谢崇华拿过墨斗，还未取墨线，听见这话已是一顿，“娘……姐夫他是什么人您又不是不知道，一个铜板都要抓在手里。她的日子已经过得很不容易，您别找她要钱了，不然她心里又得难受。”
    沈秀被儿子这么一说，也觉在理，叹气，“你说你姐夫家怎么这样做人？当初他们家也不过是猎户，来求娶你姐的时候多有诚意。你姐有帮夫命，嫁过去后常家就发财了，田地房屋店铺多得这两年都要比我们村还大。可没想到……”
    没想到女儿却从常家的宝贝疙瘩变成了碍眼的，嫌她肚子没墨水，空长了一张脸，还生不出儿子。姨娘都添了两个了，听说今年还要添。可一妻两妾，都不生孩子，那铁定是常家儿子的缘故。可常家偏不信，咬定是女的生不出来，被责难得最厉害的就是身为妻子的谢嫦娥了。
    谢崇华想到胞姐在常家受的苦，心思沉沉。
    巷子又有动静，沈秀下意识就往外跑，终于是看见常家的轿子了，不由喜逐颜开。
    轿子停落，不一会轿里弯身走出一个十八丨九岁的年轻妇人，发髻如墨云挽起，梳得十分精巧。还插着几支簪子，贴着玉钿。高挑的身段着金丝绣花长裙，端正富贵。
    谢嫦娥久不见母亲，只觉母亲又老了许多，一时目有泪光，又怕母亲担忧，强忍下来，笑笑唤声，“娘。”
    沈秀叹息一声，女儿比上回又瘦了。见常家的老嬷嬷在，不敢多问女儿近况。这魏嬷嬷在常家可是个有头有脸的人，因懂一点土方，把常家老太太瘫了多年的脚给治好了，从下等下人一跃成为一等下人，说话很有分量。
    “姐。”
    谢嫦娥听见这沉稳唤声，抬头往后看去，就见个俊朗青年走了出来，眼里顿时满染做姐姐的疼惜神色，“二弟。”
    谢崇华笑道，“姐，快进里头吧，在这站着做什么。”
    沈秀领着女儿进去，谢崇华刚弹了墨线，去井边打水洗手。刚提了一桶水上来，就伸来一只脚。
    魏嬷嬷说道，“给我洗洗鞋，你们这的路啊，泥真多，都脏上鞋面来了。”她在谢家最瞧得顺眼的就是这谢家二郎了，生得好，穿上好衣服就是个富贵公子哥。
    谢崇华脸上僵硬，看看双手，眸光微闪，浇了一点水到她的鞋面上，伸手一抹，立刻留下黑漆漆的三四道痕迹。他收回了手，说道，“忘了手没洗，就这么抹了上去……”
    魏嬷嬷一瞧，差点叫了一声，“这可是我的新鞋！”
    谢崇华面露自责，“都怪我刚做完活，忘了洗手。要不魏嬷嬷将鞋脱了，我给你好好洗。”
    “罢了。”魏嬷嬷将脚收好，死了让他伺候的心，撇嘴说道，“将手洗干净吧。”
    谢崇华笑笑，“嬷嬷提醒得是。”
    这一笑更添几分俊朗，看得魏嬷嬷都叹气怎么这样俊俏的男子偏生在这穷人家，可惜哟。
    沈秀拉了女儿进屋里，趁着魏嬷嬷没有过来，轻声说道，“家里很久没给你三弟送钱去了，估计他的钱早用光了。你二弟的头都愁白了一半，你手里有没有钱？”
    谢嫦娥迟疑片刻，见母亲满目期待，才从头上拔下一根玉簪，“这个可以典当点钱。”
    沈秀接过玉簪，又瞧向她头上的金钗，“那个……倒是值更多钱的。”
    谢嫦娥紧握成拳的手一抖，咬了咬牙取下塞母亲手里，“拿去解解燃眉之急吧，娘也要保重身体，不要太过操劳。”
    沈秀大喜，将金钗和玉簪拽在手里，起身去锁箱子里。谢嫦娥看着母亲有些佝偻的背影，心头一疼。
    只待了一个时辰，魏嬷嬷就催着谢嫦娥回去了，“路远，还得出村子吃饭。吃完饭回去也晚了。”
    沈秀说道，“在这儿吃了饭再回去吧。”
    魏嬷嬷露了嫌恶，“这的水喝了都塞牙，饭就更不用说了。”
    沈秀无法，只好和女儿道别，送她出去。谢嫦娥将要上轿，又和弟弟说道，“你要照顾好母亲，别总让娘做活。”
    谢崇华点头，“会好好照顾娘亲，姐在那边也要好好的，若有什么事，叫人送信来。”
    见弟弟仍旧这样懂事，谢嫦娥放心上轿。
    轿子离了巷子，行了不过十几步，谢嫦娥就听魏嬷嬷冷声说道，“夫人出门前千叮万嘱，少夫人的首饰一件都不能少，那是装点门面用的，可是如今看来，少奶奶没有将夫人的话放在心上啊。”
    谢嫦娥身子一颤，低头默不作声。没事，回去不过是挨骂罢了。只是这样一来，婆婆又要很长时间不许她回娘家了吧。
    送走女儿，沈秀还在巷子那瞧了很久，直到完全看不见轿子，才回了家。谢崇华在旁说道，“姐姐好像比上次又瘦了许多。”
    沈秀强笑道，“哪有，分明长了些肉。”
    谢崇华没有继续说话。
    回到屋里，沈秀从房里出来，将一个纸包塞他手里，“你姐给的，你去当铺当点钱，送一半你弟，剩下的你自己留着买点笔墨。”
    谢崇华摊开一看，见是首饰，皱眉说道，“娘，我说了您不要跟姐姐要东西。常家不喜她周济娘家，您知道的。”
    沈秀理亏，又不想被儿子责骂，搓了搓衣角说道，“这、这不是娘找她要的，是你姐强塞给我的。现在他们走远了，你还要还回去不成？到时候你姐更难过。”
    谢崇华紧握首饰，心中不快。如果常家给了她钱，她就不会拿首饰给母亲。那分明是如今常家还不给姐姐当家，而常家素来爱面子，轿子是好的，衣服是好的，首饰也是顶好的。要是缺了一件两件，只怕常家又要责备了。
    “不行，得送过去，现在追还来得及。”
    沈秀见他真要去还，一把拉住他，已急得带了哭腔，“你这是何苦啊，给都给了……”
    她舍不得这钱，她还有儿子在书院里等着钱吃饭。女儿顶多受点责备，可儿子没饭吃可是要命的事。
    谢崇华轻轻拍拍母亲的手背，定声道，“弟弟的钱儿子会想办法，姐姐已经为我们家吃了很多苦，不能再让她受委屈了。”
    沈秀见他决心已定，知道他的犟脾气又上来了，唯有放手。
    谢崇华快步往外跑去，快到村口才追上常家轿子。
    谢嫦娥见弟弟追来，好不意外。又见他将首饰递来，面色微变。魏嬷嬷直勾勾瞧着她，果真是给娘家人了。
    谢崇华说道，“刚才姐姐落在家里的，好在我看见了，做弟弟可要说一句，姐姐以后可别丢三落四了。”
    谢嫦娥神色复杂，不想收下。偏递来的手推不回去，强烈的眼神也无法回避。她只能收下，同他一起做戏，“姐姐记住了，弟弟回去吧。”
    谢崇华笑笑，“嗯。”
    谢嫦娥弯身进轿，不敢再多看他一眼，只因眼已有泪，不愿让胞弟瞧见她落魄失意的模样，徒增担忧。
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    ☆、机缘巧合
    第三章机缘巧合
    谢崇华一大早就扛着锄头上山，想碰碰运气看能不能挖到好药材，卖点钱给弟弟。实在不行，就去跟朋友借点应急。
    翠鸣山以高山，鸟儿繁多闻名。山上有座寺庙，香火鼎盛。主持喜鸟，香客为了积攒功德，总会带些鸟食上山投喂。又因曾有猎户猎鸟，在山上摔断了腿，更让人心有敬畏，将这里的鸟儿奉为神明，不敢惊扰猎杀。
    大清早外出觅食的鸟儿鸣声惊天，还时而有鸟粪跌落，谢崇华无暇顾及，一心寻药。只是晨起听见鸟声而非人声，虽同样喧哗，却十分悦耳。
    往深一点的山谷寻了两个时辰，倒也有些收获。谢崇华总算是安心了些，背着满满药篓寻到山路，看看山路通向的方向，应当是永安寺。
    永安寺里有活水可洗手，再去上柱香，为家人祈福也好。打定主意，他便往那边走去。
    因有小路，很快就到了永安寺。此时快到正午，来上香的香客已经陆续回去。在活水边走动的人也渐渐少了。
    谢崇华坐在石头垒筑的一角，尽量不给别人添不便，默默洗净了手，擦拭衣服。被藤蔓刮出几处绿痕，本就老旧的衣服更难看了些。实在是擦不掉，他也没理会，将药篓的药拿出准备清洗。
    桃金娘的果实入秋可食用，而根茎也能入药。从土里挖出的桃金娘根沾满了泥，十分难洗。他专心洗着，泥少些，药铺老板也不好压价。洗着洗着，眼底就出现一双粉色绣花鞋。他以为是碍着了别人，往边上挪了挪，不一会那鞋又出现在眼底，跟着他挪。他抬头看去，一张俊俏少女的脸明艳十分，笑盈盈看来。
    手中的桃金娘差点就失了手，他忙站起身，“齐姑娘。”
    齐妙可没想到会在这碰见他，看看他旁边的药篓，恍然道，“我说你怎么最近又不摆字画了，原来是改行卖药了。”她转了转眼，“你可以把药卖给我们仁心堂呀，我家收药的价格很公道的。”
    谢崇华笑道，“以前去过，说是不要这一点药，都是从药贩那一牛车一牛车成袋拉来的。”
    “那等会我跟掌柜说一声，让他收你的药。”齐妙又看看他的衣服和鞋子，脏兮兮的，可哪怕是脏兮兮的，她也不觉难看。
    谢崇华见她目光落在自己身上，微觉窘迫，“你在这做什么？”
    齐妙收回视线，笑道，“当然是来上香呀，难不成来这看脑袋光光的和尚？”
    谢崇华笑笑，见她后头没跟着下人，说道，“虽然这里是寺庙，但到底是山里，不比山下安全，你一个姑娘家，带上下人稳妥些。”
    “嘘。”齐妙轻嘘他一声，摇摇头悄声，“我是偷偷跑出来的，我娘他们还在前殿求佛。太闷，我自个跑出来了。我娘对佛可诚心了，不会发现我不见的。等一会我就回去，不然被发现要被骂了。”
    明知道会被骂还到处跑，果真还是个小姑娘心性。像无瑕美玉，还不知世间凶险。谢崇华下意识地多看她两眼，已被齐妙发现。面颊顿时绯红，将帕子递了过去，“你衣服脏了。”
    “回去拿水洗洗就好。”谢崇华没有接，接姑娘的帕子本来就不对，让人看见了总归不好。
    见他又蹲身洗药，齐妙也蹲下身，拨了拨那药材，“挖药是个苦差事，行价也不好，你急着换钱么？”
    “我三弟在宁安镇念书，快月初了，得送钱过去。”
    齐妙抱膝看着他的手，本该是拿笔的手，如今却沾了泥，还被刮伤了几处，看着都疼，“这点卖药钱，也不够吧。”
    “找朋友借些就够了。”
    齐妙耳朵微动，从怀里拿了个荷包出来，“我借你。”
    谢崇华看着这绿色荷包，可见银锭形状，没有接，“这怎么行。”
    齐妙鼓腮说道，“为什么不行，跟别人借也是借，跟我借也是借，有什么不一样。而且我又不是不要你还，日后等你有钱了，一定要记得还我。”她见他还不肯接，又认真重复道，“一定要还我。”
    谢崇华见她执意，忽然起了奇怪的念头，难不成齐家姑娘喜欢自己？可以她的性格，怕是对谁都会这样好。他接过这沉甸甸的钱袋，若是以这种方式能换来下一次名正言顺的见面，倒也好。
    齐妙见他接了过去，笑眼似浩瀚星辰般明亮，想到母亲快出前殿了，有些不舍，“我得走了。”
    谢崇华点点头，“我会尽快还你钱的。”
    齐妙暗暗撇嘴，谁要你真还钱了，书呆子。
    少女的身影很快就消失在拐角处，谢崇华洗净药材，往山下走时，恰好就看见齐家一行人往山下走去，忙等在一旁，等他们先行。
    齐夫人从他身旁经过时，多瞧了一眼，模样是清俊，可惜衣着太寒碜。只是顺眼看了看，就过去了。齐妙挽着母亲的手，回头看看他，只是瞧着他，就觉高兴。
    齐夫人问道，“高兴什么呢？”
    齐妙低头笑笑，“没什么。”
    “真是个什么事都能笑上一笑的主。”
    “爹爹说女儿这样的性子最好了。”
    “好什么，没心眼，要吃亏的。”
    “才不会。”
    齐夫人又道，“娘方才替你求了姻缘，说你缘分到了，今年成亲最好。”
    缘分？齐妙想到方才偶遇的人，俊俏的脸又染胭脂红晕，“那菩萨有没有说是怎么样的人呀？”
    “当然是大富大贵的人，所以啊……”齐夫人语气轻缓，“那种穷小子定不是你的归宿，你要听菩萨的话，知道么？”
    齐妙禁不住问道，“娘，为什么你这么讨厌他？”
    “穷啊，你嫁过去肯定会跟着受苦的。没下人伺候，没余钱花，娘家还得倒贴，每日脚上手上都是泥，你会插秧么，会种豆么？会做菜？”
    齐妙忽然想到谢崇华刚才满脚满手的泥，一瞬有些恍惚，要真的嫁了，要做那些活么？她确实不会呀，而且看着很辛苦。
    齐夫人见她神情有些恍惚，知道是自己的话奏效了，心里舒坦了三分。转念一想，说道，“妙妙，明日城隍庙施粥，你也去瞧瞧吧。”让她看看穷人落魄的模样，吓唬吓唬她也好。