：“为什么二姐都可以出去？”
    温秀才瞪她一眼，“你又不喜欢看戏，你去干什么？老老实实在家里待着！”
    小妹不情不愿回来，抖开被子，蹬掉鞋子钻进被窝里，捂得严严实实，连衣服也不脱。
    第二天吃过中饭，大妹小睡片刻，从卧房出来。温秀才进屋让大妹出去一下，有人送信给她。
    大妹边猜边出去，付了三个铜板给送信的人，拿了信，拆开来看，原来是苏慕亭苏姑娘写给她的。
    “温思妹妹台鉴：阳春三月天，万物始复苏，值赏花探柳之时，县台大人定于三月三在兰溪边举办‘曲水流觞’，凡受邀请者，可以携好友入内，把酒临风，共赏春之乐，愚姊无才，侥幸亦在邀请之列，遂恭请思妹前来，敢告前驺，余翘首以盼。”
    “什么是‘曲水流觞’？”二妹问。
    温秀才当书生的时候，最喜欢和学子们一起做这些文人雅士的事情，吟诗作词，共搓技艺，但是女子参加的跟他们的不同，具体有什么不同，温秀才没有见识过，但不能在孩子们面前丢了面子，咳嗽一声，道：“就是在上巳节这一天，大家聚在一起喝喝酒，唱唱歌，跳跳舞。”
    “没劲！”小妹丢开手，跑出去玩。
    二妹眼巴巴瞅瞅温秀才，又眼巴巴瞅瞅大妹，最后去屋后拔草。
    温秀才叹气，让大妹别放在心上，道：“这是县太老爷设的宴，寻常人根本入不了局，那位苏小姐愿意带你，已是不易，你且珍惜这个机会见见世面，二妹还小，今晚睡一觉，明天就没事了。”
    新衣
    因要参加上巳节，不能穿得太寒碜，孙大娘带大妹进城里扯了块好料子，放在制衣店里做时新的款式。这一天孙大娘进城送货，把衣服也拿回来，让大妹试试合不合身。
    陈家绣坊的小儿子过来借花线，他们绣坊近日有批绣品赶着完工，但是橘黄和紫红色的花线已经用完，他爹一早进城去买线，到现在还没有回来，所以他娘让他到孙大娘这里先借一些救救急。
    “不会是又去赌了吧？”孙大娘边问，边让绣娘去库房拿四支线给他。
    “谁知道呢！”小儿子叹气，捡了凳子坐下，担心道，“今晚怕又有一场大架要吵。”环顾一下绣坊，好奇问：“温姑娘呢？”
    “在房里试衣服呢。”孙大娘说着，接过绣娘递来的丝线递给小儿子。
    说曹操，曹操到。大妹穿新衣服出来，走到孙大娘面前转了个圈，征求她的意见：“大娘，还可以么？”
    大妹虽说还未到及笄，但该长的地方都长了，个头又不矮，长手长脚，穿上这衣服更显得□□，吸引得众绣娘们停下手里的活，走过来七嘴八舌夸耀。
    “跟城里的小姐一个样。”
    “果然是大姑娘了。”
    “提亲的人还不踏破你家门槛！”
    说得大妹红了脸，急急走回内室换衣服。秀娘们意犹未尽，讨论着也要做一件一样的衣服，回去干工了。
    小儿子犹在发愣，要接绣线的手僵在那里，不拿绣线，也不收回去。孙大娘啧了一声，用绣线抽他的手。
    小儿子“哦哦”叫着回神，接过绣线，告辞回家，临走前又转头看几眼屋内，见大妹再没有出来，终于死心走了。
    小儿子对大妹并不陌生，因为他们家绣坊和孙家绣坊离得不远，两家若是有个缺东少西，经常会去对方那里借一借，只是大妹平日不修容颜，且又爱穿宽松的衣服，洗得泛白的青布直衫也常常拿出来穿，小儿子并没有将她当一回事，直到今日，才有惊艳之感。
    小妹在学校里闯祸，将一个男同窗给打了，额头上磕出好大一个包，男同窗的老爹原先提了柴刀，拿出干架的势头气冲冲来学校找打人者算账，结果发现眼前站着的竟然是娇娇弱弱的小女娃，转身便给他儿子劈头盖脸“啪啪”两巴掌，怒道：“他娘的，连女娃娃都打不过，养你何用！”然后骂骂咧咧，提着儿子走了。
    罪魁祸首的是小妹，为正视听，同时警戒学堂里其他学子，教习决定对小妹做出惩罚，打戒尺是免不了的，“啪啪啪啪……”二十下，打得手掌心破皮流血。
    小妹倔强，咬着牙齿一声不吭。教习再罚小妹归家三日，好好反省。
    温秀才气得直发抖，连药也不给她上，直接把她关进二楼的阁楼里，用铁链锁住门，让小妹在楼上面壁思过，什么时候认错了，什么时候放她出来。
    陈家绣坊的老娘不日便来找孙大娘了解大妹家的情况。
    孙大娘觉得他家小儿子虽然人品什么的都还可以，就差在出生顺序上，若是能当老大，以后陈家绣坊就由他继承，但是做了老幺，最多只能分些银两，不是长久之计。不过，挑人做相公，最主要还是要看对方的脾气秉性。若是勇于担当，有抱负，家业什么的都可以慢慢赚。
    孙大娘于是把大妹家的情况简单说了一下，又把大妹的为人夸了夸。
    听见她们家里没娘，老爹赚不了银子，又有两个上学的妹妹要大妹供养，陈大娘脸都绿了。
    孙大娘看着情况不妙，于是不再往下说。陈大娘道自己家里还有事情，客气地邀请孙大娘改日去自家吃饭，也不让孙大娘送，自己走了。
    孙大娘冷笑一声，转身回去做事。
    上巳（上）
    到了三月初三，便是上巳节，《论语》里：暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归，便是描写这一天的场景。
    春日多雨，接连几天绵绵不断，直到昨日才开始放晴，原以为雨卷残花，落红遍地，枝头定是一片狼藉之态，却没想到才仅仅一天的休整，这些花儿便好似得到重生，鸟儿们也凑在一起唱和，这个“叽叽”，那个“喳喳”，应和着道路上的银铃笑声，分外动人。碧天如洗，白鹤行飞，花摇柳动，袅袅娟娟。
    到达约定地点，大妹下了马车，正四处寻找，衣摆却被人牵住了，转头一看，正是苏慕亭的丫头苏甜。
    “温姑娘。”甜甜笑说道，“我家小姐正等您。”
    大妹顺着甜甜所指的方向看过去，只见苏慕亭站在那一树桃花之下向她招手，春风吹过，惊落花瓣无数，洋洋洒洒覆了她一身。
    大妹给车夫十几个铜钱，让他自找地方喝茶听曲，稍晚些再过来接她，然后携了甜甜，向苏慕亭走去。
    “我哥哥他们在等着呢。”苏慕亭说道，带着大妹往西边走去。一路上，只见垂杨倒挂，绿荫匝地，一旁还有人工堆砌的假山，缠绕些苍藤碧藓，其中有一株紫藤，结满紫色花蕾，还未来得及开放。
    溪边有个原木搭成的亭子，上面盖了一层茅草，效仿农家之乐，亭下有三位年轻公子在说笑，看见苏慕亭三人过来，齐齐站起来相迎。打头一个约有二十余岁，其他两人差不多大小，约有十五六光景，三人服饰精美，佩戴考究，最大的那个偏瘦些，脸上似乎有些倦容，剩下两个皆是神采奕奕，一个剑眉燕眸，即便不说话，也似乎在笑，另一个书卷气更浓些，温文尔雅，举止闲静。
    苏慕亭分别给大妹介绍：年纪稍长的是她大哥，有书卷气的是她二哥，另一个则是她的表哥，姓郑。大妹与他们见礼毕，听见溪边上的人说：“来了！来了！”
    众人转头望去，只见从上游疏疏密密漂下来许多吃食：有彩蛋、红枣、桂圆、苹果、黄梨。
    “小姐，我去给你占位置！”
    才说着，苏甜便跑下去，从姑娘媳妇、大哥大叔腋下钻去，没几下便不见人影。
    苏大哥摇头，笑道：“猴儿一样。”
    苏二哥约了才子们写诗，不和她们一道，于是苏慕亭四人缓步往溪边走去。苏大哥向大妹问些孙家绣坊的事情，大妹一一回答了。
    苏甜霸占了五个人的位置，坐在那里冲他们使劲地摇手，四人依次捡了石头坐下，苏大哥为首，郑表哥其次，再为苏慕亭，大妹紧挨着她，最末是苏甜。
    溪水淙淙，因地势较缓，流水较缓，彩蛋、红枣等东西顺着流水慢慢漂下来，红红艳艳的颜色，衬得溪底下的鹅软石也益发圆润可爱。
    苏甜找了一根树枝，从溪水里扒拉过来好多吃食，提起衣摆捧了，分发给四人，苏大哥和郑表哥都不要，苏慕亭捡了个梨，大妹拿了个苹果，苏甜抱了剩下的，喜滋滋坐回原位，一边吃着，一边不安分地瞟着水面，一有她喜欢吃的漂下来，立马用树枝勾过去。
    上巳（下）
    与苏家有通家之好的秦家太奶奶也过来游玩，带了几位夫人和少爷小姐，苏二哥通知苏大哥和苏慕亭前去请安，苏甜把吃食放在位置上，叮嘱大妹一定要看好了，然后抖抖衣摆，小跑着跟上苏慕亭。
    溪道两边人头攒动，摇晃的身影倒映在溪水中，扑朔迷离。一对姐妹花来得晚，找不到位置，见这里空了两个，忙走过来，问郑表哥可否坐在这里。
    郑表哥道：“姑娘随意。”接着起身，坐到苏慕亭的位置上。
    远处有丝竹奏乐，香风习习，花气蒙蒙。上游漂来一个大红色木制托盘，托盘上摆了两只酒杯，顺着溪流而下，捧盘竟然没有颠覆。
    大妹伸手去够拿，郑表哥觉得口渴，也拿起一杯。两人举杯到半道发觉拿不动，低头一看，才知道两只杯脚被哪个恶作剧的用红线绑在了一起。
    郑表哥咳嗽一声，将酒杯放在泥地上，站起来掸掸衣摆，抬脚走了。大妹也忙放下酒杯，俯身掬了把溪水拍脸。
    又独坐了一会儿，久等她们不回来，大妹起身去找苏慕亭。
    沿着溪边往上再走二三十步，右手边是一片梨花林，正开花时节，落花如雪，飘飘扬扬盖了一地，有些人家携妻挈子出来，就在地上铺张席子，一家人坐在上头其乐融融。
    林子深处，有乐娘在唱百花弹词：问谁人开辟就花花世界，更哪个创下草草乾坤，百年中无非是香花阳炎。一日里不可少檀板金樽。慨世间有无数名花异卉，普天下知多少花朵花名。君不见锦堤边千般烂漫，君不见红娇畔万种精神，君不见上阳宫蜂喧蝶攘，君不见宜春苑燕送莺迎。一种种，一般般，看他妖艳。红者红，白者白，听我评论……
    远远的，大妹看见苏大哥和苏慕亭两人站在一起说话，因离得远，听不见谈话内容。
    “那位温思姑娘，什么来历？”苏大哥问。
    “一个农家姑娘，在绣坊里做绣娘……”苏慕亭突然警戒起来，反问道，“大哥问她做什么？”
    苏大哥亲昵地拍拍妹妹肩膀，笑道：“你刚进城不久，也没其他朋友，大哥怕你被人骗了。不过这位温姑娘——从举止上看，倒是个安分守已的。”
    苏慕亭留了个心眼，笑道：“是呀，她爹对她管教挺严的，年纪小小就定亲了，过了及笄便要嫁过去。”
    苏大哥面对小径站立，因此能看见大妹走近，停了话，将她笑看着。苏慕亭转身，看见大妹过来，于是迎了上去，拉着她的胳膊去找苏甜。
    苏慕亭知道自己哥哥的秉性，家里有个如花似玉的妻子，偏偏不满足，成亲没三年，鼓捣了四个妾进门，听下人们嚼舌根，估计外头还安了外室。
    暮霭微生，花期空濛，晚风荡漾，香气芬芬，踏春的人们渐渐散去，大妹找到孙家绣坊的马车，与苏家兄妹和郑表哥告别。
    苏大哥客气地邀请道：“温姑娘有空常来苏家玩。”
    大妹说好，点头道谢。
    求签
    江越郡以织造为主，而东凌县又以刺绣挑大梁，整个县城有几千个绣娘。县太爷夫人也好此道，常去一些大绣庄向老绣娘们讨教针法，常绣一些挂画啊、佛像啊、摆件啊之类赠送别人。县太爷耳濡目染之下，对刺绣一事也进行了专门研究，觉得刺绣如同写字作画，不能单靠技术，要不然绣出来的东西再好再逼真也没有神韵，而韵这种东西，得用知识去熏陶、去浸染。
    得此发现，连根针都不懂怎么拿的县太爷如同探索到刺绣的至深境界，决定举办一期刺绣学堂，以提高东凌县绣娘的整体涵养。刺绣学堂由县衙出钱聘请讲课夫子，各家绣坊推荐绣娘参加学习。
    绣坊们早就习惯了县太爷这种有钱瞎折腾，没钱穷折腾的鼓捣劲头，但又不能不奉承，于是召集绣娘们商量，看看有没有人主动报名参加。绣娘们不愿为这些事情耽搁工期，因此并没有几个人愿意去，绣坊没办法，只能点名。大妹属于自荐的，让孙家绣房的其他绣娘们松了口气。
    学堂开设在县城，食宿全免，一共要进行五天，有些被硬逼过来的绣娘不愿意听酸秀才们倒书袋，干脆闭了房门躲在屋子里干私活，真正听课的绣娘没有几个。
    这一天，终于来了位老绣娘给她们讲课。老绣娘曾经在京城里的大绣庄干过活，属于见过大世面的，年纪大了之后衣锦归乡，在县城里置办一座宅子，享受饴孙之乐。
    绣娘们央求老绣娘讲讲金银绣庄的事情。
    金银绣庄是全国最顶级的绣坊，绣坊创始人金针娘娘和银针娘娘当年全凭手中的两根绣针，在全国比赛中荣获并列第一，夺得当今皇后大婚凤袍霞帔的主绣资格。据京城传言，由金针娘娘和银针娘娘绣制的凤袍栩栩如生，进宫当日曾引来百鸟朝凤，在皇宫上方黑压压盖了一片，直到册封典礼全部完成、皇后住进凤鸾宫才逐渐散去。
    老绣娘讲这些的时候很得意，好似自己亲眼看见一般。京城绣坊这么多，她又是一个无足轻重的绣娘，估计连金针娘娘和银针娘娘的面都没见过，但无碍于女孩们的想象与羡往。
    这一天是一位老秀才讲诸子百家，绣娘们觉得无聊，相约一起出去玩。
    一行人逛了大街，吃了果脯，听了评书，看了杂耍，经过月老庙的时候，不由放慢脚步，犹犹豫豫。都是适婚年纪的姑娘，除了刺绣之外，剩下的大事就是找婆家。不过小姑娘们面皮薄，想要进去，又不好意思。踟蹰了一会儿，这个推推那个，那个瞅瞅这个，咬着手绢吃吃地笑，又不好意思说。
    一个性子直爽的姑娘首先站出来，在前头打前阵，后面的姑娘踟蹰了一会儿，也都扭扭捏捏跟进去。
    拜完神仙，许完心愿，之后便是求签。大妹随大流拜了拜月老，并不打算求签，抵不住同行的绣娘们一个劲把签筒往她手里塞，于是也跟着求了一支。
    绣娘们依次去解签文，又不愿意让别人听见，于是彼此商定后面等待的要离前面解签的那个一丈远。
    签文有好有坏，解签之后，自然有人欢喜有人愁。