刚到库斯卡的那一阵子，克里身无分文、无亲无故，曾在流浪街头的时候接到过默什堡的雇佣。他们那儿来的交易队伍在前往库斯卡的时候伤亡惨重，整个队伍中只有一位护卫，于是便想要在库斯卡城中雇佣一位强大的战士，保护他们回领地。
    他们能够支付的佣金太少了，只有一袋白地豆，没有什么人愿意接下这个订单，最后克里接了。
    白地豆的味道是比不上肉，但好歹管饱，省一点儿吃，能撑上小半个月。
    克里采取了安全的方案，绕开所有高危地区，尽量走较为安全的路。只是他没有想到，当他把这一队人安安稳稳地送到默什堡的时候，那位护卫告诉他，因为在路上花费的时间太过漫长、消耗了大量食物，只能支付给他半袋白地豆。
    他虽然不至于因为一个人而厌恶一个领地，但因此确实对默什堡这个名字没有什么好感。更何况克里还记得他上回进入那个领地里所看见的一切——衣衫褴褛的居民们光着脚在地里干活，一张张面容毫无生气，压抑又疲惫。
    ……不过听说默什堡的领主是一位男性半人，与现在他眼前的这位不同。或许那个地方发生了一些改变。
    这个念头从克里的脑海中一闪而过，他没有多想，正要与露西娅告别，就看见旁边的乔希突然蹿了出来。
    “尊敬的领主，天色已经很晚了，赶夜路十分危险。您可不可以允许我们在您的领地中暂歇一夜，明早再启程？”
    这不是什么大事，露西娅同意道：“当然可以。”
    克里：“……”
    从树椒林到库斯卡要大半天的路程，夜晚视线受阻，乔希这话说得确实不假。但克里是头人马，如果他驮着乔希与黛博拉全力奔跑，深夜前赶回库斯卡并不是什么困事。
    可是话已经出了口，克里也不好反驳自己的同伴。他无言瞅着乔希，瞥见他今日总是莫名其妙开始泛红的脸，总觉得这家伙心思不纯。
    双日彻底没入云层，最后一线猩红色的日光逐渐被冰冷的月光彻底替代。异境中沉眠的野兽苏醒，郁郁葱葱的树林被鬼影笼罩。
    等露西娅一行人回到默什堡的时候，天色已经彻底暗了下来。
    想起那些图画书上邀请客人来自己家中做客的主人们所呈现的礼仪，露西娅稍稍侧过身，绕过自己先前在城墙塌陷处所设下的陷阱，对自己的三位客人友好道：“欢迎来到默什堡。”
    “……”
    她的客人们看着眼前的一片片断壁残垣，仿佛被雷劈了一般。
    第12章
    克里没有想到，默什堡的情况比他之前来时所看到的更糟糕了。
    他印象中的默什堡虽然不太美好，但至少能看得出是一个幸存者领地——那坚固的石墙便是一个明显的特征。
    在大陆秩序崩溃之前，许多小城邦、小领地都是没有城墙的。修建城墙需要花费太多人力与金钱，只有那些经常受到野兽袭击的领地才会在周边修几道篱笆。
    但如今那石墙已经破损得不成样子，墙后还露出了废墟的一角。
    这样的场景其实是很常见的——大陆这些年来消亡的幸存者领地实在太多，就连库斯卡那样秩序已经颇为成熟的领地也可以随时毁灭，更何况默什堡这种小地方。克里只是一时没反应过来。
    在他的设想中，默什堡如今的领主既然如此强大，那这片领地或许也会有些好的变化。
    乔希倒是没想那么多，看到默什堡这副样子，也没有多么惊讶。倒是黛博拉多打量了这个领地几眼，问道：“这里是刚刚经历过魔物潮吗？”
    “是的。”露西娅回答，注意到克里的神色，解释道：“我将在废墟上建立新的城邦。”
    深渊的魔王好不容易爬上地面，肯定是要干大事的，默什堡不会永远是一片废土。她在认真解释，克里却以为露西娅是对他的一时失态感到不悦，连忙找补：“祝您所想的都能实现。”
    他们走过外部一片荒芜的废墟，逐渐看见了那座被溪水环绕的城堡，也看见了正在劳作的居民们。
    看到露西娅回来，那些人们直起身，喜悦而恭敬地问候她。
    “领主大人回来了。”
    “领主大人好！”
    “大人，让我来帮你扛袋子吧。”
    露西娅对他们点头微笑，又摆手表示自己不需要帮忙。她带着自己的客人们走进城堡，步伐稍稍一顿。
    那原本一片狼藉的城堡不能说是焕然一新，但也确实整洁明净了许多，被魔物潮损坏的家具都被撤走，石头上的血迹也被凿去了。
    “领主大人，您回来了！”
    蒂姆听见声音，匆匆从二楼探出了个脑袋，她的手上还拿着扫帚，显然是在清扫城堡。
    “城堡现在有些空，不过我们之间有一位人类，恰好会做一些木工。”蒂姆搓了搓手，对露西娅说：“等废墟清理完了，他就可以为您制作新的家具，这儿就不会显得这么空荡。”
    子民们自发地做一些她不曾吩咐的事——这一定是他们爱戴自己的表现。
    露西娅心中欢喜，不过她倒是不急着给自己的城堡增添家具。
    默什堡百废待兴，清理完农田旁边的这一圈废墟，他们就该重新搭建新的房屋了。等房屋建完，还有更多的废墟需要清理，城墙也要重新修补。他们的人力有限，做完这些事情还不知道要等到什么时候。
    “不急。”她说，“还有空余的房间吗？”
    蒂姆这才注意到露西娅身边的陌生面孔，她吓了一跳，声音下意识变得细小许多：“没、没有，我的意思是，有空余的房间，但没有多余的床……”
    “没有关系，”克里连忙说：“我们只需要有一个可以度过夜晚的庇护所就可以了。”
    他们说话的时候，露西娅已经将自己一直背在身后的麻袋放到了地上。那麻袋鼓鼓囊囊的，看上去装了很多东西，但因为露西娅的背一直挺得笔直，克里他们便以为那个袋子实际上并没有多重。
    于是当袋子被打开，里面死去的成年野猪与一大把果实蘑菇露出来之后，即便是最为沉默寡言的黛博拉也忍不住轻轻“咦”了一声。
    ——一头肥壮的成年野猪，就算是克里这头人马来驮，也会感到吃力。这位看似纤细的领主背着它走了那么久，气息都不曾急促。
    克里三人互相对视一眼，都注意到了彼此惊诧的眼神。蒂姆从二楼跑下来，看见那头野猪，脚下险些一个趔趄。
    领主大人恐怕是想要用这些新鲜的猪肉招待客人，蒂姆脑海中懵了一瞬，紧接着脸色发白，步伐也愈发缓慢。
    露西娅注意到了她色彩的变化，抬头困惑地看了她一眼。蒂姆咽了咽口水，嗫嗫嚅嚅道：“我……我从未处理过一只野猪，大人。”
    蒂姆后悔极了，她觉得自己当初就不应该当厨娘，不应该贪婪地想要跨越阶级。她分明什么都不会做，怎么配得上这么好的工作？现在好了，她让客人知道了城堡中的厨娘连野猪都不会处理，让领主出了丑。
    她深深埋着头，脸上羞惭得犹如火烧，没想到领主大人不以为意地“嗯”了声，对她说：“那你将这些甜莓洗一洗，分出两份，一份用于招待客人，另一份添入你们今天的晚餐。”
    “不、不，领主大人，”蒂姆瞪大眼，脑子还没反应过来，嘴巴便先自己活动，一时间说话都说不顺了：“我、我们怎么可以吃这般珍贵的水果，请您自己留着它们自己享用吧。”
    即便是在克塔西大陆彻底崩溃之前，默什堡所在的大陆西部中，甜莓、浆果这种果实的价格也十分昂贵。它们无法在这里的环境中生存，从东部运过来的话又难以运输、难以保存，每一枚都价格非凡，根本不可能在平民与稍有权势的小贵族家中出现。如果一位领主肯用这些美味的水果招待客人，那么他慷慨的名声将会传遍相邻的领主贵族之间。
    而在大陆崩溃之后，即便一些神力所造成的异境中或许会有这些鲜果的存在，那些异境的危险性也足够让人望而却步。
    毕竟比起口福而言，还是生命更为重要。如果吃白地豆就能生存，为什么要去为那本就不属于自己的事物而拼上性命？
    蒂姆不久之前还是奴隶，再往前几年是默什堡中身份最卑微的那一批平民，她的祖上一代代全是大陆所有种族中最低下的地精。她对自己身份的认知在脑海中刻下了深深的烙印。
    先前的烤肉、布匹、武器，虽然珍贵，但离她的生活并不遥远；她曾协助厨娘为领主准备肉食，黄昏降临之前她也曾亲自买过布匹，武器更是这个时代的不可缺——即便木制、石制武器与铁制武器之间有差距。
    鲜果不是生存的必须之物，但它代表着一个阶层。一个对这些地精、这些平民而言远在天边，遥不可及的阶层。
    露西娅不明白蒂姆此刻的心情，但她看得出这位地精此时情绪的变化。她眨了眨眼，再一次说：“你们是我的子民。”
    她可以享用的食物，她的子民们也都可以享用。
    这是领主大人的意愿，何况城堡中还有外人看着。即便蒂姆心中再怎么惶恐，她也只能颤着手接过那一捧甜莓。
    露西娅又顺手在她的掌心里放了一把蘑菇，语气轻松地对她说话。
    “我想起了一个不错的食谱。”她愉悦道，“今晚可以做蘑菇地豆汤。”
    第13章
    露西娅本来准备亲自处理野猪——这种事情她在深渊中也做了不少回，很是熟练。不过扛着斧头的黛博拉走了过来，表示她可以为露西娅效劳。
    这头能够在森之神异境中生存下来的野猪体格十分庞大，露西娅觉得全猪宴腻味，没把肉一次性全煮了吃了。
    烟熏肉与风干肉是默什堡储存肉类的方式，现在温度还没降下，不好将肉风干，蒂姆看完黛博拉处理野猪，便拿着留下来的肉，去了城堡后边的一间小屋子里。
    这间屋子是特意为了烟熏肉食而搭建的，因为位置偏、不起眼，幸运地没被魔物潮波及。蒂姆也干过熏肉这活儿，终于帮上了忙，刚才的内疚也减轻了些。
    屋子里堆着干木柴，她把肉在屋顶下边挂好，把木柴放进炉子里，又担心温度太高把肉烤熟了，往炉子上放了两块平整的石块。
    熏肉的火不能太大，但是得保证能起足够的烟，蒂姆每一步都做得小心翼翼，生怕又出了错。
    这些熏肉不用一直看着，但也得时不时地就过来瞄一眼。默什堡从前隔一阵子就会发生熏肉熏得房子着火了的事故，后来有一位领主把熏肉的屋子也换成了石屋，这种情况才减少许多。
    厨房里人太多了，从未下过厨的阿波罗便被打发回书房里看书，乔希也不知道去哪儿了——克里说他虽然表现得没什么大碍，但断了一只手，心中肯定是会发闷难受的，得给他一些独处的时间。
    “每一个公会在出任务的时候都会有人员伤亡。”克里叹了口气，神色也有些沉郁，“乔希是药师，断了手还能靠他自己的知识生存，这已经是很幸运的事儿了。我想他心里明白。”
    那些靠武力生存的战士们如果断掉了手、断了脚，他们的生命几乎就走入了末路。他们会被打发点儿面包与水，被逐出公会。
    听起来残酷，但这是一个资源匮乏的时代。
    黛博拉杀好了猪，去腥处理后将肉放在火堆上烤制，克里在旁边帮忙，露西娅也没闲着，用猪板油炼了点儿猪油。
    克塔西大陆无论是西部还是东部，对于肉食的做法向来有着统一的见解——鱼肉湿软冰冷，应该使用烘烤或炒制的方式制作；牛肉干硬温暖，应该进行蒸煮；猪肉又寒又软，应该烤着吃。
    曾经以美食闻名的城邦中会有厨子钻研些不同的做法，不过他们那些看得比命还要珍贵的独家食谱已经随着城邦与文明的毁灭而遗失了。
    猪油炒出来的菜很香——虽然他们默什堡还没有什么可以蔬菜储备，但猪油可以储存很久的时间。而炼油时剩下的猪油渣也是诱人的美味，露西娅在深渊时经常拿着猪油渣诱惑骷髅犬，它们总会跟在自己身后屁颠屁颠地跑，当她的小跟班，可爱极了。
    猪油渣炼好了，露西娅示意克里和黛博拉品尝。克里本来还因着看见露西娅一位领主亲自下厨而面露呆滞，在闻到猪油的香气时神色变得有些意动，而在他将猪油渣放入口中之后，更是露出了不可思议的目光。
    “黛博拉，”克里忍不住发问，“艾斯克拉有出现过这种食物吗？”
    艾斯克拉是黄昏之前的美食之城，也是黛博拉的出生地。在她被继父赶出家门之前，她在那里生活了十四年的时光。
    她摇了摇头，克里喃喃：“我想也是。我好歹去过那里三四次，从没有听说过这种美味的食物。”
    分明只是一粒小小的油渣，口感却酥脆香浓，含到嘴里后满口腔都是那种浓郁而独特的香味。
    肉还没有烤好，露西娅示意从熏肉房中回来的蒂姆将猪油渣和洗好的甜莓先用一个大盘子盛好。除去城堡里吃的份额，外面的居民们每人都只能拿到一颗油渣和一颗甜莓。
    露西娅自己也捡了一颗甜莓，放入口中。她对美食没有什么偏好，只要是好吃的东西便都喜欢，这莓果甜而不腻、鲜美多汁，令她忍不住弯了弯眼。
    烤肉和蘑菇地豆汤作为主食，甜莓和猪油渣可以用来开开胃。露西娅对蒂姆说：“你把这些端出去，让大家休息吧。”
    这个端出去，就是端到城堡外面的意思了。领主大人和她的客人们在厨房中忙碌，他们这些平民却可以率先品尝美味——蒂姆的心情已经震惊到麻木，浑浑噩噩地听从了领主的指示。
    外边的居民看见蒂姆只捧着一个盘子就出来了，纷纷露出了疑惑的神色。
    夜色深了，他们的眼睛看不清盘子上放着是什么，有一个人忍不住喃喃：“只有一盘子的食物，怎么够我们分的？”
    他旁边立刻就有人紧张地往周围看了一眼，低声斥道：“你这家伙还想吃多少？别说这话。”
    那人闻声心中也是一咯噔，匆忙闭了嘴——即便那位领主大人平日里再温和，恐怕也不会想要听见她的子民抱怨这些话。
    蒂姆隔得远，没听见这些人在嘀嘀咕咕些什么。猪油渣浓郁的香气直往她的鼻子里钻，她这辈子都没闻过这么香的东西，惹得她忍不住“咕咚”一声咽了咽口水。
    她走得近了，便冲着居民们喊道：“都过来，领主大人允许你们在饭前每人吃一颗猪油渣、一颗甜莓。”
    刚才心中还在为今晚要挨饿发愁的那几位愣了一下，有人不敢相信地掏了掏耳朵。