“朕最近略有耳闻，此为羌夷族独有。据说可用蛊虫操纵他人，前提是那人是死人。可保死前状态，有意识但会不由自主地听从蛊主吩咐。不过，随着时间越来越长，会逐渐出现死尸的状态，变得僵硬，冰冷，表皮开始剥离，腐烂，变得恶臭。”
任甫赐瞳孔一缩，惊讶地看向主堂上坐着的那位，“陛下，您是说……”
“当年皇叔造反，爱卿应当记得，他带领的将士有许多不都是不知疼痛吗？斩了脑袋才停止行动，其喷涌出的血液都是腥臭的。”
……
宣王谋逆闯入宫中的那日，太子哥哥护着他，血液溅到了皇兄手上。
他闻到了腥臭的腐尸味，还看到了那几滴血液里有虫子，爬到了皇兄手上，钻了进去。
“皇兄，有虫子！”小周晏扯着太子哥哥的衣袖，不安地喊着。
周策只觉得方才手上被叮了，皱着眉看向拿剑的手，上面除却几滴黑红，并无其他。
“晏弟乖，没有虫子。”年轻温柔的太子殿下小心翼翼地护着幼帝前往偏殿。
周晏以为自己大抵是眼花了，怎么会有虫子直接钻进人的身体里呢？
可后来，局势平定，皇兄登基。不出几日，原本健康的身体逐渐变得虚弱，甚至会咯血，脸色苍白，脚步虚浮。
请了国师问诊，只听他淡淡地道:“还有三月的寿命。”
“国师可有法子？”周策眼里透露出期望。
“夺命蛊，已病入膏肓，恕臣无能。”国师神色自若，似乎满不在乎年轻的帝王即将殒命。
忽的又看向了周晏，端详了一番小周晏的面相，猛地抓起他的手。
闭目把脉，罕见的脸色变了，“这，小殿下。也被下了蛊。”
复而神色又舒缓，“还好，不致命。”
无论周策问多少次究竟还有没有能够让他续命的法子，国师都只答不明不知。
可偏偏国师写了一副治小周晏的药方留下，便离去了。
皇兄却只得到那句宣判寿命期限的话，神色恍惚地喃喃道:“三个月……三个月……”
周晏每次想到这些场景，心中涌起的便是无限的悲凉，他的皇兄那般怀瑾握瑜之人，竟落得那般下场。
“最近，朕发现爱卿的府外不远处有几具死尸，症状与十四年前的死士很是相似。”他的手指紧紧地握着茶杯，缓缓说道。
“陛下！臣一概不知，若府上有这般狼子野心之人，臣定会斩草除根！”忠勇侯内心满是惊骇，猛地跪在了地上。
“爱卿请起，朕绝不是怀疑你会包藏那般卑劣小人。此次前来的目的，便是命你彻查此事。”周晏自是相信忠勇侯的，他的忠心，三朝可鉴。
“是，臣定会找出！谢陛下谅解！”任甫赐坚毅地道，岁月与边疆的磨练让忠勇侯更加凛冽。
“行了，景文，将礼物给侯爷”，他对身旁的景文吩咐道。“今日是上元节，朕也是来祝贺的，这份薄礼是朕的心意。”
上好的沉香木做的雕花匣子，里头装着的是信顺边疆那一带的地契。
任甫赐沉默地接过，陛下是想让他在边疆永驻了。
“谢陛下，陛下万岁万岁万万岁！”
这也到合他心意，信顺民风淳朴，除去外族时不时的干扰，仍旧是一块好生养的地。只待将现今这用蛊之事解决，他便可以带上一家老小去封地养老了。
“朕并非薄情寡义之人，坊间诸多有关朕的传闻。时常让朕忆起皇兄，若是皇兄在就好了，百姓就不会有如今这么多怨言。”
周晏登基时才五岁，尽管太子周策用仅剩的三个月，悉心教导他帝王权术。
可他毕竟才五岁，理解不来其中的深奥意义，只能囫囵背下。
经宣王一事，朝廷肃清了众多臣子。许多空位皆需填补，韩丞相提议将三年一次的科举改为一年一次，广纳贤才。
新进来的官员自是不会对他这个五岁的傀儡皇帝有多么敬重。新鲜血液们大抵被分为三支：国师，忠勇侯，丞相。
他这个没有实权的皇帝就像个笑柄，每三日卯时上朝，听着朝廷上官员们议事，枯坐一个时辰后下朝。
每次送来的奏折都被韩丞相分好了类：一类为允，一类为知晓了。他从五岁起就捏着毛笔，写了成千上万个赤红的“允”，“知晓了”。
年岁稍长，忠心耿耿的丞相与忠勇侯都在有意无意中开始放权，逐渐让他自己处理政事。
可有些官员就是拎不清，甚至撺掇那丞相之子韩淮结成了不大不小的势力。
周晏仍旧被冠以“傀儡皇帝”，“病弱无能。”
他自嘲地笑了笑，郁气绕在俊秀少年的周围，如丝线，如烟缕。
“陛下自是英勇神武，雄才大略。臣与丞相皆愿为陛下效犬马之力，以命保国祚永棉，若有不臣之心，定受天谴。”
周晏被任甫赐这般直白的言语感染，“爱卿的赤胆忠心，朕领受了。”
“趁时辰还早，可否让朕领受一番这候府的早膳？”
“属臣之荣幸，来人，摆膳。”
第7章 、祈天灯
煦和楼，这座楼是饭馆，看戏，品茶，客栈，酒馆，赌坊于一体的综合楼。
背后的主子据说与国师有关。
百姓权贵皆会涌向此地，尤其在这上元佳节。
“今儿个晚上怜珂姑娘又会唱什么戏？”
“听说是《假千金》，她一人分饰两角呢！”
“这倒是又玩了新花样。”
这是韩淮与京内一干权贵公子小姐包的厢房，从窗口就能看到楼下边的戏台子。
“羽儿，靠过来些。”韩淮用指尖捻起一块五杏糕，神情愉悦地抵到任羽唇角。
“淮哥哥，我已经不是小孩子了，你不要再这样喂我吃东西了！”娇俏的少女身穿着一身翠绿锦缎镶兔毛小袄，糕点被她一口吃在了嘴里，鼓鼓的像只小兔，口齿不清地撒着娇。
“咳——知道了。”韩淮温柔地笑着，心里因这娇俏美人泛起一阵阵涟漪。
“这候府千金就是不一样，冷面冷情的韩尚书总是能为任大小姐化为绕指柔。”
此言出自林将军府嫡子，混世小霸王林归帆，他戏谑地打量腻腻歪歪的两人。
这京城可是传遍了候府千金与韩淮的流言蜚语，若最后这韩尚书没娶，倒是有好戏看了。
任羽的脸颊上浮上霞光，羞得瞪了瞪林归帆:“你莫要瞎说，淮哥哥一向待人温和！”
虽说淮哥哥的确只待她一人这般好，但女子的名节还是很重要的。娘亲说过，男人就需吊着，现如今她只将韩淮当哥哥呢，怎生能被说这般说道！
“那你这一口一个淮哥哥的喊着，不知道的还以为是坏哥哥呢。”林归凡学着任羽的腔调，怪声怪气地说道。也不知韩淮是什么品味，喜欢这种黏糊糊的。
大红的灯笼，火红的绸缎挂满了戏台。三两伙计往台上搬着什物，皆为所需道具。
花样繁多的灯笼被摆放在戏台周围，围成了灯花长廊。据说一会儿要根据《假千金》这场戏的内容，猜灯谜。
韩淮听着林归凡的话没有应声，仍旧将视线放在任羽身上。温柔的神色下是遮不住的野心。
这是他从小就想养的小金丝雀，京都坊间流传的关于他们私交甚密的传闻也是他放出去的，待她及笄，娶了回来便能好好的关在府上了。
任羽瞪大了眼睛，不可置信地看着像无赖一般的林归凡。 “淮哥哥，你说说他呀！”她娇纵地拉了拉韩淮的衣袖，眼睛扑闪扑闪地看着他，天真无邪。
“林兄，慎言。”
“韩某与任姑娘自小一起长大，自然亲近得很。”韩淮神色冷淡地说道，视线与林归帆对上，眼神无波。
林归凡心里嘀咕:近几年，这韩淮情绪控制得越发好了，无论何事皆泰然处之。
以前要是随意地打趣任羽，这人还会凶狠地盯着他，似狼崽子一般想冲上来撕咬。
现在如今无论如何煽动，都不会有情绪波动。现在韩淮给他的感觉像林中的蟒蛇，冰冷又危险。
这厢，阿满已经急忙赶回了相府。想着方才的贵气少年，心跳却无法遏制地加速。是慌乱，是恐惧。
经过韩淮一事，她已经深刻地认识到偶遇权贵公子哥不会是什么好事。
幼时碰到韩淮，她还对娘亲说是他是一位好心的大哥哥。
小时不知为何韩淮要带她回府，甚至他提出如果跟着走就会治好阿娘的病。
她年纪小也没多想，只念着若韩淮能够治好阿娘她就跟着他。
但她被带回相府后，没多久就被遗忘了，在相府里的生活比在家时还困难。
想念阿娘的时候，还会想起韩淮将她从商贩解救时说的那句“这街头的偷儿，倒是生了一副贵人相。”
这句话，她记得清清楚楚。
在相府生活的这些年，偶然的一次机会，她懂了这句话的意思。
那年相府举行了一场文轩宴，据说是京城有名气的公子哥与千金皆会收到拜帖，受邀参与这场宴会。
那时她还未被掌勺的王嬷嬷发现，尽管有红棉给她送饭菜，每天仍旧饿着肚子。
宴会那天，东厨做了许多吃食，权贵们自然是来结交好友的，吃食都未动几分。
她耐不住饥饿，从那破败的屋子，顺着香气到了举行宴会的地方，幸有草木遮挡住她幼小的身躯。
“淮哥哥，你府上的这五杏糕可真难吃。”阿满只听见女孩子娇娇软软的撒娇声。
“下次我一定带羽儿去煦和楼吃。”素来冷漠的韩淮声音温和，似坚冰融成了水，这是阿满从未听过的语调。
她好奇地从这草木的缝隙瞧过去，只见韩淮大哥哥的身旁坐着一位娇小姐，年纪虽小，却娇艳如花。
还有几个婢女贴心地伺候着，那位娇小姐微微撅着嘴，而韩淮的脸上挂着十分愉悦的笑。
忽然，有东西向她这边砸了过来，“淮哥哥，那草丛里是有猫儿吗？”
她被吓了一跳，愣了一会儿，才发现扔过来的是糕点，是被那位娇小姐厌弃的糕点。
“傻羽儿，我府上可未曾养猫。你若是想养，淮哥哥我明日便送你一只。”韩淮漫不经心地向她这边瞟了一眼，又将视线放在了任羽身上。
阿满呼吸都放缓了，眼睛瞪得圆圆的，透过缝隙看着那两人交谈。
应该没有发现她，她飞快地从地上捡起了那块，被娇小姐尝了一口，便嫌弃地扔掉的五杏糕。
在手里握着的时候，有点高兴又紧张地原路跑回了那间破败的屋子。
她张开手，糕点有点化了，灰尘已经黏在上面下不去了。她也不顾及，小口小口地抿着，但一块糕点就方块大小，很快就吃完了。
阿满意犹未尽地舔了舔手掌心，这是她来候府后吃的第一块糕点，甜甜的就是有点涩。