她用那种尖锐破音的嗓子，大哭着嘶吼：“你这个骗子，为什么来晚了！！你说好了一年，为什么来晚了！！”
    她狼狈地摔倒在雪地里，尖锐的耳鸣淹没了意识。直到一条手臂扯着她的衣襟，把她提起来。
    隔着朦胧的泪眼，她看到白金卷发在烈风中飞舞，那道身形从星舰刺眼的光芒中凸显出来。
    凯奥斯半边面颊与双手都缠着染血的绷带，露出的那只眼睛森寒逼人，嗓音穿透寒风：“他呢？”
    林歌已经快虚脱了，她双手攥着凯奥斯的胳臂，哽咽道：“东……东边，晶乱坑……你……”
    她想说“你真的带来了药吗”，想说“快去找他，虽然可能已经来不及了”，想说“他真的有等你，其实我也……”
    但莱安根本没有听她废话。少年的手臂像铁钳一样有力，林歌被拖行了几步甩进机甲的驾驶舱，操纵台亮起的强光让她闭眼——
    “告诉我方向！”
    凯奥斯冷声喝道。
    赤金色晶骨砰然砸上了操纵台的触屏，几乎是瞬间，那些绷带齐齐绽出血花。
    只是催动晶骨驾驶机甲而已，这证明他体内的晶粒子本就已经紊乱到极度凶险的地步。
    林歌抱头尖叫了一声。
    机甲腾空！
    那一路，她不停地在发抖流泪。她走回来大约花了一个小时，而姜见明带了那把枪，开枪只需一秒，很有可能抵达的时候看到的是一具尸体。
    她神经质地重复着这个残酷的现实，但与其说是谴责，不如说她是想要对方也有个心理准备……这样的错过，对谁都太残忍了。
    可每当她抬头，少年那翠绿的眼眸依然冷硬，毫不动摇，只是看着前方，希望快一点、再快一点。
    已经晚了，迟到了，他出发来此之前，一定也知道。
    他把自己弄的那么破破烂烂，一身是血地，一定也是拼尽了全力，甚至拼了命才能来到这里。
    即使如此，还是没来得及。
    即使知道来不及，还是要来。
    在那短短两分钟内，在能把人活活逼疯的煎熬中，林歌的心境忽然通透。
    她好像明白了，姜见明为什么会将自己的毕生信念托付给这个萍水相逢的小混蛋。
    是看上了他强悍的晶骨吗，是因为他尊贵的出身吗？亦或是……
    机甲极速向地面冲去，晶乱患者的万人墓巨坑，从夜色深处露出它狰狞的轮廓。
    一道渺小的人影，执枪立在边缘。
    林歌的眼底陡然绽放亮光，姜见明还在那里！
    她撕心裂肺地吼：“不要！！姜，不要开枪——不要！！！”
    狂风堵住了她的嘴。凯奥斯直接推开驾驶舱，凌空跃下。晶骨如一把赤金巨剑，斜地里劈开了夜色。
    ……亦或是因为，他们有着同样永不言败，一往无前的灵魂？
    真晶生长，淹没了万人坑内的尸骸。
    像花海淹没腐烂的废土。
    =
    那现在的自己呢，是否已被时光锤炼得足够强韧？
    七十六年后的女皇帝俯视着她的帝国，猩红的义眼闪烁。
    关于晶粒子的真相，能向民众公开的，已经最大限度地全部坦白了。
    这时候，下面的万家灯火，想必已经是一团乱麻了吧。
    那可太好了，都闹吧，叫吧，喊吧。刚吃过饭呢，都给朕哭大声点……女皇帝无不恶劣地心想。
    “陛下！”有人满头大汗地小跑上来，“智网上已经有超过五十个社交平台和通讯软件崩溃了，正在安排人抢修……”
    “好好，知道了，正好朕先歇歇嗓子。”
    林歌毫无形象地伸了个懒腰，“哎哟喂渴死老娘了，给朕来点小酒尝尝。”
    这是自建国起，帝国智网的第二次全面混乱。
    所有可以公开讨论的平台先飙红再崩溃，线路卡死，官方通讯号码持续占线。
    各星城的公务机关更是被附近的人民挤得水泄不通。如果不是帝国方提前做了安排，把星城的巡逻警加多了三倍的人手，大概还没等皇帝讲完话，就要闹出踩踏事件了。
    上一次同级别的全民恐慌，还是凯奥斯大帝于第五次神圣战役中陨落，二十万金日轮葬身晶巢的消息传入国内的时候。
    万民悲哭。
    后来时间久了，也开始有不同的声音悄悄冒头，说大帝骄傲自大、穷兵黩武，最后自取灭亡还拖垮了金日轮。
    临死前做出壮举的小人得到惋惜与赞颂，晚节不保的英雄却往往会被唾骂。这场败战，和逼死亚斯兰统帅的事情一起，成了那位开国帝王身上抹不去的污点。
    时隔五十二年，真相大白。
    女皇帝说：“那是帝国的第一次白鸟远征。”
    她说：“整整二十万帝国军，每一名士兵，都是以血铸盾，捍卫帝国的烈士。”
    “正因为那些人曾经死了，所以我们如今还活着。和阿尔法异星夺还战中选择赴死的伤兵们是同样的道理。唯一的不同，是他们的牺牲被隐藏许久，无人知晓。”
    她说：“今天终于能把这个故事讲出来，朕很高兴。这证明凯奥斯昔年托付给朕的责任，朕已经完成了大半。”
    “朕知道这些年，许多人说过不应该的话，许多人做过不应该的事。这都没关系，你们不需要道歉，也不需要愧疚。”
    “重要的是接下来。我们是否能活得像个人样，不负死者的遗愿……”
    女皇帝指了指天顶，“信么？大帝陛下正看着咱们呢。”
    ……
    黑鲨基地，西尔芙神色复杂地瞅了瞅旁边：“那您确实是看着。”
    莱安装作听不见，盯着姜见明沉睡的面容目不转睛地瞧。
    ……
    又过了片刻。智网上崩溃的平台还没修好几个，皇帝陛下的小酒已经喝完了。
    林歌清了清嗓子，“好啦，都冷静冷静。故事讲完了，接下来，朕要向亲爱的国民们郑重宣布……”
    “其一，光荣自治星领自愿交回自治权，即日起正式更名为光荣星城，全面、彻底地服从帝国决策，协力共御外敌。各项细节，将于明日由旧星领议长原治、副议长洛佩斯进行公布。”
    “其二，帝国进入全民战时状态。银北斗不日将发兵远征晶巢，后方星城全力支援前线。呵呵，今后大家要吃点儿苦了……各项细节，将于明日由军部统帅陈.汉克进行公布。”
    “其三……”
    女皇帝至此缓了口气，放慢语速，“去年，军部曾经收到一份匿名提案。”
    “一位年轻的银北斗军官，意识到前线人才吃紧的状况之后，曾向上层提议开设专门的机甲兵种，再与精神操纵技术结合，使得无晶人种也能够成为机甲兵，为国战斗。”
    林歌摇头晃脑，嘴角挂着坏笑，“朕知道，这个风声早就传出去了，也有不少人在猜，提出这个议案的究竟是谁。”
    “所以最后……”
    “关于帝国皇太子妃殿下、军方上校姜见明的事，朕有话想要和大家聊聊。”
    =
    女皇帝的小心机很成功。
    帝王护国赴死，太子妃血洒前线。一个是暗处的牺牲原因不为人知，死后背负污名数十年；一个却因光天化日之下的世俗成见，“生前”始终求而不得。
    这两个反转一下来，真相揭晓后浓烈的情感冲击，稳稳压住了人们本应有的恐惧与慌乱。
    【救命，从昨天一直在哭到现在，真的没想到居然是这样，为什么要瞒到今天啊……】
    【大帝千古！！】
    【唉，其实早就隐约感觉皇帝陛下这些年宁愿赔钱赔人也要支持前线一定有原因的，没想到敌人居然就在我们身边，太可怕了我眼泪不停的流，感觉这些年的和平才是偷来的一样……】
    【是争来的，是那些烈士们为大家争来的！】
    【听说银北斗的谢少将之前瞒着军部自己点了人远征晶巢，结果真的开辟出一条路来，这才让帝国有底气公开真相，牛就一个字，银北斗真他妈硬汉啊。】
    【金日轮也是啊，帝国已经说了要严整军纪，那群混资历的贵族子弟都要被踢出来了，剩下的是真正的金盾！咱们帝国的银矛金盾！】
    【快看！那个一直支持收缩派的著名公知‘李ee’公开道歉了，还说要把资产捐一半充军饷呢……】
    凯奥斯大帝毕竟生前受尽爱戴，哪怕被黑也是死后。另一边姜见明的情况就比较复杂了。
    以前在街头堵过姜见明的小记者据说哭得缺氧被送进了医院，打着吊瓶写了洋洋洒洒一万字的忏悔书。
    文章在智网上发出来，几个小时内就被转了上万次。
    民众仔细一想，突然发现这个人的运气似乎差得惊人。该吃的不该吃的苦都尝过，却似乎什么福都没来得及享。
    和皇太子私定终身，没过几个月莱安殿下“牺牲”，一夜间成了未亡人。
    刚被册封了太子妃，当天赶上亚斯兰星城遇袭，才出了院又支援前线。
    功勋明明不少，却因为几乎桩桩件件都与晶体教、晶粒子相关，只能被压下或淡化。人们看到他飞速升职就说是皇室特权，看到他负伤发病又称残人类没用。
    他也不解释，甚至默认了那些谣言，是不希望自己的死亡给旁人带来不必要的伤痛。
    总算得到了军队的敬仰，打完这场仗也可以向民众公开真相。
    可凯旋的时候，人已经什么都听不到了。
    那架医疗机甲的监控，被打码后放出了几条片段。
    引领全军向死而生的人，在胜利前夕躲进覆雪的英灵碑下，安静又孤独地迎接死亡——这样的情景公布出来，没谁受得了的。
    【姜殿下真的是个特别好的人，我之前还在亚斯兰图书馆碰见过他，那时候他应该已经是金日轮的临时督察官了，看我找不到书还主动帮我指路，一点架子都没有的。】
    【卧槽，突然想起来姜殿下才二十出头吧，从军校毕业没几年啊，大部分人这个年纪还是爸妈眼里的孩子呢。】
    【我哥在金日轮任职，说其实姜上校办公的时候一直不太喜欢别人叫他殿下的，可能比起皇太子的配偶他还是更希望能作为军官得到承认吧，但还是有那么多人说他是靠皇恩上位……唉。】
    【我在想，姜上校在黑鲨基地养伤期间也会看腕机上智网的吧，他知道拼死守护的民众这么说他……】
    【呜呜呜我们知道错了！就是说能不能先让医护给病人断网啊，绝对会影响到情绪的吧！！】
    【你们是不是想多了，黑鲨基地那边说人一直深度昏迷，全靠医疗设备延命，还不知道怎么样呢。】
    【救救，用我的十年寿命换姜上校回来看一眼战胜晶粒子后的帝国吧……】