穆明珠轻声道：“英王府那几个儿子，在百姓中的名声也都很好吗？”
    萧渊微微一愣，隐约摸到了穆明珠的思路，道：“英王身体康健，尚未不到讨论府中郎君的时候。”他顿了顿，又道：“除非你要在雍州十年八年长久留下去。”
    “十年八年……”穆明珠摇头笑道：“我没有那么多时间。最多两年，一定要有成效。”
    萧渊思量着道：“两年……英王府怕是换不得主人，除非……”他忽然抬眸看向穆明珠，轻声道：“难道你是想……”
    “不至于。”穆明珠明白他的猜测，无奈道：“我既然没把他当成最难的点，更不可能大费周折去暗杀他。”
    萧渊“哦”了一声，忽然神色凝重道：“你可要小心。”
    “嗯？”
    “你要知道，你这一趟来荆州，可是有无数人把你当成了‘最难的点’。”萧渊眉眼之间藏了隐忧。
    穆明珠关于暗杀的理论是对的。
    只有用旁的办法难以拔除、而又必须拔除之人，才会被暗杀。
    那么按照这个理论反推，穆明珠才是真正应该警惕被暗杀之人。
    “我知道。”穆明珠淡声道，伸手出去接落下来的丝雨，感受着不断落在手心的湿冷，轻声道：“我身边的饮食起居都有专人负责。你叔父原本还要派一批精于应对暗杀的护卫给我，被我拒绝了。”
    萧渊笑道：“何必拒绝？虽然你对我叔父死了心，也不必如此决绝。”
    穆明珠不理会他的玩笑，轻声道：“实不相瞒，我信不过朝廷那批护卫。”她对前世母皇骤然的病重始终有疑心，连带着对整个宫廷的安保人员都有疑心。
    萧渊微微一愣，道：“竟到了如此地步吗？”
    话音未落，忽听得一阵马蹄声如惊雷，从两人所在的小径前方冲来。
    才说到暗杀，就于暗夜雨中来了这么一批人马，如何不让人惊疑？
    萧渊拖住穆明珠的胳膊，拉着她退入扈从保护圈之中，问扈从道：“林校尉呢？”有骑兵至，林然领五千兵马在外，为何毫无所觉？
    众扈从都是如临大敌，刀枪出鞘，一队队上前，排了三层，将萧渊与穆明珠护在中心，且防且退，往驿舍的方向撤离。
    穆明珠与萧渊沿着小径说话，已经走出半里路来。
    而林中火光大亮，是林然反应过来，终于领兵赶来。
    与此同时，暗夜中的那一支马上的骑手，也终于冲破雨幕，露出了真容。
    “来者何人？”公主府的扈从拦在前方，双人长
    枪交错，拦住了马上的骑士。
    为首的骑士黄斗笠、绿蓑衣，翻身下马，朗声道：“在下荆州都督邓玦邓无缺，闻公主殿下将至，故而出城迎接，不料惊扰了殿下。在下死罪。”
    穆明珠淡声道：“放他进来。”
    于是众扈从让出仅容一人的通路来，只放邓玦一人入内。
    邓玦低头缓步走上前来，主动除去斗笠、解去佩剑，不至穆明珠身前，已经欠身下去，再度低声道：“末将荆州都督邓玦，见过公主殿下。殿下万安。”
    萧渊笑道：“丝雨绵绵，何需蓑衣？”
    邓玦亦低声一笑，道：“郎君所言极是。”便又解去了外面的蓑衣，露出一袭墨绿色的长袍来。
    他那长袍贴身，腰身束紧，只腰间垂下一组环佩，看来的确没有藏兵刃的空间。
    此时丝雨如银针，落在他妩媚上扬的眼尾，在火光映照下，有种撩人心神的美。
    邓玦再度欠身下去，姿态放得很低，轻声解释道：“玦有心在南郡城外迎接公主殿下，得到公主殿下将至的消息，深怕来不及，因此连夜赶来，走的都是熟知的小路，竟无意中绕开了殿下扈从，致使殿下受惊。此皆玦之罪过。”他简单两句话，既表明了他的用心，甚至也把公主殿下扈从的罪责给摘掉了。
    是个面面俱到的人。
    穆明珠在众扈从的拱卫之中，已细细打量这荆州都督许久，至此才开口笑道：“邓都督披星戴月而来，本殿受宠若惊。雨夜天寒，不如同去饮杯热茶。”
    邓玦如释重负一般，仍欠身，低声笑道：“殿下宽宏。”
    此时跟随邓玦同来的骑士也都已经点清，一共二十人，都是荆州府的兵。
    穆明珠若有所思打量着邓玦，不管这人究竟是什么用意。她来荆州的第一步，并不想要立时闹出事端来，这人主动前来，不管真心假意，总要做个样子给旁人看。
    她想到此处，主动走上两步，轻轻伸手，虚扶邓玦的手臂，口中笑道：“邓都督，请起身。”
    这是官场上很常见的情况，被虚扶的人也会很自觉起身，一般来说不会出现要上司真的来“扶”的情况。
    谁知穆明珠伸手虚扶，邓玦却似浑然不觉。
    甚至也许是穆明珠的错觉，在她伸手的时候，邓玦好似胳膊微微一垂，竟落在了她手心。
    她隔着丝质的衣料，切实托住了邓玦的手臂。
    虽然已是初冬时节，但邓玦仍旧穿得单寒，所以这衣料并不厚重。
    也因为空气是冷的，叫穆明珠更能隔着衣料感受到他手臂的热度。
    这一切不过发生在短短刹那之间，在穆明珠还没回过神来的时候，她已经托住了邓玦的手臂。
    而邓玦借着她的力道，缓缓起身。
    穆明珠收回手来，望着这位荆州都督的侧脸，一时有些恍惚。
    萧渊全然不觉，上前笑道：“原来是一场误会。见过邓都督，在下萧渊。”
    邓玦笑道：“原来是相府公子，此前您侠肝义胆、领兵直抵长安镇，叫在下好生佩服。可恨职务所在，叫在下不得擅离，否则真欲追随萧郎君而去。如今在殿下跟前见到了，也算是一偿在下夙愿。”
    穆明珠在旁听着，观察着邓玦这个人。
    平心而论，邓玦的皮相身材都是极为出众的。
    萧渊在建业城中，已经算是颇为俊美的郎君了。但是此时站在邓玦身边，仍是相形见绌。
    根据穆明珠此前已经知道的消息，这个邓玦此前因父母亡故，一直耽搁了婚事。
    刚才那一瞬间，究竟是她的错觉，还是说……
    她正在思量，却见邓珏在与萧渊谈话的间隙，忽然抬眸向她看来，丹凤眼中波光潋滟，在与她对视的刹那，非但没有循着尊卑避开视线，反倒眸光一凝，露出一个有无尽意味的笑容来。
    谁能想到，她的名声传扬出去之后，固然有林然那样误会后抵死不从的，竟然还有如邓玦这等误会后主动示好的。
    穆明珠唇角轻勾，这趟荆州行有点意思。
    第137章
    穆明珠在来荆州之前，也已经提前了解过当地的官员。这荆州都督邓玦，自然也在她的名单上。纸面上的履历,虽然不如当面见了直观，但其实也能看出很多内容的。这邓玦乃是昔日大将军邓开之子,既非嫡出，又非长子或幼子,生母也并不显耀,然而竟然是他继承了父亲最大的**遗产，以刚过弱冠之年,做到了荆州都督的位子。英王周鼎在建业时,教授他骑射武艺的师父，正是邓开。有这样的世交在,又同在荆州，邓玦与英王周鼎的关系是很不错的。
    据说英王周鼎很是遗憾,有意招揽邓玦为贵婿,无奈膝下没有女儿。
    邓玦既然已经与英王周鼎有这样不错的交情,如今却又连夜赶来迎她示好,背后的用意就很值得思量了。
    此时邓玦错后一步跟在穆明珠身侧，低声和缓道：“殿下来荆州办差,末将自然肩负殿下的安危。荆州与建业城不同,临近梁国，要防着宵小之辈。尤其是殿下要去的那四郡,其山野之间、蛮族未清，即便是本地的儿郎，也多勇健尚武。哪怕遇到那等鲁莽游侠，冲撞了殿下,也是末将之罪过。末将虽然才疏智浅，比不得殿下身边的扈从将领，但总算在荆州也已盘桓二年，熟知本地情形，或可为殿下避免一点意外。”
    他一番话娓娓道来，既解释了自己星夜赶来迎接的原因，又表明了他的作用。
    至于用不用他，那就是穆明珠的事情了。
    穆明珠既然已经清楚他有意示好，反倒不着急与他亲近了。正如人在野外见了那等五颜六色、煞是好看的禽鸟走兽，第一反应总是退开几步，仔细观察一番，看这美丽的家伙是否身含剧毒。
    “邓都督盛情，本殿记在心中了。”穆明珠淡淡一笑，话锋一转，把此前问过萧渊的问题，又抛给了邓玦，道：“邓都督久在荆州，那么依都督之见，本殿这次来行分割雍州的差事，当落脚在哪一郡呢？是南阳、襄阳、新野还是顺阳呢？”
    邓玦先是笑着低声道：“殿下唤末将无缺便是。”又道：“殿下既然是身负皇命而来，则荆州无处不可落脚。”
    穆明珠听得这一句，轻轻一挑眉——这可不算有诚意的回答。
    邓玦底下却还有话，细细道：“南阳有英王殿下，与公主殿下乃是兄妹至亲。殿下身负皇命而至，若是往南阳郡去，既可全了兄妹之情，也可一解英王殿下思建业之疾。新野、顺阳相对来说，人口略少些，地方豪族世家也就乖觉一些，若从这两处做起，殿下划治雍州之事便可顺遂许多。而襄阳有高山之险、城池之固，易守难攻，距离上庸郡又最近，若梁国再有异动，殿下也可从旁相助。这四郡，不管殿下选择何处落脚，都是极好的。”他顿了顿，含笑道：“届时殿下只管吩咐，末将会先行安排下去，免得殿下处理繁重政务之余，还要劳心外务。”
    穆明珠越听越觉诧异，这邓玦分析的固然很有道理，但是最难得是他这份城府。他不像是个二十出头的都督，倒是有些像朝中那等七十多岁的老官，说话滴水不漏，看似回答了许多，其实仔细一咂摸，一点他个人的立场都没有。如此一来，便可进可退。政令下达之后，若是好了，那便皆大欢喜；若是不好，也算不到他头上。许多入朝为官的年轻人，一开始闪耀如明星，可是很快就会夭折在**、新政推行等事项中。反倒是另外那些最初不显山不露水的人，宦海浮沉几十载，不知不觉就成了朝中的常青树、中枢的要员高官。
    若是在寻常人身上，穆明珠便淡淡一笑放过去了。
    但此时她却有意要逼出邓玦的真性情看一看，因而目视着他，故意道：“这么说来，邓都督也觉得本殿这趟的差事，要受世家阻拦喽？”否则也不会有新野、顺阳豪族弱一些，更好办事的说法。
    邓玦微微一笑，并不慌乱，也不避讳，简短道：“殿下此来要行土断之法，自然要触动豪强大族的利益。”
    雍州实土化的纲领性政策，早已经由邸报抄送荆州高官处。
    因世宗年间，梁国南下，大周失去了中原大片领土，而北地的百姓纷纷南逃，许多汇集于荆州南部——也就是现下划为雍州的四郡。当百姓南逃之初，谁都不会想要长久在南方留下去，毕竟国人安土重迁，若不是战乱也不会离乡。虽然离开了家乡，但众人还是想着要北伐回到故土的。所以最初这些南逃的百姓，也包括北地的著姓大族，来到荆州南部之后，并没有加入要缴纳赋税的户籍，而是侨居侨立。在异乡设一处为家乡某某郡、某某县等等。
    然而随着时间的推移，世宗时几次北伐失败，这些侨居的百姓都已经在当地娶妻生子，不提那些原本的大族，就是普通百姓中，也有善于经营又或得了时运，已经成了富豪之人。而其中仍旧贫苦的，便依附豪强大族生活。这些人一两代下来，多半已经有了土地屋产。但是他们仍旧是“侨民”，户籍上来说他们仍旧是不用缴纳赋税，也不必应征去服劳役的。这样长久下来，不但朝廷损失了税收徭役，而且会让当地的侨民与居民之间产生对立矛盾。毕竟一样耕种生活，只是因为户籍不同，普通百姓要纳税徭役，侨民却不必——岂是公平合理的？
    在当地民众来说，可能十几二十年，甚至大半辈子已经过去了。
    但是国家的政策，有时难免滞后，有时又要让步于更大的利益安危。
    所以直到今岁穆明珠上奏皇帝，提出雍州实土化的政策，才算要着手解决这早该解决的问题。而若不是国库空缺，倒逼改革，朝廷是否敢在强敌压迫之下，对内打压世家的利益；而世家又是否会稍作容忍，都还要画个问号。
    “那依邓都督所见，本殿最要留意当地哪一大世家呢？”穆明珠停下脚步，隔着绵绵丝雨，在熊熊火光之下，望向笑容完美的青年，仿佛一定要从这圆融的人口中听到一个名字，要给这八面玲珑的邓都督立一个仇家。
    邓玦聪颖过人，又极擅长揣摩旁人的心思。
    在穆明珠一次比一比尖锐的提问下，两人都已经心知肚明。
    穆明珠要问的，并非荆州真正的形势，而是在问邓玦的心——尔心诚否？
    星夜赶来示好的邓都督大约不曾想到，穆明珠要的“示好”略有一点昂贵。
    可是这种昂贵，反过来其实也是一种对邓玦的保障。
    毕竟你若诚心投靠一个人，自然不希望对方是个毫无心计、来者不拒的憨货。
    邓玦望向穆明珠，非但没有恼怒，丹凤眼中流转的笑意愈深，轻言慢语道：“雍州七大世家，裴、柳、薛、庞、韦、崔、杜，皆有田产万千亩、部曲万千人。若说其中哪家最该留意，末将要说柳家。”
    穆明珠问道：“为何是柳家？”
    邓玦对上穆明珠的视线，眼睛轻轻眯起来，弯成一个有几分顽皮的笑，轻快道：“从前末将江畔垂钓，柳家大郎牵黄擎苍来狩猎，惊走了末将一竿好鱼。”
    饶是穆明珠满腹算计，闻言也忍不住轻笑出声。
    邓玦望着眼前笑靥如花的公主殿下，眸光微动。虽然他清楚这位四公主殿下芳华正好，但因她在扬州的霹雳手段，总让人想象出一副狠辣深沉的样子。谁知方才雨夜初见，公主殿下的真容却大大出乎他的意料。四公主殿下无疑是美人胚子，但是比她的美貌更叫邓玦诧异的，乃是她素面朝天的做派。时下女子，不管是高门贵女，还是小家碧玉，只要家中还能买得起一盒胭脂，总是要装扮过后才出来见人的。只有那等要下地劳作的农妇，才不施粉黛。
    邓玦为荆州都督，往各处走动所见的女子，没有一个不涂脂粉的。日日如此，人人如此，邓玦脑海之中，女子只有扮了妆容的模样，至于原本素净的脸该是什么模样，反倒成了模糊的印象。
    方才初见之时，他抬头见了穆明珠素净的面容，竟感到一种强大的力量。
    与其说这位公主殿下不施粉黛，是出于对天生美貌的自信，倒不如说是因为她手中的权力和她追求的目标，早已异于常人。
    她已经跳脱出要在容貌上费心神、做文章的阶层。
    毕竟哪怕同样的公主之尊，邓玦也曾见过此前已经嫁人的二公主与三公主，她们一样是精致的妆容，如果说与寻常女子有什么不同，那就是她们的妆容更加华贵，要人一看便知，这是寻常人家用不起的首饰脂粉。