穆明珠了然，若是在这最后一年，两人还没能获得官职，他便会成为没有品级的吏员，会回到原籍，在朝廷派下的品级官员手下谋差事。这乃是昭烈皇帝当时所定国策的一部分，本意是为了激励寒门学子在有限的时间内努力向学，同时也保证部分人
才回流原籍、促进当地教化，在昭烈皇帝时期，南山书院寒门所出的读书人，基本上都获得了官职，所以这个规定更多的是象征意义上的；然而在世宗以来，世家权势复苏，南山书院的寒门学生结业后谋官困难，稍有不慎便会沦为吏员。只能说，昭烈皇帝很多从后世拿来的政策，在他的强硬手腕下乃是善政；但随着政局变动，权力变化，善政也有了许多弊端。尤其是这十余年来，更是逼得这些寒门学生想方设法，只求能在最后两年内谋得一个官职，以至于不管需要出卖什么，只要能得宝华大长公主赏识，也成了天大的美事。
所以在眼下来说，寒门学子、甚至是部分世家子弟想要挤到宝华大长公主身边谋一席之地是常态，而像林然前世那样宁死不从的反而是极罕见的。
穆明珠道：“你来得也巧。本殿这里正有几个职位空缺……”
汪年与赵西，闻言俱是眼睛一亮。
“只你二人，却还不够。”穆明珠手撑颏下，思量着道：“本殿这里，少说要用一二十人。”
一二十个空缺的官职！
汪年与赵西简直是大喜过望。
他望着眼前不过三步之遥的公主殿下，仿佛他官袍加身的明天就在眼前。
这实在是大大超过了汪年与赵西的预期，像他这样的学子，能得到宝华大长公主的留意，已是百分之一的机会；而能从宝华大长公主这里来到穆明珠府上，更是从前未曾发生过的事情。众学子都知道宝华大长公主的性情，十个跟了宝华大长公主的，也就有一两个能真得了官职。而现在这位在扬州城搅动风云的小公主殿下手中，握着一二十个空缺的官职。而他都清楚，穆明珠刚刚出宫开府，手底下并没有多少自己人，正是需要大量启用外人之时——这正是南山寒门学子的机会。
而更妙的是，当这一切将要发生的时候，他是最早来到公主殿下面前来的两名学子。
汪年压住激动的心情，起身道：“不知殿下要用何等样的学子？学生不才，在书院中与众同窗还算熟络
，愿为殿下举荐。”
穆明珠抬眸看他一眼，能从芸芸学子中钻营到她面前来的，自然是极擅长抓住时机的。若是她把此事交给汪年去做，那接下来她所用的这些学子，都要感激汪年当初的引荐之情。如果一切顺利，几十年之后，汪年就会是如同明清等朝代“座师”一般的地位，底下是一众以他为首的势力。不过这都是以后长远的事情了，汪年自己也未必想到那么久以后，他只是嗅到了这是一个分鹿肉的机会，想要从中得利而已。
“南山书院并不远，听你说，不如本殿自己看。”穆明珠淡淡一笑，起身吩咐樱红，道：“命人备车，去南山书院。”
忽然之间，汪年与赵西的心情，就从云端跌落了谷底。
南山书院的寒门学生，只在书院第四年与第五年的，加起来也已经有三百之数。
穆明珠方才所说的“一二十个空缺”，在三百多名竞争者之下，忽然就显得不那么宽绰了。
汪年与赵西不清楚穆明珠的选用标准，自然也就不能肯定他二人是否会因为“最早来到”而被留下，心中难免忐忑。
穆明珠看到两人变幻的面色，道：“二位随本殿同去吧。”
汪年与赵西大喜，忙快步跟上。
去往南山书院的马车上，穆明珠望着窗外渐渐后退的景色，陷入了思考。其实南山学院寒门学子的出路越来越狭小，也不只是政局变化的原因。当初昭烈皇帝乃是太祖，大周百废待兴，因为几十年的战乱下来，三千州郡的朝廷官员早已死的死、逃的逃，朝廷可谓求贤若渴，每一年新出来的优秀学子自然有地方安排。可是三代之下，各州郡早已有了朝廷委派的官员，留下来的官职缺口越来越少，原本的官员到了六七十岁仍然健在于职位上，便如上午她所见的众部郎主管一样，底下新出来的年轻学子更是没了出头的机会。这已经不只是权力争斗的问题了，这背后是更深刻复杂的社会问题。她看清了其中的弊端，却还没有想出解决之法，眼下所做的一切，都只是头痛医头、脚痛医脚，至于帝国身
体内部的病根要如何去除，怕是连母皇也一筹莫展。
马车速度放慢，终至于止住。
南山书院已经到了。
穆明珠从马车上下来，见汪年与赵西早已等候在侧，见她下马车，两人抢上前来先要效力，却被公主殿下的好身手惊了一惊。
“去取这二年来的考评册来。”穆明珠来的这个时间，书院中第四年与第五年的寒门学生正在进行立秋的一场考试，她便先在书房中翻看众学子的考评册，尤其留意“算经”这一项出类拔萃之人，自己圈点了三十几人出来，交给樱红，道：“待他放课，传这些人来见本殿。”
樱红接了册子出去。
汪年侍立一旁，看得清楚，眸光一转，试探道：“殿下要选精于算筹的学子？”他在昨日宝华大长公主府中那场宴会上，也已经听说了皇帝要穆明珠管理后勤粮草一事的传闻。
穆明珠没有否认，抬眸淡笑道：“你要举荐谁？”
汪年此时已经从最初的兴奋中镇定下来，晓得自己最要紧是在穆明珠跟前立足，至于旁的利益都还顾不上，因此倒是“大公无私”，笑道：“不瞒殿下，还真有这么一位同窗，姓柳，名耀，字光华。这柳光华二十有五，生得不凡，据说宝华大长公主昨日那场宴会，原本就是为了邀这人。只是柳光华为人孤僻，一向不与学生等同窗往来，经文上不成，算筹倒是过人。只是如此一来，他在最终评定中拿不到‘甲’等，过了今冬就该回原籍去了，颇为可惜。”
穆明珠对柳耀这个名字有印象，正在她圈出来的那三十几个名字之首，算经次次都是最优异的，旁的经文却是不堪入目，果如汪年所言，在这等激烈竞争的情况下，原本这柳耀多半是要归到吏员去了。
穆明珠道：“他不曾应宝华大长公主之邀？”
汪年揣摩着穆明珠的意思，笑道：“要不怎么说这人性情孤僻呢？等会儿人来了，殿下一见便知道了。”
穆明珠清楚宝华大长公主的喜好，知道既然如此，那柳耀必然样貌过人。
但是等那柳光华真列于队首
，与那三十几名学子一同鱼贯而后之时，穆明珠还是惊讶于此人之美貌，倒是当真无愧于“光华”这字。
只见那柳光华虽已二十有五，但皮肤白皙透亮，腰肢纤瘦，男生女相，美丽异常，眉心一点红痣，宛如血色将出，而唇角下坠，不言不语便有恹恹之色，像是什么言情小说里的主角——只是分不清是男主还是女主。
汪年见穆明珠的目光果然落在柳光华脸上，若有所思，低声笑道：“殿下，是否果如学生所言？”
穆明珠不理会他，环顾众人，道：“本殿如今奉皇命，总理筹措军资粮草一事。这是一项苦差，若是做不好，从上到下都要受罚。你都是书院里的佼佼者，若是怕出仕没一年便丢了官，那便现下退出去。”
众学子互相看看，对于他当中的大部分人来说，能有一个做官的机会，已经是意外之喜。
片刻过后，只有两名学子站了出来，歉然道他已有去处，不敢耽误公主殿下的正事。
汪年在旁小声道：“左边那个攀上了大世家杨氏，右边那个据说是朝中认了干爹——都不配在殿下手下做事。”
穆明珠莞尔，有他在旁边解说，倒是也能及时了解这批学子的内情。
待那两人退下之后，书房内整整齐齐仍有三十多名学子在。
穆明珠选人之时便留意了，选的乃是算经出众，但总的评定并不理想之人，他的出路原本就不多，便更迫切要抓住这次机会。
“你都是读书十几年，甚至二十几年上来的，寒窗苦读不容易……”穆明珠轻轻开口，道：“外面的人有许多条路，有的是靠诗词得了贵人赏识，有的是靠机缘交到了富贵朋友，更有的人是靠容貌、靠家世……所以到了这里，本殿想尽量给你一个公平。本殿这次要选的官员，必须得精于算筹，因此就发一份考卷下来，诸君即席答题，本殿只以成绩评定选择，如何？”
众人纷纷应声。
汪年与赵西微微一愣。
赵西轻声道：“殿下，那学生……”
穆明珠淡声道：“你若是想参与，便也
一同答题。”
汪年与赵西都是一惊，他这等钻营别的门路的，本就是自知凭借真才实学未必能赢过同窗。
谁知道他都已经通过宝华大长公主挤到了穆明珠面前来，最终却还是要与昔日同窗一样，即席考试，凭最终成绩说话。
樱红已经开始分发提前准备好的试卷。
汪年与赵西不敢辩驳，忙也坐下来，埋头苦答。
穆明珠坐在上首饮茶，视线不由自主又飘向那柳耀，倒并非因为此人容貌的确出众，而是因为……这人临窗而坐，在特定的光影交界线下，侧脸竟有几分像齐云。
第113章
初秋下午温暖的阳光透过窗户洒满书房，一室岑寂之中，只有众学子偶尔翻动试卷纸张的声音,像是静夜里被风吹动的树叶声，带给穆明珠一种从身体深处萌生出来的轻微愉悦感。显然正埋头答题的学子们,与穆明珠的感受是截然不同的，但因为这一纸试炼很可能带给他们锦绣前程,所以连考试中的紧张焦虑也潜藏了一种兴奋感。
穆明珠扫视全场,目光再一次不自觉地落在了柳耀面上。青年低头答题，与一众难掩紧张的学子不同,他的脸上没有任何多余的神情,宛如一块冻硬了的冰。他沉浸在答题之中，像是一位神秘冷峻的**,毫不留情地扼住每一道题目的咽喉。忽然，他像是察觉了什么,抬头一望,正对上穆明珠尚未来得及挪走的目光。
穆明珠眨了眨眼睛,因她此时类似于“主考官”的身份,尽量不带情绪地转而看向其他学子。
柳耀眯了眯眼睛，低头看着只剩最后一道题目未答的试卷,轻轻搁下了魔笔。
穆明珠虽然挪开了视线,但眼角余光中仍能看到柳耀的动作，见状不禁又看向他。
柳耀轻手轻脚站起身来,讲试卷呈送给立在穆明珠身侧的樱红，便走出了书房。
众学子都知柳耀精于算筹，饶是如此，一见他已经交卷,而自己连十分之一还未答完，有些定力不够的便开始方寸大乱，有的则抬头看向上首的更漏，确认还剩多少时间。
穆明珠见开考不过片刻，这人便交卷离开，不禁也有些诧异，但她也清楚有些数学极好的人，只看题目、不需动笔计算便能在脑海中得出结果来，寻常人要算一个时辰的题目，在这等奇才只是过目一看罢了。她亲自勾选的这三十多名学子，自然清楚柳耀算经优异，又有汪年方才的话佐助，也就以为柳耀是这等奇才，扬了扬眉毛，取过那份墨汁未干的试卷来看。
首先入目的便是一页清秀优美的字迹，就算是在南山书院中，这等好书法也不是人人能有的。
还未见答题正确与否，只因这一纸字迹，穆明珠心中对这个柳耀便又多了一分欣赏。
而那题目也是一道不错，在如此短的时间内，做到了百分百的正确率，足见其于算筹上的功底与天赋。
穆明珠含笑看下去，却在看到试卷最后一题时，笑意微凝——这最后一道题却是空缺的。
难道是漏看了？
出于惜才之心，穆明珠把那最后一道未答得题目指给樱红看，又把那试卷给了樱红，示意她去交给侧间等候结果的柳耀，给他一个机会补上。
樱红会意，领了试卷出去，不过片刻便又拿了试卷回来。
穆明珠微微一愣，最后一道题目她故意选了难度很高的，那柳耀竟也能片刻便解答出来吗？
谁知樱红呈上那试卷来，最后一道题目底下仍旧是空着的。
穆明珠以目询问。
樱红附耳道：“那柳郎君不肯再答。”
不肯再答？
这是什么情况？
穆明珠有一瞬不解，考场之中，这人提前交卷却漏答了题目，她给了机会补答，一般学子都会感激不已、甚至有偷得一命之感吧？这人怎么给了机会还不肯接？难道是太自信了——哪怕是不答最后一道题目，也有信心被取中？可是她选出来的这三十余人，算经都是优异的，给了充足的时间，旁人未必就做不到全对。这柳耀不是自信，而是自傲了吧。又或者他是故意不答最后一题，以显示其能？又或者更恶意一点想，最后一题恰好击中了他算经薄弱的环节，他便如此“扬长避短”来了。不管是哪一种可能，都冲淡了穆明珠原本对这人的欣赏。
穆明珠接过那仍旧空着最后一题的试卷来，随手摆在书案上，以玉镇尺平整压住，想着世人多是恃才傲物，柳耀也不过其中寻常一员罢了，便不再理会。
更漏将近，这一场考试已经来到尾声。
期间不断有答完的学子，起身呈上试卷后，便出门至侧间等候结果。
穆明珠一边观察众学子的考试状态，一边给交上来的试卷计算得分，若是有分数相同的，便以先交卷的为更优。因为她要带这批新人做的事情，哪怕只是最初的后勤粮草调度，也需要大量的计算核实审定。这就需要做事的官员，不仅做得好，而且做得快。毕竟军情可是不等人的。
待到所有人答完，统计分数，满分者竟有二十人，那柳耀却恰好在二十一名。
毕竟南山书院汇集了全国的优秀寒门学子，穆明珠出的试卷也不是那等刁钻的题目，这些本就于算经上擅长的三十余名学子，在充足的时间之下，有的为求稳妥还检查了两遍，最终能有二十个人交出满分的试卷来，也算是对得起书院的名声了。
而汪年与赵西，则是公开处刑，一个倒数第二，一个倒数第一。
他们这等能钻营到宝华大长公主处的学子，虽然偶有几个学识过人的，但大部分来说学业并不是他们最出众的点。而在大的知识范畴之中，他们往往长于诗词，而疏于算筹，毕竟埋头案牍之中，又有什么趣味呢？所以汪年与赵西的这等成绩，实在乃常理之中。
汪年与赵西交了试卷之后，都有些惴惴不安，然而望向穆明珠的眼神还是暗藏了希冀的——毕竟不管答的怎么样，最后评分不还是在公主殿下一人手中吗？也许统一参加考试只是走个过场、堵人口舌用的，真正定下用谁，还不是公主殿下说了算吗？
在汪年与赵西越来越不安的目光之中，樱红立在穆明珠身侧，把二十个名额一一唱来，直到最后一个，也没有出现两人的名字。
“在座凡是取中的，只要愿意，都可以跟着本殿做事。”穆明珠面带微笑，语气也温和，但是话中的意思却冷厉，道：“不要想着跟了本殿，便能做大官，吃香的喝辣的。若是怀着这份心思的，那便趁早出了这屋子。本殿前面已经说过了，这次本殿奉皇命，总理调度军资粮草一事，做的乃是极得罪人的差事。你们跟着本殿，享不到作威作福的日子，反倒是要黑着脸、咬着牙，如刮骨的快刀一般，剜掉大周肌理上的腐肉。熬夜点灯、不眠不休都是寻常事，说不得还要受冷艳嘲讽——若有受不住的，便及早退了，谁也不会怪你。”她静了一息，扫试过室内留下的二十名取中的学子，见无人动作，都整整齐齐立着听她训话，便勾了勾唇角，淡声道：“好，看来都是有志气的。跟着本殿做事，只要你们肯出力、不做亏心事，本殿担保你们能一展所学，不负平生之志。”
众学子站在下首，被取中的欣喜还未散去，又都是年轻人，志气不曾被岁月消磨，没有一个会怕苦累，反而是越听穆明珠强调其中难处、越觉得兴奋。这也就是众学子多年读书下来，性情内敛；若在军中，众士卒便要难忍咆哮了。
“明日一早，本殿会派人接你们往公主府去——时间会很早，你们提前做好准备。”穆明珠冲众学子点一点头，当先走出了书房。
未被取中的汪年于赵西对视一眼，忙快步跟上去。
而穆明珠一离开，众学子才难压兴奋与喜悦，纷纷议论起来。
在一众欣喜激动的讨论声中，很快有人发现少了一个显眼的人。
“那柳光华算经次次拔得头筹，这次竟未被取中吗？”