静电！
    必须是静电！
    赵佥事走在前方，一无所觉。
    行在两人身后的校尉，恨不能抱头撞柱，就此晕厥。
    没看见，他什么都没看见！
    大堂内，牟斌负手而立，怒意昭然。
    绷紧的面颊，握紧的双拳，无不在表明，牟指挥使的怒气值正直线飙升，随时可能喷火。
    “胆大包天，当真是胆大包天！全都该杀！”
    先时得报，牟斌并未放在心上。
    区区盗匪，抓起来处置便罢。
    哪里会想到，“疑犯”“苦主”均来头不小。前者是流民逃户，落草不算，更成了海匪，祸害一方。后者私结倭人海盗，贿赂府衙通判，卫所文吏，暗中传递消息，大行不法之事。
    这且不算，事涉沿海卫所，疑有锦衣卫镇抚欺上瞒下，知情不报，当真如两巴掌甩在牟斌脸上，留下通红的掌印，十天半月无法消掉。
    气愤，恼怒，羞耻，自责。
    各种情绪交织在一起，牟斌恨得咬牙切齿。
    自接掌南北镇抚司，尚未出过此等纰漏，栽这么大的跟头。
    一旦查证属实，哪怕为堵住悠悠众口，保住锦衣卫的名头，天子的颜面，他也当自摘乌纱，乞致仕。
    厂卫名声不好，牟斌努力半生，万事谨慎，才得今日局面。
    此事传出，诸般努力都将付诸流水。
    牟斌气很已极，握紧拳头，猛然捶在桌上。
    砰的一声，两指厚的木板应声而裂，碎木落在地上，发出声声钝响。
    “查！”牟斌咬牙，道，“北镇抚司不动，由南镇抚司派人，必要查个清楚明白！凡有涉及其中，绝不轻饶！”
    牟斌发这么大的火，赵榆顾卿都有些吃惊。
    “指挥，属下以为，不可如此大张旗鼓。莫如先遣北镇抚司缇骑暗中查探，握住实据，再行论断。”
    每隔几日，即有北镇抚司缇骑出京，暗中南下，尚可瞒住一段时间。若直接由南镇抚司派人，必引来朝中目光。引来言官弹劾，事情发展再难掌控。
    “指挥使，谨慎为上，还请三思。”
    正月里，为革镇守太监及京卫冗员一事，天子和朝中文武僵持不下。
    禁卫首当其冲，锦衣卫自然不会落下。
    先是跋扈肆行，无视朝廷法度，滥捕滥抓，乞严惩不贷。后是人员冗滥，消耗库银甚巨，请罢黜裁汰。
    一桩桩一件件，俱都朝向厂卫开火。
    日前天子下诏，召还数名镇守太监，严惩不法，情势有所缓和。然冰冻三尺非一日之寒，根源难除，矛盾始终无法彻底解决。
    这个关头，突然冒出江浙福建之事，地方官员固有牵涉，锦衣卫亦被推到风口浪尖。甚至，为保存自身，涉事者必将互相攀咬，咬出一个算一个，谁也别想逃。
    无论真假，只要有锦衣卫镇抚被供出，牟斌都会被卷入。他不主动请辞，承担“罪责”，旁人也会“帮忙”。
    拿下几个校尉力士，算得上什么，对锦衣卫指挥使下刀，才是真英雄。
    什么交情，这个时候都不顶用。
    为保全自身，凡是同牟斌有交往的文官，必会第一时间划清界线。
    冷眼旁观，不落井下石，已是万分厚道。狠咬几口，才会真的要人命。
    推他人顶罪？
    以牟斌的性格，实在做不出来。
    想明这一切，牟斌不由得长叹，怒火消失，怅然瞬间涌上。
    “是我考虑不周，便从尔等之意。”
    赵榆抱拳，留下临摹的海图，言南镇抚司尚有事，不便多留，便告辞离去。
    牟斌点点头，没有马上询问狱中关押的疑犯，而是对顾卿道：“徐同知告老，其长子降级袭百户，年后既入北镇抚司。同知之位不可久空，明日过后，本官即上疏奏请天子，荐你为锦衣卫北镇抚司同知，仍管诏狱。”
    “指挥使厚爱，属下……”
    “不必多言。”
    打断顾卿的话，牟斌道，“天子不日将要大婚，礼部已拟定章程。本官忙不过来，明日，你且到北镇抚司安排相应事宜。诏狱中的人犯，既已查明身份，取得口供，暂且关押，不必多审。等上元节后，一切交由天子定夺。”
    “遵命。”
    顾卿抱拳行礼，牟斌脸上始终带着语郁色，没有片刻舒展。看过海图供词，无心提审番商海盗，留下两句话，即匆匆离开诏狱，返回北镇抚司。
    无论如何，他都不会坐以待毙。
    “日后当行事谨慎，该狠心的时候，绝不能手软，莫要学我。”
    话中大有深意，杨瓒脑中闪过一个念头，又觉不太可能。
    顾卿恭送牟斌，转身看向杨瓒，道：“杨侍读可要见狱中人犯？”
    自是要见。
    “如此，请随我来。”
    顾千户亲自引路，仍是七拐八拐，方才穿过三堂，走进狱中。
    “千户。”
    校尉行礼，狱卒取下钥匙，径直走到左侧第五间囚室前，打开铁锁。
    “杨侍读请。”
    杨瓒动动嘴唇，终究将到嘴边的话咽了回去。目光转向室内三人，瞬间挑起眉毛。
    在灯市中，没来得及仔细看，现下对面，发现这三人都有几分眼熟。
    仔细回想，方才恍然。
    回京之时，行过皇城门，穿过街市，曾见过几名番商，这三人皆在其中。
    心中了然，面上不显。
    杨瓒走到囚室内，肃然神情，道：“尔等走私货物，犯下重罪。私结海盗倭贼，罪上加罪，依律当斩！”
    三名番人久在国朝，多次同府衙官吏往来，自然晓得，自己走私结倭，落到锦衣卫手里，恐难逃一死。
    先时怀抱侥幸，想通过“献”宝求得一命。
    未料想，希望眨眼破灭。
    眼前之人，年不及弱冠，儒衫方巾，实在猜不出来历。但能走进诏狱，当着锦衣卫的面喊打喊杀，绝非一般人。
    不是京官也是勋贵。
    若是官员，品级定不低。
    想到这里，三人忙跪在地上，连连磕头。
    “小的错了，请留小的一命，小的愿做牛做马，做大人的仆人，任凭大人差遣！”
    头磕得砰砰响，泪水鼻涕糊了满脸。
    过了许久，三人近乎要绝望，认命等死，头顶忽传仙音。
    “无论何事，尔等都愿意做？”
    “愿意！”
    “我等愿意！”
    只要能保住性命，哪怕滚刀山下油锅，也要拼上一拼。
    “很好。”
    杨瓒轻笑，弯腰蹲下，同三人平视，道：“只要尔等用心，事成之后，我保尔等不死。如生出二心，阴奉阳违，后果可是会相当严重。”
    “大人……”
    “放心，不砍头。”
    听闻此言，番商非但没有松口气，反而抖得更加厉害。
    眼前之人，同先时审问他们的锦衣卫何等相似。
    “凌迟，听说过吗？”
    见番商脸色煞白，杨瓒笑得更加和蔼。
    “我观三位均是分量不轻，割上几百刀，应该不成问题。”
    番商面无人色，泪流得更急，连惊带吓，一句完整的话都说不出来。
    凶狠的倭人，杀人不眨眼的海盗，他们都曾见过。没有相当的胆量，怎么敢做走私行当。
    但是，如杨瓒和赵榆一般，面上带笑，说话和气，字里行间不见威慑，却让人冷到骨子里，实是让人惊恐畏惧到极点。
    加上顾卿在一旁虎视眈眈，三人手脚冰凉，仅存的胆气也在瞬间消散。
    “大人，无论大人说什么，小得一定照办！”
    哪怕挥刀互砍，也绝无二话！
    “很好。”
    杨瓒笑眯眯点头，站起身，转头看向顾卿。
    “千户，借一步说话。”
    顾卿上前两步，依杨瓒之意俯身。
    温热的气息拂过耳缘，顾千户脊背忽然一僵。
    杨瓒暗笑，他就是故意的，怎么着？
    被调戏多次，还不许他找补回来？