默什确实已经被毁灭了。
    那一波在夜间突然袭击的魔物潮比这个领地以往遭受过的袭击都要强大，其中以半兽人居多，堕落牛头人的变异巨角轻而易举地冲垮了奴隶们的屋棚。当十几个堕落牛头人一起毫无理智地冲锋时，就连城堡坚固的大门都无法抵挡它们的力量。
    这一片幸存者营地原本呈圆形，最中央的建筑是领主的城堡，然后是一条将城堡环绕起来的溪水，再往外一圈是种植白地豆的农田，之后才是其他居民的住所。
    即便是在城堡里工作的奴隶，也无法在城堡中歇息。领主的城堡中只住着他自己、他的厨娘与他的护卫，当灾难降临的时候，架在溪水上的桥会被人砍断，充当除了石墙与居民之外的又一条防线，为领主争取逃亡的时间。
    不过现在已经完全看不出这儿原本的样子了。
    石头垒起的城墙在魔物潮中轰然倒塌，压毁了许许多多城墙之下的屋棚。那些屋棚的主人结束了一天的辛劳，刚刚疲惫地陷入睡梦之中，就被坠落的巨石活活掩埋。
    “我的父亲曾在修建这座城墙的过程中死去，”吉尔注视着眼前的这一片废墟，他裸露在外的两条细瘦手臂在发抖，“……而我亲眼看着它倒塌。”
    阴暗无光的夜，魔物令人惊惧的嘶吼，耳中塞满了绝望惊慌的哀哭。魔物残肢处蔓延出的黑雾将他们吞噬，唯一能够保护他们的城墙坍塌，碎石、泥土与沾了血的残肢四处飞溅。
    那是地精们此生都不愿再回想起来的景象。
    默什最外围的这一片区域是受灾最严重的地方，土壤上遍布着魔物群凌乱的脚印。年轻的地精狠狠搓了一把脸，站直了身体，往远方望去。
    “神明眷顾——”他话音猛地一顿，脸色在那一刹变得煞白，看了身侧的地精们一眼，紧接着才有些紧张地说：“我的意思是，真是幸运，魔物潮似乎已经离开了。大人，您想要去城堡看一看吗？”
    魔物嗜血，对被他们示视若珍宝的武器、食物、衣物都不感兴趣。领主死去了，城堡中储存的物资便成了无人之物。
    吉尔心中揣测，以为这位大人来到默什堡这一片废墟便是冲着那些物资而来，便想着将她领到城堡之后，再考虑该怎么寻找弟弟——即便这大概是一件不可能成功的事。
    他们已经太久没有吃饱饭了，要清理这些断壁残垣就已经很不容易，更何况从这茫茫废墟下找到想找的人。
    露西娅眨眨眼，点头。
    深渊中也有“城堡”，是上一任魔王留下来的。那一位魔王是一只非常贪财的骷髅龙，用金子在洞窟里打造了一座地下宫殿，无论白天夜晚都金碧辉煌。
    她打败了魔王，对自己继承的这一座宫殿却不是很满意。
    在踏上这片土地的那一刻，露西娅的心底便产生了一种很奇妙的感觉，以至于让她对这儿的好奇又增添了几分。
    ……不知道地面上的城堡会是什么样的。
    离开城墙的区域之后，就逐渐能够看见一些幸免于难的房屋与棚子了。有地精上前去，透过门窗往里面看。
    “没有人。”他们叫喊着，露出了失望的神色。
    他们一路往城堡走。每逢看到完整的屋子，地精们总会上前，查看里面有没有幸存者，只是他们每一次都会失望——他们连尸体都找不到。
    所有人都成功逃亡的可能性实在太小了，唯一的解释就是那些死去的人们已经被感染，变成了行尸走肉的魔物。
    魔物潮虽然离开了，但这不代表默什堡中没有残留的魔物徘徊。他们不敢离露西娅太远，警惕不安地往四周打量，瘦小的身躯习惯性地、深深地弓着，像是随时准备钻洞逃走。
    农田已经被糟蹋得乱七八糟，地里头的白地豆被踩成了一片烂掉的糊泥，跟土壤脏兮兮地混在一起。
    蒂姆下意识地倒抽了一口气。
    默什堡的领主特别喜欢接收新的地精。他们个子小，不像兽人那样吃得多，只需要很少很少的一点食物就能生存——而且他们是自土中诞生的生灵，干地里的活儿特别利索。
    他们日日夜夜照料着这些食物，跪在地里捉虫拔草。这些白地豆是他们在这世代中生存下去的唯一倚仗，可现在它们就这样烂在了地里。
    “或许烂掉的地豆泥也可以吃，我看它们与平时捣烂的糊糊也没什么区别——只是脏了那么点儿。”蒂姆压低声音对同伴说，“等那位大人得到了她想要的东西，我们可以去找个篮子，来挖走一些地豆泥。”
    有地精连忙点头赞同：“总该有些白地豆没被踩坏，如果我们足够幸运，接下来几天都不会饿肚子。”
    一说起饿肚子，就有地精想起了刚才那一顿无比美味的盛宴。
    那是自众神陨落、克塔西崩塌之后，他们第一次吃上这样丰盛的食物——而死去的那些生灵再也无法拥有这样的机会了。
    穿过农田，他们很快就看见了领主的城堡。那是一座由石头堆砌而成的堡垒，远在黑暗之刻降临前便存在了。那饱经风霜的建筑平日中便给人一种阴森低郁的感觉，如今被青苔爬满的墙面上溅上了鲜血与猛烈撞击出的凹痕，更显可怖。
    露西娅端详片刻，面露失望。
    ……她觉得她的宫殿比这座城堡还要好看一点儿。
    城堡前的吊桥已经被斩断，他们渡过溪流，看着坡上的城堡。蒂姆往四周望了一眼，小跑上前：“大人，我知道一条从地窖进入城堡的路径。”
    默什堡那位死去的领主在自己的城堡中建造了巨大的地窖，并将其隔成了许多小房间。他在黑暗降临前便是这里的领主，囤积了许多财宝——只不过现在没有人会去在意那些堆积成山的金银了。
    地窖入口处有被撕破的衣物与护卫的盔甲，一柄折断的长剑孤零零地躺在那儿，剑柄被沾满血的残肢紧紧握着，而肢体的主人已经不见，与那些残忍闯入的魔物成了一体。
    当时在城堡中的领主大概是选择从地窖逃亡，入口处溅满了血液。露西娅继续往前走，又看到了几具尸体。
    默什堡中没有会锻造武器的矮人，存放武器的仓库中颇为空荡，只有三把长剑、一只匕首与两柄短刀。露西娅将其中一把剑拿起来，打量几眼。
    这些武器都是由一种品质普通的铁石淬炼而成，那种铁石在深渊中十分常见。她将剑放了回去，走出仓库时脚步顿了顿。
    地精们不知为何都等在外面，露西娅的目光从他们空荡荡的腰间掠过，有些困惑：“里面有一些武器，你们不去拿吗？”
    话音刚落，眼前的地精们齐齐瞪大了眼睛。
    克塔西历903年，大陆上最为珍贵的东西终于有了定论——食物，水，武器。默什堡并不是唯一一个将这些资源牢牢攥在手中的领地，它们实在是太过重要了。
    在默什堡中，只有被领主信任的护卫们才能拥有铁质武器，普通的居民们只能用木造、石造的武器来保护自己——这或许也是他们溃灭的因素之一。
    被当作奴隶般对待消磨了他们的心智，听到露西娅这么说，才有地精迟滞地开始动作，将那些沉甸甸的武器握在手里。
    储存食物的石室就在旁边，出乎意料的是，这里也没有多少东西——角落里堆着几十袋白地豆与两袋小麦粉，木架上零零散散放着两三罐香料，靠近石室顶端的地方悬挂着四条肉块。
    “只有白地豆才能在默什堡的土地里生存下来，为了得到其他的食物，领主会定期派出队伍，前往其他领地进行交易。”
    蒂姆在厨房中干过活儿，对这些事情了如指掌：“上一支队伍一直没有回来，大家都猜测他们或许是遭遇了不测。”
    吉尔接口说道：“这种队伍向来都是由少量护卫与大部分的平民组建而成，领主前几天还在征召平民，这回的酬劳比以往都要丰盛——大概就是因为食物不够的缘故。”
    默什堡的居民们之所以能忍受被领主当作奴隶使唤，便是因为这里能够庇护他们的生命。但出去交换食物不同，外面危机四伏，为了让他们心甘情愿地涉险，领主不得不允诺他们一些酬金。
    露西娅若有所思地点了点头。
    沿着地窖中的长廊走下去，他们依次经过了储存布料与纺织机的库房、端端正正摆了一瓶葡萄酒的石室与一间摆满无用收藏品的库房。库房尽头是阶梯，一道往上，一道通往更深的地下。
    “大人，从这儿上去，应该就能到达石堡一楼，”
    没有人知道城堡里的情况如何，吉尔浸着汗的掌心紧紧握着他得到的那一把长剑，艰难地咽了咽口水。
    他想要跟随这位大人，而他必须展现出自己的价值。即便他只是一个小小的、瘦弱的地精。
    吉尔握紧长剑，无数想法在那一刹那自脑海中一闪而过，视死如归般踏上阶梯第一层：“……请允许我为您探路。”
    “稍等。”
    温和清脆的嗓音在地窖中响起，吉尔茫然转回头，便看见那位那位白发金眸的大人眼睫微垂，看向那通往一条向下的阶梯。
    难以形容的感受再次浮现，与先前的感觉却有一些不同。她能清晰地感觉到空气中某些元素在靠近台阶的地方更加活跃，让她觉得亲昵又放松。
    那双漂亮的眼眸闭上了，露西娅听见了压抑的、几不可闻的抽泣。
    “……下面还有人。”她说。
    第4章
    地窖中安静了一瞬，而就在那片刻的寂静中，魔物的低吼声猝然响起。
    ——下面有人，还有魔物。
    露西娅转身走下阶梯，地精们迟半拍地反应过来，匆忙跟上。
    想要与家人团聚的心情短暂地击败了对魔物的恐惧，他们握紧手中的武器，小心翼翼地迈入那更深的地底。
    石堡最深处的景象映入眼帘，诡异又荒诞。
    那是一间不大的石室，昏暗的烛火跳跃，将墙上悬挂着的物品拉出了长长的影子。沾了血的长鞭，内部缀满刺的项圈，泛着寒光的骨针……但此时地精们的注意力都不在那些象征着虐待与暴力的存在上。
    隔着铁黑色的栏杆，他们的目光与那些充满悲伤与绝望的眼神对上。
    这间石室被栏杆分成了三个部分。被两重栏杆封锁着的最深处一片黑暗，看不清里面有什么；处于两道栏杆之间的狭窄外室中挤满了幸存者们，有地精、人类，也有兽人；栏杆之外徘徊着不下五头魔物，正在对他们虎视眈眈，时不时暴躁地对坚固的栏杆发起撞击——而那道栏杆竟奇迹般地一直屹立不倒。
    在双方目光对上的那一瞬间，那些魔物也嗅到了他们的气息，扭头望了过来。
    露西娅看向它们。
    那些魔物大多都还保存着原先种族的特征，生前残存的部分涌出了一片黑雾。它们的眼珠赤红充血，呼哧呼哧地喘着气，涎水自大张的口腔流下。在看到露西娅他们的那一瞬间，这些魔物蓦然朝他们转了过来，发出了兴奋难耐的低吼。
    这是她在深渊中从未见过的物种，它们的身上有一种令她十分厌恶的气息。
    “——哥哥！”
    一声细弱的尖叫从栏杆里传来，吉尔浑身一颤，握着长剑的手都忍不住一抖。他循声望去，看见自己的弟弟挤到栏杆旁边，脸庞因恐惧而发白，眼中满是泪水。
    他心中震颤，那因意外重逢而骤然升起的喜悦却在下一秒消失不见——那些嗜血的魔物已经扑了上来，张开血盆大口，想要将他们活生生地撕碎。
    身后的阶梯狭窄，退路被其他地精堵住，而亲人就在眼前，被困在魔兽的注视之下。本性中的懦弱在那一刹奇迹般地一扫而空，吉尔大吼一声，高高举起了手中的长剑，狠狠向眼前的魔物劈去。
    “铛——”
    他太瘦弱了，铁质长剑撞上变异牛头人坚硬的巨角，没能伤害它分毫，手腕处传来的剧震反而将长剑撞落至一侧。
    吉尔的瞳孔猛地收缩，因无能为力而产生的绝望还未笼罩心头，便听到有声音从耳侧传来。
    “我想，这种生物最为坚硬的地方就是它们的角。”
    那道声音不疾不徐地说，“做得不错，只是你或许需要换一个地方发起进攻……就像这样。”
    他的脑海一片空白，什么都看不清了。记忆中长剑上的寒光在眼前闪烁，漆黑的鲜血喷溅而出，冰冷的血液溅到了他的脸上。
    魔物的低吼声平歇，地窖中陷入了从所未有的寂静。
    那一幕在他们的视野中烙下了太过深刻的痕迹，绝对的强大令他们震撼失声、直至许久许久之后，每每提起默什得到新生的那一年，都会有人忍不住谈起在地窖中看见的那一幕画面。
    溅起的血液似乎根本沾不到她分毫，露西娅收剑起身，像是对那些惊诧与震撼恍若未觉，平静而自然地走到了栏杆墙之前。
    里面的幸存者呆呆地看着她，露西娅的眼眸有些迟缓地眨了眨。
    亡灵从来不会给她这种正面的回馈，她也没想到这些地上的生灵会有这样的反应。来自深渊的小魔王不得不承认，她此时的心情是意外而愉悦的。
    ——毕竟她是一位一直想要干大事的魔王，来自他人的崇拜会让她感到十分满足。
    但露西娅也知道，一位厉害的魔王向来喜怒不形于色。她的目光在铁栏杆上转了转，沉静道：“退后一些，我为你们斩开这道门。”
    克塔西大陆上所有的物品都有元素，纯粹的元素则能凝聚成元素晶石。制作武器的铁石材质普通，这些栏杆却是由一种颇为少见的铁元素晶石打造而成，连魔物的撞击都能抵挡。
    那位默什堡的前领主在地底打造了一个极难摧毁的牢笼——不过这对露西娅而言不算什么阻碍。
    “钥、钥匙就在这里。”
    幸存者们终于回过神来，有人结结巴巴地开口，慌忙举起手心中已经被汗水沾湿的钥匙，把栏杆门打开。
    本以为就将在这里困至死亡，却在绝望之际迎来了黎明——他们的身上都绽放出了好看明亮的颜色。