夜色渐浓。
塞莉菲尔看着躺在她怀里的伊文，指尖拨开一点额前的头发，低头落下轻柔一吻。
伊文动了一下，没有转醒，搭在腰间的手无意识地收紧了一下。
入睡前，伊文还是如实说出了今夜发生的事情。
女王答应了会亲自参与谈判，但也要求她们只能派出一名代表参与谈判。
女王的目的很明显，她想要见的人就是塞莉菲尔。
“克里斯蒂娜说我必须要成长起来，但如果成长的代价是要让你一个人去面对黑暗，我……我宁愿一辈子都不要长大。”
伊文抚摸着怀里熟睡的斑猫，声音染上了哭腔。
“我只想任性地待在你的身边，就算是让之前所做的一切都变得徒劳无功也罢……”
塞莉菲尔缓缓抚上伊文的脸颊，目光专注。
她说：“如果可以的话，我也希望你能永远保持明媚的笑容。”
就像从前那个趴在窗边给她送来小花朵的女孩一样。
但岁月始终会流逝，她们没法永远停留在那一刻的时光里。
所以这一场谈判，她必须去。
不仅是为了她们的理想，也是为了了结她们之间的恩怨。
她与诺威克鲁帝国女王的恩怨。
伊文的担心不无道理，一旦想到要去面对曾经给她带来无尽黑恶的始作俑者，她仍然会感到恐惧和抗拒。
但她不会再畏怯。
伊文找到了她，带她离开了囚禁的牢笼，为她的人生开启了新的篇章。
只要一想到这些，她就拥有了源源不断的勇气。
伊文是她永不消散的光明，是不屈不挠的象征，是带领她穿过黑暗的道路。
为了守护这一切，她愿意独自去面对恐惧。
塞莉菲尔将伊文再往怀里揽了揽。
“我会给你力量，为你驱赶黑暗，成为你的光明，就像你一直以来守护着我的那样。”
“伊文，请不要忘记，我与你永远同在。”
·
另一边，因着奥恩联盟瓦解而爆发的南北战事吸引了大批强盗与冒险者前来，精灵与半精灵组成的队伍也趁着混乱潜入了北方境内。
然而没过多久，恩莱巴王国政局发生了变动，国王退位，由其儿子米尔福德叁世继位，并且和诺威克鲁帝国签署了和约，承诺每年将会为诺威克鲁提供二分一的矿产资源。
言外之意，恩莱巴将会成为诺威克鲁的臣属国。
恩莱巴与诺威克鲁的这一举动给原本为长期战线做好准备的南方联盟杀了个措手不及。
恩莱巴和奥斯克鲁是以开采和加工矿石产业为主的国家，黄金开采量达到全世界的百分之七十，长久以来是南北两方争夺的重要之地。
现在恩莱巴归属于北方帝国，南方失去了一个能够扩大贸易规模的机会，甚至在地域防御上遭受到了严重的威胁。
如果战线继续拉长，对南方而言不再是什么好事。
不久之后，恩莱巴王国主动向奥斯克鲁提出停战会谈，奥斯克鲁迟迟没有给出答复，毕竟背后的南方联盟可没办法咽下这口气。
但奥恩双方第一次的会谈仍然会如期举行，他们都在盘算着试探对方的底线。
同一时间，科隆巴诺城堡也收到了诺威克鲁女王谈判的信函，地点安排在了布泽利首都西南方向、毗邻恩莱巴王国的一个名叫潘特莱昂的城镇。
潘特莱昂城镇在帝国的西南边境，与位于北方的科隆巴诺城堡相距甚远，路程至少要花上五天的时间。
根据克里斯蒂娜的分析，女王之所以把谈判的地点安排在这里，一来可以阻断科隆巴诺派出的支援，二来是帝国作为恩莱巴王国的后援，在毗邻恩莱巴王国的潘特莱昂城镇部署着战事策略。
但女王也作出了承诺，会在五天的时间内将科隆巴诺周围的军队撤离完毕。
克里斯蒂娜对此制定了计划，表面上是由科隆巴诺的军队护送塞莉菲尔前往谈判地点，暗地里由擅长游击战术的精灵队伍紧跟随后，以防不测，做好逃跑的准备。
伊文自然是不能放心，主动提出了加入精灵队伍，暗中保护姐姐的安全。
谈判进行的同时，克里斯蒂娜也会在辛可莱安排好潜伏的工作。
最近因着南北两方贸易中断的关系，凯立亚的船只一度被阻止进入北方境内，后来凯立亚寻找了一条新的航线，顺利绕过了塔恩港口，在辛可莱东南方向的废弃港口停靠。
这样一来，魔法师与精灵的支援就能重新进入北方内陆。
不管谈判的最终结果如何，她们都做好了拿下辛可莱的准备。
她们花了一整天的时间在制定计划，包括前往潘特莱昂城镇的路线，可能会发生的意外预想，以及逃跑的方案等等。
这是一场不得不去面对的谈判，武力和战争始终不是她们崇尚的手段，和平与合作才是她们唯一的坚持。
但愿帝国的女王也抱着一丝如此的想法。
除了谈判一事，默黎的安全与精灵阿法纳西的动向也是她们一直在担心的事情。
直到现在，伊文和塞莉菲尔仍然没有收到任何关于默黎的消息，不能确定对方的处境是否安全。
这一次谈判的地点正好就在奥恩两国附近，也许可以顺利打听到更多的消息。
另一方面，埃莉诺猜测阿法纳西将会有所行动。
阿法纳西的目的是为了复仇，必定会趁着女王离开首都的这段期间进行袭击。
这样一来，她们与帝国女王的谈判说不定会发生意外，稍有不慎将会影响着她们往后的计划。
伊文和塞莉菲尔不约而同地陷入沉思。
情况似乎变得更加复杂了。
·
一周后，诺威克鲁帝国的军队如约撤离，科隆巴诺城堡里的所有人都松了口气，但也意味着原本驻守北边大陆的士兵将会回到辛可莱的部队。
幸好克里斯蒂娜在辛可莱部署的潜伏工作已经完成得差不多了，只要小心行事不被发现就能安然无恙。
接下来就是等候塞莉菲尔与帝国女王谈判的消息。
距离伊文和塞莉菲尔离开已经过去四天的时间了，如无意外，谈判将会在两天后举行。
克里斯蒂娜站在科隆巴诺外堡的城墙上，凝视着远方。
希望一切顺利。
……
炎热的空气里充满了战争的气息。
大路上有许多行进的军队，路过的城镇和城堡里满是昼夜不停操练的士兵，还有随处可见载满补给的马车，估计是运送至恩莱巴王国的物资。
塞莉菲尔已在路上奔波了四天，她们一行人本想着沿森林边缘前行，这样能够方便后援的精灵队伍在森林里隐匿身影，没想到这一路上有不少的军队和骑兵经过，几乎是每时每刻都在监视着她们的一举一动。
无奈之下，她们不得不走上繁忙的大道，加快了赶路的速度。
只是苦了紧跟随后的后援队伍。
伊文和埃莉诺正是后援队伍的一员，为了隐匿行踪，不落后于塞莉菲尔的队伍，这几天她们一直走在崎岖的小路上，偶尔还要躲避诺威克鲁巡逻兵的追踪，消耗的体力与时间可谓是倍增。
傍晚时分，科隆巴诺的队伍在潘特莱昂城镇外的一处树林里扎营。
塞莉菲尔挨着营火周围坐下，用木棍拨弄着即将熄灭的火堆。
如无意外，队伍将会在明天早上进入潘特莱昂城镇。
她会再次见到那个曾经带给她痛苦与黑暗的女人。
喉咙和胸口传来一阵令人窒息的痛楚，她不由攥紧了双拳。
忽然，身后传来了一阵沙沙声，然后是一声轻柔的呼哨。
她回以一声呼哨，一名身穿黑色斗篷的女人悄无声息地钻出树丛，从身后抱了上来。
是令人感到熟悉而温暖的拥抱。
“塞莉菲尔。”
伊文轻柔地呼唤姐姐的名字，鼻息间满是铃兰花的香气，喃喃地说着心里的思念。
“我想你了。”
“我也是。”塞莉菲尔指尖摩挲着伊文的脸颊，轻轻抚去她脸上的疲惫，“这几天辛苦你了。”
她们在昏暗的角落里紧紧相拥，是温柔却又紧实的拥抱。
周围的士兵都在忙碌着打水和生火，没人注意到角落里的动静。
伊文微微俯身，额头相碰，鼻尖亲昵地靠近蹭了蹭。
塞莉菲尔往后躲了一下，低声道：“伊文……”
“嗯？”
“有其他人在。”
“他们没有看这里。”
“可是……”
塞莉菲尔话还没说完，就被伊文吻了上来。
温热湿润的触感落在唇瓣，一点一点往里探入，勾着舌头温柔地描摹纠缠。
伊文的吻有些霸道，却又带着压抑的不安。
塞莉菲尔抬手勾着她的脖子，给了她一个允许放纵的信号。
缠绵的水声，急促的喘息声，还有隐约的脚步声……
她们躲在黑暗的角落里肆意地交换亲吻，安慰着彼此心里的不安与焦躁。
“伊文，不要担心。”塞莉菲尔安抚地摸摸伊文的侧脸，“我们很快就能结束这一切了。”
“嗯。”
“相信我，好吗？”
伊文抱紧了她，轻柔地嗯了一声。
她信任着她的姐姐，一如既往。
·
潘特莱昂城镇外的庄园。
“陛下，科隆巴诺的士兵已经到达，正在城外扎营。”
“为什么不让他们进城？”
“陛下，他们现在仍然是叛乱分子，不宜光明正大地迎接他们进城。”
“啧，算了。”
女人从俯瞰花园的露台上，看向正忙于打理花园的工人们。
明天这里将会举行一场特别的会面。
“那个女人醒了吗？”她顿了顿，喊出了女人的名字，“默黎·怀亚特。”
“已经醒了，但她什么都不肯说，我们拿不到任何有用的情报。”
“把她右手的指甲也拔了吧。”
“是。”
仆人退下，四周复归安静。
女人仰望着天空，乌云彻底遮蔽了月亮，夜色变得更加阴暗，但丝毫没有影响她愉快的心情。
“我们很快又能见面了。”
“我亲爱的姐姐。”
“我好想你。”
——————
这章交代一些背景，下章姐姐与女王撕逼大战~