谢青章将手中的油纸伞递过来：“雪还下着，光有氅衣的风帽不够，桑娘还是撑着伞罢。”
    孟桑正欲接过，余光扫了一眼杜昉和他们身后的马车，动作忽而顿住：“你们只有一把伞？”
    一旁的杜昉露出微笑，一字一顿道：“孟小娘子不必担心，阿郎的身子骨强壮着呢，没事的。”
    孟桑：“……”
    总觉得杜侍从的语气怪怪的。
    她轻咳一声，没有接过谢青章递来的伞，视线飘忽：“你这伞也挺大的，要不一起吧？”
    谢青章愣了一下，本想婉拒，紧接着就想起谢琼前些日子传授的种种心得。
    他定了定神，将油纸伞撑起，缓步走到孟桑身边，有些不自在道：“嗯。”
    此二人之间隔了一步的距离，静静地往内院走去。
    年轻郎君撑着伞，默不作声地将伞面向着孟桑那边倾斜，势要为她挡去所有风雪。
    油纸伞下，自然而然形成了一小方天地，一股“奇怪”的氛围在不断逸散。
    孟桑听着身侧人的动静，无端有些面热，轻咳一声：“你今日怎得突然来了？”
    谢青章抿唇，佯装淡然，温声道：“今日来有两桩事。”
    “一是日子冷了，阿娘担忧你一人住在外头，不晓得多备下些驱寒的物件，故而让我送些暖炉和炭来。”
    孟桑一听，喜出望外道：“这可真是解了我的燃眉之急，下回去府中，一定多做些吃食，再备些物件当回礼。”
    她笑问：“还有一桩事呢？”
    见孟桑这般欢喜，谢青章莞尔，又道：“还有一则就是你先前托付给我的冯家事，银子和阿兰要的小竹箱，都已经取回来了，待会儿杜昉会一并搬进来。”
    闻言，孟桑一颗心稳稳安下，眉开眼笑：“还以为要拖到年后，不曾想这么快就能拿回来。”
    她停下脚步，侧过头看向谢青章，认真道：“能在短短时日内就解决冯家事，你一定在此事上耗了不少心力。连着上回借马的事一起，我欠了你两个人情。”
    “谢青章，有什么是我能为你做的吗？”
    谢青章随之站定，撑着油纸伞，眉眼间露出一瞬的愣怔。
    他有些紧张，竭力稳着声音，缓声道：“我正恰好有两桩事要问你。”
    孟桑正色回道：“你尽管说。”
    谢青章顿了一下，随后面上浮现出温柔之色：“其一，想问桑娘的生辰是在哪一日。”
    冷不丁听对方问自己的生辰，孟桑起初有些没反应过来，在瞥见他眼底忐忑后，倏地笑了。
    “腊月十五。”
    “嗯。”谢青章听到后，默默记在心里。
    孟桑不知为何，放松许多，扬眉问：“第二问呢？”
    谢青章先是微微低头，似乎在酝酿着什么，然后才抬眸对上孟桑满含笑意的目光，不自然地说道：“二问……”
    “桑娘可愿在六日后的旬假，与我一道去听俗讲？”
    此问一出，还真把孟桑给难住了。她犹豫片刻，思量许多，最终歉然一笑。
    “抱歉，那日我有约了。”
    翌日，长兴坊吏部尚书府中。
    天还没亮，田肃睡得正熟，隐约间听到了一丝动静，挣扎着醒过来。
    一睁眼，就瞧见床榻前站着一个黑影。
    田肃的心提到了嗓子眼，惊恐无比地朝后缩，同时大喊：“鬼啊！”
    那黑影不乐意了，中气十足地呵斥：“说什么胡话呢，我是你阿翁！”
    田肃听到熟悉的嗓音，后撤的动作停住，试探地唤道：“阿翁？”
    田尚书穿着整齐，双手负在身后，没好气地“嗯”了一声。
    顿时，田肃不满地缩回被子，埋怨道：“阿翁您这么早来我院子作甚？吓得孙儿心都快跳出来。”
    田尚书哼了一声，伸手去扯田肃被子。
    “早什么早，赶紧起来。”
    田肃万分不愿，拼尽全力拽被子：“天都没亮，您这么早喊孙儿起来干嘛？”
    此言一出，田尚书扯被子的力道非但没松，还重了几分。他将锦被掀开一大半，然后拍了一把田肃圆滚滚的后脑勺，理直气壮道：“你说干嘛？”
    “赶紧起来去国子监，给我买朝食去！”
    片刻后，一辆不起眼的马车驶出田府。
    车内，田肃抱着自个儿的书袋，懒散地打着哈欠，困到眼角都泛着泪花。
    而田尚书精神抖擞地坐在正中位置，闭目养神。
    这马车有些小，田肃坐得不大舒服，只觉得手脚都伸展不开，不解道：“阿翁，咱家难道变穷了吗？”
    田尚书倏地睁开眼，恼怒地瞪向他：“瞎说什么胡话？”
    田肃环视四周，无辜道：“不然干嘛放着那些又大又舒服的马车不坐，非得挤这辆最小的？”
    提起这个，田尚书有些不自然：“聒噪，坐个马车还这么多事，闭嘴！”
    你以为阿翁不想坐宽敞些的马车吗？
    这都是被逼无奈。
    家中其他马车都带着田家印记，如若他坐着那些马车去国子监，岂不是要让所有同僚都晓得他妥协了？
    这不成，他还是想保住这张老脸的。
    念及此处，田尚书瞟了一眼田肃，清了清嗓子：“二郎，你那些同窗给家中长辈送吃食，都是去的国子监偏门，对吧？”
    田肃“嗯”了一声，疑惑地问：“阿翁，这事您不是昨日就问过了嘛，怎么现下又问一遍？”
    “还有，您为什么非要去后门呀？明明偏门离食堂更近，也离坊门最近啊。”
    田尚书的一颗心稳妥放下，瞪向田肃：“阿翁问你，你答就是了，哪来这么多别的问题。”
    “偏门人太多，我不稀得和旁人挤。后门人少，清静些。”
    “哦。”田肃打了个大大的哈欠，没将此事放在心上。
    不多久，马车一路驶入务本坊，停在了国子监外。
    一到地方，田尚书立马将自家孙子赶下马车：“快些去买鸡蛋灌饼，阿翁待会儿还要上朝呢！”
    田肃无奈叹气，深觉赚钱这事很不容易，疲倦不堪地往后门走。他向阍人出示了木牌，随后畅通无阻地入了国子监，直奔食堂。
    迈进食堂时，里头只有寥寥几位监生。而孟桑正坐在桌案边，尽情地嗦着粉。
    瞧见那碗粉，田肃眼前一亮，“噔噔”跑近，兴致勃勃地问：“孟师傅，这就是告示栏上说的米线？”
    孟桑眼下口中细嫩的米线，笑吟吟道：“对，食堂今日开始供应，除了三鲜之外，还有别的浇头。田监生要来一份吗？”
    “要！”田肃应完声，陡然想起要替阿翁买鸡蛋灌饼的事，连忙与孟桑打了个招呼，“我还得去买灌饼，待会儿回食堂再去领米线。”
    说罢，他头也不回地冲向食堂左边的桌案。
    孟桑目送他离开，莞尔一笑，低头继续嗦粉。
    宽碗之中，洁白的米线乖巧地浸在汤汁之中，碗边卧着煎蛋、白菜、肉丝还有一些榨菜，上头浮着红油。光是看着，就让人觉得很有食欲。
    用筷子叉起一些送至唇边，孟桑毫不犹豫地张口含住筷子上的米线。口中稍稍一用力，滑溜溜的米线就会与汤汁一起，悉数被嗦进口中。
    米线是嫩的，轻轻一咬就会断开。咀嚼几番之后，断成无数截的米线在唇齿间滑动，那种奇妙的触感十分有趣。
    吃完米线，再喝上一口鲜到令人咋舌的底汤，只觉得浑身都热乎起来。
    就在孟桑嗦粉时，田肃已经来到了鸡蛋灌饼的摊位前。
    等待庖厨摊饼的时候，田肃漫无目的地望向四周。本想借此打发时间，却不曾想，瞧见隔壁站着一位熟人。
    田肃冲着那人笑道：“易监生，你怎么来这么早？”
    易七郎闻声望来，瞧见田肃后，愣了一下，不自然道：“起得早了些，索性提前来了。”
    田肃没多问，只扫了一眼对方手上的两个油纸包，眼中一亮：“易监生，你也一人吃两份煎饼啊！”
    “嗯，”易七郎挤出一个勉强的笑意，“我还得回斋舍，就先走了。”
    田肃点点头，没将对方的异样放在心上，目送对方离去。
    待到鸡蛋灌饼好了，田肃接过油纸包，急匆匆出了食堂，顶着寒风往后门赶去。
    后门处，马车内。
    田尚书看似稳稳坐在车内，实则心里头有些急切。一想到片刻后就能尝到让他魂牵梦萦的鸡蛋灌饼，他心中就满是期待。
    同时，他不免也有些心虚，生怕自个儿买百味食肆吃食一事被其他同僚知晓，因而脑中那根弦紧紧绷着。
    忽然，马车外传来国子监后门被拉动的声响。
    田尚书下意识以为是田肃回来了，于是按捺不住地掀开厚重车帘，假意斥道：“二郎，你怎么回来这般迟！”
    话未说完，田尚书就僵在了原地。
    皆因来者并非田肃，而是光禄寺卿易家的七郎。
    光禄寺的易寺卿，是先前竭力反对承包制的官员之一。
    同一时分，拐角处的一辆灰扑扑的马车，亦有人开口：“可是七郎回来了？”
    听见熟悉的嗓音，田尚书探出些身子，猛地扭头看过去，与易寺卿的目光直直对上。
    两人俱是一愣，面上闪过尴尬之色。
    寒风中，易家阿翁尴尬一笑：“田尚书，我来送七郎回国子监。”
    田尚书轻咳一声：“嗯，我也是来送二郎的。”
    两边人说完，此处又陷入了一片寂静。
    一旁的易七郎不忍直视这幅场景，抓着两份杂粮煎饼，默默挪开视线。
    他家阿翁根本就是为了百味食肆的煎饼而来，至于田尚书……