见到一身素服，手按刀柄的顾千户，忆起前番人情，杨瓒主动拱手见礼。
    “千户多番相助，下官铭感在心。”
    顾卿颔首，道：“杨侍读诚心致谢，在下不好推辞。”
    杨瓒眨眼。
    “杨侍读应在下一诺，如何？”
    杨瓒继续眨眼。
    是不是有哪里不对？
    按照常理，不是该说“区区小事，不足挂齿”？
    顾千户挑眉，确切告知杨探花，人情必须要还。施恩不求报，不是锦衣卫的作风。
    “下官……应下。”
    四个字出口，杨瓒忽然有种错觉，仿佛在不知不觉间将自己卖了。
    看看满意转身的顾千户，拧眉挠挠下巴，错觉吧？
    第四十六章 少帝
    太原，晋王府
    鞑靼叩边宣府，间袭大同，太原各卫所边堡将兵多经战阵，知其来者不善，无不昼警夕惕。临近大同及草原的边堡，更是放出夜不收日夜巡逻，几乎是鞍不离马背，甲不离将身。
    得快马飞送消息，晋王不只掌握敌情，连大同、宣府的布防情况也摸得一清二楚。
    城内的动静，自然瞒不过锦衣卫的眼睛。
    借搜寻犯官家眷之名，自京来的缇骑和驻扎太原的镇抚使几番上门。
    晋王不露面，王府左、右长史却是疲于应对。更担心人员往来频繁，稍不留神就被锦衣卫扎下探子，每日都是如临深谷，不敢稍有大意。
    若仅是为抓捕犯官家眷，长史并不担心。
    王府采买歌女舞女的事，太原大同宣府三地皆知。纵使人当真藏在王府，也不打紧，尽可推到牙婆和当地县衙身上。
    县衙户籍和路引管理不严，牙婆利字当头，被人钻了空子，同晋王府何干？
    怕只怕锦衣卫另有打算，以此为借口，刺探王府情报。
    不能明着赶人，只能加倍小心。
    可日防夜防，总有疏漏的时候。
    连日以来，非但王府长史警惕焦躁，府内的中官和宫人都是万分小心，见到锦衣纱帽绣春刀，恨不能脚下生风，瞬间跑走。
    这日，锦衣卫尚未上门，府内突起一阵喧哗。
    “吕长史，不好了！”
    一名吏目满脸惊色，跑得上气不接下气，话更说得断断续续。
    “何事不好？”长史皱眉。
    “死、死人了！”
    吏目靠在门框，嘴唇都在打颤。
    换做平时，死上一两奴婢根本算不上大事。王府后厢的柴房，哪年不抬出几具尸首。可在当下，鞑靼叩边，锦衣卫上门，突然死了人，绝无法轻易揭过。
    若是锦衣卫借题发挥……
    听完吏目讲述，想到种种可能，吕长史的神情顿时变得严峻。
    “西门？”
    “对！”吏目脸色惨白，道，“今早有奴婢到井台取水，隐约见着下边有东西，捞上来，当时就吓晕了两个。”
    见吕长史不说话，吏目只能硬着头皮往下说。
    “身上穿着西苑歌女的彩裙，脸上似被锐器划过，泡得不成样子。找乐工认过，的确是今年新买进府的。平日里少言寡语，极少同人来往，战战兢兢，总像是怕着什么。”
    吕长史沉吟片刻，道：“可知晓她进府前的身份？”
    “户籍上写着保安州涿鹿县，姓刘。按照生辰算，今年刚好十四。余下皆是不知。”
    这就对得上了。
    吕长史点点头，道：“你且附耳过来。”
    吏目壮着胆子上前，听吕长史这般如此，如此这般吩咐一番，先是一惊，旋即用力点了点头。
    “长史放心，小的这就去找人，一定办得妥当！”
    当下，吕长史满意挥手，吏目匆匆离开。
    到了西门，吏目吩咐人安置好打捞上的尸身，又唤来乐工和西苑的歌女详细询问，随后带着几名家仆寻到后厢柴屋。
    “刘良女！”
    柴屋门大开，两名皂衣家仆涌入，手持短棍立在院中，大声呼喝。
    正在院中洗衣的粗使奴婢被吓得脸色惨白，蜷伏在地上，瑟瑟发抖。
    家仆再唤，靠墙角的一个身影才慢慢站起身。
    灰色的粗布衫裙空荡荡挂在身上，腰间系着一条麻带，勒出细瘦的线条，更显得羸弱不堪。
    “你就是刘良女？”吏目皱眉。
    “奴婢、奴婢就是。”
    声音很低，带着些沙哑。
    脸半垂着，依稀能看出几分秀美，却因涂满黑灰惹人厌恶。头发亦是乱糟糟，只有粗布随便一裹，十分姿色也只剩下一分。
    吏目走近，瞬间被一股刺鼻的味道逼退。
    捂着口鼻，嫌弃的上下打量。
    刘良女似羞窘不堪，双手紧紧攥着，衣袖卷起，能看到通红的手背和变粗的指节。
    “你可认字？”
    刘良女摇头。
    吏目早有预料，又道：“你进府时，是和出身涿鹿的刘氏女同车？”
    刘良女点头。
    “你可知道她叫什么？”
    “奴婢……”
    见她支吾，吏目不耐，忽的提高声音：“说！”
    似受到惊吓，刘良女扑通一声跪在地上，哭着道出：“奴婢真的不知道，只晓得她姓刘，小名是红姐儿还是荷姐儿，奴婢实在记不清。”
    “红姐儿？”
    刘良女哽咽点头。
    家人没再多问，当即转身离开。
    刘良女伏在地上，双手紧握，衣袖垂下，藏起划破的掌心和断裂的指甲。
    接连询问数名出身保安州的歌女，并无多少出入，吏目确定，这名刘氏女就是锦衣卫要捉拿的犯官家眷。
    为何死了？
    明摆着，锦衣卫连番上门，心里有鬼，吓破了胆子，自尽身亡。
    脸上的伤怎么回事？
    西苑里的那点事用得着解释？歌女和舞女拼着命只为见王爷一面。吵几句撕扯一场，以致结下仇怨，半点不稀奇。别说划伤脸，早年出人命的时候也不少。
    锦衣卫百户见到用麻布裹着的尸体，看到王府长史递上的户籍，又核对过几名歌女的供词，目光微闪，脸上看不出半点情绪。
    “犯官家眷既已拿到，暂且告辞！”
    连日搜寻王府，目的已经达到。为免晋王狗急跳墙，暂且松一松绳子，等鞑靼退走再做打算。
    缇骑没有离开太原，却不再三天两头登门，王府上下均松了口气。
    吕长史出面上报晋王，“供出”刘氏女的歌女舞女尽皆有功，西苑着实热闹了两日。
    借此良机，刘良女终于离开柴屋，重新回到西苑。
    人回来了，却不再是学歌练舞，沦落为在院中洒扫的奴婢。
    昔日不如她的少女，见她面色黑黄，双手粗糙，皆是掩唇嘲笑，眼中带着讥讽。刘良女则骂不还口，打不还手，像是木头人一般。没过多久，众女就失去兴趣。
    只在夜深人静时，刘良女独居陋室，借助月光练习之前所学。
    出卖她的奴婢，代她死了，也算是便宜。害她的乐工，宫人，乃至王妃，她一个也不会放过！
    在那之前，她必须等待机会。
    只要能见王爷一面，只要一面！
    除下宽大的布裙，抹去脸上的黑灰，莲步轻移，柳腰款摆，不看带着伤痕的双手，唯见眼波流转，艳色更胜往昔。
    栖在树上的夜枭展开双翼，旋扑而下，瞬间捕获盯准的猎物，撕碎下腹。
    弘治十八年六月壬寅，皇城内外鼓乐齐鸣。
    遵大行皇帝遗诏，皇太子朱厚照继皇帝位。
    钦天监设定时鼓，柱香燃起，英国公张懋告天地，新宁伯谭祐告宗庙，惠安伯张伟告社稷。
    司设监等衙门清扫三大殿，设御座于华盖殿，设宝座于奉天殿。朱厚照仍孝服素冠，出庙街门，至宗庙告先祖，行四拜礼。
    二鼓之后，礼官唱祝。
    朱厚照沿原路返回，至奉天殿偏殿除孝服，具衮服冕冠，登正殿丹陛，五拜三叩头，祭拜上天。其后，御驾先诣奉先殿，再临奉慈殿，告孝肃太皇太后、大行皇帝几筵。
    丹陛下，文武分左右两班，就次行礼。