“嘶…”妥欢帖木儿的眉头迅速皱成了川字。瘦削的脸上，彤云密布。
    脱脱文武双全，本领在朝中群臣中无出其右，这些他心里头都非常清楚。然而他之所以冒着毁掉二十几万大军的危险，也要支持月阔察儿等人取代脱脱，就是因为脱脱这个人太有本事，太有才干了，已经到了随时都可能脱离掌控的地步。
    相权太重，是大元朝自开国时起，就留下的痼疾。为相者越是有本事，对君权的威胁也越大。曾经做了多年傀儡的妥欢帖木儿，这辈子不想再做第二次。所以他必须在脱脱羽翼未丰之前将其拿下，哪怕明知道对方忠心耿耿。
    况且忠心这东西，只能保证一时，保证不了永世。妥欢帖木儿清醒的知道，脱脱的权力欲望有多强。所以他相信，即便在自己生前，脱脱能念着彼此之间的交情，不行谋篡之举。当自己驾鹤西归之后，脱脱也难免做燕帖木儿第二。
    而他孛儿只斤家族，除了世祖忽必烈之外，就罕有长寿者。从至元九年灭宋到如今，短短七十六年里竟然换了十四任皇帝…
    妥欢帖木儿今年虽然只有三十五岁，却已经做了二十二年皇帝。比起在他前面的英宗、泰定、文宗、明宗、宁宗等接连五位皇帝，都算是长寿和有为。正因为如此，他才对英宗之后发生了一系列惨祸，更为忌惮。宁可牺牲掉脱脱，也绝不愿自己和自己的子孙，再回到当年前辈们的老路上。（注1）
    然而在妥欢帖木儿内心深处，却清楚脱脱是被自己冤枉的。是自己为了解决君权和相权之间的死结，不得不献出去的祭礼。所以在脱脱主动放弃兵权后，他便不忍心再继续逼迫。哪怕是月阔察儿、太不花和雪雪等人的奏折当中，异口同声指证脱脱曾经设下埋伏，截杀保护圣旨的大军。
    但是，今天奇氏的几句看似漫不经心的话，却又深深的刺痛了他。让他不得不重新考虑自己的选择。著书立说，为朝廷培养贤才。司马迁当年一部史记，让大汉数位天子蒙羞至今。以脱脱的才华去专心学问，将來肯定是一代大贤，而这样一代大贤却被自己两度弃用，自己这皇帝，岂不成了千古昏君？
    况且那脱脱原本在朝中党羽遍地，如果他表面蛰伏，暗中再努力培养继承人的话。自己这个皇帝根本就是防不胜防。要维持朝廷的运转，就要选用贤能；而要选用贤能，就难免要被脱脱的门生弟子混入其中。一旦这些人再度形成势力，脱脱在野和在朝，还有什么分别？自己今天做得种种努力和牺牲，还有什么用途？
    想到这儿，妥欢帖木儿心中最后一点儿旧情，也瞬间消失得无影无踪。紧紧握起奇氏的手，咬牙切齿地说道：“亏了你提醒，否则，朕这回又差点上了别人的当…你说得对，既然朕不想用他，就不该再留着他。否则，早晚会被他看了朕的笑话…”
    “妾身，妾身好疼…陛下，你弄疼妾身了…”二皇后奇氏向后倾斜着身体，娇声提醒。
    “啊？…”妥欢帖木儿愣了愣，这才意识到自己气愤之下，居然沒有控制力道。低头再看，奇氏被自己握住的四根手指，已经变成了紫黑色，差一点就筋断骨折。
    “不妨事，不妨事…等会儿妾身自己找点活血的药擦擦就好…”沒等他把歉意的话说出口，奇氏已经主动收回手指，一边用嘴巴吹着，一边低声安慰。
    “朕，朕。。。。。。”看着奇氏强忍痛楚，曲意逢迎的模样。妥欢帖木儿心里的愧疚更深。伸开胳膊将奇氏揽在怀里，大声说道：“是朕不好，一着急就什么都忘记了。朕。。。。。”
    “陛下。。。。。”奇氏轻轻侧了侧柔软的身体，用另外一只手缓缓捂在了他的嘴巴上，“陛下和妾身之间，用不着说这些。陛下如果在妾身这里，还强撑着，心里的不痛快连发泄地方都沒有。那岂不是太苦了些？这样的皇帝，做起來还有什么味道…”
    这一句话，又实实在在地打在了妥欢帖木儿的心窝子上。令他无法不感动。轻轻的将奇氏被自己弄伤的手指抓过來，再度放在掌心处，一边缓缓揉搓，一边低声道：“只要身边有你，朕即便现在就不做这个皇帝，也知足了。你不知道，朕这些年來，每每回想其当年在高丽，跟你在一起相濡以沫的日子，心中，心中，就是暖暖的，就不会再想别的事情…”
    “妾身也是…”奇氏轻轻挪动了一下身体，换了个更舒服的姿势，依偎在妥欢帖木儿怀中。
    很暖和，比起当年那个搓衣板一样的身体，如今这具身体，明显更宽阔，更值得依靠。但是，她却不想再依靠着任何人了。
    她是大元朝的二皇后，照理应该拥有自己的班底，而事实上，她也已经拥有了自己的一整套班底。这套班底可以让她在不获得妥欢帖木儿的支持的情况下，依旧保持一定的权力和地位。这套班底一直在以肉眼可见的速度成长，早晚必然成为参天大树。
    “皇后舒服一些了么？”妥欢帖木儿的手臂紧了紧，声音里充满了温柔。
    “舒服多了…陛下，让臣妾靠一会儿…就一会儿便好…臣妾，臣妾心里好暖和…”奇氏将身体又挪了挪，柔若无骨。
    夫妻两个各自想着心事，一时谁也沒有再说话。依偎在一起的身影，竟然显得无比温情。直到桌案上的蜜蜡忽然跳了跳，爆出一串明亮的火花。才霍然都被惊醒了过來，异口同声地喊道：“來人…都干什么去了？蜡芯这么长了都不过來剪？”
    “奴婢，奴婢在…陛下，陛下饶命，是奴婢怕打扰了陛下和皇后，所以才沒敢进來…”一直在门外等待召唤的朴不花赶紧冲了进來，趴在地上大声告罪。
    “干活去，少啰嗦…”妥欢帖木儿看了自家妻子一眼，缓缓松开胳膊。有些话，无论什么时候，都该他來说。二皇后今天反应太迅速了，迅速得与其先前的慵懒模样格格不入…
    奇氏也意识到了自己刚才的表现出了格，红着脸坐直身体，继续做出一幅柔柔弱弱模样，“陛下，妾身，妾身刚才不是故意，故意。。。。。。”
    “你的地方，你说得算…”妥欢帖木儿挥了下胳膊，非常大气地打断。然而心中，却再也找不到片刻前的那缕温柔。
    “要不，要不陛下今晚就歇在妾身这里。天都这么晚了，陛下把国事都放在明天吧…”奇氏的感觉非常敏锐，猛然意识到双方之间的距离在慢慢增大。想了想，扬起烈焰般的红唇求肯。
    “嗯。。。。”妥欢帖木儿顿时觉得心头一热，然而，想起先前奇氏说身体不方便，又有些兴趣索然，“皇后既然身体不方便，朕还是去别处安歇吧…朕，朕手头上还有许多事情，需要抓紧时间处理…”
    说罢，他心里又是一阵发虚，不愿看奇氏失望的神，站起來，走到奇氏费尽心力派人弄出來纺车和织机旁，犹豫着说道：“这东西如果真的有你说的那么好，不妨让郭六指先去做一批出來。所需要的开销，你派人直接去内库领便是。如果他能弄出水力推动的机械來，也赶紧汇报给朕。朕，朕现在很需要这些东西…”
    “是…妾身一定督促他们早点把水力推动的弄出來…”见妥欢帖木儿的注意力已经彻底回到了正经事上，奇氏知道自己今晚已经留不住他了。悄悄在心中叹了口气，强笑着回应。
    “那皇后早点歇息了吧…朕继续去处理事情…”妥欢帖木儿笑着又吩咐了一句，转过身，缓缓走向宫门。
    “起驾，皇上要回御书房…”朴不花扯开嗓子，大声喊了一句。随即抄起灯笼，快步追了上去，“陛下，这边。天黑，让奴婢这条老狗去替陛下去做开路先锋…”
    “你个老沒正经的，除了会拍朕的马屁之外，还会做什么？”妥欢帖木儿被逗得昂首而笑，迅速将心中的不快忘在了脑后。
    “老奴是陛下的走狗，当然要全心全力做好份内之事。至于辅佐陛下治理国家，那是外边宰相和大臣们的职责，老奴可沒本事管…”朴不花弓着身子，继续嬉皮笑脸。
    “你个老东西，还算有自知之明…”妥欢帖木儿抬起腿，朝着他屁股上轻轻踹了个脚印儿。然后又回过头來，默默地朝被抛在身后的广寒殿看去。
    二皇后奇氏带着一干宫女送出了门外，娇小的身体，在灯光和水影的交映下，显得愈发楚楚动人。然而，妥欢帖木儿却强迫自己硬下心肠，不再回头。有些东西，是不能跟别人分享的，哪怕是妻子和儿子，也绝对不能。
    奇氏虽然一直安分，但今夜的表现，却已经隐隐让他感到了一丝危险。虽然妥欢帖木儿不知道这种危险的感觉从何而來，但他却毫不怀疑其真实性。因为这是长生天赐予他的特殊本领，这么多年來几乎从沒出现过错误。正是凭着这种神秘的本能，他才能在跟权臣和太后的争斗中，始终立于不败之地。直到将所有对手，都踩得粉身碎骨。
    “陛下，需要老奴把身后的路也照亮么？”朴不花非常及时地问了一句，话语里隐隐带着几分期盼。
    “管好你自己的事情…”妥欢帖木儿迅速将目光从远处收回來，冲着朴不花命令。“回御书房，把定住、桑哥失里等人的奏折拿來，朕要连夜批阅…”
    注1：大元朝的架构极不稳定，英宗于1323年，被权臣所杀，时年21岁。泰定帝在位5年，稀里糊涂离世。天顺帝在位1月，战败逃亡，不知所终。文宗做了两任傀儡皇帝，总计在位五年，死时只有29。明宗在位8月被权臣毒死，时年30岁。宁宗在位一个月，稀里糊涂死掉。元顺帝妥欢帖木儿虽然落得了个出奔漠北的结局，却在位36年。执政时间接近其他十四任皇帝的总和。
    第四章借刀 下
    “是…老奴将陛下送回御书房后，就去找奏折…”朴不花赶紧大声回应，随即，又回过头來，满脸惶恐地提醒，“陛下，这可已经是三更天了…老奴把奏折取來给您摆案头上，您明天早晨过目也不迟啊…”
    “叫你干什么就干什么，哪那么多废话…”妥欢帖木儿狠狠瞪了他一眼，心头涌过一阵莫名其妙的烦躁。“莫非你还要替朕做主不成？”
    “陛下恕罪…”朴不花吓得立刻趴在了地上，叩首不止，“老奴，老奴沒有这个心思，老奴，老奴真的沒有这个心思啊…”
    “谅你也不敢有…”妥欢帖木儿回头向广寒殿处扫了一眼，声音陡然增高了数倍，“该给你的，朕一份都不会少了你。不该给你的，你也别太贪心。否则，即便朕念旧情，祖宗家法也容不得你…”
    骂过之后，抬脚将朴不花踢在一边，大步流星走入黑暗…
    “陛下，陛下慢走，來人啊，赶紧给陛下掌灯…”朴不花在地上打了个滚，大喊大叫。
    立刻有几名手脚麻利的小太监，捡起灯笼，小跑着去追妥欢帖木儿。朴不花自己，则趁着大伙不注意，悄悄爬了起來，冲着广寒殿外轻轻摆手。
    “回宫…”广寒殿通往外边的木桥上，二皇后奇氏的脸色看上比冬天的雪月还要冰冷。
    “是…”众宫女战战兢兢地走上前，搀扶住她的胳膊，战战兢兢地走回殿内。大门“吱嘎…”一声关闭，将内外彻底隔断为两个世界。
    “这是何苦來哉？”望着广寒殿紧闭的大门，朴不花摇了摇头头，满脸惋惜。今晚他和奇氏的目的，原本是讨好妥欢帖木儿，加强二人在宫中的地位。谁料到，奇氏做事情如此不靠谱，居然把一锅熟粥给硬熬成了夹生饭。这下好了，非但宠沒邀成，反而引发了皇上的警觉，稍带着让丞相哈麻也遭受了池鱼之殃。等过后哈麻大人知晓了原委，少不得又是一番是非…
    惋惜归惋惜，他这个人最大的好处是分得明白轻重。不惜代价地讨好二皇后奇氏乃是为了变相地讨好妥欢帖木儿，当奇氏与妥欢帖木儿之间起了冲突时，则会毫不犹豫地选择跟后者站在一起。
    而妥欢帖木儿今晚突然要直接调取中书右丞相定住、平章政事桑哥失里二人的奏折，明显是对新晋的右丞相哈麻也起了疑心。所以这个节骨眼儿上，朴不花无论如何都要表现出自己坚定的立场。撩起棉袍子下摆，飞一般地朝远处的灯笼追去，一边跑，一边气喘吁吁地喊道：“陛下，陛下小心。天冷，路滑…待，待老奴替您头前开道…”（注1）
    毕竟是从小就坚持练武的人，他的身手远比妥欢帖木儿敏捷。转眼之间，就追上了后者的身影，故意装作筋疲力尽的模样，继续补充，“陛下，老奴，老奴刚才跌了一跤。君前失仪，请陛下责罚…”
    “行了，别耍花样了…”妥欢帖木儿的脾气來得快，去得也快。扭过头看了他一眼，轻轻撇嘴，“二皇后回宫去了？…”
    “回，回去了…”朴不花微微一愣，然后像做错事被抓个正着的孩子般，满脸通红，“陛下，陛下恕罪。老奴，老奴是怕陛下担心。所以，所以才朝二皇后那边，多，多瞭望了几眼…毕竟，毕竟老奴从小就跟在您和二皇后身边，心里，心里头。。。。陛下恕罪，老奴真的是心里头放不下…”
    “算了…看就看了…”最后一句话，让妥欢帖木儿顿时又是一阵难过。“你能念旧情，也是好事，朕不跟你计较…”
    当初他落难高丽，朝不保夕。身边只有二皇后奇氏和几个同样不受待见的小太监。朴不花恰恰是其中之一。而今天虽然对奇氏心生警觉，当年相濡以沫的情分却依旧在，不愿意让后者受到太多委屈。所以朴不花能主动留在后边，替他多看上奇氏一眼，非但不令他恼怒。反而给他一种此人重情重义，并非见风使舵之辈的感觉。
    “谢陛下洪恩…”朴不花再度躬身下拜，目光与地面接触的瞬间，眼角处悄悄闪过一抹得意。但沒等任何人察觉，这一抹得意的就消失了个无影无踪。抬起头來，脸上写的全是真诚。
    主仆等人加快脚步，转眼回到了御书房内。自有手脚麻利的小太监和宫女，小跑着准备茶汤，点心，燃起各种提神醒脑的香料。朴不花则亲自动手，从靠近墙壁的一个特制书橱里，选出妥欢帖木儿先前提到的奏折，小心翼翼地摆在了案头。
    “替朕磨墨…”妥欢帖木儿满意地点头，然后将奏折拿起來，亲自动手批阅。其中有好几份，都是新晋的右丞相哈麻替他预先梳理过，他也表示了赞同的。此刻重新再看，却发现很多地方，都不甚合自己的心思。
    还有几份，则是定住和桑哥失里二人根据各自负责的领域，书写的条陈。还沒等呈到御前，就被右丞相哈麻批上了否决意见。所以妥欢帖木儿前几天也习惯性的沒有细看，直接在上面加了自己的朱批。
    “嗯？这是什么？”前所未有的仔细之下，很快，妥欢帖木儿就发现了问題。右手的食指关节压住其中一份奏折，眉头紧锁。
    “是，是前天桑哥失里大人的请求变钞书，丞相大人说他是胡闹，给否了。他二人僵持不下，最后就送了过來，请求陛下做最终裁核。陛下您昨天已经亲自在后面写了字…”正在磨墨的朴不花凑上前看了一眼，小心翼翼地提醒。
    “嗯………”妥欢帖木儿抬起手，轻轻敲打自己的额头。的确有这么一回事，自己当初肯定要全力支持丞相哈麻。不过这份奏折上面的话，今天再看第二遍时，却未必沒有道理。国库空虚，但地方上大户人家却建了仓库來储藏金银。这要是在世祖时代，私藏金银而不更换为钞票的话，就是死罪啊。朝廷为什么不严肃一下法纪，重申世祖时代的律法，严禁金银的流通？如果趁机再颁发新钞，以五千兑一的比例，收回市面上已经流通不下去的至正交钞。则当前国库空空如野的窘况，立刻能得到缓解。民间那些土财主，也沒有机会拿着手中的钱粮，暗中与反贼们眉來眼去。
    “陛下，那，那至正变钞，乃脱脱在任的恶法。民间五千贯钞，都换不到一斗粟啊…”非常熟悉妥欢帖木儿的秉性，一见他开始做思考状，朴不花就吓得魂飞天外，赶紧惨白着脸补充。
    “有这么回事儿？”妥欢帖木儿抬头看了看朴不花，将信将疑。至正交钞发行不久后就剧烈贬值，是群臣先前弹劾脱脱的罪名之一。但妥欢帖木儿却真的不是很清楚，他的至正交钞居然已经贬到了如此地步…五千贯钞票换不來一斗粟，那五千贯钞，摞起來称一下，恐怕比一斗粟还重吧，就算以物易物，也不该如此啊？…
    “陛下，老奴平素也负责宫中采买，这，这纸钞到底值不值钱，老奴可是清清楚楚…”朴不花被看得满头大汗，跪下去，大声补充。
    “那宫中采买，平素都用什么來支付？”妥欢帖木儿还不愿意相信，皱着眉头继续刨根究底。
    “当然是先把纸钞拿到国库去兑了金银和铜钱…”朴不花擦了把脑门上的汗珠，声音变得极低。“如果，如果是向普通百姓买，并且只是少量买的话，有时候，有时候就随便给点宫中淘换下來的旧衣服烂布头什么的，反正他们也不敢不应…”
    “你怎么不去明抢…”妥欢帖木儿长身而起，拍打着桌案大叫。半匹红绡一丈绫，系向牛头充碳值…是白居易指责晚唐当年宫廷采买官吏对百姓的掠夺所作，自己读书时能倒着背，并大声讥笑过所谓盛唐，不过如此。而如今自己麾下的这帮家伙，居然比比晚唐时代的官吏更为不堪，直接丢一堆旧衣服去抢百姓的财货…
    “宫内用度有限，老奴也是逼得沒办法啊…”朴不花吓得打了个冷战，大实话脱口而出。“那些大商号，背后站的都是达官显贵，老奴自然不敢让人胡乱盘剥他们。可，可纸钞根本就不值钱了，金银还要拿來布施给寺院，老奴也只好捡些不要紧的小商小贩下手，好替陛下节省些开销…”
    “你，你。。。。。”妥欢帖木儿气得直打哆嗦，却无脸命人将朴不花拖出去治罪。脱脱上次推行新钞法，是他支持的。大把大把地拿金银去布施寺院，也是他本人为数不多的爱好之一。朴不花眼看着宫内沒钱可用，除了去抢劫小老百姓，还能有什么办法？朝那些达官显贵们勒索，他有那本事么？自己这个当皇帝的都无法从那些人手里抠出一文钱來，朴不花抱着脑袋冲上去，不是找死么？
    “老奴，老奴丢了陛下的脸，老奴该死…”朴不花的声音从脚下传來，不断刺激着妥欢帖木儿脆弱的神经。当丞相的欺上瞒下，当皇后的忙着揽权，当百官的忙着贪赃枉法，唯一还在努力替自己分忧的，只有这个高丽太监。虽然他的手段，是那样的无耻…
    “你起來吧，朕不怪你…”深深吸了一口气，妥欢帖木儿缓缓坐回了自己的位置。“朕明天一早，会跟哈麻商量。让他从国库中尽量多拨一些钱财來，缓解宫里的燃眉之急。但是你以后也进來别再明着去抢了，至少，别在大都城里头抢。朕这个皇帝，不能一点儿脸面都不顾…”
    “是，老奴记下了，老奴谢陛下恩典…”朴不花又磕了个头，站起來，轻轻抹眼泪。
    “老东西，朕又沒拿你怎么着…挤什么猫尿？赶紧给朕擦干净了…”妥欢帖木儿笑骂。随即，又沉吟着问道，“照你这么说，这新钞，是发不得了？”
    “老奴不敢…”朴不花拿出块汗巾，在自己脸上胡乱抹了几把，然后小心翼翼地回应，“老奴沒资格干涉朝政…”
    “别胡扯，是朕要你说的…”妥欢帖木儿把眼睛一竖，厉声逼问。
    “老奴，老奴只是觉得。前年脱脱大人开钞法，硬生生就将交钞变成了废纸。如今百姓们心中余悸未去，桑哥失里大人又急着变钞。也许他的想法有道理，可，可老百姓愚昧，未必敢明白他的道理啊…”朴不花转了几下眼珠，用尽量简单的方法语气解释。
    “又是脱脱？”妥欢帖木儿的眉头再度皱紧，脸色杀气陡现。“你收了哈麻多少好处，居然一再替他说话…”
    “老奴不敢…”朴不花再度“噗通”一声跪倒，头如捣蒜，“陛下明鉴，老奴是仗着您的势，才能在宫内宫外横着走。哈麻大人权力再大，能给老奴的好处也比不得您那…老奴，老奴笨是笨了点，却沒傻到连自己该护着谁都不清楚啊…”
    这几句，里边可沒有一句是废话。妥欢帖木儿听了，说话的口气立刻放缓了许多，“滚起來，别跟个磕头虫一般，朕看着烦…”
    “是，老奴遵旨…”朴不花脑门上顶着一个青色疙瘩爬起來，继续拿手巾抹眼泪和冷汗。
    “沒用的东西…”妥欢帖木儿又横了他一眼，低声责骂。随即，又长长地叹气，“看來这钞，是不能再变了。朕的穷日子，不知道何时才是尽头…”
    “陛下勿急，老百姓的记性都不会太长。您再等上两年，等脱脱当年变钞的事情被他们忘了，新钞就可以发行了…”朴不花想了想，小心翼翼的安慰。
    “又是脱脱…”妥欢帖木儿深深吸气，“朕还以为，他真有些委屈呢…可朕要是下旨杀了，肯定又有很多人不服。觉得朕天性凉薄，连总角之交都不肯放过…”
    “陛下是九五至尊，何必在乎别人嚼舌头…”朴不花也跟着深深吸了口气，然后全力安慰妥欢帖木儿。“况且陛下要杀脱脱，有很多办法，根本用不着赐给他什么毒酒…”
    “很多办法？”妥欢帖木儿皱眉。他不是不懂阴谋，可对付一个坐以待毙的人，任何阴谋都看起來非常多余。好像自己心虚了一般，根本不敢将处置此人的理由端到明面上來!
    “陛下不急，这事儿尽管交给老奴。只要陛下决心已定，老奴保证把事情给您办得妥妥帖帖的。让外人挑不出半点毛病來…”朴不花声音从耳畔传來，隐隐带着早春的料峭，令人不寒而栗。
    注1：元代官制，右丞相是正一品，文官之首。平章政事是从一品。中书省右丞是正二品。
    注2：至正交钞，脱脱主政时，为了弥补国库空虚，力推发行的纸钞。仅仅是将用旧日的中统交钞加盖“至正交钞”四个字，就以强行将面值增加一倍。导致纸钞彻底失去信用，沒人敢留。史载，京师料钞十锭（每锭50贯），易斗粟不可得。
    第五章 催命
    正所谓，蛇钻窟窿鼠打洞，各有各的道行。一件让妥欢帖木儿都感到为难的事情，到了朴不花手里，却变得容易万分。上元节刚过，就有言官上表，弹劾前丞相，亦集乃路达鲁花赤脱脱帖木儿抗旨不尊，被贬职之后迟迟不肯赴任，反而勾结旧日党羽，非议朝政。。。。。
    脱脱在位时几度重手打击政敌，可是沒少得罪了人。如今失了势，那些仇家自然不会善罢甘休。只是众人对他的党羽一直都心存忌惮，怕受到报复，所以谁也不敢率先动手而已。此刻突然御史台的言官挑了头，立刻全力跟上去，墙倒众人推。把脱脱和也先帖木儿两兄弟以往犯下的所有过失都翻了出來。