蒂姆仍在等待他的回答，奥尔登点了点头，对她说：“我知道了，请代我向领主大人表达感谢。”
    等蒂姆走了，克里重新凑了过来，一脸好奇地问：“那位厨娘来找你做什么？”
    矮人转过头，脸上终归还是露出了点点笑意。
    不管怎么说，他很快就能得到一间铁匠铺，这已经是一件值得庆贺的事情了。
    “噢，没什么大不了的。”奥尔登笑眯眯地回答，“她只是来告诉我，你们接下来都要为我干活儿了而已。”
    克里：“？？？”
    ……
    当天晚上吃饭的时候，吉尔果然拿出了他的银餐具。
    所有人都是用手抓东西吃，手中盛汤的容器更是五花八门，各有各的丑陋。他的那些漂亮餐具一拿出来，立刻就吸引了不少眼球。
    不管是在农田里干活的还是搭房子的，大伙儿吃饭都是在一起吃的，克里一看见吉尔手中与众不同的银碟子银叉子，马上就嚷嚷开了：“小地精，你那些漂亮的宝贝们是从哪儿得来的？”
    吉尔正喜滋滋地握着他的银叉子呢，他还是头一回用这玩意儿，心中颇觉稀奇，闻声回答道：“是领主大人给我的。”
    “领主大人？”正埋头喝汤的乔希立刻抬起头来：“那位大人给你这些银餐具做什么？”
    “因为我做了正确的事，这是她给予我的奖赏。”吉尔说，一下午过去了，他也多多少少明白了这些银餐具的用意，高兴道：“这个叉子还真的挺好用，用它来叉肉块，手上就不会变得油腻腻的了。”
    “正确的事？”
    一整天都在建房子的默什人们心中疑惑，却没有多想，乔希也默默住了嘴——他这几天可没做过什么正确的事，甚至自信地毁掉了一块土地，如今正忙着寻找补救的方法呢。
    而一边的地精们就不一样了，他们神色各异，有的是纯粹的羡慕，有的面露懊恼。其中迪克看了看自己手中的碗——一块有内陷弧度的石头，又看了看自己哥哥漂亮的银碗，忍不住往他身边凑了凑。
    “哥哥，”他小声和吉尔商量，“下次他们再不听领主的话，你能不能让一让我，让我先骂他们吧。我也想要奖励。”
    旁边的地精们：“……”
    第26章
    露西娅又开始一个人去森之神异境中采摘打猎了。
    前阵子砍的木头已经够用了, 领地中现在不需要什么木柴，她的子民们便留在了堡里。有神力、小白花与阿波罗，露西娅对堡内的安全倒也颇为放心, 每天早出晚归, 赚食物养子民，非常认真地扮演领主的角色。
    城墙上的小白花也经常接受她的投喂。野兽们惧怕神力, 不敢靠近默什堡，虽然说她的子民们安全了，但小白花和鬼气藤这些食肉植物就没东西吃了。露西娅猎到野兽的时候, 便会给它们分一点儿，免得它们饿肚子。
    不知道是不是吃得饱就能长得高的缘故，小白花和鬼气藤身上的色彩似乎加深了些，也逐渐长得更茂密了。那些深色的藤蔓从地底钻了出来, 爬满了城墙, 与白色的花朵和花朵翠色的枝叶彼此交缠。
    夜再次深了，双月照耀了回家的路。露西娅在异境中找到了一片竹林, 挖了不少竹笋，离开树林的时间比以往要晚一些。
    她在城墙边丢下一只猎物, 正要推开城门的时候, 一根藤蔓追了过来, 在她的眼前狂乱地舞动。
    露西娅：“……？”
    她有些莫名其妙地说：“我好像没有给你吃毒蘑菇呀。”
    鬼气藤露出了焦急的颜色，在城墙上爬来爬去，最后它忽然爬到城门边, 扒着那扇城门，用力地往里边点了点。
    露西娅愣了愣, 随着它指示的方向看去, 眼睛在深夜中仍旧明亮。
    她看见城堡堡尖的黑影在夜幕中若隐若现, 也看见了残垣断壁之间星星点点的火光。
    呼吸声、脚步声、零零散散的说话声，所有嘈杂的声音伴随着风一并传入她的耳朵，露西娅“咦”了一声，伸手摸了摸鬼气藤的藤身。
    ——默什堡里来了一群外来者。
    他们没有刻意隐藏自己的存在，声音与脚步声都不曾压低。露西娅无声无息地接近了那一群外来者，借着夜色的掩盖，遥遥缀在他们的身后。
    他们人数很多，身上带着各式各样的武器，背着行囊，走路时的身形流露出难以掩饰的疲惫。露西娅粗略一扫，发现他们的人数已经超过了她在默什堡中所拥有的子民了。
    这个发现让她的情绪短暂地焉巴了一瞬。
    这些外来者的身上都散发着浑浊的深蓝，有几个人的颜色还有隐隐转黑的趋势。露西娅知道那些色彩代表什么，绝望、忧郁、悲伤，她第一次遇到蒂姆与其他地精的时候，他们的灵魂就带着这样的色彩。
    离露西娅最近的是两个年轻瘦小的男女，看长相像是一对兄妹。露西娅听见其中那个女性在小声说话，声线隐隐约约有些发颤。
    “哥哥，我好害怕。如果再找不到食物，我们该怎么办？”
    “不会的，诺拉。”男性强作镇定地安慰，“你瞧，前面有座城堡，那是贵族老爷住的地方，里面一定有足够的食物。”
    “可是那些屋棚里什么都没有，就像我们之前去的那个遗迹，连一颗豆子都找不着……”诺拉低声喃喃，忽然捂住脸，语气几近崩溃：“这回被丢下的一定是我，哥哥，我不想被丢下。我拒绝了塞勒斯，他一定会把我丢下的……”
    她哭泣道：“我不该拒绝他，我不该拒绝他。”
    那低低的抽泣太压抑了，任谁都知道口头的安慰在此刻只是徒劳无功。那位兄长沉默了下来，身上的黑色更加浓郁了些，几乎将他整个人吞没。
    露西娅不知道他们在说什么，但她从他们的对话中明白，这些人并无恶意。
    ——他们是来寻找食物的。
    她的眼睛亮了起来，像是看到了无数个新的子民在眼前晃悠——要知道默什堡最不缺的就是食物了。
    此时他们的位置已经逐渐接近城堡了，人群中已经有人看见了那种着白地豆的农田和农田旁边整整齐齐的一排小木屋，惊讶地发出一声低呼。露西娅加快了脚步，先靠近了在人群最外围的那兄妹二人。
    “你们……”
    她的声音被淹没在忽然响起的一声低喝里。
    “小声点，拿起你们的武器！那房子很新，这些人现在还能有力气建房子，一定有不少食物。”那声音兴奋道，“就这么几栋房子，悄悄摸进去，速战速决，不留活口！”
    露西娅的脚步再次顿住。
    与此同时，被她喊住的那一对兄妹同时回过头来，乍一下看见她这个从未见过的面庞，脸上都露出了惊恐的神色。诺拉更是张开嘴，下意识地想要惊呼。
    但她的声音还没有发出来，嘴就被露西娅的手捂住了。
    那只是电光石火般的一瞬间，露西娅就跟制服那些亡灵骷髅一样轻松利落地制住了她，目光穿过人影幢幢，落在了人群的最前面。
    她看见了不一样的色彩——没有忧郁的深蓝，也没有绝望的黑色，而是充满战意的沸腾红色。
    露西娅只瞥了一眼，很快便收回视线，重新看向被她控制住的女性。
    硬邦邦的剑鞘磕着诺拉的腰，她知道那是什么，瞬间乖顺了下来，连挣扎都不敢，只有又重又急的喘息暴露了她此刻的紧张。
    她的兄长诺埃尔同样面露惊惶，但出乎意料的是，他也没有开口求救。
    或许他是害怕呼救声会激怒露西娅，或许他对他的同伴们同样不抱信任。
    “请不要伤害她，”诺埃尔低声哀求，他那张麻木疲惫的年轻脸庞在夜色中格外苍白，“我们什么都可以为你做。”
    露西娅没有说话，她又往城堡的方向看了一眼。
    前面的人群没有注意到他们诡异地停在了原地，慢慢地离他们越来越远，又忽然开始骚动。
    “那座城堡前面，是不是站着个人？”
    “……我好像看到了金色的光，那是什么？”
    他们开始踟蹰，脚步犹豫不决，紧紧地握住手中的武器，身体却轻轻打着颤，直至先前让他们速战速决的那个男声再次发话：“塞勒斯老爷说，打下这块地，每个人都能分到食物！该死的胆小鬼们，他就一个人，你们怕什么！给我冲上去！”
    他的喊叫声传入一双尖长的耳朵，城堡前的精灵敛眸，安静地拈弓搭箭。
    弓弦被拉到最满，箭尾泛着金光，他的手指轻轻松开。
    “咻——”
    那支箭在空中划过一道长长的金色弧光，精准命中了那个人类的脖颈，发出沉闷的“噗嗤”声响。小小的一簇血花喷溅开来，刚才还在叫嚣的男人软趴趴地倒下。
    空气静止一瞬，吸气声、惊呼声、因恐惧而压抑不住的抽泣，刚才还勉强能够维持的秩序终于崩溃。
    露西娅站在人群后，与若有所感地往这个方向望来的阿波罗短暂对视。
    木屋中的默什人们听到了动静，纷纷跑了出来。他们的手上也拿着武器，没有武器的就拿着路边堆好的石头、尖锐的木板、吃饭用的石碗、农田边的农具，警惕地和入侵者们对峙。
    露西娅放下手，松开了浑身打颤的诺拉。她平铺直叙地说：“你们想要偷袭我的子民。”
    借着火把的光，诺埃尔终于看清了这个突然在他们身后出现的陌生人。他的表情明显愣了愣，片刻后才反应过来。
    ——眼前这位……一看便很特殊的年轻少女，是这片领地的领主吗？
    无数念头一刹那闪过脑海，诺埃尔的瞳孔急颤，目光掠过前方乱成一团的同伴，又掠过脸上仍然带着泪痕的诺拉。
    然后他的视线在露西娅身上定格。
    她看起来太不平凡了，与他们所有人都不一样。即便是在诸神黄昏之前，他也从未见过这样的人——即便是面对他们这些入侵者，眸光中竟仍暗藏悲悯。
    诺埃尔无意识地咬住下唇，在那一瞬间内做出了决定。
    他将手中的火把递给诺拉，那两颗天生的尖锐獠牙几乎将自己的嘴唇咬破出血，身体僵直片刻后，慢慢弯曲了膝盖。
    他此生以来第一次下跪，还是在一个陌生人的面前跪下，俯伏于地，用最虔诚的姿态。
    “……不，我们不愿与您为敌，大人。求求你救救我们。”
    诺埃尔心中明白，在现在这个时代中，他不能相信任何人。他的亲生哥哥曾为了活命将年迈的父母推向魔物群，库斯卡中向来受人尊敬的公会长在带他们逃离那座城后露出了狰狞的面目。
    但他实在没有办法了，诺拉说得对，塞勒斯睚眦必报，绝对不会放过她。
    将自己乖巧懂事的妹妹送到那个恶心的男人身边，或者被逐出队伍，葬身在魔物或野兽的口中。他们之前只有两个选择，但如今又多了一项。
    “我们是从库斯卡中逃出来的，一个叫作塞勒斯的男性半人承诺带着我们找到新的避难所，并拿走了我们的所有物资。”
    他的视野中是长满了野草的土壤，他的手指缝里沾上了土灰，鼻间满是泥土的气息。
    “他强迫我们掠夺资源，强迫我们杀人……强迫漂亮的孩子与他上-床。如果有违背他意愿的人，就会被他逐出队伍，甚至杀害。”
    诺拉再次开始低低地哭泣，他的手指慢慢收拢成拳，用力地掐住自己的掌心。
    诺埃尔再一次重复，声音沙哑。
    “……求您帮助我们，我们什么都愿意做。”
    空气安静了片刻，或许只是短暂的几秒钟，在诺埃尔的眼中却格外漫长。
    直至他终于听见那个少女开口。
    “你的祈求，我听到了。”
    她将装满收获的麻袋放下，抽出腰间的长剑。
    “记住你的承诺。”