黄老爷的小儿子黄初寒十三岁之龄中了秀才，黄老爷已经三十多了，能够更进一步的可能性不是很大，但是黄初寒年少得志，倒是值得一拼。
    黄举人这次来村里的主要目的就是为了给黄初寒找个伴读，不一定要多聪明，但是一定要有眼色，懂事听话。相当于书童一样的存在，主要是为了跟着黄初寒去省城的书院。
    这次的伴读书童由黄初寒自己挑，所以黄举人带了小儿子一起来乡下。
    黄初寒挑中了林老七家的何羽书和何老三家的小中。
    何羽书学识扎实，小中跳脱，两人互补倒也不错。
    何老三丝毫没有犹豫就答应了，因为黄家管吃管喝，还给月钱零花，读书的地方是省城的书院。小中三辈子修来的，才有这样的福气。
    其实小中并不是很想去，主要是省城很远，也没有什么认识的人。小中长这么大，去过最远的地方就是镇上，连外祖家都没有去过。
    小中有一个冬天的时间可以考虑，黄初寒要过了正月十五才去省城读书。小中还要犹豫，被何老三一个巴掌呼脑袋上，何老三干脆的代为答应了。
    “慕忠，跟着我去书院，我会像照顾弟弟一样照顾你的！”黄初寒像个小大人一样摸了摸小中的头。黄初寒出生在黄家，压力也很大，从小被爹逼着要考功名，虽然年幼聪明，也吃了不少苦。难得看到这么快乐的小中，黄初寒觉得，有这么一个弟弟就好了。
    “在家的时候，我叫小中！”小中皱了皱眉，“我不想给你家当下人，我听我哥说了，就算是穷死，咱家的人不能给人家当下人的。”
    “不是下人，只是伴读。你又不用卖身给我们家，我们是平等的。就像是学堂里那样，比你早进学的叫师兄，你以后也叫我师兄。”
    “不当下人？”小中不太相信。
    “我的话你不信，我爹的话你还不信么？”黄初寒失笑，黄举人在何家村是等同于天一样的存在，没人会怀疑他的话。
    ☆、第37章
    黄老爷走的时候，给小中留下了两套笔墨，还提前给了小中一个红包，是过年的压岁钱。
    何老三让小中自己收着了，只叮嘱他不要乱花。
    何老七家的何羽书读书更刻苦了，每天早起晚睡，一个月就瘦下去一圈儿。何老三看着好吃好喝的小中真是恨铁不成钢，几次想操鞋子抽他，又怕打坏了。
    “爹，你放心好了。我平常上学堂还打打瞌睡的，现在听得可认真了，不信，你看看我的大字，写的比以前好多了。”
    何老三一听，火气又上来了——这小子以前上学堂还敢打瞌睡？白瞎了那一个月二十斤小麦的学费了。
    小儿子打不得，家里的家伙什儿不舍得，何老三没处撒气，拎了砍刀上山打柴去。
    香秀背着背篓上山去，穿过竹林，走到山腰，就遇到了何老三。
    “爹，砍柴哪？”
    何老三闷头嗯了一声，接着往前走，想想又回头，“狗蛋呢？”
    “在家哪，二奶奶在家看孩子。我上山摘点野果子，贾志春说城里有人爱吃这样山里的野果子，能卖几个钱呢。”香秀现在满脑子都是大钱在转悠，没办法，家里穷，只能想法子挣钱。
    “野果子也能挣钱啊？”何老三张了张嘴，漫山遍野的黄果子，都是秋天没摘下来的橘子等物。但是橘子吃多了上火，村里的孩子也不敢多吃，多吃了流鼻血。
    “那是！爹，你跟我一块儿摘果子去吧。快过年了，城里置年货的人家多哩！”香秀用手托了托背篓，“爹，您别说，去城里卖东西还是能得钱的。咱家种桃树底下的那些白菜，大半都卖掉啦，贾志春用平板车拉过去的，城里人都一车一车的买，一颗白菜一个大钱，咱们家卖白菜得了不少钱了。嘿嘿，志春说，等来年小中去省城，咱们给他置办一身好衣裳。咱们上次去县城都看好了，青色的棉布，料子挺括，小中穿着肯定神气。”
    何老三闷声道，“你们挣了钱留着自己花，狗蛋还小，二奶奶年纪大了，在家做做针线也好，别没事儿往山上跑。你们独门独院的，也没个人照应。”
    香秀尴尬的笑了两声，“狗蛋挺听话的。”
    “要不，让你娘照应着些，香梅香秀都在家。”
    “嗯——”香秀点头，何老三不说，叶氏也一天三回的往家跑。
    何老三不再说话，拿了香秀的背篓，帮着一起摘橘子。下了霜的橘子，不少都干瘪了，有的已经被鸟啄过了，只能挑着摘。所以山上的橘子看起来多，其实能挑的并不多。
    两人背了一背篓的橘子上山的时候，太阳都西沉了。
    何老三把橘子送到桃林就回去了。
    “香秀，你爹帮你摘的橘子？”
    “嗯哪！”香秀把橘子堆到一起，数了数，“二奶奶，我看着橘子堆怎么小了点儿啊？”
    “嗨！唐敬仁家的王小草来了，带着她家宝贝大儿子，那孩子稀罕橘子，就拿了玩儿。回头王小草就拎了篮子来了，说是她家孩子闹着要吃橘子，扒拉走一篮子。”二奶奶摇头叹气。
    “她不会上山去摘啊？干啥到咱家来拿呢？真是厚脸皮！”香秀气急，这个王小草真不是个省事儿的。
    孩子闹着要吃，拿个几个是没关系的，怎么扒拉走一篮子呢。再说了，山上的橘子漫山遍野，就不能自己去摘么？非要那人家摘好了，放在家里的现成的。
    “算啦，谁不知道她是个惹不起的，天天不干事儿。敬礼媳妇好不容易怀上了，唐婆子出门前让她做中饭。唐婆子前脚出门，她抱着孩子也出门了，中午不知道在哪家吃的饭，家里冷锅冷灶的，还是唐婆子家去了，才知道敬礼媳妇还饿着肚子呢。”
    “真是！”香秀无语。
    “娶妻娶贤，也不知打唐方跟唐婆子当时怎么打听的。现在敬义也出门了，唐婆子累的背都坨了。”二奶奶感慨，虽然唐婆子儿孙多，但是晚年生活估计还没自己好呢。
    “二奶奶，您就偷着乐吧，咱家香秀贤惠吧？”贾志春把橘子都装到筐里，等到第二天卖完豆腐，拉倒县城去卖。
    “那是，香秀是咱家的好媳妇！”二奶奶脸上笑得跟朵菊花似的。
    香秀红着脸，去拾掇柴火做饭，要趁着天黑做好饭，省得费灯油。鸡鸭天黑前已经自己回了窝，香秀把锅里的汤煮上，就摸黑去后院关鸡窝门。
    黑黢黢的一片竹林，香秀摸过去的时候，居然踩到了软乎乎的一团。
    “嘶——”
    地上那软乎乎的一团，轻轻的□□一声。
    香秀吓坏了，刚要喊贾志春，脚脖子就被抓住掀翻在地，冰凉的利刃贴在脖子上，像是被冰凉的蛇缠住。
    “别出声，不然杀了你！”地上的那个人明显受伤，香秀闻到了浓重的血腥味儿。
    香秀一动不动的躺在地上，地上的凉意慢慢的透过衣裳渗透到皮肤上，香秀不知道是冷的还是吓的，不由得打了个寒战。四周静悄悄的，只听到前院传来的志春逗儿子的欢笑声，香秀鼻子一酸，忍不住哭起来。
    那人伏在地上喘息了半晌，“不要动，我不会伤害你的。一会儿我就会进山，你就当没见过我。家里有吃的么？我在竹林里等你，你给我送点，不要不听我的话。你儿子还小，你不想见不到他了吧？”
    过了一会儿，那个人真的摇摇晃晃站起来，往竹林深处去了。
    香秀等他走远了，才爬起来，也顾不上关鸡窝门了，赶紧往家去。
    贾志春跟二奶奶在院子里逗狗蛋玩儿，并没有注意到香秀的异样，香秀在饭锅里胡乱拿了两个馍馍飞快的出门，也顾不上烫了，只想赶紧把那馍馍给了竹林的那人。
    香秀不敢往竹林深处去，循着那人走的方向，把那两个馍馍丢下就往回跑。
    等到了前院，香秀确定那个人没有跟上来，才抹了抹眼泪进了厨房。锅里的馍馍少了两个，香秀又放进去两个，然后给自己打了水洗脸。
    “香秀，鸡窝关好啦？猪食好了么？我去喂猪啊！”贾志春推门进厨房，香秀忙换乱的丢下了洗脸布，打了另一个锅里的热水去拌猪食。
    “没，没呢，我一时忘了。”香秀深吸一口气，“一会儿我去喂猪。你把汤盛了，赶紧准备吃饭，天都黑了，今天晚了。”香秀的声音微微有些抖，但是努力让自己平静下来。
    贾志春不疑有他，赶紧盛了汤端出去。
    香秀拎着猪食桶，去后院喂了猪，没有看到那人，但是竹林里的馍馍已经不见了，心里松了口气——都照他说的做了，应该不会再来了吧？
    香秀想起来利刃贴着脖子的触感，立马感觉到一股寒意，拎了猪食桶就赶紧家去了。
    香秀一晚上都没有睡好，贾志春起床准备去卖豆腐的时候，香秀也醒了。赶紧起床做饭，松了贾志春出门，天色才微微亮起来。
    等到天大亮，香秀去后院开了鸡窝门，准备喂猪，才发现，杂物间的窗台上，搁了一块碎银子。
    香秀回头看，竹林里的地面上明显被人收拾过了，沾了泥的馍馍皮被撕下来一小块一小块的。
    看来，那人已经走了。
    香秀把那块碎银子兜在怀里，喂了猪，回了屋里把那碎银子藏起来。
    村里的人多是用大钱，碎银子只有城里人才用。香秀不知道那碎银子有多大，但是先藏起来再说，说不得那个人还会找上门来。
    ☆、第38章
    到了年底，那人再也没有出现，香秀悬着的心算是落回肚子里了。
    黄家豆腐坊每天都有人去加工豆腐，每天只能出两板豆腐零卖，所以贾志春也不再去拿豆腐卖了。
    香秀把碎银子埋在床底下，这件事情也简单的跟贾志春说了一下，只把被人用刀劫持那一段隐去了。两口子达成一致，这件事情一定谁都不能说，也不能花了那银子——谁知道那是个什么人呢！
    腊月二十二杀猪，贾志春请的镇上的张屠户，说好了只留下半片猪肉，剩下的都给张屠户拉走。
    起早，何老三就带着大中小中来打扫院子，接猪血的盆都准备好了，猪圈里也要清理干净。养了一年的两头猪，已经有两百多斤了，脑袋十分肥壮。
    日头上来的时候，张屠户架着牛车进了村，喝过了热茶，暖了暖身子，张屠户把外面的棉衣脱了，露出来黑色的短对襟，杀猪的架子已经由张家的两个儿子架起来，杀猪刀在磨刀石上霍霍磨了几下。
    不用张屠户吩咐，何老三就带着人去猪圈里抓猪，用粗粗的麻绳捆住了，按到猪架上。张屠户一桶温水泼上去，那猪叫的更加撕心裂肺了。
    狗蛋哇的一声哭出来，香秀赶紧把狗蛋的耳朵捂住，抱进了屋里。
    张屠户举刀自猪脖颈往下划开，猪皮肉绽开，血水哗啦啦往下滴，那猪渐渐的就没了声息。等到沥血，剥皮，分割完毕，另一头猪也被架上了猪架。
    温热的猪血端进厨房，沥干净脏污，倒进去一盆冷水，立马凝固起来。叶氏拿刀把猪血块一块一块的划开，丢进滚开的热水里，接着烧火，等到鲜红色慢慢凝固成深红色，才捞出来，沉入一旁的冷水中。杀猪饭的最重要一道菜就是猪血，村里的妇人多会做猪血。
    凝固好的猪血，放到冷水中，少则能吃三五天，多则能吃到过年。但是何家村的规矩，过年正月里是不能吃猪血的，所以，一般都是年前就吃完的。
    杀了两头猪，猪血也满满的两盆，估计吃了杀猪饭，还能吃到过年。张屠户只要猪肉，内脏等物就堆在院子里，等着收拾。猪内脏等带血的东西，香梅香草是不敢动的，只能叶氏自己动手。猪大肠先焯水收拾干净，然后才把猪肝猪腰子洗干净了，准备炒菜。
    张屠户把贾志春挑好的半片猪留下，剩下的过磅装车，算了卖猪的钱。叶氏的杀猪饭也差不多做好了。
    白面馍馍先端上来，接着是一人一碗猪肝猪肚汤。嫩滑的猪肝猪肚丝儿，鲜美的热汤，冬日里顿时就有了暖意。
    然后青蒜炒猪肝，青蒜炒大肠，满满的端上来几个大碗。大家立马吃的热火朝天，天气寒冷，吃猪血比猪肉更招人稀罕。
    “三哥，还是嫂子的猪血做的好吃。我媳妇前两天杀猪做的猪血，哎呀，还没下锅呢，就散了架了。张大哥，你说是不？”何老七猛塞猪血，实在是做的好吃。
    “都好都好！”张屠户呵呵笑着，又转头好奇的问何老三，“听说小中要去省城了？那是要有出息喽，恭喜三哥啦！”
    “恭喜什么，还要看他自己的造化。能跟着黄家小少爷出去见识一番，也不枉他活了这一遭了。”话虽这么说，何老三黑乎乎的面皮烧起来，隐隐的有些自豪，还有些不好意思。
    张屠户看看自家两个狼吞虎咽的儿子，大的十七，小的十四了，还尚未婚配。
    张屠户是个鳏夫，张家娘子没了十来年了，张屠户也没顾上娶媳妇，两个儿子从小跟着他往村里跑，每天杀猪卖猪，长大了也就跟着张屠户干了屠户。虽说还没开始动手杀猪，那抓猪的手艺已经可窥一斑了。
    照理说，张屠户有个杀猪的好营生，两个儿子娶媳妇不成问题。但是张屠户当初没了娘子，着实荒唐了两年，不少钱财都败在了那暗娼门里的寡妇身上。这两年倒是好好过日子，存了不少家当，可惜张屠户一个男的，也不好自己上门说亲去。找了媒婆说了几回亲事，好人家嫌弃张屠户是个杀猪的；条件差的，张屠户又嫌弃人家，高不成低不就，慢慢的就耽误下来了。
    张屠户心里也着急，眼看着大儿子都十七了，总得娶个媳妇啊。
    “我看小中也有十岁了吧？”
    小中咽了口饭，口吃清晰的道，“哪有，不过才九岁。”
    “哦，家里的两个千金年纪也不小了吧？可曾说了人家？”照理说，张屠户是看不上何家的，但是何家现在巴上了黄家，以后说不得就飞黄腾达了。趁着现在给儿子说一门何家的亲事，何家小儿定会多照拂照拂姐夫的。
    “二姑娘十五，三姑娘十四啦！咱们家不急，二姑娘已经说了她外祖家的表哥，过了年说不得就要来抬新娘了。咱们家香草还想留两年，接连嫁了两个姑娘，家里也要冷清清的了。”何老三笑着道，香梅嫁给叶多福，绝对是吃香的喝辣的。至于香草，先慢慢看着，说不得也能有个好姻缘。
    张屠户打的好算盘，没成想，立马就被拒绝了，脸上便有些不自然，“三姑娘不着急嫁人，也可以先谈亲事么，成亲的日子再定就是！你看看我两个儿子，都跟三姑娘是年纪相配的，你不如看看，不拘选哪个，我都出二十贯钱的聘礼。”